第161章 送礼
乔国公府世代功勋袭爵, 如今的国公爷乔桓素有几分傲气在，除了颇有些地位的人家，寻常人都入不得他的眼。
偏偏其女乔吟却不同于其父孤傲脾性, 这位小娘子虽是娘子榜上第一的人物, 却从不自视甚高, 与人交往若是合缘，素来是不看家世样貌。
胤都早有传言，那李家三娘子便是熟知乔娘子这般品性，才不知用何手段趁机巴结上的。
于是此番乔府生辰设宴，便是宾客盈门, 在帖子上的、未邀请的都想着给乔府这位小姐备一份礼，一来想着趁机与国公府攀些交情, 二来听闻乔吟眼下尚无婚约, 又已是嫁娶之岁, 世家子弟有适龄者, 便都动了些脑筋。
李秀色在乔府门前下马车时，李二小姐自身后那辆车上也快速下了来，她穿着白狐毛裘皮披肩，颇有些贵气，一双天生的柳叶眉偏又生出些可人儿的气质来。
未等李秀色进门，便穿过其他宾客，上去便亲切地挽住她的手臂，头顶的步摇晃啊晃, 连带着一双眼里也波光潋滟, 于旁人面前娇滴滴问道：“妹妹怎的不等等我？”
又是这样。上回春宴也是这般，不是要她做陪衬，便是要在外人面前扮演个姐妹情深。
李秀色不动声色把手抽了出来, 笑眯眯道：“我把人带到便好，之后的事便与我无干了，爹也未说还得全程伴着你罢？”
瞧见李秀衣唇角微不可查地僵了一僵，李秀色只故意气她似的眨了眨眼，而后急匆匆地自己先进门了，被乔家的婢女春采一路引过去，才在内院瞧见了今日的那位寿星。
乔吟似正对镜中出神，抬眉时瞧见进来的那道丁香色身影，双眼这才亮了一下：“李妹妹，你来了。”
她今日着一身胭脂色勾金边长裙，头梳高髻，后压三缕珍珠流苏串，不施粉黛也惊为天人的面上精心妆点了一番，眉间还特意画了三瓣花钿，可谓是浑身上下都瞧不出半点受罚过了的痕迹。
李秀色在桌边坐下，打量起她那张赏心悦目的脸，许久方叹气道：“乔姐姐，你消瘦了。”
乔吟道：“说这些做什么，我今日好看吗？”
“好看。”李秀色点了下头，无比真心地道：“你今日是全天底下最漂亮的寿星娘子。”
寿星娘子狐狸眼弯了弯，却见面前那个刚刚夸过她的小娘子忽而眼睛一红，像是不知道想到了什么，忽而问起她道：“乔姐姐，你这样值得吗？”
乔吟没说话。
小娘子又问：“乔姐姐，假如……”
她似乎犹豫了下：“我是说假如。假设天命如此，一切结局早有定数，你做了诸多努力，终究不能得偿所愿，你还会选择这样吗？”
乔吟勾勾唇角，不是很认真地想了想，忽而笑道：“那或许不会罢？”
“既然死都偿不了愿，那还争他个什么？这几日跪得我腿都怕要僵了。”
眼前的美人儿语气好似在说个玩笑一般，托起腮来，垂眸看自己另一只手上指甲涂的蔻丹。
她定睛看了会，而后轻轻地掐了掐泛白的指尖：“可我总觉得自己是有希望的。凡事没到头之前，我总想多走几步。起先想着走一步便好了，没忍住便走了一大半，我便又想，那为何不干脆走到头呢？走到头便好了，走到我没力气，兴许这事儿便成了呢。”
“再说，”她笑吟吟道：“谁又能知道我与他的结果，到底有没有定数？”
李秀色忽然有些心酸。
她想说可我知道，可是半个字都说不出来。
又听乔吟道：“退一步说，即便是上天不尽如意，早在姻缘簿上将我的名字划了，我这般至诚至坚，谁又说不能凭我的努力给自己添上一笔呢？我乔吟素来不信天定，只信自己这一生。”
李秀色心中一时又湿热起来，点了点头道：“说的是。”
她想了想，忙从自己怀中掏出道灵那封信来，道：“乔姐姐，这是卫道长的……”
未等她说完，春采在旁气哄哄道：“李娘子，莫要再提那道士了，我家娘子这几日为他受罚，他却连个影子都未见到。说是情投意合，可凭何只见我家小姐受罪了，他一个大男子，连些责任都不担么？几日未见，怕不是躲在哪逍遥快活去了罢！”
这小婢女倒也伶牙俐齿，一心为自家小姐，言语间便有些激动。
乔吟并未制止她，也并未说什么，只拿过了李秀色递来的信，静静看了看，攥纸的手微动了下，忽而笑了笑：“他也在受罚？”
李秀色忙道：“是的。说是阴山观罚得更狠，掌门盛怒，非但要他跪，还有各种说是后山专门惩人的阵法，美其名曰磨练心志，只要卫道长松口便可过阵，他却半点口未开，硬生生受了。”
春采在旁似乎也愣了愣，但这小丫鬟明显还有些不服气，小声嘟囔道：“这谁知道呢，也不早传个信来……”
乔吟沉默了半晌，眼睫终于动了动，像是为了掩盖情绪，故意道：“罚便罚罢，我又不是没为他跪过。”
又将目光放至信件中的“心意已决”四个字上良久，眼底终于现出了一抹酸涩的、几欲落泪的笑意：“原先我只当他也唯信命，原来也是不肯低头的。”
*
宾客到了大半，乔老爷便催人叫女儿去前厅迎女客了。此番生辰宴国公府似乎有意大事铺张，除了乔吟自己邀的一些熟悉或友人，宾客中不乏其他有头有脸的王公贵族或是乔恒看得起的朝中新贵。
乔吟懒得同那些不熟的人虚与委蛇，只带着李秀色同自己一些儿时的玩伴小娘子打了招呼，那些小娘子纷纷献上自己的礼物，一个赛一个的珍贵，多是些珍宝或饰品。乔吟不太在意这些，并未打开来看，只一一谢过，叫春采收了去。
李秀色也赶忙把自己的叫小蚕抱上来，一个裹了粉色宣纸的小木盒，折得整整齐齐，盒外还扎了绳子，打了个似乎想极力掰正、但还是有些歪歪扭扭蝴蝶结。
小蚕在旁边得意介绍道：“乔娘子，这是我家小姐亲自包的，绳结也是她亲手打的呢！”
李秀色也丝毫不谦虚：“乔姐姐，你瞧我这结打得好看吗？”
乔吟违心道：“好看。”
她说着将外头那层宣纸小心翼翼地拆开，叠至一旁。打开盒子，里头放置着一个红蓝色相间的钱袋，上头绣了纹路，绣线针法颇有些青涩，但不难看出是把瑶琴。
小蚕忙又道：“乔娘子，这袋子是小姐在千机楼买的，出自名家，都是上好的料子，但是上头那把琴是我家小姐一针一线亲手绣的。”
说到这，小蚕还有些奇怪起来，小姐以前不爱出门时也不是没亲手做过东西，比如给那高复就做过不少，素来是心灵手巧的。怎的前几日绣这个时好似压根不会用针线似的，还将自己手扎了。
“真好看。”
乔吟果真笑意吟吟的，在那袋子的琴上摸来摸去，她素来不喜什么奇珍异宝，眼下这小娘子亲手做的礼物，倒像是正送至她心尖尖儿上了。
李秀色叹口气道：“可惜就是缺了个挂件。乔姐姐，你瞧这袋子边上，原是可以挂个挂饰的。但我挑了许久，也挑不着合适的。我回头再给你找个配饰挂上。”
“这样便已经很好了，我欢喜得不得了。”乔吟宝贝地揣进怀里道：“你怎知我不喜戴香囊或玉坠，出门就只喜装个钱袋子？”
李秀色嘻嘻一笑，正要再说些什么，忽听旁边有人道：“原来妹妹在这，我正寻你呢。”
扭头看，却是李秀衣不知何时过来了，身旁跟了个婢女，捧着个长长的盒子。
乔吟也瞧过去，便见她稍稍作了个礼，端出了大家闺秀的气场，柔声道：“乔小姐。今日小姐寿诞之际，我与妹妹特来给您贺喜了。”
给旁边递了个眼色，那婢女便赶忙将手上东西呈了上来。
李秀衣笑道：“秀衣不知娘子喜什么，唯一日曾于长斋阁上见过小姐抚琴，金声玉振，朱弦悦耳，宛如高山流水叫人向而往之。小姐如此通琴，小女不才，便随意朱雀大师打了把‘千丝曲’，还望小姐莫要嫌弃。”
乔吟目光落至一旁的琴上，轻轻抚了一记，琴弦铮铮振出余音。虽然材料与音质还远远不及多年前广陵王府那世子封口的那一个，但确然也是把好琴，这个李家二小姐嘴上说的随意，但分明是花了大心思的。
“有心了。”
李秀衣袅袅婷婷地道：“乔娘子不必多谢。”
她见乔吟只看了一眼琴后便让一旁的春采收了下去，而手中却还捧着李秀色那个寒碜的钱袋子，嘴角稍稍有些僵。
但很快收了目光，续道：“我与我这妹妹虽不为一母，却也是血浓于水，我与母亲早便将她当作一房的了。如今乔娘子与妹妹交好，便也是我和妹妹的福气，娘子往后只将我当作妹妹一般便罢，不必跟我如此客气，能得娘子青眼看得中这把琴，秀衣便心满意足了。”
李秀色在旁边听得脑仁一跳一跳地疼，她懒得说话，扭头朝左右望望，正瞧见不远处的小郎君堆里有个熟悉的人影，正朝这边观望过来。
赵乾真？她眉头忽然一跳，心中顿时有些想笑。
小道消息果然没错，这厮一心想攀乔府高枝，又垂涎乔吟美色，上回春宴没得空和乔吟说话，只与李秀衣坐在一处，这回乔府设宴，乔吟虽然没请他，但他好歹也算是个小有头有脸的，乔老爷那边松了口，他便眼巴巴地来了。
视线收回，李秀衣还在和乔吟示着好，说道：“也不知妹妹可曾提过，她自幼对诗词歌赋这些不大喜欢，不过小女还是略通些音律的，若是乔娘子喜欢，我们可以……”
话未说完，面前的乔吟眼珠子却忽而转了转，不搭腔道：“那边的茶水点心都上了，李二娘子不去吃一口吗？”
又亲昵地挽了李秀色手臂，只恨不得整个人都靠她身上，道：“李二娘子自己去罢。”
“……”
李秀衣脸色难看了一瞬，低低说了声是，转身经过李秀色时，却是恨恨地看了她一眼。
李秀色也懒得搭理她，正大光明瞧回去，眼睛瞪了瞪，言下之意是：看什么看！再看给你挖出来！
李秀衣：“……”
她只觉得见了鬼，这庶女当真变得不一样了，再不济便是被夺了舍。
李秀衣这边方一走，乔府门庭上又进来三个人。
打头的傅小娘子风风火火：“不好意思！来晚了来晚了！”
又恨道：“都怪顾阿绣，我马扭了，半路碰着他，想说借他马车一坐，结果他马车的马也扭了。我好不容易才从旁边顺了匹马来，都带着他跑出二里地了，这厮突然问我给银子没有？我说忘了，他直接以死相逼我回去给钱。”
顾大公子在后施施然摆手：“不问而取是为窃，万万不可。”
傅秋红与顾隽两人都未带下人，是亲自送的礼，一旁的乔家门房将礼给小姐递上，分别是一柄红鞭与一副上好的画作，倒也是符合他俩各自的兴趣。
跟在二人后头的是陈皮，老远便巴不得所有人听见道：“让让让让！乔娘子，我家主子托我送礼来了。”
乔吟有些意外，虽说作为友人她也照例给广陵王府送了张帖子，但早知这世子不会赴宴，只是走过场罢了，这居然太阳打西边出来，他怎的还真给自己送礼了。
乔吟客气道：“多谢。”
又再客气道：“世子怎的没来？”
陈皮道：“我家主子……”
他说着，话间忽然顿了顿。
主子这次的伤虽然不算太重，但是许是因为那夜被炼化的僵尸过于不寻常，多少让主子损了几分元气，这一回连眼睛都红了好些天，昨夜才将将复原。想起主子不让说受伤的事，便随口道：“我家主子忙得很，我来送也是一样的！”
乔吟点了点头，又听陈皮道：“乔娘子还是先将礼物拆开看看罢。”
见他催促，加上大家也好奇，便当着众人的面拆了。
打开来看，只见是一个红宝玉与蓝宝玉互相镶嵌眼色的琴状挂饰，极为小巧却精贵，两个手指头便能捏下。
李秀色看着那东西便是一愣，乔吟一手捏着这挂饰，却是忽然露出了笑容，紧接着另一手拿出方才才收着的钱袋子，啧一声道：“我瞧这两样东西，怎的这般般配？”
傅秋红在旁也是双眼一亮，连忙将两样东西捞过来，经她手将挂饰缠装上去，惊喜道：“色泽相同，大小也正合适，分明是天生一对、天作之合的东西嘛！谁这般心巧，和那小子送到一块儿去了？”
“此言非虚。”顾隽在旁点头肯定：“除了钱袋上的琴有些绣歪了。”
乔吟贴心道：“这句不必说。”
顾隽立马重新道：“此言非虚。”
陈皮嘿嘿一笑道：“可不么！我家主子晓得那千机楼出的东西必需配个挂件，相辅相成，合二为一，才称得上完美。”
“他晓得李娘子应当寻不得这般完美的东西，于是他将普天之下最般配的寻来了。这玉便是为那袋子而生的，乔娘子若是满意，只当是我家主子与李娘子一同送的便是。”
广陵王世子骄矜，大庭广众送礼，偏要送与李娘子一对的。
“我家主子与李娘子一同送的”这一句，打陈皮嘴里吐出来，纷纷引人侧目，平添了几分暧昧的意味。
乔吟笑道：“满意满意，李妹妹，你可满意？”
“……”
李秀色沉默了。
那骚包莫不是开了天眼了？
原本说不给乔吟送礼，她还在背地里大骂他没良心，结果他忽然便送了，不知哪得的消息，专程送了个给她作配的玩意。
她瞅着那挂件，心中都难免感慨了好几声这一支确实比她挑选过的都要好，堪称巧夺天工，有它在，她那不打眼的小钱袋子都显得蓬荜生辉，快成了无上珍宝了。
她突然觉得脸有点热。
清清嗓子，别开眼去：“那什么，还行吧。”
*
顾隽与傅秋红入厅落座后，乔吟便独自一人坐在前院的长亭里对着天发呆，许久许久，终于见着一只白毛传音雀，雀鸟脚下勾着一方小盒，令她动容一笑。
雀鸟在她耳边待了片刻，又抛下小盒，便又飞远了。
李秀色不知何时凑了过来，好奇道：“卫道长说了什么？”
“什么也没说。”
“什么也没说？”
“也不全是，喊了我声名字，只是听他声音弱得很，仿佛快要死了。”乔吟说完，拆开那盒子看，是一枚女性用的翠玉扳指。
这扳指李秀色曾在卫祁在那里瞧见过，这道长素来朴素，身上不着一件装饰，除了乔吟曾送给过他的挂坠。此外便是偶尔的一两次，曾见过他从怀中拿出来过，朝自己手上套了套，又摘下来。
“我曾问过他既然不戴，为何要试？”乔吟道：“他说他只是偶尔拿出来，比对一下这戒口大小。这扳指是他襁褓里留下的，除了□□经，便只剩这东西了。他曾说这东西或许是生他的人戴过的，应当是他那位至亲的人。”
“他说他想想象一下她手有多大，个子有多高，再胡乱猜想下她的样貌，笑起来是温柔的，还是泼辣的。他虽然从未见过，也不奢望能见到，却也不想忘了她手掌的大小。”
“他就是这样的一个人。饶是旁人将他丢了，弃了，说不准将他放河里是想把他淹死，他心中却也连半点怨恨不曾有过，我从未见过这样的人。”
乔吟说到最后，还有些好笑地摇了摇头：“你说我怎么会喜欢这样一个人？”
李秀色没答，只是道：“卫道长把它送给了你。”
“我曾同他说，我虽不喜任何抛弃他的人，但那位毕竟是他亲人。这既是她留给他的东西，除了那破道经，便是他唯一的传家宝，不如送了我做定情之物，总归以后只有我要做他的亲人。”
像是想到什么好玩的，狐狸眼笑眯起来：“讨了好几回，每回一张脸都通红，讲话都险些结巴起来，好似我要非礼他似的，一本正经同我说莫要再开他玩笑，就是不给我。”
乔吟说至此忽而眼睛有些湿热，小声道：“你可知为何我听着他声音这般虚弱，还敢打趣他吗？”
她又忽而扯了唇角，似笑非笑：“我并非不担心，只是我知晓他师傅不会舍得让他死。正如我知晓阴山观到底有多重视他……且终究不会放他走一样。”
*
送礼后宴席上落座，众人齐齐贺喜。
整套流程走完，饭后不多时，人便散得差不多了。乔吟这生辰倒是个好日子，恰撞上了几月一次的骑射马球赛，傅秋红性子最是闲不住且喜热闹，心急要赶去，还不忘要拽上李秀色与乔吟。
乔吟摇了摇头。
如今她在国公爷眼皮子底下，是出不得府的，也便是今日生辰，方才从祠堂出来。
傅小娘子不知个中缘由，只当寿星没兴趣，而另一边的李小娘子却也朝她笑笑：“我一会儿再过去。”
傅秋红瞧她神神秘秘的，便也没多问，拉着最不善推辞的顾大公子先跑了。
李秀色见人走远，这才朝着侧院过去，宴席虽散，但府上还是有些小郎君与娘子没走的。
乔吟奇道：“你要做什么？”
李秀色只是轻手轻脚领着乔吟过了去。
两人行至侧院，远远就瞧见角落里欢笑交谈的两人。李秀衣时不时笑得用帕子捂住嘴，一旁颇有些眼熟的郎君看着她面带喜色，说着说着，便抬手抚上小娘子的柔夷。
乔吟眉眼一挑：“这是拿我乔府做花前月下的廊桥了？我当她只为我而来，原来还留了一手，为的旁人。”
“她是为他，”李秀色看了眼那位二姐姐，再看了眼一旁的赵乾真：“他可不是为她。”
乔吟：嗯？
她何等聪慧，当即明白了这话间的意思，左右她眼下烦闷地很，心间轻轻一转，狐狸眼便沁出丝趣意的笑来。
只听她轻轻咳了一声，这一声不大不小，将将叫这院中角落的两人听见。
李秀衣没瞧见来人何处，倒是赵乾真吓了一跳，听出这声音来，添了几分不易觉察的欣喜。他抬眼过来，恰与乔小娘子的眼神对上，对方轻轻挑了下那眉毛，什么意味都没有，他那魂儿便悄然被勾了去。
李秀衣道：“是谁来了？”
“没什么人。”赵乾真道：“衣妹妹，我还有些事，你先自己回罢。”
“可……”李秀衣下意识要上前。
这一幕恰落在乔吟眼里，她轻轻摇了下头。赵乾真瞧见了，立马退了数步，刻意隔开距离：“李娘子自重，旁人看在眼里，这像什么样子。”
说完，没等她反应，便自己朝着一处方向径直去了。
乔吟不动声色继续前行。
果不其然，没走片刻，赵乾真便追了上来：“乔娘子且慢。”
“赵公子有事？”
赵乾真脸一红，眼神滚烫地看着她：“倒也无事，只是方才那一幕，我是想要解释一下。”
“解释什么？”乔吟笑了笑：“郎有情妾有意，我又不介意。”
“并非娘子想得那般……”瞧见乔吟不搭腔，便立马换了句话道：“赵某恰巧见着娘子，想再来问候一声。我送的礼可曾拆了？娘子可还喜欢？”
乔吟没答，只勾唇一笑，声音极尽魅惑：“赵公子可想要陪我走走？”
赵乾真愣了下，当即大喜道：“自然！自然！”
乔吟没说话，顺着他的神色看向他身后不远处，白狐披肩的小娘子肩膀发抖，指尖险些都掐进肉里去。
“哦，是吗？”她收回目光，似笑非笑，话锋一转道：“可我不想。”
这大美人声音冷下来时连眸底都是一片凉意，尽是添了些嘲讽：“今日这大好日子，若是同一些朝秦暮楚、见异思迁的小人之辈同行，我只怕折了自己的寿。”
“……”
*
李秀色远远看着戏，再偏头瞅瞅自己那位气得脸色铁青的二姐姐，被对方回以一瞪：“你满意了吗？”
李秀色道：“我满什么意？”
“乔吟与我无冤无仇，不是你特意在她面前编排我，她用得着这般？无非是你想看我出糗罢了。”
李秀衣轻呵了一声：“如今你得意了？我落魄得很，你大可以笑话。倒是你这般面上添光，巴结上了国公府，还攀上了王府高枝，只怕满京城的权贵都叫你结交了上，总算将日子过得好起来了？风光无限，非要来我这落井下石？”
李秀色气笑了：“你以为你是谁？还得我处心积虑针对你？”
又道：“我过得好不好，同旁人没有任何干系，是我每天吃得饱睡得好开开心心养出来的。还有，我与旁人结交，那是他们值得，与身份没半点干系。”
“当然，他们交我也是，我值得。我没觉得与人结交只有我添了光，我倒还觉得他们与我做朋友也添光了呢。”
李秀衣被这最后一句气道：“你一个庶女罢了，还是貌侵，添什么光？”
“总算说实话了？既是瞧不起我，何必动不动来挽我的手？”
李秀色却是笑眯眯起来，为气人开始胡言乱语：“但不好意思，我待人真诚，乐于助人，只怕全天下的好品质都在我身上了，谁跟我做朋友都是享福，庶女又如何？”
“也请你说话放尊重些，何来貌侵，”小娘子抬手摸摸自己的脸，忽然想起不知谁说起的一个比喻：“你瞧我这胎记，像不像长在此处的花钿？有人说它像呢！我朋友都不觉得难看，还越看越漂亮。”
李秀衣被她这番旁人根本插不进嘴、简直令人发指的话惊得睁大了眼。她说的都是什么？她是不是疯了？
另一边远远的，陈皮趴在乔府房梁上，才观望地灌了一口水，瞬间如数喷了出去。
……李娘子原来这么能说！怪不得也能把主子气得不轻。
好敬佩。
不过到底是谁说李娘子胎记像花钿的？只怕是个油嘴滑舌的，为了哄骗小娘子此等昧良心的话都说得出来，这小娘子还这般天真烂漫，这都能信！待回去定要同主子告状。
李秀色气完人，瞧见李秀衣眼渐渐红了，这小娘子素来是弱柳扶风的，虽会阴阳怪气，但想来确实不怎么会吵架，眼下心中定因赵乾真气得委屈，俨然要抽泣起来。
紫衣小娘子这才叹了口气，道：“还有你。你可知……”她想说原主，话到嘴边便是：“你可知我小时候多羡慕你？你因是你母亲的小女儿，自幼备受宠爱，有着嫡女头衔，亲姐姐也素来护着你，人也生得漂亮。而我呢，我什么没有，被你们从小欺凌到大，你如今跑来说我风光？”
“明明你的人生更漂亮，如今只因一个不入流的男人将自己嫌弃成这般？你今天打扮得这般好看，不知多少人艳羡着你，你为了那样一个人，在这哭哭啼啼，还等着被人笑话？”
“眼泪收收罢，你再这般只想着攀附，尤其是攀附劳什子男人，才早晚有你哭的。”
瞧见李秀衣擦起眼泪，也不知听没听进去，李秀色也懒得再多说，离开时只丢下一句：“我也跟你直言，我今日是有针对的人，但不是你，我也从未想过针对你，你莫要再给自己面上添金了。”
李二娘子听完便捂脸跑了。
李秀色扭头，恰见着方才在乔姐姐那吃了当头一棒的赵公子独自走了回来，似乎又是想回原地寻她那个二姐姐。
李秀色笑笑，立马迎了上去：“赵公子哪儿去？”
第162章 报复
“你是？”
赵乾真甫一瞧着面前的小娘子有些眼生, 却又很快认出她额角胎记，道：“原是你。”
李秀色讶道：“公子认得我？”
赵乾真冷笑：“当日春宴赵某状态不佳，叫那顾小公子侥幸赢了我后, 香囊岂不是姑娘收的？这叫我如何忘得了。”
李秀色挑了挑自己腰间的那个粉色香囊, 故作叹气：“这东西我确实喜欢。我也未想过顾夕能这般轻松便替我赢了下来, 赵公子当日那般努力，竭尽所能却依旧未果，想来还真是有些对不住。”
“你——”
赵乾真早不认得香囊颜色了，只瞧出她是在故意挑衅自己，他今日本就受了气, 眼下这小娘子又这般牙尖嘴利，真真令他气竭。
但思忖起当日她旁边坐的另一位可是广陵王世子, 到底情绪不敢太过外露, 换了话头假笑道：“怎未见姑娘同那顾公子一处？顾某还以为姑娘同他一道回了何处组宅乡下呢。”
再虚虚感叹了句：“不过倘若姑娘当真对顾家那位有意的话, 也需多加小心, 毕竟背了至亲之人命官司的，饶是枕头边上，也谈不上安稳万全。”又笑道：“顾某再是大胆，也不敢同这般人比较的。”
果然是他。
李秀色想起高家兄妹当日的言行，对着他皮笑肉不笑了一下，像是多说一句都觉得恶心，绕过他直接朝前去了。
走出几步，像是忽然想起什么, 回过头道：“方才似乎瞧见李二娘子向着假山那边去, 不知赵公子走何处？倘若能碰见我家这位姐姐，麻烦托句话，就说妹妹我先行离去了。”
赵乾真也没将这小娘子放在心上, 见她走了，这才冷哼出一声，思忖了下，脚下特意换了个方向，朝着假山方向去了。
赵乾真所去的假山方向在侧院角落，这一方角落日头照不过来，满是阴影。
旁边是一方碧潭，他绕过潭边，瞧着四下无人，便小声唤了句：“衣妹妹？”
这李家嫡女姿色不浅，腰肢柔软百依百顺，娇嫩如春日柳枝芽儿的人物，又上赶着朝他身上贴。他知道她在他身上图什么，他虽然给不了，但美人谁会腻？眼下想着还是过来哄上两句，谁知连唤了两声都未听声应。
赵乾真心下奇怪时，却瞧见假山阴凉下露出抹浅碧色衣角来。
还玩这般小性子情趣。
他笑道：“妹妹还在生我的气？”
“娘子不知，我对那乔家小姐乃是逢场作戏，方才不过是去客套两声。我心中挂怀着你，这不快快便来寻你了？”
他一面小声哄着，一面慢慢朝里去：“你若是不想出来也罢，赵哥哥进去便是。只盼望妹妹莫要再气性了，我还有好些话要同你讲呢。”
眼见假山后那衣角子似乎晃了晃，赵乾真心中更是一喜。他脚步不由加快了些，几乎是瞬间行至了假山后头，想也未想便一把抓住了面前的手：“妹妹好生淘气，叫我——”
话未说完，却是浑身僵住，戛然而止。
面前那‘人’虽着一身浅碧色，身形却无半点柔软之意，而是僵硬到令人生惧。此刻正直挺挺站着，披头散发，阴影下的面上皮肉纵横交错、血红唇边獠牙却是浊黄尖长，一双毫无生气的眼眶内呈了灰白色，没有半点眼珠子，正直勾勾盯着他。
不仅如此，‘她’两手还伸得挺直，其中一只手还正搭于赵乾真已然有些僵硬的掌心。与他对视半晌，那副獠牙微微一动，发出“哧”一声响，嘴边黏腻恶臭的汁液“啪嗒”一记滴至赵乾真手背之上。
那滚烫灼人的触感让吓痴了的赵乾真找回半点魂来，嗓间登时溢出“啊！”一声惊叫。
他一把甩开那东西的手，连滚带爬地自假山洞中狂奔出去。
方跑了没两步，只听身后“唰”一声，那东西竟是两腿并拢，横空一跳便拦在了他面前。两条胳膊笔直地伸着，大红色的指甲突出极长，险些要刺到他胸前。
赵乾真近距离瞧着那东西面孔，虽说早已面目全非，但眉眼之间还是有些许眼熟。
他稍稍一愣，远方不知何处传来细细一声，声音飘渺阴森，咯咯笑道：“赵公子，你不记得奴家了吗？”
赵乾真当即尖叫一声，又立马原地转身跑了回去，可没跑两步再次被挡住。
“哧——”
那东西恶狠狠地对着他龇了龇牙，声音也变得狠戾。
“赵乾真！我找你找得好苦！”
赵乾真虽知晓卫朝多僵，但何曾亲眼见过，眼下这么吼一声，脑海中登时闪过许多人身影。
他腿已有些软了，胯间也一阵热流，颤抖着声音道：“你、你寻错人了！我不认识你！我不认得你！”
那女僵只阴森森看着他，像是恨不得要将他撕碎。
赵乾真欲哭无泪，朝何处方向都有这僵尸拦着。
眼瞧着女僵愈发逼近，只稍稍张嘴便可要死自己，赵乾真走投无路之际，瞧见一旁的水潭，想也不想便跳了进去。
“扑通！”
趴在树后的紫衣小娘子终于放下捏着嗓子做口技的手，眼下只差拍手叫好。
那女僵见人已跳水，原地站了片刻，也未再追下去，只忽然脚下一踮，直直就着院中阴影跳了出去。
片刻后，才有几个方才听到动静的人朝这院中过来。赵府下人寻来时，正见赵乾真在潭中扑腾着直呼救命，像是险些呛过去看，登时大惊失色：“少爷！”
只见那郎君落汤鸡似的被人自水中捞出来，外裤不知何时都落了，内衬湿布上还混了些骚味，光着半条白花花的腿，因惊吓过度，面上像是发了癔症般两手乱甩，一个劲念叨着：“别过来！不是我害的你，别吃我……”
岸边围观的一些郎君与小娘子议论纷纷，离得近的捏了鼻子，不乏取笑之音。
赵府下人面红耳赤，忙搀着发疯的自家少爷匆忙朝外逃走，手忙脚乱间，都不知是先帮赵乾真挡上脸，还是先给他遮住腿。
待他们走远了，园中的取笑声才浅浅大了起来。
李秀色便趁乱也从园中悄摸溜了出去，一路捧着肚子笑。
小蚕跟上来道：“这尚书家的公子平日里作的仪表堂堂，如今当着众人面丢了大脸，只怕明日全都城都会传开来，他怕是要有几月都不敢出门了！”
“何止几月，以后但凡他去在任何小娘子面前，对方都得记起他脱了裤子落水污秽满身的模样。”李秀色拍了拍手：“谁叫他欺负人，这是他应得的。”
小蚕拍马屁道：“顾夕少爷对小姐这么好，还给小姐话本子看，小姐帮他是应该的。”
只是连小蚕自己也没想到，往常她家三小姐从未想过报复那些挖苦取笑自身的人，眼下却一心要为旁人受的委屈讨理，小姐当真是侠义心肠。
“那僵真名换做樱桃儿，本就是道灵道长趁着今日天气阴凉要在山下某地收回观中的，半路正好借我一用。那日叫你传信给他，便是为了今天。别看她模样吓人，实则脑后贴了‘指挥符’，伤不了人，也逃脱不了，吓人刚刚好。”
又叹口气道：“这樱桃儿生前也是个苦命人，原是歌妓一名，用自己攒下的银子替自己赎了身后，却最终被情郎蒙骗陷害至死，死时怀中还有未成形的孩子。”
“她做歌妓时赵乾真也曾去听过戏，曾骗过她要为她赎身，她信了，还为此感激良久，谁料这位衣冠楚楚的赵公子骗了身心后，一出门便将她忘了。”
“樱桃儿最厌恶世间多情虚假又令人作呕的男子，虽不是被赵乾真害死，但叫她吓一吓他，也算好好给她解了气。”
李秀色说完，这才想起什么：“道灵道长可在府外等我？这回帮了我这么大一个忙，我可得好好谢谢他。”
小蚕道：“道长已走了。”
“走了？”
小蚕点了下头：“他叫我同小姐说，今日之事本不过举手之劳，小姐不补放在心上，还得感谢小姐了了樱桃儿一心愿。阴山观事务繁多，他已先行离去。”又挠了挠头，因着那道士口吃，她听得艰难，有些记不太清道：“还说了句什么……哦，说什么色即是空、空即是色，他要定心远离，只怕不可再与小姐相见了。”
李秀色：“啊？”
趴在墙头继续偷听的陈皮：？
*
冬春交替之时，天气还尚冷，尤其阴雨天时，半点阳光不见，更是寒意刺骨。饶是如此，东郊马场今日还是设了上半年的骑射日，还添了马球赛事，热闹得厉害。
小蚕已经回府，李秀色独自赶到时，已是人满为患，她再一次生出了误入盘丝洞之感，也在人堆里凭借自己努力再度挤出条路来，寻了个视线不错的位置。
忽听场上骑射已开始，李秀色看热闹过去，瞧见了位于最中央的那一位——谢寅。
他今日穿一身白色劲装，腰间系了赤红色镶玉带，头发利落扣于观下，倒添了几分不同往日清雅的飒爽之感。所乘之马是匹白马，唯独侧身有一道闪电状黑纹，李秀色认得，这是傅秋红那日所说的“飞电”，眼下原是谢小公爷所有了。
场上飞速疾驰，飞电势如破竹，遥遥领先。
场边不乏喝彩之声，李秀色跟着喊了几句后，思绪却忽然有些飘远。
也不过几个月前，她在此处看过一场比试。场上那人浑身丁铃作响，好不招摇，最是骚包显眼。
思及此，她目光下意识又在场内四周望了望，忽听侧方有人交谈道：“世子不在，想来这回头筹必是小公爷莫属了。”
另一人嘶一声，奇道：世子素来无一场缺席，今日怎的未至？”
前面那人道：“听说似是病了罢。”
“病了？”
那人也不知何处打听来的，小声道：“谁知道呢，总归连骑射都来不了，怕是病得不轻。”
李秀色眉头一跳，还欲再听，那两人却未再说，而是走远了。
颜元今生病了？难怪这几日都未曾见到。
可当日她与他捉僵时还无事，难道是回去后便染了病？
她心中思忖，未注意场上骑射结束，顺着人流朝着一边走，不知走到了哪里，忽听一人道：“李娘子。”
李秀色愣了下，抬起头来：“谢小公爷？”
谢寅微微一笑：“娘子再往前走，怕是要撞树上了。”
李秀色这才注意到前方，若非谢寅拦着，确实难免遭殃，顿时有些脸红：“多谢谢公子提醒。”
谢寅瞧她脸色：“李娘子在因何事走神？”
李秀色摇了摇头，岔开话题道：“谢公子，今日比试你可是第一，方才我都瞧见了，旁人还未反应呢，你的飞电‘唰’一下便冲去了，跟阵风似的，给我都看晕了。小公爷飒爽英姿，气宇轩昂，当真令人敬仰！”
说着还举起大拇指，一本正经地拍马屁。
谢寅瞧见面前小娘子神色飞舞，有些忍俊不禁，只问道：“李姑娘怎知飞电？”
李秀色道：“那原是傅娘子幼时小马，那日她认出来的。”
谢寅点了下头：“原是如此。”
又道：“李姑娘伤势好些了吗？”
“早已好啦，多亏——”李秀色想说“多亏你给的药’，但一想她其实拆都未拆，连颜元今送的都还未吃完，便立马改口道：“多谢小公爷挂念。”
她瞧见围栏内动静，又问：“马球快要开始了，您不去吗？”
“不急。”谢寅笑了笑：“李娘子何处去？”
其实李秀色也不知道自己要去干嘛，于国公府同乔吟作别后，她因着赵乾真心情大好，便想着应邀来此处寻傅秋红与顾隽，但方才根本未寻得他们人影。
她想了想，随口捏了个知道的去处：“口渴，上扬州亭吃口茶。”
又道：“若是吃完回来马球比试还未结束，我定来给小公爷喝彩助兴！你可一定要赢！”
谢寅看着她道：“李娘子希望我赢？”
“那是自然！”
谢小公爷点了点头，唇角一弯：“好。”
好？好什么？
李秀色没反应过来，正想再客气说点什么，忽听身后传来重重的一记咳嗽声。
她一愣，顺着声源过去，却见陈皮于树下对着自己挤眉弄眼。
目光再稍稍一偏，余光瞥见一道桃色身影。
发间铃铛伴着凉风一晃，敲得她心头也跟着一响，从身边擦肩而过时，视线淡淡扫了下他二人，语气凉凉：“你们聊得倒是开心。”
“……”
谢寅微笑：“是同李娘子有些投机。”
李秀色：“……”
小郎君脚步一顿，轻哼了一声，兀自朝前去了。身后的陈皮屁颠屁颠跟上，还没喊完一声“主子”，便被踹了一脚。
*
扬州亭下有一露天茶棚，李秀色上回便来过，这一回依旧轻车熟路进了棚，给自己点了壶茶水。她确实有些口渴，偏偏马场附近也就这里能够吃茶。
还未倒上两杯，便听人高声道：“本店今日已被人包了，娘子请回罢！”
抬头去看，却是一个粉衣娇嫩面容清丽的小娘子哭哭啼啼被从楼内赶了出来，捂着脸跑了。
李秀色觉得这场面有几分熟悉。
杯中的水还未递进嘴里，又听自己头顶尖细一声：“我当是谁，原来又是李家三娘子。”
“……”
李秀色唇角冷不防一抽。
这场面未免熟悉得有些过了头了。
她抬起头，因着未戴帷帽，视野看得更清晰，旁人也更是一眼能瞧见她额角的胎痕。高兰正站在她桌边前头，身后跟着几位小娘子，正一脸的颐指气使：“这位子被我们包了，李娘子不晓得吗？”
李秀色实话实说：“不晓得。”
“现在知道了罢？”高兰冷哼：“还不起来？”
李秀色知晓这厮记恨着那一巴掌，是故意来找她茬的。她偏偏不起，抬眼看了下四周：“这里这么多位子你们都可以坐，偏要来包我这一桌？”
“这里风景好，我喜欢，你管得着吗？”高兰正欲发火，胳膊被人一拽，却是柳儿对她摇了摇头，余光朝扬州亭内二楼暗示地望了望，暗示她收些气焰。
高兰脾性向来骄纵，自那一日挨完巴掌后终于逮着机会叫她撞见李秀色，不狠狠出个气怎么行。
但她到底不敢动手，只仗着人多势众趾高气昂几句，见面前的小娘子不理会，便又换了话风，讥讽笑道：“不过话说回来，李三娘子怎会待在茶棚里？”
她眼神转了转：“莫非还是进不得亭中楼上？”
扬州亭小二站在门口，分明没有邀李秀色进去的势头。
朝上望，二楼窗户是开着的，却是安安静静，也没有丝毫的谁人要下来相助的意思，高兰便更像是猜到了什么，掩住嘴笑道：“我说呢，还以为有些人是飞上了枝头，看来不过是兰柯一梦。”
她见李秀色不说话，便又故意高声道：“从前你整日追着我兄长，一封封信的送，还亲手做劳什子手链香帕，这事你可曾跟世子说过？”
第163章 上楼
李秀色只觉得好笑：“他知道不知道, 与我何干，又与你何干？”
“看来是不知道了。”高兰只当她心虚：“我兄长本着维护女子名节之意从未回应过你，谁料你便愈发胆大包天, 没过几天转头缠上了广陵王府, 你到底是真心还是假意？哦！不单是广陵王府, 只怕顾太师府上也少不了你，当日你与那顾家表亲私会一处，这事世子又晓得吗？”
私会？什么私会？
高兰道：“你这般左右逢源，朝秦暮楚，诓骗世子, 你以为旁人不晓得吗？”
言至此处，还拉了拉身后的柳知艺：“说到这, 柳妹妹你还可记得当日, 便是在此处, 李娘子不惜摔至地上, 也要朝世子身上扑呢。”
柳知艺只道：“高姐姐，还提这些作甚。”
高兰却是越说越起劲：“我早晓得她真面目，从前对兄长便是如此，兄长心善不说，但我实在再看不惯！”
“你兄长心善，”李秀色气笑了：“便是这般教育你用这张脏嘴满口污言？”
高兰尖声：“那是你不知廉耻，只知投怀送抱！我如今说出来，也不过是想叫旁的人莫要再被蒙在鼓里, 好生擦亮了眼！”
那柳儿吓了一大跳, 上去拉高兰袖子：“莫要再说了。”
“怕她作甚！”高兰目光落在小娘子额间，还讥讽起来：“你如今倒是索性不带帽了，也不知除了柳妹妹, 又会将几个人给吓哭。”
柳知艺听到她提到自己，顿时有些踌躇，奈何着高兰是个没脑子的，拦都拦不住。
李秀色还是笑：“你也记得我是个会将人吓哭的主，高娘子，可还记得那日我扇的是哪半张脸？”
高兰忽地一愣，脸“唰”一下变得通红。
她本就是因当日那一巴掌怀恨在心方才发的疯，眼下叫李秀色说出来，登时叫自己面子再也挂不住半分。
她连忙捂住自己一边面上：“你想做什么？！”
李秀色点头：“原来打的是右脸。”
说着，视线也落在她左半张脸上。
高兰道：“……青天白日，你还想打人？”
上回被打一次，她是晓得这鬼上身变了性的李三娘子是有些拳脚和泼辣在的，多少害怕吃亏。
眼见着面前的小娘子腾一下从桌边站了起，还揉了揉手腕，高兰登时大呼：“你敢！”
说话时不由自主后退一步，脚底却狠狠一个踉跄，若非柳儿扶住，真真要跌去地上。
李秀色瞧着她害怕的样子，愈发觉得好笑，只大剌剌地伸了个懒腰。
然后道：“呀！我坐得累了，起来歇息一下，高娘子激动什么？”
高兰面若猪肝色，指尖气得发抖：“你、你这个——”
话未说完，忽听不远处传来一声招呼：“李妹妹，原来你在这儿！叫我们好找！”
一旁的柳儿面色一白，忙将高兰拉至一旁，冲她摇了摇头。
李秀色抬眼过去，正瞧见顾隽与傅秋红过来，傅小娘子上来便挽她的手：“你们在谈天？”
李秀色“唔”一声：“差不多吧。”
傅秋红道：“谈什么呢？”
没人敢吭声，唯独李秀色道：“就聊聊天伦地理，那个诗词歌赋什么的。”
一旁的翩翩公子顾隽称赞：“不错，这两点确实值得一谈。”
“……”
眼见着蒙混过关，柳知艺叫人搀住高兰让她莫要再乱说话，自己则趁机朝前站了站道：“说的是呢，方才不过与李娘子开些玩笑话。”又着意转移话题，朝着顾隽那方柔滴滴行了下礼，开口道：“顾公子。”
顾隽今日着一身墨竹纹金边锦袍，配金边同色发冠，他素来喜穿清雅，极少这般修身又颇显出几分贵气的装束，往日好看中总显得有些文弱，如今倒是比平日看起来更加矜贵俊逸几分。
听到有人唤自己，立马看过去，礼貌颔首：“姑娘好。”
柳知艺给身旁的婢女使了个眼色，那婢女忙拎了个扔冒着香气的食盒上来。
“这是柳儿同府上新来的江南师傅学做的红枣桂花糕，知晓公子喜好，今日特意送来一些。倘若顾公子不嫌弃，可否带回去品鉴？”
顾大公子对吃食素来是来者不拒，更何况是红枣桂花糕，他自然不嫌弃，爽快点头：“好好好。”
柳儿一喜，一边的另几位娘子见状便也纷纷迎了上来：“顾公子！这是我的蜂蜜杏仁酥。”
“顾公子，这是绿豆千层饼！”
“还有我的……”
顾大公子两只手都快抱不下，压得快比他人头高，面上仍是风度翩翩，礼貌微笑：“好好好……”
“慢点慢点，多谢多谢，莫要摔了，诶？我说的是那笼点心……”
傅秋红在旁白眼都险些翻上天，颇为嫌弃地看了顾隽一眼，而后撞了撞李秀色肩，再指指扬州亭：“怎的不上去？”
李秀色也在看热闹，她内心并不想上楼，只下意识道：“我就是来喝碗水……”
“还喝什么，乌烟瘴气的！”
傅秋红哼一声，直接不容拒绝地拉了李秀色便要入扬州亭，走出几步，想了想又退回来，在人堆里拎出险些被埋了的顾大少爷，一手一个上了楼。
店家与小二毕恭毕敬在旁候着，手忙脚乱帮顾隽暂为保管起食盒，待他们三人上去，这才拦住了身后的人。
高兰甩开那两个拉住她的娘子，冲至最前方：“她怎的上去了？！”
店家道：“谁？”
“还有谁！”
店家扭头瞧了眼李秀色背影，再回过头来，对着高兰笑眯眯道：“姑娘怕不是在说笑？”
*
扬州亭二楼包厢内熏了香，摆了热炉。甫一推开门，李秀色便于一应陈设间瞧见了靠窗而坐的广陵王世子同他身旁站着的小厮。
他今日穿的是一贯最喜的桃色，崭新的料子衬得小郎君更漂亮。
颜元今就坐在桌边喝茶，一旁的陈皮正端了盘瓜子上来：“主子，这也今日那厨子专程为您新鲜烘炒的。”
世子懒洋洋“嗯”了一声。
而后掀了掀眼皮，望向门边，也不知在看谁：“不进来？”
傅秋红毫不客气地第一个入门，顾隽被拉在后头，脚步发虚，似乎还有些惊魂未定：“昨昨兄。”
颜元今睨他一眼，风凉道：“知道的是她们送吃的给你，不知道的还以为你被她们给吃了。”
李秀色默默行在最尾，说实话，她此刻脚步也忽然有些发虚。
太真了。
这骚包怎的长得同梦里一模一样？连衣裳颜色也差不多。
犹记得她抓住这样颜色的衣裳，一身硬骨头也有些被磨没了，好声好气地商量：“王爷，这样压在我身上也不是事儿，有什么可以好好商量……你能不能下去？”
世子道：“不能”。
说话时一手滑过她额角的胎记，另一手揽过她的腰，骨节分明的手在她背上压了压：“有些细，你小时候不吃饭？”
李秀色有些发晕，只道：“我的床很小的，睡两个人，床会塌的。”
世子浑不在意：“那便去地上。”
“……”
话音落，还真抱着小娘子，缠着被褥翻去了地上，但贴心地在她背后垫上了毛绒绒的枕头。然后他静静看了她片刻，眸子似蒙了层厚厚的雾，像是有些饶有兴致，又像是带了丝摸不清的危险。
李秀色只觉得他动作忽然变得轻柔了起来，开始轻轻拉开她内里衣衫的遮挡。
……拉开她衣衫的遮挡？！
小娘子想至此便是满眼黑，她平常脑子不大灵光，偏偏在这事儿上有个细节总能记得很清楚的天赋，只觉得欲哭无泪。果然色字头上一把刀，梦谁不好，只怕是有朝一日入了黄泉，孟婆桥上观前尘往事都得因这事被广陵王世子参一笔。
直至于桌边坐下，她都有些战战兢兢，但也不想让自己心虚得太明显，愣是抬起头笑着同对面干笑着打起招呼：“哈哈，这么巧，世子也在这儿呢？”
颜元今：？
陈皮忙道：“李娘子莫不是在开玩笑，谁都晓得这里本就是主子包了的。”
李秀色还是笑：“哈哈，是啊，这么巧被你主子包了呢。”
傅秋红热心道：“李妹妹，嘴怎么抽筋了？可是有何不适？”
“……”李秀色忙把自己唇角拍正：“没事，许是外头太冷，冻僵了。”
话音落，视线里却忽见面前被推来一个盘子，里头装了她最喜欢吃的热腾的瓜子。
她动作顿了下，抬起头，对面那人却已经神态自若地收回了手，再自然不过。
陈皮在旁瞧着，看向李秀色的眼神愈发钦佩。主子最不喜吃干果，往日来扬州亭也从未点过什么瓜子果仁，陈皮原本心中便有腹诽，原来当真是给这小娘子备着的，只可惜一开始人小娘子压根没有上来的意思。
李秀色道：“……多谢世子。”
那厮倒也心安理得地受了谢，而后忽然慢条斯理地开了口：“外头很冷？”
李秀色“啊？”了一声，反应过来又点头：“是的。”
“既然冷，”他道：“为何不上来？”
李秀色忽愣了下：“什么？”
颜元今的神色看起来不像是高兴，但也说不上不高兴，只是静静朝她看过来，道：“你要是想来，没有人会拦你，为什么不上来？”
*
李秀色与他对视上，心中又不自觉心虚起来，视线慌忙移开。
她朝边上看看，窗户是大开着的，风景很好，远处马场盛况一览无余，外头吵嚷却与楼亭之中宛若两个世界。
原来他是都看见了，也听见了。
可他这话是什么意思，难不成还是在怪她没上来？
“我只是来吃口茶。”小娘子诚实道：“外头也能吃。”
颜元今有些气笑：“说的也是。”
陈皮在赶忙在旁道：“主子早吩咐了店家，除了顾公子，唯有李娘子你要上楼不可拦。”
傅秋红一旁插嘴：“我不是也没人拦？”
颜元今从善如流：“陈皮，赶出去。”
傅秋红：？
傅秋红恨恨磕起瓜子，又给李秀色抓了一把。
她一边嗑一边给李秀色使眼色，义愤填膺：“姑奶奶长至这么大，便没见过他这般脾气的。”
李秀色点头，表示认同。
傅秋红瓜子嗑得嘎嘣响：“眼看着又生气了，到底在生什么气，谁又惹他生气了？”
李秀色摇头，谁知道啊。
还在眼神交流着，忽见对面的广陵王世子朝着远处马场望了望，而后又慢悠悠出声道：“谢寅马球开始了，你不去看？”
“谁？”傅秋红立马抬头，天真的手指向自己：“我吗？”
颜元今没搭理她，目光落到那紫衣娘子身上。
傅秋红立马又低下头传眼色：“原是你惹的。”
李秀色：“……”
她抬起头来，对着颜元今客套道：“是有些兴趣，方才也同谢小公爷约好了，世子要一起去看吗？”
颜元今嗤道：“邀请我？”
李秀色道：“自然自然。”
小娘子反射弧长得还不知自己触了哪根老虎毛，笑得一脸讨好，但却让他心中愈发烦躁不快，恨不得抬手去捏她的脸，把那笑容扯下来，问问她脑子里都在想些什么，看不出来他不高兴她去吗？
打个马球有何好看的？
广陵王世子皮笑肉不笑：“不去。”
顿了顿，又道：“你也不许去。”
“……”
李秀色嘴角抽了一抽，想说“这不大好吧？”，还想说“您是不是管得宽了点，你不去就不去凭什么我不能去？”
正斟酌着措辞，视线却不经意落在广陵王世子的唇上。
他本身便是个事多儿的人，眼下不高兴起来愈发的挑剔，面前的茶只尝了一口眉头便拧了起来，不愿再喝。
好看的人连唇形都是生得极好的，虽然这张嘴说出的话总是显得有些刻薄和讨人嫌，也吐不出几句象牙来，但此刻那两片唇瓣沾了丝水气，还洇出些红润色来，李秀色只瞧了一眼，便猛然幻视回梦中。
梦里是亲了的，虽说她是被强迫的那一个。
她被自己那不堪入目的色心惊得登时咬了舌头，疼得直接“嘶”了一声，狠狠倒吸了一口气。
这一下咬得太重，眼泪都险些涌出来。
一旁的傅秋红立马惊呼一声：“李妹妹！你怎么哭了？”
她不知发生了何事，只瞧见身旁的小娘子泪眼汪汪，很是痛苦的模样，忙上前替她擦眼泪，一脸同情地忽然道：“你就这么想去？”
李秀色：？
啊？什么？
她捂着火辣辣的说不出话来的舌头，又听顾隽在旁叹了口气：“昨昨兄，你还是未免过于专*制了些，你瞧李娘子，你不叫她去看谢兄打马球，都难过得哭了。”
李秀色：“……”
广陵王世子：？
颜元今扭回头来，正瞧见面前小娘子眼角微红，眼眶湿润润的，神色有些痛苦，看起来还真是哭了。
他神色一时有些古怪，看起来还有些复杂，只觉得自己太阳穴有些突突的跳，看了她半天方道：“你……”
“我没事！”
李秀色终于找回了舌头，着急忙慌地打断他的话，使劲抹了把自己眼睛道：“世子误会了！我方才不过是有些吃痛，并非是哭。”
吃痛。
广陵王世子听着这两个字，眉头不禁轻拧了下，问道：“痛什么？”
没等李秀色开口，傅秋红已经怒道：“这还用问吗！”
顾隽又叹气：“昨昨兄，瞧瞧，你这般专*制，李娘子如今都难过到心痛的地步了。”
“……”
*
另边厢，楼下的高兰还在叫嚣：“我说笑什么？”
店家一脸无奈地摇了摇头：“姑娘可知这楼早被广陵王府上的世子包下了？”
高兰自然知道，她更知道世子就在楼上坐着，可她就是不信那个邪。
她不信世子这般能被她蛊惑至此，一再试探发现确实并未有人下楼来制止，再一再发泄着心中怒气，还顺道将那李秀色过去的事捅了出来，照理说一切水到渠成，世子知晓了这李女此般不堪，她就只等着看她的下场。
可为什么就这么风轻云淡地被迎上楼了？
难不成世子没听到她方才讲的那些吗？
见高兰不吭声，店家继续笑道：“那姑娘可知这楼，世子爷又是为谁包的？”
“……”
这娘子的脸瞬间白了。
店家续道：“世子对李娘子并非不迎，只是这楼都是她的，想不想入全凭她自己，轮不着旁人多嘴且多事。”
又笑眯眯：“方才姑娘于楼下的言论想必那世子爷也全听着了，小厮传了话来，说是未干涉并非没记在心上，只是不想擅作主张，世子知晓李娘子聪慧，能解决好她自己的事。瞧李娘子，不是解决得很好？再有其他，且等姑娘候着，他抽了空再替李娘子收了那些腌臢烂尾去。”
高兰只因着不可置信，身子都要有些发软，一旁的柳儿面色难看地上来搀住她，还未开口，听得扬州亭内有什么声响传来，便又忙松开高兰的手，远远站去一边。
视野望去，楼上有几人下来，行在前头的是顾隽与傅秋红，在他们后头的便是李秀色了。
这小娘子走得有些急，就好似身后的广陵王世子会刺人一般，还有意地与他拉开距离。
因脚步太快有些踏空，小娘子身子稍稍歪了一记，身旁却忽然伸出一只手来将她稳了住，像是生怕她摔。
楼外观望的人群俨然鸦雀无声，瞧着这场面，不少人微微张开了嘴，眼神震惊，却也不敢多说。
李秀色猛地被颜元今这么一扶，觉察他轻握住自己胳膊，指尖隔着衣衫摩擦上肌肤，当即浑身一激灵，只活像是触了电般一把甩开了他的手。
广陵王世子：？
李秀色立马轻咳一声，解释道：“有些痛了。”
颜元今看着她护住的胳膊，嗤一声：“本世子动作很轻。”
“……”
他目光落至小娘子微微发红的耳尖，微不可察地眯了下眼。广陵王世子直觉她有些古怪，却又说不出古怪在哪里，今日好似打从见到他起，就不敢正眼看他。
几人下了楼，行至茶棚边。茶棚内的人全都默默看着谁也不敢再多言造次。
眼见着就要过去，颜元今却忽然停了脚。
眼神轻轻朝这边棚内望来一眼，棚中的娘子们一时有些慌张发怵，见他视线又往上抬了抬，慢条斯理道：“本世子看了碍眼，拆了。”
“……”
语气轻飘飘的，说的不过是这个棚。
店家是个机灵的，忙迎上来痛心道：“是、是。”
广陵王世子再未说其他，甚至连个眼神也未给旁人，只忽然道：“李秀色。”
李秀色回头：“啊？”
“要骑小桃花吗？”他语气再自然不过：“我牵来了。”
李秀色一愣，她不知道他为何忽然提起小桃花。这话棚内那些人全听见了，尤其高兰面色发了白，唇都气得发抖，行在前头的傅秋红与顾隽自也听见了，顾大少爷是个热心肠的，忙替答了道：“不必了，昨昨兄，马场离这这么近，走过去便行了。”
“没问你。”
“好的。”
“上回你骑它骑得很好。”颜元今继续对小娘子道：“小桃花有些想你。”
“它想我？”李秀色到底被这话戳中了，果然道：“好呀，世子，等会儿看完马球，我可以骑它转转吗？”
广陵王世子自动略去了“看马球”这一句烦人的，瞧着她生动的神色，眉毛稍稍扬起：“也行。”
*
马场距扬州亭不远，不多时便到了边上，场上人声鼎沸，有几个眼力见儿的人特意替广陵王世子一行人腾出了条路来，只是还未等进去，便见有人急急忙忙奔出来道：“出事了！出事了！”
陈皮眼疾手快拽住那人：“出什么事了？”
“谢小公爷的马发疯，将人摔了！”
傅秋红早先观骑射时已经知道自己幼时那匹马如今被谁骑着，当即一惊：“是飞电？它把谢寅摔了？”
那人摇头：“不不，小公爷没事，只是他所驾那匹马忽像是生了疯病，将对面队伍领头的陆公子踹翻了，单是这样也不够，人都倒地了，那马蹄还死死压在他胸膛上拉也拉不开，险些要将人踹死了。”
又道：“若非小公爷下了马拦着，怕是真的要出了人命。眼下那人被送去医馆了，还不知情况如何呢！”
一番话说完那人便跑了，场上的马球赛也因中途出了变故暂时中止，说是小公爷也不比了，换了人上场。
傅秋红急于看飞电情况，拉着李秀色她们朝场内找去，李秀色远远瞧着，正见谢寅站在边上牵着马未动，身上有些泥尘，而飞电半跪在他身旁，正轻轻蹭着他的腿。
朝他走去时，有两人经过身边时正在低声议论：“那陆正是个活该的，编排谁不好，非要编排已故的谢国公夫人。”
“他说什么了？”
一人掩了唇：“说小公爷并非谢家亲子，是个私生的！”
“还有这事？”
“我呸，你也是个傻的，国公夫人去了这么些年，何曾有过什么风言风语，自然是假的了！那陆正今日这般胡说，无非是故意在场上气人，想小公爷分心好去抢球，谁知正触了逆鳞，小公爷生气了，这才纵容爱马伤人呢。”
“小公爷也是心善，这种人叫那马踢死他算了，到底还下去把人给救了。不过他那马也真是生猛，我还从未见过这般的，你没瞧见那眼都红了，还有些吓人呢，踢个人不死不休的……”
两人还在八卦着，抬头时忽然瞧见了广陵王世子就在边上，登时噤了声，灰溜溜跑了。
李秀色行至谢寅身边，他还没察觉身旁来了人，只是抬手一下一下抚着飞电的头，像是在安抚它。
傅秋红啧一声道：“我记得这马幼时脾性软，没想着今日这般有骨气，护得了主子，值得夸奖。”
谢寅这才注意到有人来，他动作顿了顿，抬起头，神色掩在阴影里，眼底是看不清的情绪，显得有些罕见的低沉。
李秀色虽然也不过见过他几回，却还是第一次见到他这样，不同于往日的从容温润，倜傥风度，有一种说不清的狼狈，还显得有些哀伤。
她不知他为什么哀伤，是因为被那些话中伤吗？
谢寅对傅秋红礼貌地颔首：“飞电是匹好马。”
傅小娘子哼了一声：“本是我的马呢。”
谢寅笑了笑，没有说话。
李秀色瞧见他掌侧有一道道清晰的、夹杂着沙粒的划痕，应是拦马时误伤的，忍不住开口道：“小公爷伤口流血了，先去包扎罢。”
谢寅视线落至她身上，点了下头：“好，多谢李娘子。”
李秀色见他神色仍是黯然，忍不住又道：“那些闲言碎语小公爷不必放在心上的，嘴长在他人身上，我们行正坐直便是好的。说起来今日也有人编排我呢，我都不听的，只当是有犬吠了两声。”
谢寅眼睫颤了下，笑了：“好。”又道：“李娘子也勿放在心上。”
李秀色拍拍胸脯：“好说好说！我气量大得很，宰相肚里能撑船，那什么阿猫阿狗的我才没放在心上。”
谢寅仿佛真被她哄得好了一些，眼带着看不清的笑意望她片刻，又想到什么，道：“只可惜同李娘子约定好的，今日要让娘子失望了。”
傅秋红顿起八卦之心：“约定？什么约定？李妹妹，你和谢小公爷约好什么了？顾阿绣，你知道吗？”
顾隽摇头：“不知。”
傅秋红又故意问后侧始终没吭声的某位小郎君：“你知道吗？”
颜元今：？
谢寅笑道：“李娘子希望谢某能赢，只可惜谢某今日先退了场，不能再赢给你看了。”
李秀色这也才反应过来，一时还有些不好意思起来，诚然她已经再将这事儿抛去脑后了，但此刻还是笑眯眯道：“不急不急，小公爷您负了伤，还是好好歇息，有机会再好好打一场，咱们可不同那些小人比。下回我再来看便好！”
这小娘子笑时总是眉眼弯弯，除却那些狗腿假笑有些惹人烦外，尤其似现在，在哄人开心的时候，总是这样的神色，像是吃了糖似的带了点甜，又像小月牙一样勾人的心，还显得有些乖巧。
这样乖巧的笑，自然也一丝不差地落在了广陵王世子眼里。
他不知为何忽然想起幻境里，她坐在他身边给他折草编小狗时的样子。
又不禁想，假如现在面前也是一片可以折花的小草，她也会给谢寅折一个吗？
会的。可能连话术都会一样，毕竟她总是擅长让旁人宽心。
她对顾夕如此，对他可以如此，对谢寅可以如此，甚至对个只不过一面之缘的结巴道士也都可以如此。这个这小娘子真是出了奇了，为什么试图去让每一个人都感到开心。他们和她有什么关系？
如果可以的话，或许她也会愿意给他们每个人都折一个小狗，无论是他广陵王世子，还是什么阿猫阿狗，都一样。
天色微微有些暗了，远空落了大片大片的霞，旖丽动人，世子看着这样好看的天，却越看越觉得连带着藏了半身的那个夕阳都有些面目可憎。
而后忽然觉得臂间有些微微的疼，皱了下眉。
陈皮观察到主子神色，视线向下移，先是一愣，瞧见他胳膊处本该好全的地方不知怎么又沁出点血来，险些惊呼出声，又想起主子说不得声张，这才凑上前去，小声道：“主子，你……”
“没事。”
颜元今看了眼还蹲在谢寅面前宽慰他的李秀色，只冷笑道：“我们回吧。”
第164章 看望
世子爷自从马场回来看上去心情便不大好。
回来时陈皮拦着, 很奇怪的没叫人瞧见世子的面，但第二日但凡入了栖玉轩的都能瞧见院中竹子又被练剑砍得没了几棵，谁在世子面前说错了话也都得被他活活踹出几里地。
作为水深火热惯了的贴身小厮, 这两日陈皮可谓是如履薄冰, 前一刻还在屁颠颠将自己打探或是偷听到的所有关于李小娘子的消息一一献宝似的给主子呈上, 后一日便再也不敢再在主子面前提起关于那小娘子的半个字。
说来小娘子也是，这些时日怎的桃花叠出不穷，可不是给主子找不痛快么！旁的不说，还险些忘了高复那一茬，那高兰也是个不怕哥哥死的, 于扬州亭上听她一字一句，陈皮眼瞧着主子看不出什么情绪, 但他心中都要狠狠替那高复捏个几把汗。
不过这些不是最重要的, 最重要的是, 陈皮觉得主子这回同往常不大一样, 不单单是不高兴，还有些低沉。说是伤心还不至于，毕竟主子什么都能忍得下来，也总能什么都不在乎，可当他见着主子独自于房内低头包扎起自己伤口，泛红的眼珠掩在垂下的阴影间时，陈皮在他沉默的脸上看出了丝寂寥，甚至还有些罕见的孤独。
虽说主子看上去自小没少被投怀送抱嘘寒问暖, 对之也嗤之以鼻, 但事实上陈皮晓得，世子殿下独来独往惯了，其实从来都是不擅长被关心的。
这么一想便有些心酸, 陈皮忍不住抹着眼泪上前：“主子，没事，你还有我……”
而后话还未说完便被一脚踹飞了去。
小厮陈皮不离不弃地爬了回来，生怕再恶心了主子，忙话锋一转，谈起正事：“主子！忘了说了，您吩咐的都去做了，那陆正被马踢得还未醒，自他嘴里套不着什么话，但那消息已经被查出是从当年谢府下来的奶娘嘴里传出来的了。”
“奶娘？”
“那奶娘姓刘，是个偷鸡摸狗的，当年被谢府赶了出去，此后便离了都城，前阵子才因老家儿子死了又回了都中讨生，不知怎的进了陆家做下人。小的找人逼问过了，谢小公爷身世就是她刻意想找原东家不痛快，自己编出来的。”
“不过那刘奶娘当年倒还真是替小公爷接生过，虽说小公爷身世据她所说是谣传，但貌似也不是空穴来风。奶娘说鲜少人知，因着祖辈缘故，国公夫人原是流着一半外邦血的，而她年轻时……”陈皮说至此有些犹豫，见主子神色未变，这才继续禀告下去：“说是她年轻时原有个相好的，也是外邦人，二人被逼无奈受人生生拆散，她这才阴差阳错入了国公府，被迫才嫁给了当年的公爷。”
陈皮说着，又有些担忧地看颜元今表情，却看不出任何异样。世子抬手不轻不重地揉着额间，淡道：“还有呢。”
“还有便是，国公夫人是在十一年前的上元节去的。”
广陵王世子扶额的手一顿：“十一年前？”
这么巧？
颜元今素来记性很好，但却是个懒得记起很多事的人，若非陈皮提起，他几乎便要忘了，虽然每一个月圆的夜对他来说都差不多……但那年的确有些令人厌恶的不同。
他没有再多回忆，只是轻皱起眉头，继续道：“谢寅母亲于那日是因何死的，有查到吗？”
陈皮摇头道：“这才是最奇的地方，神不知鬼不觉的，连顺天府的籍册上也并未有谢国公夫人的记载，就像是被人特意抹去了似的。”
说起故意抹去，陈皮有些心虚地再看了主子一眼，“被特意抹去的”何止谢国公夫人，当年的王妃不也是？
见主子没有多说什么，陈皮赶忙继续道：“令有赶尸一事也有了些眉目，是有朝官为之送行泼酒一说，多为指派近年来科考出来的新官，说是新官上任正是皇恩浩荡颇得盛宠之时，身上正气十足，方才压得住那一众阴气。几月前道清道长赶尸那一次前去的官员乃前几年的探花郎，唤做白子石，如今正于翰林院做事，颇得圣上赏识。”
卫朝科举三年一次，数年来不知出了多少状元探花，广陵王世子一个也不认识，但是却听过这个白子石，说是原本才比状元，因生得太好才只屈居了探花郎，还叫宫中公主看了上。
他对此人不大感兴趣，只道：“往下查。”
陈皮应声便要退下，又忽听一声：“等等。”颜元今想了想道：“顺便去找下顾隽，他爹不是闲得很？让他求他爹跑趟礼部贡院，把这个叫白什么的科考卷子取来。”
“是。”
陈皮走了后，屋内便安静了下来，广陵王世子坐在桌前久久未动，忽听房门又被扣响了下。
果然是陈皮的脑袋又探了进来，显得有些为难：“主子，谢娘子又差人送东西来了，还配着请帖。”
“不收。”
陈皮应了声便又要退下，却忽听主子又道了声：“等等。”
*
那日待李秀色扭头时身后早已没了人影，问起顾傅二人也不知那广陵王世子同他的小厮是何时走的，李秀色心下奇怪颜元今怎的出尔反尔没让她骑小桃花，有些遗憾却也未多想。
她与众人作别后心无杂念回了府，直至第二日傍晚也没再见过世子的人或是听到他的消息，这本是再寻常不过的事，可她却忽然琢磨出些不对劲来，都要睡了，又腾一下自床上坐了起来，似自言自语：“不对……他不是病了？”
小蚕正在床边放着暖炉，好奇道：“小姐，谁病了？”
李秀色想起在马场时曾听人谈论起的那些，回想了下见着颜元今时他脸色似乎确实不大好看，但她当时无暇顾及那些，眼下心中却一时有些乱，下意识道：“没什么。”
说完沉默了会儿，又忽而道：“小蚕，我问你……”
“小姐，您说。”
李秀色看了她片刻，半晌只吐出口气来：“算了。”
小蚕有些莫名，却见自家小姐又倒了下去，一手蒙上被子，将自己裹得似个蚕蛹般于床上滚来滚去，很是心烦的模样。
过了许久小娘子又一次从床上腾一下坐了起来，脸蛋自被后探出来，看向小蚕，“是这样的，”似乎还是憋不住再度要开口询问一些令人烦恼的问题：“我有个朋友，当然不是我，她……”
“她怎么了？”
“……没怎么。”
李秀色答得飞快，狠狠一拍脑袋，似是想把自己糊涂的脑子拍得机灵清醒些，在小蚕不太理解的目光中又一拉被子再度蒙头倒了回去。这一回倒是没再起来过，也不知过了多久，乱七八糟睡了过去。
第二日顶着个黑眼圈醒来，还未清醒了全，便招了小蚕进来，郑重其事道：“我想出去逛逛。”
“好的小姐。”小蚕听话道：“您是要去哪里逛逛，东集市还是西集市？长斋阁还是碧花楼？”
“都挺好的。”李小娘子点了下头，似乎很随意地思考了一下，再很随意地提议了下：“要不就广陵王府前面那条街罢？”
小蚕：？
*
李秀色是这么想的。
作为一个出生入死过几次的友人，还是个在她受伤时也曾赶来关怀的友人，即便是礼尚往来，她怎么说也都有义务要去看望一下。
她之所以担心他那日是不是因为病未好全才突然消失，之所以会睡不着，之所以懊恼那天见着人怎么也没关心一嘴，一切一切的出发点都完全是因为她善良的心，出自人道主义，很合情理嘛！
主仆二人果然晃悠去了广陵王府，李秀色捧着食盒站在石狮子旁，抬眼望望面前红漆高大的府门，一瞬间竟有些今夕是何年的不真实感。
日头正中，门口的阍侍瞧见来了两个小娘子，为首的那个穿着一身紫衣，头上扎着双丸挂流苏，额头上有一片不深不浅的胎记，不怎么好看，面上笑容却是甜甜的，对着他眉眼弯弯：“小哥，广陵王世子在吗？”
阍侍见着胎记，态度忙恭敬了起来：“殿下在府中，娘子稍后，小的进去通报一声。”
进去片刻又出来：“未寻着世子，只见了陈皮大哥，他说让两位先进去。”
李秀色是曾进过广陵王府的，不过上一回是来做任务，一进来便被下人拉去了前院的曲水长亭上，她那时命悬在刀尖，何曾有心思打量起这府邸风光来。
如今风景大改，物仍旧是而人心境非，才得以好好欣赏起恢宏大气的王府来。只是这王府气威森严，甫一进入便有一种无形之中的压迫感，虽比当日去过的国公府还要气派许多，却不知为何还是叫人有些心生畏惧。
行至栖玉轩，眼见着小厮陈皮一脸欢天喜地，像是太阳打西边出来见着了什么贵客，远远便迎了上来：“李娘子来了？请进请进。”
穿过长廊便是前院，一路上陈皮都在唇齿翻飞喋喋不休给她介绍自家主子自小居住的庭院，李秀色听得有些心不在焉，打量起四周，心中唯一的想法便是，真是人比人气死人，单就这个院子，都有她那个小院两倍大了。
院中两旁种着些漂亮的竹子，李秀色甫一见着，便情不自禁道：“这竹子……”她瞧着那竹枝表面容光焕发，鬼使神差地想到了一个形容词：“好新。”
陈皮竖起大拇指：“娘子好眼力！这竹子是主子前夜砍了，昨夜新叫人种上的，是挺新的。”
“……”
李秀色摸着石桌坐下，这到底是属于小郎君的院落，她有些坐立难安了起来：“陈皮小哥，世子在哪儿，要不我进去找吧？”
陈皮这才道：“不瞒您说，主子不在房内。”
不在房内？李秀色皱眉：“可那阍侍不是说……”
“主子确实在府内，”陈皮一五一十道：“但也确实不在房中，小的也不知他何处去了。”
小蚕有些不高兴起来：“那劳烦差人去通报一声罢，总不能就让我家小姐这么干等着？这点心都要放凉了。”
陈皮瞧着那食盒，笑容掩都掩不住，忙道：“是是是，已经去寻了。不过娘子您今日怎的想起主子……不是，娘子今日怎的来寻主子了？”
“我家小姐听闻世子病了，特送了些点心来看望。”
陈皮一愣：“谁病了？”
李秀色也一愣：“他没病吗？”
陈皮立马头点如捣蒜：“病了病了！”他顿时只差一把鼻涕一把泪：“娘子若是再晚来几步，只怕主子都要不行了。”
“……”
这么严重？
陈皮说着还不忘解释：“我家主子一向是体格过人，越是病着，越是闲不住的。”
李秀色有些狐疑，却也没多说什么，她在原地等着，可左等又等，都未见人来，托着腮都打起了盹，一下子滑落至桌面上，磕得倒吸一口气。小蚕都皱起眉头：“我家小姐等得都快睡着了，便要通报这么久？”
陈皮眼下也有些着急，他其实是晓得主子去了哪儿的，只是那地方旁人不知晓，他也无法进去通报，更没办法同这小娘子说，今日当真是赶巧了，小娘子找上门，偏偏主子还不在。
他力揽狂澜道：“许是主子病重，在何处晕了罢？”又抬手抹泪：“主子可怜得紧，病成这般，也未同旁人说，无人挂念，无人关心，若非娘子念起了主子，只怕主子人没了都无人晓得呢！”
李秀色唇角一抽，瞧这小厮越说越起劲，也越说越拙劣，演技同她有得一拼，忽然更加怀疑起来，甚至开始觉得莫非其实是自己当日听错了……所以那骚包应当一点事儿都没有罢？
她心中一时松气，又一时有些后知后觉的不自在，倘若真见了广陵王世子，也不知该如何解释自己的不请自来，便自圆其说道：“世子无大碍便好，我本就是出于对友人的关心前来看望一番，东西送到便可，待太久也不大好……这食盒放哪儿？”
他哪句话说主子无大碍了！陈皮恨一拍嘴，忙道：“放厨堂！”
眼瞧着这小娘子委实不开窍，小厮一计不成又生一计，话锋一转带着人朝着厨堂方向去了。
李秀色入了厨堂，还未感慨这连个私厨都布置得同主人一般骚包，视线却先落在了桌上最打眼处的一个食盒上，那食盒上头雕着精致又贵气的牡丹纹，相比之下，她手中拎来的盒子四四方方，显得有些灰扑扑，委实过分简陋。而食盒一侧还刻了个镂空的“谢”字，让李秀色看着稍稍愣了一愣。
只听得身旁小厮一声高呼：“哎哟！这东西怎么摆这儿了？这可是谢二娘子今晨差人送的呢。”
小娘子愣道：“谢二娘子？”
陈皮对着李秀色点了点头，又叹了口气：“便是谢小公爷的妹妹，就是、就是胤都娘子榜上排了第七的那位谢芊。李娘子有所不知，那谢小娘子追主子追得可紧，整日差人来嘘寒问暖，风雨无阻，三番五次上门，虽然都被请了回去。换做以往，我家主子除了小娘子你的食盒，断然不会再要旁人的。可是李娘子你也晓得你许久未送了，加之我主子今日身心受伤，急需安慰，瞧瞧，今日便直接收下了谢二小姐的东西，不仅如此，还与谢娘子相见恨晚，额外要了小娘子的请帖呢。”
“……”
瞧见李秀色神色似乎变了变，陈皮见着有戏，忙再接再厉，继续道：“说起来，主子在都城之中这么些年都是数一数二的香饽饽，追求他的小娘子更是能从这儿排到扬州亭，主子这般抢手，可不是那些没人要的。今日收了谢小娘子的东西，虽说没旁的意思，就怕这一来二去出了点什么事儿不是？”
“换作是我，我家主子这般的人物，可得宝贝着、珍惜着，断不能让旁人捷足先登了去不是？”
他说到此处觉得差不多了，便立马见好就收道：“不过话又说回来了，虽然主子收了谢娘子精心准备亲手制作的美味点心，但眼下其实也为时不晚……”
李秀色没等他把话说完，只点了下头道：“好事。”
陈皮话头一下止了住。
“我是说，”李秀色盯着那食盒看了一眼：“有人给世子送这么精心准备亲手制作的美味点心，岂不是好事一桩？”
陈皮有些摸不准她话间的意思：“话虽如此……”
“不过我瞧着谢小娘子送的食盒已经很大一份了，够世子吃上它个三两日，我这一份委实不够量，也不够滋味，思来想去还是带回去自己吃了算了，赶巧今日小蚕馋得紧，就想吃我这一手，是吧，小蚕？”
身旁婢女险些未反应过来，忙道：“……是！”
李秀色笑眯眯对着陈皮弯了弯腰：“那没什么事儿我便先走了，陈皮小哥，不送。”
“……”
小娘子机关枪似的，语速快得叫人反应不过来，没一会儿便带着婢女没了影。
陈皮盯着她远去的路上，落地的竹叶都被重重的步子碾进了土里，思忖了一番，当即一拍手，成了！
瞧这小娘子脸色，装得再像，也分明是生气了没错罢？这人不激一激，逼一逼，哪晓得自己心中真正想什么。主子行事过于单纯，论这些情情爱爱，还得他陈皮。
小厮越想越高兴，果然待许久后广陵王世子将将一踏入栖玉轩，便立马高喊了上去：“主子！告诉您一个天大的好消息！李娘子来了！”
颜元今的脚步一歪，头顶的铃铛撞得他心头都跟着一震。许是这消息过于意料之外，叫他愣了一瞬，来不及惊喜，问道：“人呢？”
问得好！小厮欢天喜地：“被我气跑了！”
“……”
第165章 动摇
广陵王世子怀疑自己是不是方才在阴暗处待得太久, 如今回到青天白日的人间，反倒有些听不懂人话了。
他气笑：“你说什么？”
陈皮忙兴高采烈地要重复，但还没说个开头呢, 眼瞧着主子要踹下来, 忙先发制人地先一把抱住其人大腿, 高呼道：“主子！先别生气，您听我说，这是有理由的——”
小郎君一脚把他甩开，也没继续听他说下去，只是径直入了院, 停在那石桌边，看见桌面上的半杯热茶, 道：“走了多久了？”
“有两炷香了。”
两炷香, 小桃花快些也还能追上。虽说他是有些气她的, 但是一码事归一码事, 那紫瓜好不容易来一趟，没见着他人便想走？
颜元今转身便要朝外去，未曾想又被那小厮一把拦了住，陈皮眼下也是吃了熊心豹子胆了，又一把抱住大腿：“主子！不能去啊！那小娘子可是吃了味走的，眼下还未吃明白呢，您若追了上去，那三言两语便又回去了, 需得给她些时间消化, 自个儿琢磨明白了，才好突飞猛进哪！”
这话猛着一听叫广陵王世子都有些未反应，但他还是一下抓住了关键词, 皱了下眉：“吃味？”
陈皮见人没再动了，忙上前猛点头，而后在主子狐疑的目光中将方才发生的事儿一五一十地陈述了遍，包括小娘子听着他话时刹那间便变了的脸色，以及离去时的决绝，说到最后还从地上捡了片叶子：“瞅瞅，这便是李娘子踩的，这得使多大的劲儿哪。主子！若说她眼下对你没有情意，我是万万不信的。”
颜元今：？
他盯着那叶子看了看，皱眉：“……你确定她是吃了味？”
而不是干脆恨上他了？这叶子看起来都像是要把人给刀了。
“小娘子虽是拎着食盒来的，”陈皮道：“可她一口一个友人，关系撇得门清，就好比当日那扬州亭，明明就晓得主子你在楼上，也明明晓得主子您对她的心，更明明晓得但凡动动步子就可以赌住千万人的嘴，可她偏偏不做。这一来是她不想直面您的心意，最关键的，还是她更不想直面自己的心罢了。”
这小厮说话一套一套的，见主子神色还当真听进去了，忙献宝似的继续道：“所以小的便想，她不想面对、也从未思考，那便寻个法子敲开她的心，管它是疼还是酸，也得叫她不得不面对、也不得不思考。”
“主子，这小娘子都得用激的。”陈皮道：“福冬和小花便是这么成的，那柴院的小花嫌弃福冬性子冷，还有些呆，又觉得福冬功夫高，会打打杀杀太吓人，所以起初都不搭理福冬，后来福冬表姐来都城看望他，被小花瞧见，还以为福冬要成家了，哭了好几夜呢，后来知道是个误会，明白了自己的心意，便开始无意间对福冬好了。”
陈皮越说越起劲：“这不叫她吃吃味，哪知道您的稀罕？”
颜元今没说话，老实说这小厮邪门歪道的一番话确实把他说得有些心动，一时还当真有些沉默住了。
陈皮更自信了，再接再厉道：“爷，所以说现在你得端着，端住了，不能追。”
“……”
广陵王世子其实对这种行为是有些不耻的。
但他也不知道自己怎么就回到桌边坐下了。
他想了想，最终还是只说了一句：“以后不许再自作主张。”
吃味什么心情他晓得，他虽然气那紫瓜，也确实希望她喜欢自己，但想着若是让那小娘子一个劲心酸，八成也会觉得委屈，还是算了。
稍微醋一下，稍微在意他一点儿，稍微把他放在心上些便行了。
虽然从人性的角度来说，他确实觉得这般会让他感到高兴。心底有一种近乎卑劣的、自私的、荒唐的期盼……那小娘子真的也会像他一样难受么？
会如他一般，见到她蹲在别的小郎君身旁，与那小郎君四目相对，夕阳打在他二人身上，拉出长长的影子，而他便低头盯着那影子，有一瞬间产生想将那影子碾碎的念头吗？
哪怕如她所说过去一切都是假的，他也说服自己，他不介意。他需要自己对于她是特别的，如他对她的感受一样，无论真假。
幻境里的草编小狗，本便是该属于他一人的，离开了他广陵王世子的手，就应该化成灰烬。
陈皮添上一杯茶，见主子低着眼没说话，便细细道：“主子，那谢娘子的请帖收了，食盒也只好留下，里头的东西您要用吗？”
“扔了。”
陈皮也见怪不怪，他又想起正事，观察起世子手腕，见上头没有伤口划痕，便道：“主子，您方才在落英殿……”
王府有两处是禁地，一处是广陵王世子所处栖玉轩的冰室，另一处便是落英殿中的内室，两者一般的隐秘阴暗，也是一般的见不得光。
颜元今方才不在，便是去的落英殿内室。从前主子最厌恶朝那去，每回打从那里出来，手腕都是带着划痕的，眼色也会变了红，陈皮晓得，主子的血喂养着那里的“人”。
陈皮也晓得，是因为白日里自己提起了十三年前的上元节，所以主子才专程去了落英殿，可他还是有些担心，毕竟世子胳膊旧伤初愈，再失了血恐怕会有些吃不消，这么想着，却听主子嗤了一声：“放心，本世子还没那么傻，上赶着把自己给她吃。不过是去看看她干了没，以及我那老爹这么些天没动静，到底死在那里面了没。”
广陵王世子嘴巴啐了毒似的，说完便起身朝房内走，没走两步脚下却是一顿，像是才想起来什么：“小娘子的食盒装的是什么？”
“啊？”陈皮下意识道：“您不是说扔了吗？您又想吃了？”？
颜元今笑了：“你存心气我？”
陈皮忙一拍嘴，什么脑子，说的可不是同一个娘子！他忙颤巍巍道：“主子，不知道啊，那小娘子拎来又原封不动拎了走，连个影儿都没瞧着。”
广陵王世子半晌没吭声，末了看着自家小厮点了点头，语气阴恻恻：“你这事倒是办得好。”
陈皮听说来这话间的阴阳怪气，背后生了点冷汗，想着主子应当是饿了，忙道：“主子，您晚膳想用些什么？”
“不吃了。”
广陵王世子乜他一眼：“你也别吃了。”
人气走了食盒都不知道留下，他没吃着小娘子送的，那就都别吃，饿死算了。
“……”
*
李秀色回到府上已经天黑了。
她在房内待了会儿，有些坐不住，便去床上躺下，在床上也躺不住，干脆起来，掏出小剑在房中挥舞了会，她院中没有竹子，但是杂草倒是不少，她练到最后，干脆把草全给除了。
除完草，出了一头的汗，这才回到桌边，打开了放置了许久的食盒。里头装的是梅花兔子糕，她从前做过了无数次。小蚕只喜酸，自小就吃不了甜的。所以方才在陈皮面前，她是骗他的。
根本没人要吃。
这小兔虽不说活灵活现，但至少能看得出是小兔了。李秀色称赞自己手艺进步许多，拿出一块放在了嘴里，而后齁得险些又吐出来。
……她这得放了多少糖啊？
都怪那个骚包，他到底有多爱吃甜啊？
还是有些生气，李秀色莫名其妙骂了一顿，又把剩下的小兔排排齐，放好了，而后趴在桌边叹气。
脑袋有些昏昏沉沉，忽听头顶“叮”的一声，这久违的一声让她不禁浑身一震，下意识抬头，便见面前慢慢现出了一行小字，与此同时，脑中那熟悉而又有些久远的声音此刻莫名的带了些让人觉得似是在看戏的不合时宜的兴奋：
——“宿主！检测到心意动摇进度已至70%，您是否已产生了不回家打算？”
李秀色生生一怔。
什么？
这带着冰冷意味的机械数字如同当初“倒贴成功百分比”一般，熟悉得让她浑身都不禁颤抖了下，也让她瞬间清醒了过来。
她老半天才皱起眉头道：“好久不见，我还以为你死了。”
这还是在那日使用“预知术”探知到了故事结局后第一次再听到这系统的声音，它再不响，她都要怀疑自己到底是不是在书里了。
没等它回答，又问道：“动摇进度是什么鬼东西？”她冷笑，甚至有些生气：“以前怎么没听你响过，我任务攻略成功了，现在反过来要被攻略了吗？区区一个纸片人，还能阻拦我回家吗？”
系统答得飞快：“因为您以前心意没有过丝毫动摇。”它没有丝毫解释，反而模棱两可地说了这句话，最后语气又像在贱兮兮地微笑：“宿主，此心意非彼心意，不必口不择言。”
又道：“回不回家，在你。”
李秀色听到它的话，不知道为何心间钝痛了一下，很奇怪，她刚刚确实有些应激了。眼下有些不知道说什么，只道：“闭嘴。”
系统果然没再出声了，李秀色生怕它走了，忙整理情绪问起正事：“这段时间我有积到功德分吗？”
“有的，宿主。”系统道：“一旦分满，道具会自动下发。”
李秀色：“道具是什么？”
没有回答。
李秀色不死心，又问：“故事的大结局还有多久？”
问出话来，脑内系统却再也没有了声响。
李秀色不禁唇角一抽，简直气得牙痒，很好，这个破系统，说来就来，说走就走，一到关键时刻就装死，比颜元今还神出鬼没。
脑中跳出颜元今三个字，她的心里忽然又有些乱了起来，原地呆了半晌，重新趴回桌子上，睫毛一眨不眨，盯着小兔发呆。
心意……动摇？什么心意？
在王府时，她不知道自己为什么会就这么走了，李秀色说不上来自己古怪的情绪，只知道看到那个食盒，再听到陈皮说“相见恨晚”，又回想那日马场他招呼不打一声便走，她忽然有些气闷。
这是本不应该的事情，他收就收了，这骚包本来就受欢迎，这是天下皆知的事。别说是还收了请帖，就是他真的立马找了一个小娘子当世子妃也跟她没有任何的关系，她甚至该拍手叫好才是。
关她什么事？他爱跟谁好跟谁好啊，脾气这般差，阴晴不定还会吸血，谁被他看上都要倒了大霉。
她是要回家的。
她明明之前把话说得很清楚。
李秀色不知为何忽然觉得心里有些异样的感觉生了出来，她掏出怀中的传音雀，又解开了腰间的香囊，盯着它们看了会儿，而后专程又盯着那鸟看了会，有些没地撒气似的忽然道：“你有没有觉得你全身毛都是红的有些太骚包了？”
传音雀：“……”
“我以前都不想骂你，好像一个花孔雀，这么骚包做什么？”
她长长吐出口气，自言自语道：“别缠着我了，我是要回家的，你知不知道？”
“你爱喜欢谁喜欢谁，爱吃谁的食盒吃谁的食盒，不要来找我，知不知道？”
“算了，你知道什么，你什么也不知道。”
小娘子好像把自己给说得愈发得气，她慢慢放下雀鸟，再趴了回去，继续叹气：“虽然我做了个春梦，还梦到了你，但是这也不能怪我罢？这说来只能怪话本子，不代表我对你有意思……”
絮絮叨叨着，声音却逐渐低了下来：“就算可能或许大概会有那么点意思，那我也是要回家的。”带着丝斩钉截铁，也不知在跟谁说：“所以我不能对你有意思，你死了这条心吧。”
说完话，都有些口渴了，伸手要去捞茶壶，手里的雀鸟却是一松，而后忽然“哗啦”一声，翅膀一扇，腾一下从桌边飞窜了出去。
李秀色：？
传音雀飞了。
这东西好似离弦的箭，李秀色反应过来时甚至追出了院，也连片羽毛都没抓到。
小娘子看向天空抽着唇角，回想起方才自己说的那些，心道，这下好像是真的要完了。
第166章 名册
广陵王世子睡前听着窗边“砰”一声响, 似是什么没长眼睛的东西砸了上来。没一会儿，便见陈皮抱着一只红色的机关鸟，喜不自胜地开门冲了进来, 邀功道：“主子！李娘子给您传信了！这小娘子准是想通了。”
屋内的少年郎似乎愣了一瞬。
眼瞧着小厮将鸟都捧到了面前, 才仿佛反应了过来, 而后“唔”了一声，故作不紧不慢道：“是么？拿来瞧瞧。”
说话时似是一脸气定神闲，眉头却扬得明显，陈皮早瞧出来了，明明心中高兴着呢, 主子可真会装。
事实上他主子此刻心中确实有些吃惊，且惊喜。深更半夜, 那紫瓜不睡觉也要给他传话来, 这小娘子就这么心急？
陈皮的法子竟然这么管用……
小厮递上鸟眼巴巴瞅着, 见主子没动, 只瞥过来一眼，忙心领神会地乖乖退了下去，还贴心地带上了门。
雀鸟圆滚滚的眼珠子这才“咔嚓”一转，由黑变成了白，广陵王世子握它在掌心，想了想，还是忍不住稍稍凑近了些，想要听得更清楚些。便见那鸟嘴一碰, 内里果然传出一个熟悉的声响, 一字一顿的——“谁给你染了全身红毛，你可真是一个天上地下绝无仅有的大骚包！”
“……”
颜元今沉默了。
这紫瓜在骂谁？
小娘子满口胡言乱语，一会说这个鸟毛色太艳, 一会说这个鸟脾气太大，最多的是骂了十二次“骚包”，广陵王世子生平头一回听着这个词，但还是非常有自知之明地皱了下眉头。
世子不傻，这是在指桑骂槐地骂他。
又听她道：“你爱收谁的食盒收谁的食盒，跟我没关系，别来找我……”
啧。嘴上说着不生气，但是明明听起来很生气，果然是吃醋了。
世子心情莫名其妙地有些好了起来。
“……反正我们本来便是两个世界的人，我是要回家的。”
要回家的。
这句话也在这通语无伦次的自言自语中出现了无数次，颜元今揉着眉心，这小娘子情绪激昂，却听得他眉头松了又紧，他好像有些确定，这应该不是她传给他的，更像是自言自语被录下来了。
他忽然想起似乎从前也常听紫瓜反复提起“回家”二字，过去他并未放在心上，以为是说监□□，可如今她就在都城自己家中，为何还三番五次提起，她要去哪儿？
颜元今冥冥之中觉得一定还有什么他尚不知晓的事情，一边思索着，一边继续听小娘子念叨，从前就知道这紫瓜话多，没想到能这么多。说了这么多她就不渴么？他听得都有些渴了，抬手去给自己斟了杯茶水。
“虽然我做春梦梦到了你——”
广陵王世子生生呛了一口。
而后半晌没动。
那话已被小娘子其余的絮絮叨叨盖了过去，他有些怀疑自己听错了，忽然觉得脑子有些糊涂，也什么都再听不下去，直到又听到了句“就算可能会有些意思”，握杯的手才又是一顿，杯子慢慢在桌上放了下来。
*
传音雀至第二天清晨便回来了，稳稳停在李秀色床头枕边，没有第二只跟来，广陵王世子并未给她回话。她面红耳赤盯着那雀鸟半天，一时抱了些不切实际的侥幸，没准它就是出去溜达了一圈……没去传话？
把传音雀朝怀里一塞，再不敢拿出来了，生怕又不小心触动什么机关，录下何不该说的话。
此后一连两日也没见广陵王府传什么信来，小娘子渐渐便把这事忘了。眼下她重心在乔吟的事上，这些时日她无半分消息，国公府闭门不见，李秀色送信上了阴山观寻卫祁在，却也只收到了道灵的一句“师弟阵内受罚中。”
好在顾隽通过顾太师得到了些音讯，说是乔吟无碍，只是性子刚烈了些，又与她爹吵翻了，乔国公扬言要好好磨磨女儿宁折不弯的性子，这一回关得更死，密不透风，连个能带信的丫鬟都没有。
李秀色心中担忧，想叫上顾隽看看有没有什么法子能相助乔姐姐，谁料发现顾隽这阵子好似也神神秘秘不知在忙什么。
这一日她照常朝长斋阁二楼的厢房跑，推开门果然见窗边站着一个眉清目秀的公子哥正弯着腰提笔作画，顾隽瞧见她也不诧异，握着笔礼貌颔首：“李娘子来了。”
李秀色方要应声，又听到顾隽续道：“昨昨兄，你也来了。”
李秀色步子忽然一崴。
身后伸出来只手适时搀了她一把，与其同时头顶响起一声嘲笑的：“你是每回走路都不看地面？”
李秀色当即“唰”一下站直了身子，胳膊迅速从他掌中抽了出来，又条件反射朝旁边使劲挪了挪，让出了位置，如同当日于扬州亭下楼时一般避之不及。
颜元今淡淡看了她一眼，收回了手，什么也没说。
他越过小娘子，一脸的气定神闲，在顾隽对面的桌边坐了下来，也不绕圈子，上来便屈指叩了叩桌面：“东西呢？”
顾隽一手捏着羊毫，一手自身侧捞了个包裹抛了过去，一面道：“昨昨兄，你与李娘子二人是约好一道来的？”
颜元今挑着眉没应声，只低头拆起了包裹，自内掏出一柄卷轴来。
李秀色站在门边有些想逃，又怕过于显眼，硬着头皮进去，扯起嘴角笑：“碰巧而已，没想到世子也来了。”
早知道她就不来了。
她打量了一下颜元今的神色，这小郎君今日穿了一身金色圆领广袖长袍，配吉祥纹金冠，显得额外矜贵，举手投足间也都生出些倜傥滋味。她神思一飘，暗骂怎的一时不察开始欣赏起脸来了，又继续观察他表情，见他低头安静看着卷轴，似乎还真没半点异样。
她有些放下心，想来是自己多虑，指不定即使传音雀真飞过去了也什么都未录到呢。如此一来，李秀色又变得从容，在桌边寻了个位置坐下。
顾隽一边为自己的画作点墨添笔，一面道：“昨昨兄，为何专要白子石的卷子？”
颜元今没搭理他，他低头看着手上那份科考卷，经贡院存放保存得十分完好，字迹也都十分清晰，就是卷面太大，不大好端详，于是他手一偏，干脆将卷轴于桌上一滚摊了开来，直接占去顾隽的半处地方。
顾大公子“哎哎”叫唤了两声：“我的画……”
他忙手忙脚乱将自己的画作抽开放至另一边桌上，一面又继续自说自话道：“你不说我也晓得，昨昨兄是觉得白子石当年科考有鬼？”
李秀色原本不知他俩在说什么，听得稀里糊涂，一听“科考”二字当即一激灵，竖起了耳朵，只听顾隽又道：“这几日我邀人喝茶作画，觥筹交错间确实打听出了些，巧得很，当年科举前三甲共十七名进士，除却都城早有姓名的那三两世家，其余大半与白子石都曾在同一个书院进习过。”
颜元今抬眼。
顾隽：“唤做英华。”
“英华书院？”广陵王世子对都中有几处书院并不了解，毕竟他自小于宫中进习，下意识便道：“有问题？”
这一回轮到了顾大公子卖关子了：“算是罢。”他说完便朝着广陵王世子微笑，没有要再说下去的意思。
颜元今把手中卷轴一收，腾了地方给他放画。顾大公子立马笑眯眯地把自己的大作重新铺了回去，这才继续道：“英华书院本没有什么问题，这些年来书院源源不断为都中贡献人才，也是寻常之事。不过这书院的山长是化过名的，化名前有一宗鲜为人知的履历，便是他年轻时曾于都中某位世家家中私塾上过课，后并未去考取功名，而是出去创办了宗学。”
颜元今沉吟着“嗯”了一声，慢条斯理道：“所以这厮因着在谢家私塾待过，同谢家有过渊源，于是后来也可能一直暗中在替谢家做事，乃至或许整个英华书院背靠着的便是谢国公府？”
顾大公子一愣，虽说他就是这么想的，但还是仔细回想了下方才自己的言谈之中还尚未透露半个“谢”字，有些讶道：“昨昨兄怎么知晓是……”
“蒙的。”
“……”
广陵王世子睨他一眼，懒洋洋道：“你倒是也有几分用。”
顾隽有些不好意思：“昨昨兄过奖过奖。”他说着，又从怀里掏出了个册子，创造新一份惊喜：“这是名单。”
颜元今翻开那小册，上头记载的便是这些年科考之中但凡曾于英华书院见学之人，除却自幼于其中受教者，哪怕是只去了十天半个月的也标注了出来。
广陵王世子头一回对顾隽有了几分刮目相看，微眯了眼：“这你是从何处找来的？”
没等顾大公子答话，又忽然皱眉：“这名册并非三五日便能做完，还有你喝茶吃酒套着的那些消息……”
“顾隽。”颜元今握册的手一顿，抬起头看他，眸色中带着几分意外，许久才续道：“你很早便开始查了。”
顾隽听到他的话，也没有说话，只是抬笔继续去作自己桌上的画。
他气质不比颜元今天生掺着些骄矜纨绔，也不比谢寅看上去沉稳和文质彬彬，倒是显得有些独有的温润与从容，这份从容中带着一丝慢吞吞的懒散，仿佛这世间什么事都不大着急，没他的红枣桂花糕重要，也更没他的画重要。
颜元今也不用他回答，猜也都猜着了，他只是有些意外，他认识这个循规蹈矩的顾阿绣十几年，还是第一回见他有此般韧性。
广陵王世子不由得啧了一声：“当日于无恶岭中捉僵后便见你对他所言一言不发，以为你是被那江照吓晕了，没想到你是默默记下了。一个人偷偷摸摸干了这么些事，是打从回胤都第一天起，就开始着手替他查冤了？”
李秀色不由得一愣。
顾隽眼下正好落完最后一笔，他低头欣赏自己的画，只言简意赅地说了一句：“本质上顾某也是个读书人。”
没有读书人可以经受得住、抑或是旁观得了那些。
所以他闷声做了大事，也没和旁人说，只因自己想做，便默默记下了。在他这里不为什么僵尸案情，他也不关心其他，只是为了江照，也为许许多多同他一样的人。
行事素来缓慢且光风霁月的顾大公子学会了一点一滴去暗中琢磨、背地探查，打点人情，为一个人沉冤昭雪，为一个人寻求功名之路上遇到的不公实情，只出于惺惺相惜的怜悯。
李秀色这才知道他们谈论的是什么。
她微微探身去看桌上的画，发现原来画上作的是个人。头戴斗笠，身着蓑衣，于漫天大雾，迢迢山水中赤足行走的人。笔墨在那人的脚下晕开，像路上踩过又绽放出的花。
她情不自禁道：“顾公子画得真好。”
顾隽素来是个谦虚的人，偏偏在画上从来不过分自谦，颇为认同地点了下头：“顾某也觉得。”
第167章 青楼
卫朝除却下属州府县衙, 单是都城便有百八十位官，这份历年来的名册里占了四分。此比重说大不大，可若说小, 若是积年累月渗入中心, 是也足以叫人于背后搅弄风云。
广陵王世子翻完名册, 丢到了桌上。李秀色见状，忙动作迅速地将那册子一把抓了过来，瞧见颜元今似乎没在意，也低头翻看了气来。她挑了自己最关心的问道：“所以世子与顾公子的意思是，占了江照位置的人, 极有可能便在这些人里？”
颜元今没回应，顾隽在旁将自己的画挂去一旁晒着, 一面道：“我比对过白子石如今的诗文, 虽是才华横溢, 但大致见得, 当初科考的文章，是他作不出来的。”
“这也能看出来？”
李秀色闻言，心中好奇得紧，见颜元今正在给自己倒茶，忙又趁机将他放在另一旁的卷轴也一把抓了过来。
广陵王世子低头之际，只觉得身旁有什么东西鬼影似的“唰”一下闪过去了，他抬头，正巧见小娘子捧着卷轴, 有模有样地看起上头的东西来。当真是开了眼了, 她嘴里连声感叹：“原来这便是状元的试卷……”
顾隽贴心道：“是探花。”
李秀色随意一摆手：“差不多差不多。”
她津津有味地欣赏着探花卷子，顾隽瞧她读得仔细，又是满脸的一本正经, 以为是有什么见解要说，耐心待听着，却听她重重咳嗽了一声，欲扬先抑道：“说实话——”小娘子把卷轴放回去，嘿嘿道：“看不大懂。”
顾隽笑了笑，解释道：“此届科举前一年，恰逢荆、徐、洛三地大水，百姓遭天灾民不聊生，幸得当今圣上圣裁果断及时，方才救民于水火，极大地减少了伤亡与损失。于是次年，考官便得圣意，以‘为官救世之道’为科举其一大论述主题，命各举子做文。这一篇文，白子石是上甲之一。”
见李秀色听得认真，眉眼中仍是疑惑，顾大公子续道：“这本来并无什么问题。”
“这一篇文章，洋洋洒洒，论‘官以民为本’，观点清晰有力，写得极好。只是唯一一点是，文中在百姓疾苦上，写得也很清晰，甚至过于清晰了。为官如何救世，但他写得……”顾隽道：“更像是世人所求何官。”
李秀色听懂了，稍稍一讶：“但……”
“但这也不过是个小点，本不值一提，甚至可以说是旁人想的太多，抑或是夸大了些。”广陵王世子在旁慢悠悠地打断她的话，讥讽道：“不过巧得很，偏偏这个白子石出身名门，自小也算是锦衣玉食，莫说疾苦，只怕是沾了泥的路都没走过几条。此外，还是个专爱靡靡之音，作诗都只会作风花雪月的货色。”
“科举只看才学，不会深究文后。”顾隽在旁补充道：“但这篇文，倘若不是当真自苦中食来，或是深入其境，断写不出有如此见得与感悟。更何况顾某看过白公子科举前与近两年所作文章，真才实学不假，却截然不同，远再无当日卷中气魄。”
李秀色越听越觉得在理，她完全信任顾隽，更何况这向来小心谨慎的大少爷看起来在这确认这件事上没少下功夫。她点了点头，下意识又看向一旁的颜元今，却见他只是懒洋洋：“本世子没做过功课，只是猜的。”
“……”
李秀色收回目光，她现在一想着这件事，想着江照的遭遇便有些气，顿时一拍桌子，恨恨道：“倘若真如顾公子所料，那这白子石便是作弊，是于天子脚下欺上瞒下，偷龙换凤！他自己生来好命不说，到头来在这上竟还要抢占旁人的心血与人生！可恶！卑鄙！小人！真该死！”
她骂得毫不留情，唾沫横飞，听得边上顾隽公子心惊胆战，广陵王世子倒是在一旁稍稍一挑眉，甚至在小娘子看不到的角度，还饶有兴致地托起了下巴，一边慢慢吃茶一边欣赏她骂人。
李秀色骂尽兴时收了嘴，察觉一侧目光，下意识看过去，正对上颜元今的。他一双凤眸生得好看，视线收也未收，好似在打量她。
这人素来穿得招摇，所以李秀色才给他起了那么个不大好听的骚包称号。可事实上，不看穿着打扮，饶是就这么轻飘飘地抵着下巴，竟也能给人看出些风骚的味道来。
他的目光太过光明正大，反倒让她不自在了起来，毕竟她内心还是有些心虚的，忍不住在心中思索了半天，他看我干什么？他为什么要这么看着我？他在想什么？他不会在想昨天……
广陵王世子忽然道：“怎么不骂了？”
李秀色思路霎时中断：“骂、骂完了。”
“哦。”
世子殿下似乎有些失望地收了手，目光也兴致缺缺地移了开。
见他没再看她，李秀色拍拍胸脯，放下心来。想多了想多了。
她看向顾隽，心中难掩愤慨：“要怎么去确认？即便是白子石真的有异，但也无法证明便是他害了江照，是我们要找的人。”
顾隽道：“这确实是个问题。”
说完，他则是看向了一旁的颜元今：“昨昨兄。”
广陵王世子做事从不拖拉，于是他嗤了一声，直接“唰”一下自桌上站起了身子：“这还不简单？亲自去问问不就行了。”
*
白子石于翰林院处事，今日正是休沐。
一辆马车停在了某条长街的正中，这条街有些微微的偏，街巷高大，车侧正对着某处院门。车停稳后，从车上钻出来个紫衣粉裙、身姿灵巧的小娘子，不多时，马车内又慢吞吞走出个温文儒雅的公子。
李秀色抬手挡着日头，先是看了看面前的暗红色院门，又看向身旁马上高坐的小郎君，阳光刺得她微微眯了眼，视线都有些不那么清晰：“世子，这是白子石家？”
广陵王世子下了马，言简意赅：“是青楼。”
“……”
一旁的顾大公子闻言脚步方向一转，似乎扭头便想走，又被颜元今一把捞了回来：“你查到的地方，你怕什么？”
“话是这么说……”顾隽一脸为难：“正所谓君子有所为有所不为，昨昨兄知道的，我自小读圣贤书……”
颜元今打断：“敲门。”
"好。"
顾隽听话上前，踌躇了片刻，手都举起了，下一刻转身：“……要不还是算了罢。”
颜元今不耐烦地越过他，伸长了手，直接扣响了门上环锁，门环后应当是连接了院内的风铃，竟牵起了一连串的“叮铃”声。
没一会儿，院内有了动静，那扇门也被人“吱呀”一声自内打开，露出内里风情万种的人影，穿得一身花红柳绿，眉眼可见年岁，却是风韵犹存，她攥着手中帕子，先是打量了下面前人的穿着，瞧见样貌时一双眼亮了又亮，热情道：“两位小郎君，是谁家的公子或是官爷，这还是第一次见呢。”
顾隽在旁赧然又抱歉地笑了一下，还未歉完，便听另一旁眉眼更张扬的那位道：“给我找个人，找不着我便请人将你这拆了。”
“……”
*
这小郎君说话时极其有气势，仿若不照着他这么做他还真干得出来那番野蛮行径，打扮得又气度风凡，一看便身份不浅，开门的老鸨也知无法隐瞒，没一会儿便将人带了进来，小心道：“两位郎君，若是见着白公子，莫要说是奴家供的，我们这小小青花院当真是惹不起做官的。”
胤都的秦楼楚馆不单这一家，皆开在繁华闹市之地，唯有这一处青花院，前门对正集市，却令有一处隐蔽后门，设于无人经过的小巷深处。卫朝高位者不可流连烟花之地，一些道貌岸然的官者更多半扬言不耻此般风月场所，便专有了这道小门，为一些达官显贵所立。
甫一进去，便又有几名腰肢柔软的妓子要迎上来，顾隽被她们身上的香气熏得直要做喷嚏，连连摆手后退：“不不不，各位娘子，稍等，我并非……”
有妓子见另一位俊俏的小郎君始终一言不发，头上竟还扎了悬带铃铛与铜钱的小辫，一时新奇，抬手便要朝他身上捞，眼看那手便要软软搭上他的肩，却忽然又被人挡了回去。
顾隽自女人堆里及时地伸出胳膊拦住那将将要碰到广陵王世子肩膀的手，好心道：“当心——娘子若碰上，这只手便要没了。”
“……”
妓子的脸色登时一变，这才发现那编了小辫的郎君手中的宝剑都出了鞘，嘴角一抽，心道这是什么怪人，来逛青楼还在这立牌坊，当即离了他们几步远。
虽不敢上前，但还围在一处打量这两位实在是生得叫人挪不开眼的两位小郎君。
老鸨连忙上来驱人：“去去去！这两个郎君是来此有要事，没空同你们玩，该做何做何去。”
待人散了，顾大公子才拍着胸脯缓过气来，扭头瞧，跟他们一同进来的紫衣小娘子不知何时早被那群女人堆挤去了另一边，但她似乎并不在意，正对着这青花院的内设上下打量观望着，眉眼中满是新奇，一会儿“哇”一声，偶尔还对着远处几个花枝招展的歌妓们连连惊叹：“真好看……”
寻常人家的小娘子来了这种地方定是避之不及的，怎的这李娘子看起来还这般的……兴奋？顾隽想上前劝说“非礼勿视”，另一道人影已经率先行至了她跟前。
“好看？”
视线忽然被一道金色人影遮挡，李秀色嫌他碍事，踮着脚伸长脖子想绕过他再看，对面的美娘子琵琶正弹得铮铮响，身姿婉转如蛇，腰间缠着悬至高层的薄纱，身子一扭竟如天女般飞转了上去。小娘子惊为天人，下意识点头：“好看，这地方我从前只在话本子上看过，还是第一回亲眼见到……”
广陵王世子沉默了一瞬，而后忽然饶有兴致地看着她，琥珀色的眸子此刻却显得黑润幽深，似笑非笑道：“你都看些什么话本子？”
“我都……”李秀色嘴快便要答了，话间却是生生一卡壳，脑子像是才清醒过来，直接站直了身子，许是动作太猛，不小心又撞至了面前人的臂膀处。
颜元今没动，倒是李秀色先反应过来，顿时离了他一尺远。
颜元今低头看了看自己的臂膀处，小娘子撞上来的温度与触感还在，甚至还落了根头发。他抬手捏起那根发丝，未有什么动作，却又被她手忙脚乱一把将发丝扯了过去。广陵王世子摩挲一瞬空落的指尖，看着她笑了：“我随口一问，你慌张什么？”
说完话，却似乎并不需要她答的样子，越过她率先进了院中二楼。李秀色琢磨不透他心思，心中一个劲打鼓，头发都险些要被她打成结了。他这是什么意思？为什么要问她看什么话本子？意有所指？还是随口问问？……应该就是随口问问罢。
“世子，您有所不知，事实上我从来不看什么话本子，那种乱七八糟的更是不看……是这样的，我已经许久没看过话本子了……”小娘子忙不迭提着裙子追了上去。
顾隽跟在后头：“李娘子此言差矣，上昨日那阿夕堂弟还托人送了两册话本到我府上叫我转交于你，还说是你上回的看完了——”
“您住嘴吧。”
“……”
*
“砰——”一声，厢房门被踹了开，屋内三两美妓惊吓得“哎呀”叫出了声，有人逃窜，有人慌忙披上衣裳，坐于堂中的男子似也吓了一跳，他面色醺红，嘴里咬着笔正于纸上写诗，一旁的砚台中的墨汁散着酒香，洒落了桌上斑斑点点。
朦胧中抬头，为首的小郎君背着房外红光，面容有些看不真切，他没有说话，只是径直进来，又径直在一旁挑了个最舒服的椅子坐下，全程懒洋洋又毫不客气，腰间的长剑在桌上堪堪一放，正压在男子作了一半的诗上。
“你……”
男子有些怔忪地看着他，擦了擦眼，话音未落，门外又进来个小娘子和小郎君。第二位小郎君明显客气多了，进门先将那些妓子客气地清了出去，而后才对他颔了颔首：“白公子。”
笔落了。男子的唇角有些僵硬，瘫坐在椅上，酒气迷人眼，但他酒已被吓醒了，颤着道：“顾……顾公子，世……世子？”
“认得我便好。”
广陵王世子点了下头，坐直了身子，开门见山：“你也晓得我们并非什么闲人。既然来了，有些事，是你自己交代，还是我来盘问？”
“……”白子石神色有些窘迫，他看了下四周，白皙的面上满是通红，半晌才踌躇道：“世子，不瞒您说，这属实是我第一次来。”
颜元今抬眼。
“……确实，确实不止一回。但我敢做誓，我来此处，绝非为了那些腌臜之事，只是此地幽深僻静，冥冥中有种磁场，总能带给我许多灵感，世子定要信我，我纯粹是为了作诗写词方才来的！”
有谁“噗哧”一下笑出了声，白子石头眉头一皱，恨恨看去，却见紫衣小娘子捂了嘴，毫无诚意地歉道：“不好意思，太好笑了。”
顾隽在旁尴尬道：“白公子，我们所要问的并非是这些。”
白子石看他一眼，又看了广陵王世子一眼，神色有些茫然。他其实生得相当不错，五官俊秀，面若冠玉，眼下喝了酒，更显肤色红润，唇色也比旁人生得要更加艳些，饶是在此地，衣裳都脱了半截，走出去也是君子翩翩。虽比在场的其余两个小郎君还差了些，但放在当年科考中定然是叫人眼前一亮，不然也摘不得探花一衔。
李秀色默默唾弃了下这人模狗样的美色，忍住令人作呕的厌恶感，开口问道：“白公子，您可认得江照？”
白子石微微皱了下眉，神色还是茫然。
李秀色见他反应不大，忽然想起什么，便又继续道：“那您可认得廖子司？”
廖子司，化了尸也要保护吴夷儿的廖子司。
听到这个名字，白子石却是生生一怔，身子剧烈地抖了一瞬。
李秀色一愣。
她原先见着白子石那文章，又想着白子石样貌，心中早已盖棺定论白子石这探花郎的位置原本定是江照的，毕竟江照也生得好看，又是自小苦惯了的，他是抢了江照的前途。可没曾想他却似对江照的反应不大，像是根本没听说过，反而听闻廖子司时，却整个人都变了脸色。
第168章 审问
"不知姑娘在说谁, 在下并不认得什么廖子司。"半晌，只听得白子石别过脸，低声说了这么一句。
放屁。李秀色观察他脸色, 她也来劲了, 不打算走何迂回战术, 上来便道：“你是直接抢了廖子司的试卷？”
白子石一惊，见鬼似地看她，神色顿时大变：“何来此言！”
“那你是偷的廖子司的试卷？”
“我没有！”
“哦，我知道了。”李秀色上前一步，干脆把手在桌上重重一拍, 下结论道：“你抄了廖子司的试卷。”
“我——”白子石被这咄咄逼人的小娘子逼得满脸涨红，可言语间不知为何有一瞬间的磕绊, 嘶哑道：“……姑娘休要胡言乱语, 白某乃读书人, 自幼受教, 堂堂诗礼之家出生，怎会做出如此龌蹉事来！诚然今日白某是居于此地，可我已与你三人认真解释过，莫非便因如此就要质疑白某的功名作假吗？况且科考乃大事，当年会考场上都中有礼部亲自作监，姑娘这般污蔑于我，莫非还想质疑礼部公正？！”
话音刚落，便听一旁懒洋洋的声音：“也并非质疑不得。”
白子石震惊望去, 广陵王世子说完这一句就没再发什么话了, 倒是小娘子乘胜追击：“白公子，”她盯着他，像是觉得好笑：“我不过说你两句, 只字未提廖子司是考过科举的，也没说我所指那卷子便是当年科考时的，你上来却口口声声提什么功名、提什么礼部？我倒要问问白公子此话何意，这同你的功名又有何干系？”
“……”
白子石脸色一白，他因饮酒本就情急之下说漏了嘴，俨然成了不打自招，大声道：“我怎晓得！若非姑娘这般胡搅蛮缠，怎会逼得我口不择言！我并不知廖子司是何人，更不晓得他什么科举不科举，只是方才姑娘提及为‘试卷’，白某不过顺其自然联想到了而已，自证清白有何之错？”
“狡辩！”
“荒谬！”这小娘子看着其貌不扬，却这般牙尖嘴利，白子石见她不肯放过，只当她是这两位世家公子谁带来的随婢，有些恼羞成怒：“说来你又是何人！我好歹是当年皇上亲笔封的御前探花，如今翰林院编修主事，兼任内阁三品史官，为圣上代笔攥书，由得你一个不知姓名的区区婢子在这编排拷问？！要问也该是——”
话未说完，背后忽然被人踹了一脚，当即朝前狠扑了出去，顾隽在他正前方，识趣地让了个位置，便见白子石头脸都摔在地上，顿时痛呼出声，面上擦出丝丝血来，嘴上也磕破了皮肉，渗出殷红。
“不会说话这张嘴便别要了。”颜元今拍了拍靴上的尘灰，轻飘飘道。
世子踢他踢得看着轻松，却是用了内力，想来是不想这厮好过。
探花郎到底是个文弱公子，被这么生生一踹，先不说担心脸上挂相，尾骨此刻都锥心的疼，半晌才忍着痛揉着腰于地上爬起。他好歹是大官，还被平婴公主看上，日后止不准还会与这位广陵王府上的世子攀亲，眼下却被这么生生踹了，当真是半分颜面也不给，乃至于言语间甚至都掺了些悲愤：“白某是何处惹了世子不快——”
“白公子。”顾隽似乎有些不忍心，但也没上前去扶，只好心介绍起了李娘子：“这位乃是钦天监监□□上的千金。”
钦天监监正，区区五品……白子石对顾隽的介绍先是莫名，后有些不屑，但他此刻酒还没全昏了脑，联想广陵王世子的脸色，总算转了过来。
他神色一时慌乱，正要解释说是“失言”，颜元今手中的长剑不知何时已经出了鞘，朝他脖颈处压下来：“给你两个选择。一，说实话，”剑身几乎是抵他脑袋，只要生生一划便落了：“二，这东西我替你收了。”
白子石虽是惊恐，却也知晓这世子断不会真的动手，强撑道：“我可是当朝命官！未来的驸马！你怎可随意杀我！”
颜元今笑了：“你也知道你是未来驸马。”他抬眼望了望四周环境，嗤道：“那便麻烦些，将你从此处五花大绑去了，前门出去，一路行中央大道抬到御前，倒也省得本世子亲自动手了。”
“……”
白子石脸色此刻已是惨白。莫说是已被公主看上，圣上有赏婚加封之意，就只这探花和内阁攥书的官身，今日之事传扬出去，名声与性命也全都不保。难怪他们今日前来，专捉他这般，分明早有预谋！他此刻衣衫不整，再从青楼一路抬走招摇过市，只怕还没到宫门口，他便恨不得一头撞死了！
顾隽在旁小声给李秀色递话：“我们之所以不去白府，为的便是此刻。一来掩人耳目不被他背后之人发觉，二来身临此地才更好捉其把柄命脉以来要挟。”
李秀色竖大拇指：“卑鄙。”
顾隽：“过奖。”
似是已知挣扎无用，许久才听那探花郎认命了似的，长叹一口气：“世子想问什么？”
*
审问的事是顾大公子来做的，他性子最为温和，不比其余二人冲动，不仅言语亲切好似在聊家常，还贴心地给对面的罪人递了张帕子：“擦擦血。”
白子石身为探花，最是爱脸，此刻面容狼狈，拿过帕子擦面上时感动得眼都红了一圈。
他看了看顾隽，又望了望一旁稳当旁听的广陵王世子，还有世子身边那丝毫坐不住，一脸义愤填膺的小娘子，惶恐道：“我与几位说，你们当真能饶我一命？那白某能否再提一个小小请求，此事已然过去，你们可否莫要将我供出，在下也是书香世家出身，当初也不过是鬼迷心窍失了心疯，我……”
广陵王世子明显不想搭理他，小娘子看起来更是气得很，显然都不太好相与，唯有顾隽安抚，还给递了杯茶：“白公子，一切好说，条件可以稍后再提。”
探花郎眼圈再一红，接过了茶，对顾隽愈发感动信任，也渐渐对他放松了心防，如实道：“其实我本也不认得那位廖公子，只是恰巧挑了他的试卷而已。”
“挑？”
白子石点了下头：“当年试题最后一道大问乃‘为官救世’，白某倒也写了出来，可是我自知虽有学识，却无真践，寥寥百字也写得磕磕绊绊。加上那年我恰巧染病，考场上头昏脑胀，自知这一份试卷交上后便是必然上不了榜的。”
“呈卷当夜，还尚未送至翰林院掌院手下批阅，我便已连夜在人帮持下重写了卷子。当时供我择选的卷子有四份，据说要么权势不比我白府，要么也是根本毫无背景，所以被替了也无大碍。我原本是要挑另一份的，偏偏有人专程来提点，非要我择了这一张。我将这一张卷子仔细看了看，虽不比那一张，但也惊叹于此人事件偏锋，见解独到，可见才学与抱负深厚，心中又敬又疚，才记下了此人姓名。"
“权势不敌，无甚背景，被替了便没什么大碍……这是什么话！”李秀色听完直接怒了，上前拍桌：“便是因为弱小，就可以随意践踏欺凌？天下哪有这般的道理？！”
白子石吓了一跳，瞧这小娘子架势，好像恨不得抢过广陵王世子的剑亲手宰了他似的。
但见顾隽拉住她：“息怒，息怒。”
小娘子这才坐了回去。
白子石感激地看了顾隽一眼，还是知书达礼的人好，给他帕子给他递水，还能护着他。他想着水还没用，正巧口渴，手将将要伸过去，顾大公子便从容地将方才刚递给他的水收了回去，微笑：“还是别喝了。”
“……”
“你说受人帮持。”广陵王世子在旁开口：“礼部？”
白子石舔了下干渴的唇，不敢不答：“是当时礼部中的一位副官，秦友，他非监考主事，只为从监之一，只是当夜卷存时恰巧他是领头值守，所以才趁机行了事。”
李秀色又气：“监守自盗！”
顾隽叹了口气，问道：“那秦友为何要帮你？”
“他……”白子石像是沉默了下，而后道：“是我求官之心太过心切，才拿钱财收买了他。”
话音未落，便听广陵王世子哂道：“本世子只听实话。”
“白公子，你可知此事之重？擅自启卷乃大罪，更何况还是行偷龙换凤诓骗天子一事，抓了便要砍头的。且不论据我所知礼部俸禄不薄，他何苦要为区区钱财冒这般风险。”顾隽道：“就谈公子你若是执意要为他人揽下罪责，这后果也不知你一人是否足以承担得起。”
白子石的腿显然是软了，但似是还有些犹豫，顾隽只得继续道：“据我所知，公子曾于英华书院见学三年。”
“这三年里，是被人允诺了你什么？”
白子石瞬间抬起了头，讶道：“你、你怎么——”
“是英华书院的夫子？”顾隽望着他的眼睛，慢慢道：“允诺了你功名，换你考取功名后为他做事？”他语气温和，言谈却犀利：“这夫子背后应当还有人，是谁？
见这白子石脸色，顾隽知晓是被说中了十之八九，叹气道：“公子方才不肯说，一是怕被报复，二是仍存侥幸心理，以为不将其供出，日后或许还能捞你一把，救你一命？”
白子石自知已被看透，沉默了半晌，许久才摇了摇头：“我并不知书院背后还有何人，只知那秦友便是书院的人，还知如今朝中……也有不少书院出来的，单是科考出身便有不少，于各方安插做事。”
顾隽不由道：“春雨化物，一点一滴，层层深入……细思极恐至极，这怕不是要蚕食整个朝堂？”
广陵王世子嗤道：“好手段。”
白子石忙道：“世子，顾公子，你们相信我！我虽允诺了书院，但这两年其实我并未替他们做过什么，我只是被安插进来的棋子，无论他们是想作何，但我眼下还是一心为圣上做事的，还未来得及作何坏事啊！”
李秀色气道：“等你做了驸马，再做坏事还得了？”
白子石忽然眼圈一红：“我对公主是真心的。”
“……”
李秀色气得头疼，什么时候了还有空在这情情爱爱，她险些要吐了：“真心还来逛青楼，你们男的……”她说着忽然想着旁边还有两个，生怕被今今剑砍，忙换话道：“你这个男的，还真是令人作呕，脏死了！”
顾隽是被她的凶悍模样有些吓住，倒是广陵王世子在旁跟着点头，很是认可小娘子似的，又像是生怕气不死这探花郎一般附和着啧了一声：“脏死了。”
“……”
李秀色骂了痛快，又忽然想起什么，问道：“你方才说，你愿本是要选另一张更好的卷子的，是有人专程来，非要你择去廖子司的试卷？是谁？”
谁这么恨廖子司。
白子石被她骂得头都抬不起来，苦思冥想一翻道：“有些记不得了……”又叹了口气：“说起来，还是那人有眼光，我原本自己挑的那张，在榜上只排了第六。”
见他像是真的想不起来，对旁的也一无所知，话问得差不多，李秀色开始有些口渴，许是方才骂人骂得太狠，她想去给自己倒杯水，未料一只手已先料事如神地将茶水从容地递了上来。
李秀色伸手去拿，不经意触到广陵王世子掌心，指尖过电般酥麻了一瞬。也不知是不是因为心虚的缘故，她现在不知为何对碰到这厮极为敏感，立马收手将那杯水一口闷了。
颜元今好整以暇打量她：“还要么？”
李秀色头摇得波浪鼓一般：“不了不了。”
颜元今没说话，只伸过手来。李秀色忙道：“多谢世子，真的不用了……”这骚包这般殷勤做什么！
广陵王世子嗤道：“杯子还我。”
“……”原是自作多情了。
李秀色忙将杯子递回去，谁料这一回却是对方的指尖不知有意还是无意地触到了她掌心，小娘子手中的杯子没有拿稳，便径直摔了下去，二人中间夹着口干舌燥的白子石，脚尖顿时被那杯子砸了个正中，“哎哟”一下痛呼出了声。
广陵王世子漫不经心地收了手，瞧了眼自己指尖。李秀色还在懊恼自己怎么对他反应这般的大，便听白子石哀嚎完忽然道：“想起来了！”
“我听秦友唤他‘员外’，好似姓吴。”
李秀色倏然一怔。
姓吴，吴员外，吴荑儿的爹。
她忽然有些头晕，又觉得事情不该如此，良久才抓住了白子石的胳膊道：“你确定姓吴？都中有几个员外？”
颜元今在旁懒洋洋道：“员外不少，姓吴的只有一个。”
话音落时，一旁的白子石只觉得自己臂间立马一记吃痛，似是有什么小东西弹了上来，叫他胳膊一瞬便挣离了小娘子的手。
李秀色喃喃：“所以……”
“所以，这姓廖的本以为努力考取功名后便能求得心上人父亲成全，可谁知连功名都是被后者亲手斩断。那个爹想来丝毫不在乎他能否证明自己，也不在乎女儿意愿如何幸福与否，只在乎自己的权威不可失，子女不可逃脱掌控，既是他认定的‘寒门无用’，就必须如他所言一无是处，不能有翻身可能，只要他是对的，哪怕是将旁人的前程、甚至一生都视作草芥也没觉得有什么不妥。”
“这姓廖的怀疑自己，怀疑天下，也未曾怀疑过他，恐怕最后万念俱灰投河，也在那厮意料之中。”
广陵王世子慢慢说完，讥诮道：“换言之，原来，他是被他亲手害死的。”
虽然直到他死了化僵，也还在保护他的女儿。
第169章 道清
李秀色跌坐在凳上, 心中忽然一阵悲愤，更多的是好笑，许久不知道该说些什么。她在这书中当真是见识了不少人性, 一个比一个叫她觉得恶心。
白子石并不知道他们所说的是什么, 见此刻气氛凝重, 只讨好地出声道：“在下委实是该交代的都交代了，各位，能否放我——”
话未说完，面前寒光一闪，长剑竟又横到了颈间, 白子石浑身一哆嗦，顿时不敢再吭声。
“未替书院做过什么坏事。”广陵王世子坐于椅上, 慢条斯理地重复完他方才的话, 轻嗤：“你再好好想想。”
“……”白子石一时又有些腿软。
诚然他方才那话确实说得过了些, 自中举后任官, 多多少少是收了书院的信，也帮过那么几次忙，但应当没什么大事罢。这世子这么说，莫非是他早知道些什么了。
打量了下眼前人的脸色，白子石苦着脸道：“世子，您要问的是哪一桩？”
颜元今笑了：“还不止一桩？”
“……”
探花郎身子一抖。
广陵王世子也没甚么耐心，只抬手在桌面上轻点了点：“数月前的阴山脚下，想来你应当还记得。”皮笑肉不笑：“动过什么手脚, 谁命你动的, 可需本世子亲自替你回想？”
这话问出口，莫说白子石神色一瞬惊恐，连一旁的李秀色也又忽而“唰”地再站了起来。她看了看颜元今, 几月前的阴山脚下……难道……
只见探花郎抖着声音道：“这、此事——”
他看起来险些要哭出来，回想起此事便有些心悸，道：“世子，一切都是误会！在下、在下只是按需办事，并非想害人性命哪！倘若我知晓会叫那道士被僵尸咬中，我定不会再做那些！殊不知那一遭之后，我回去也是夜不能寐，日日噩梦缠身，没能睡一个好觉……”
颜元今啧道：“看来那日所发生的事，你全都看见了？”这倒是意料之外。
“道士被咬，哪个道士？”李秀色也急问：“可是唤做道清？”
“娘子怎知？”
白子石神色微讶，他似乎不想回忆当时，却又不得不如此，只好如实道：“那日圣上亲派我带人前往阴山脚下为道观赶尸一队泼酒送行，这是朝中惯例，素来由近些年的新官胜任。其实此事我并无兴趣，毕竟妖邪一类恐怖得紧，偏偏书院来信，非要我自荐请往。我也不知书院意欲何为，只是于信中还多了粒药丸，命我到时掺入送行之酒中。”
顾隽皱眉：“公子照做了？”
白子石忙道：“我只加在了道长需饮的那一份中！”
“朝中泼酒，寓意天恩，酒乃圣上亲赐专为道观而制的龙麟酿，有皇威浩荡，可压邪引路，一般是要在每位僵尸身上洒上。除此以外，还会备下一小份，专为引路人、即赶尸的道长所用，此一份中并无实酒，是以茶造酒味，与龙麟酿一窑而出，同为天子恩赐。”
他一脸惭愧：“信上只提及那药丸对身体无害，叫我届时放入其中，令那道长饮下便可，其余的便都不必多管。在下不敢不做，想着反正又不伤人性命，才听命行了事。”
李秀色心间已有些微颤，竟真的如她所猜，卫道长的师兄当日果真是被动了手脚才导致之后遇害不敌。
“说起来，在下心中也万般后悔，”白子石喃喃道：“我行过两趟此类差事，是直到几日前也送行了另一赶尸队伍，两者一比较，才深觉再难见到似当日被下了药的那位道清道长那般气质超脱、稳重温厚的人……”
眼见着这厮说着说着神色还现出几分钦佩出来，李秀色却眉头一皱：“几日前？”
“娘子放心，几日前的那次，我并未收到书院何信件，便也没动过手脚，只是按规矩叫手下泼酒送了行而已。”
白子石道：“说来几日前的那个道长模样似是有些无用的，也不知观中怎养了这般的徒弟，瞧着颇笨，手脚不麻利便罢，还是个口吃，半句话都说不全，我奉命行个事，却被他硬生生拉着反复道了不下几十遍谢，委实叫人心烦。哦对，这道士似唤做什么灵……”
探花郎言语间颇为嫌弃，听得李秀色太阳穴突突的跳，她没想着他废话这般的多，越说越远，扯了八百里不提，竟还敢贬低起道灵来了。
正要替自己朋友说几句话，一旁的广陵王世子却先懒洋洋点了下头：“这话倒是说得不错。”
“……”小娘子唇角一抽，扭头朝颜元今看过去，后者却是一脸坦然，没有半分要搭理她目光的意思。
白子石一喜，也不知哪句话说得叫这世子高兴，还要再接再厉，面前的小娘子却是一拍桌子，恶狠狠道：“别扯远了！我只问你，在你下药之后。那道清道长，到底发生了何事？”
探花郎被吓得一抖，偏偏也不敢惹她，立马乖顺答了：“那日下药后，我本是要走的，但……”
他越想越后悔，沉痛道：“但我偏偏起了那不该起的好奇之心。想着不知书院这般究竟是想作何，又确实对那道长印象颇佳，心中一时生疚，便想着偷偷跟上去看看。”
“我一路叫人驱车远远跟着，都跟乏了，也未见有何异样发生。那时我本已欲打道回府，不料就在此时，”白子石神色还有些心有余悸似的：“帘子还未放下，便忽见头顶巷外，有一道黑影朝他们飞了过去。”
“那是一道，动作极其迅速的黑影，高大无比，不似常人身形。我与手下于树后隐蔽处躲藏，远远于车窗内望去，见那黑影飞过去后，就这么静悄悄的、神不知鬼不觉地遁入了赶尸队中。”
李秀色只觉得这场景十分熟悉，又听他道：“那黑影于队伍末尾同其余僵尸一并蹦跳，好似掐准了时间一般，没过了片刻，领头的道清道长应当是药效已至，身形一晃便朝地上栽了过去。”
“那黑影应当也是僵尸。”李秀色急道：“然后呢，这僵尸是趁机吸食了赶尸队伍中其余僵的精气？”
白子石摇了摇头：“那倒没有……这东西鬼魅一般，在道清道长倒地后，只从嘴里吐出了个什么气息，我也瞧不真切……只是不像是在吸食，更像是……捆绑？”
他摸了摸身上的鸡皮疙瘩道：“总之那场景着实渗人，眼瞧着缕缕白烟似的东西将整队的僵尸都缠了住，队中原本那些僵尸便都像中了邪一般，转过身跟着它跳走。不过也还未跳出几步，领头的这具吐息的黑僵便忽而被人扣住了肩膀。”
李秀色一怔，便听白子石续道：“是道长。”
“道清道长不知何时已从地上起来，拦住了那黑僵的去路。想来他应当早就察觉出了不对劲，所以方才佯装昏睡，为的便是此刻瓮中捉鳖。而那东西察觉自己被摆了一道，直接两手一伸，蹦着朝道长反刺过去，二者很快便打斗了起来。”
“在下是看不懂那些打打杀杀，只知那场面实属惊心动魄，本想赶紧逃走算了，奈何几个手下都已吓晕了，走也走不了。”
李秀色莫名：“瞧见赶尸队时不晕，这会怎的晕了？”
“那能一样么？”白子石道：“赶尸队中的僵皆贴了符，又看不着脸，还有个神通广大的道士看着，只知道一味蹦跶，瞧着虽是有些阴森，但距离又远，似乎倒并不怎么可怕。只是自从那黑影飞了过去，所有僵尸都好似中邪了似的，实在是渗人得紧。我这些手下胆子过小，不似我，毕竟这世上又没有几个我一般胆大勇谋沉着冷静的，晕了也是情有可原。”
李秀色一言难尽地看了他一眼，不愿多说，只道：“那之后呢？”
“总之，我瞧着二者打得算是难舍难分，这道清道长功力应当不弱，起初还几番快占了上风，本是没叫那黑僵伤着的。但……”
白子石说着，话中有些心虚起来：“……但毕竟吃了些不必要的东西，逐渐便有些吃力，身形也愈发摇晃不稳，几次要栽倒过去，我似乎瞧他生生往自己身上刺了几根银针，才得以维持了几分清醒。”
忽听广陵王世子在旁道：“银针止穴，气血倒流，这法子虽撑不了多久，但确实可以维持半分意力。”
李秀色皱眉：“听上去好痛。”
何止是痛？
颜元今轻嗤：“气血逆流是为大伤，倘若再同时运功，足以冲破心脉，一旦取针，半条命便已注定没了。”话间顿了顿：“这道士是拿命在拼。”
李秀色闻言一怔。
白子石神色最为难堪，几乎已没脸再说下去，但又不得不继续道：“那黑僵也是个难缠的，道长口中念咒设阵，也能将之生生撞开，直逼得道长连连后退，后吐鲜血，摔至地上。眼见这僵又想趁机将尸队掳走，道清道长也不知为何这般倔强，非要护住它们，半条腿都跪着，也还要甩出拂尘，以一己之力缠住那整片僵尸，牢牢锁于腕间。”
顾隽神色不忍：“再之后呢？”
“再之后，”白子石仿佛也不敢再说下去，良久才道：“……便是我亲眼瞧见，那道长生生被那黑僵咬了。他们起先缠斗多番，那黑僵都似乎留有余地未曾下口，眼下大抵是被逼到不耐，才真下了死手。道长他……被咬得鲜血淋漓，满身伤痕，也死死缠着腕上银线，只怕是嵌肉露骨，也未曾放半分手的。”
李秀色听得眼眶都有些红，不知心中如何发泄，只恨恨地瞪了白子石一眼。
后者忙一脸沉痛：“几位明鉴，我当真未想残害于他！谁知他定力这般的强，都中了药也还能强撑着，倘若乖乖昏睡过去，倒也免遭了这份灾……”
“这位道长出自阴山观，自有他需坚守的规矩及初心，”顾隽默了一默：“个中坚韧，百般意志，公子不懂，也无可厚非。”
白子石总觉得自己是被骂了，却也说不大上来，只道：“总之，在下见那场面，也是心痛的，本也不忍再看，却见这时，瞧见远处又出现了一道黑影。”
李秀色皱眉：“又一个僵尸？”
白子石有些不大肯定：“……瞧着身形似乎是个人。”
他说着，忽然嘶了一声，像是又回想起什么，肯定道：“应当便是人。这人面孔虽看不清，但正巧赶上月出云间，我于朦胧下瞧见了他身上装束，同那道清道长的还有些相像呢。”
李秀色一愣。相像？
白子石续道：“只不过颜色不同，道长身上是蓝服，而此人全身都是黑衣。”
黑色道服…
颜元今在旁轻揉了下额角：“继续说。”
白子石忙道：“我瞧那黑僵当是听那人号令的，他一出现，黑僵便停下了撕咬道长的动作。那人停在道长面前蹲下身看他，而此时的道清道长应当是再无半分力气，便任由他这么看着。”
言至此处，他忽而嘶了一声：“我总觉着这两人似相识一般，就这么生生对望许久，久到我都有些坐不住了。而后便见那人忽抬手生斩断了道长那拂尘牵扯的银丝，断了的银丝如火一瞬成灰，仅留道长腕间几圈还死死缠绕，殷殷滴着血。”
“道清道长许是万念俱灰，也被那黑僵之前伤咬得没了气息，便再无了动静。而那人便在此时自腰间掏出了个摇铃，轻轻一晃，所有僵尸竟都听他指引跟随那具黑僵而去，昏死过去的道清也被这人缠抱于腰间，隐入夜中去了。”
言至此，白子石语气添了几分可惜，又长长嘘了口气：“便是这些了，再没有其他了。”
他眼下精神早已接近崩溃，神色恳切：“在下丝毫不敢欺瞒，旁的我当真全不知晓，所见所闻也都一一如实交代，三位大恩大德，不知可否便饶我一命？”
李秀色几人却没有做声，如白子石一流不过是复述一段亲眼所见的旧事而已，于他们却久久无法忘怀。
真好，今日这两件事，每一桩，都这般叫人不痛快。
“好，放过你。”李秀色最先出声，她站起来，深吸口气道：“那我再问你，你当真不认得江照？”
白子石快要哭了：“江什么？”这又是哪号人物？
顾隽在旁叹气：“算下来也同公子一朝科举，前几甲原本的试卷中，你便没见过江公子的名字？”
白子石摇摇头：“当真并未见过。据我所知，除了我，是还有几位靠换卷抄题挪了位置，但我与他们互通，这几人中并未有人是用了有江姓卷子的。”
李秀色拧起了眉：“什么意思？”
“意思是，”广陵王世子在旁好心开了口：“只剩下两种可能，一是江应锦原本便未考上榜。二便是——”
“是他确然考上了，”顾隽接口道：“但落榜并非被替，而是出于其他什么缘由，硬生被摘去了的。”
不仅如此，人还不知为何被拉去落残，糟践成了个宦官。
白子石在旁一个劲点头：“是是是，几位所说皆有可能，但这些我可当真不知哇！”他眼巴巴瞧着，再一次道：“我真的真的什么都不晓得了！世子，你之前说只要我什么都说了，便可放过我……”
“好，我放过你。”广陵王世子哂笑一声，学着小娘子方才的话，话音落时只见白子石神色激动险些都要跪下来感恩戴德，这探花郎并不傻，那小娘子他半点不怕，至于和蔼可亲的顾大公子最是心善更不用说了，只消最难缠的这世子能松了口，他这个小命便保住了。
正在兀自庆幸，却见这世子托着下巴，忽然懒洋洋唤了声：“顾阿绣。”只叫了记名字，没再说旁的。
顾隽未答，只对着白子石微微颔了下首，客气道：“白公子，既都说完了，随我从前门出去罢。”
白子石想点头，一瞬又觉得不对：“前门？”
“是的。”顾大公子还是微笑：“衣裳也不必穿了，便就这样罢。”
白子石：？
“公子放心，未免打草惊蛇，你科考作假李代桃僵之事、在职间多次暗行不轨之事、以及不忠天子私下忤逆之事，顾某会先替你瞒着。”顾隽一脸好心道：“眼下不过是先交代一个风月下流、不贞不洁、诓欺公主之事，属实幸运。”
“……”
白子石唇角直抽，险些要栽过去。广陵王世子在一旁好整以暇地扶了扶手腕，再摸了摸桌上的今今剑，大发善心道：“行罢，我也没办法。既然你不放过他，那本世子便牢牢累，搭把手吧。”
白子石：“……”
第170章 吴府
夜露霜寒, 内宅深闺的窗门却未关。临窗而坐的女子望着天边，手里细细摩挲着一道金钗。
身后的小丫鬟进屋时吓了一跳：“小姐！你怎的又将这东西拿出来了。”她赶忙上前夺过那柄双蝶钗，左右看了看方道：“倘若叫老爷瞧见, 定是又要动怒了。”
那小姐也未阻拦, 只淡道：“婚期还有几日？”
又道：“你同那陆知鹏说, 我身子不适，实在无甚精力。成婚前，还是莫要再见了罢。”
“可是小姐。那毕竟是太傅家的公子……您日日躲着不见，倘若他告去老爷那里，我怕老爷又——”
“无碍。”那小姐扯了扯唇角, 笑容看不出半分情绪：“如今木已成舟，他晓得这般时候我的命最为重要, 毕竟这条命……还需得留到嫁人那日的。”
丫鬟唤小菊, 嗫嚅着不敢再说些什么。
她自小被卖进吴府便跟在小姐身边, 晓得自家小姐从来都是柔顺听话的, 此生做过最大胆的事便是同那廖子司私奔，而当廖子司投湖后，小姐便也直接晕厥过去，生生病了半年。
小姐同廖子司情深意重，为他甚至敢忤逆自小不敢与之说一个“不”字的父亲，可廖子司死后，小姐又便回了从前柔顺、听话的模样。好似被折断了羽翼的鸟蝶，再飞不起来。
如今小姐整夜连觉都不敢睡沉了, 常要去窗边吹风, 说是怕做梦。话本上说多少人只奢求梦中可见亡人半分，可小姐不敢见，她说太痛了, 不敢见。
小菊总是心疼小姐，一如此刻。还在难过着，却又忽听小姐突然问起她道：“你近几日去那里了吗？”
小菊身子不禁一颤。
“那里……去了，您吩咐的，不敢不忘，只是……”小菊咬着唇，忽而扑通一记跪在地上。
“为何这般反应？”吴荑儿的眉头轻皱：“我不是告诉过你，她不收，便托人给，找借口给，哪怕是偷偷地放在门前墙下……”
“小姐，不是的。虽那廖母确实从不收您送过去的补贴，每次送去都丢回来，但我每回也都想尽了法子，至少能托她邻里照顾她一番，只是这回、这回，”小菊干脆伏在地上，呜呜哭起：“那廖家寡母一个，心病成疾，久病难医，上月已经去了，我是怕小姐过于自责伤心，才一直瞒着……”
吴荑儿面色忽而一白，重重咳了一记，她身子本就孱弱，此刻生生要呛出血来，许久才道：“……你说什么？”
话音方落，门外忽又跑来个下人。
那人远远扯着嗓子道：“小姐！府里来人了，急匆匆的，好似是那日的广陵王世子及李家娘子。”
*
吴员外坐在桌边，命手下给面前三人倒茶。他是知晓这三人身份的，尤其那两位郎君，见他们来势汹汹，可只喝茶不说话，实在奇怪得紧，终于有些沉不住：“三更半夜，不知世子与顾小公子前来府上有何贵干？”
广陵王世子没搭理他，一旁的顾公子则是叹了口气，唯有最边上的小娘子冷哼了一声，从怀里抽出个什么，“啪”一记放在了桌上。
“这是何物？”
小娘子道：“白子石的口供。”
吴员外一愣，大抵回忆了一瞬这个名号，神色登时由茫然转化为震惊，还未说话，又听小娘子故意问道：“上届科举的探花郎，员外不会不认得他罢？”
吴员外眼神别开，正色道：“这位小娘子说的何话，即便是探花郎，他的口供，又与老夫何干？”
“你不认得他，他可认得你。”小娘子气笑了，也不跟他兜圈子，直接道：“这上面可写得清清楚楚，员外私通礼部官员，私自调换科考试卷，干扰举试公正。”
吴员外的脸色铁青：“荒谬！这简直是无稽之谈！一派胡言！”
“胡言不胡言并非员外说了算，左右员外所说与白子石所证定有一方为假，既然我们无法判断，只好先将这份供词呈上御前，叫天底下最公正的人判一判了。”小娘子气势足得很，说完还故意朝坐在边上的广陵王世子那挪了挪，大声道：“反正我们中有人是随时可以面圣的。”
小娘子倒是惯会这“搬大佛”的招数，大佛如今倒也受用，懒洋洋地看了她一眼，像是觉得有些好笑，却是“唔”一声道：“赶早不如赶巧，本世子闲得很，不如便现在罢。”
说着虽没有要起的动作，却吓得面前的吴员外一身冷汗，他当即站起身来，上前一把抓了那口供紧攥于手中，深吸口气道：“此事当与几位无关，吴某不知是何处得罪了几位，要捉了我这处把柄，深夜来问罪？”
“你承认便好。”李秀色看着他，只觉得好笑：“你以为是得罪了我们才至此的？你自己害人那般便丝毫不觉得愧疚？”
吴员外冷声：“我害何人？”
颜元今尚坐在椅上，他尝了口吴家下人方才端上来的茶水，烫得他眉头一皱，心情便有些烦躁起来，语气便也添了些不善，嗤道：“吴承巡，你可知廖家那寡母上月死了？”
此言一出，吴员外只是神色微僵了一瞬，反倒是一旁的李秀色与顾隽皆是一愣，尤其是李秀色，她看向颜元今的眼神添了几分意外，这骚包不声不响，审问白子石时也半分未提，可他什么时候知道廖子司母亲的事的？要么便是早在之前收服廖子司之僵时便已派人关注了廖家，所以有什么动静便第一时间知晓。没曾想这厮瞧着这般没心没肺，做事倒是细心。
吴员外神色已有些不稳，但还是强硬道：“此事又与我何干。”
广陵王世子笑了，没有说话。
“员外怎可这般凉薄！”顾隽则是已有微微怒意，打抱不平道：“廖公子单这一个母亲相依为命，将他养大送进书院，偏偏白发人送黑发人，定是心疾生郁而死。倘若不是你调了他的卷子，私自拱手将他功名让与他人，他何至于此，其母又何至于此？”
见话已被说破，吴员外俨然颇有些恼羞成怒：“那是他自己咎由自取、不自量力！又这般脆弱难堪，如此不能成事之人，死或他母亲死，又与我何干！？”
“笑话！”李秀色怒道：“那员外便是承认此事是你做的了？”
“是又如何？”吴承巡道：“他勾引我女儿便已是心怀不轨！谁不知这种人心中在想什么？这般心术不正之人，我怎能眼睁睁看他考什么功名，做什么官？难道真要等他再引诱我小女，霸占我家田产业吗？低贱便是低贱，我是调了他的卷子，那又如何？不过是还他归家认清自己罢了！”
“你——”
李秀色气得险些话都说不出来，却忽听前厅偏门处传来重重“啪”的一声。
那里不知何处站了个娘子，她面色苍白，像是有些站不稳，掉落的是手里的双蝶簪子。她急匆匆来，以为是阴山观的道士来，以为与那人有关，所以特意带了簪子。
可此刻簪子都再握不稳。
*
吴员外瞧见那人，面色当即一沉，晓得话被听了去，便道：“此处没你的事，回去！”
那娘子没听，她一步步上前，走到他面前，轻声地道：“你看过子司的卷子吗？”
“滚回去！”
“你看了他的卷子，就当知道他是什么样的人！”她几乎浑身发抖：“我只问您，可有看过他的卷子，有认真看过他的卷子吗？！”
吴员外气得面色铁青，想喊下人将人拖走，偏偏广陵王世子不知何时出剑朝那柱上生生一刺，颤动的剑身亮着寒光，无一人敢上前。
吴员外忍怒道：“你先回去，有话我之后慢慢再跟你说——”
吴荑儿却是摇了摇头，而后猛然抬手，拿手中金簪尖处对准了自己，李秀色吓了一跳，却见她抵得极紧，惨声道：“你不说，我不走。”
“你——”
吴员外此刻也是被气得脸色发黑，又惊又急，瞪大双眼，像是从未见过自己女儿发过这般的疯。饶是上次他几乎要将廖子司打残了，她也只是会抱着他的腿痛哭求饶，从未这般疾言厉色过。
他从未见过她这一面，这让他打从心底的发怒，恨道：“我凭何要看他的卷子？写得再好又如何？！”
“那你凭什么去调他的卷子！”吴荑儿生生笑出眼泪：“您是不敢看罢？怕看了就知道自己是错的，怕知道子司当是三甲，当是登科才子，他从不是你所说的那般无用之人！他有才学有抱负，光明磊落，他比你强的多！”
“孽障！你何时敢这么跟你爹说话？”吴承巡怒道：“住嘴！”
“子司他，本该拥有这世间最好的，可现在一切都没了。”吴荑儿哭得肩膀都在抖：“为什么，就因为你不想我嫁与他吗？可是父亲……我是什么呢？”
“在您眼里，我究竟是什么东西？可以如此这般肆意践踏？您从前掌管我的人生，如今连与我有关的人也要决定了去？可那是旁人的人生，是别人的大好前程呀。你叫我欠了子司一生，他的人生，我要怎么还？！”
话音落时，已跌坐至地上，李秀色匆忙上前搀扶。
顾隽在旁叹气：“吴娘子，此事怨不得你，莫要过于责备于自身。还是将簪子放下吧，莫要伤及自己性命。”
“你让她伤！”这吴员外此时已然怒不可遏，语气中甚至还搀了些讥讽：“你且看她敢不敢死？我养出来的女儿，我还不晓得？倘若她真的敢，便早随那厮去了，还能活至今日？”
李秀色难以想象这爹还能说出这番话来，一派高高在上，令人十足心寒，气得要破口大骂，忽听身侧的吴荑儿轻声道：“是啊，您养出的女儿，还是您最懂我。”
吴员外冷笑一声，还欲再说什么，却见吴荑儿忽而笑了笑，那笑容有些自嘲，又似乎决绝，她手中的金簪已然松开，却是突而自李秀色腰间抽出什么，而后飞速于脑后用力地一扯一划。
身旁人阻拦不及，大把青丝瞬间落下。
李秀色愣住，这吴娘子竟是抽了她的小剑，生生斩断了自身一半的头发。卫朝女子蓄发为孝，身体发肤受之父母，不敢亲伤，吴员外见她如此，登时捂着胸口跌坐在凳上：“你、你——”
小娘子瘫坐于满地凌丝间，只一字一顿道：“我要退婚。”
“你说什么？！”
“爹伏法后，我会上山出家，日日为子司与廖母诵经祈福。”吴荑儿抬起头，眼神冰冷，唇角轻扯中掺着凉薄的笑：“您放心，子司既已死，我也再不会与旁的男子产生瓜葛，一生循矩，辱不了您的家风威仪。”
此言一出，吴员外登时气急攻心，险些要气出血来：“你再说一次？你敢！”
“敢不敢并非员外说了算。”颜元今于一旁开口道：“令爱也算是有孝心，怕是知道你这爹做过的污糟事还不止这一桩，一旦被查了，这府邸怕是此生也回不得了，她早早为自己计划好后事，也免得你爱女之心过旺，狱中操心。”
这世子要么不说话，但凡开口便是刻薄至极，这吴员外方才还只是险些气出血，被他这么一说，登时呕出一口老血来。
广陵王世子嫌脏，眉头一蹙便偏头去了，视线落于厅中，着重在那个紫衣小娘子身上。
小娘子半跪在吴荑儿身侧，眼眶红红，看上去竟要比人家当事人还要伤心似的：“吴娘子，你这又是何苦，你、你头发……还有你、你真要出家……”
“我心意已决。”吴荑儿笑容悲凉：“他说的对……我不敢死。”
“我从小便是这般的……胆小、懦弱、一无是处。”
“其实我总是想，倘若当初子司去后我那场大病能随他去了，便随他去了多好。可我被救活了过来，活下来后，偏偏又不敢再死……难道我不爱子司吗？我爱子司啊，为何又偏偏是这般胆小的人呢？”小娘子说着，忽而落下泪来，而后抬手抚上心口，一下又一下轻轻捶着：“李娘子，我这里实在太痛了，呼吸不过来，总感觉要死了，却偏偏还活着。”
太痛了。
“不是这样的，吴娘子，”李秀色也跟着不由落泪，呜呜哭着还不忘安慰：“虽说话本子上常写有情人生死相许，可怕死是人之本性，你何苦因这份本性指责自己？换作是我，我也是不敢死的。”她说着，皱皱鼻子：“你看，拿簪子割自己多痛啊，谁说非要刺入血肉急于求证的爱，才算真正的情爱呢？”
吴荑儿听她所言，眼圈再是一红，李秀色忙抱上去拍背安抚：“吴娘子定要好好活着，将自己的人生过好，便是对有情人最大的不辜负。”
吴荑儿点了点头，又低声啜泣了起来。
广陵王世子见她二人抱在一处，哭得没完没了，不怎么善解人意地啧了一声：“这要哄到什么时候？”
顾隽在旁都快感动落泪了，闻言忙伸手指抵唇作“嘘”声道：“昨昨兄，小点声。”
“……”有些煞风景的世子不说话了，扭头看向了一边的吴承巡。
他直接上前踢了一脚，道：“你如何收买的秦友？”
这吴员外冷不丁被踹了一记倒也不脑，此刻他头发都好似白了大半，大抵知晓口供据在，无法再逃脱，竟心灰意冷般再不辩解半句，只道：“花了些银两。”
“秦友并非傻子，他在职礼部，敢与你共通，恐怕不单是看你这次的银贿，”颜元今笑了：“你和他很熟？”
“也不过是陈年里他替我暗中做过些买卖从中抽利，互相各有所需罢了。”
颜元今点头：“还有呢？”
吴员外冷笑：“世子想定罪将我押走便是，到了天子脚下，老夫这些年的所作所为不都一一明了，何苦还在此逼问？”
广陵王世子轻嗤一声：“你以为本世子还有空听你去审什么讯？”
他语气讥诮，言下之意不过是告诉这老东西眼下有什么乖乖答了便是，若再废话少不得有苦头吃。吴员外再有些气性，到底对这世子还是有些惧意的，想当初在府上收廖子司那具尸时得，他都能几次教训得自己不敢吱声，眼下更是不敢再说些什么了，便道:“世子究竟想问什么？”
“我听说当今圣上身边的近臣总管刘公公，入宫前的府上乃与你祖上添了些表亲？”
吴员外有些莫名，那刘总管与他家是有些远处渊源不错，可此事外人并非不知，寻常人一查便得，并非什么大事，便皱起眉道：“世子此话何意？”
颜元今挑了下眉：“你可曾替秦友，送过什么人入宫为宦？”
吴员外一怔，腾然站起，半晌才道：“……此事世子怎知？”
他站起，广陵王世子倒是漫不经心地在一旁又坐下来，漫不经心地又尝了口此刻温度正好茶，最后才漫不经心地开口：“那人叫什么？”
他把杯子放下，继续问道：“可是姓江？”
此言一出，不单是顾隽惊讶，连李秀色也猛然愣了愣，而后连忙扶着吴娘子站起了身。
“不知。”吴员外道：“我并不知此人原本是何身份，只知是位面容生得极好的男子，不过身子似乎生得孱弱了些。”
李秀色忽道：“面容极好，有多好？有那探花郎生得好吗？”
吴员外有些意外地看了她一眼，讶道：“姑娘怎知他与那……”
话说一又止住，想他们今日来这般直奔主题，思忖应当是个早已查清楚许多才直接发问，所以必然是早知道那男子是与探花郎一届科举出生，便咽下后半句后，转而道：“定然是生得更好的，廖子司什么的更是不及。只怕是当届科举，再没有比他容貌更出众的。”
李秀色心中一咯噔，只觉猜测验证了□□。
吴员外续道：“那男子确实是科举人士，也确实被送进宫阉成了宦官，但其实此事未经我手，而是刘总管亲自收的。”
颜元今眉头轻皱：“亲自？”
“是。”吴员外道：“我只是于秦友处走动时，碰巧撞见而已。我到时那男子正处于昏迷，应当是被捉来他府上要私下了结了去的，刘总管的亲信太监却传了信来，说放那男子一命，送进宫中去罢，这才未对那人性命下手。”
顾隽道：“那男子做了什么，秦友为何要对他痛下杀手？”
吴员外摇了摇头：“秦友只说此人穷困潦倒至极，进京赶考后连个店都住不起，便整日于城中无人问津的破庙里歇脚，本是勉强可以上个榜尾，没准可以落个小官，偏偏放榜前的第二夜似乎被他听到了什么重要的人于这偏僻庙中谈话，未免有所泄露，所以才要杀人灭口。其余并未同我多说。”又道：“若非刘总管发话，这人的命恐怕便没了，虽不知刘公公何意，但也算好心，此人虽落榜做不得真官，也能进宫落个阉官。
一番话下来，李秀色俨然已经气得发抖，几乎说不出话来。
江照的事大抵慢慢清晰，只需找到秦友，再顺藤摸瓜，一定能抓到幕后的黑手。到底是谁，说了些什么，值得要杀人灭口？还有那刘公公，既是皇帝身边的贴身太监，又怎会同秦友搞在一处？
还有太多事要做，但此刻她俨然没有力气再问下去，只瘫坐在地上，久久顺不过来气。
吴员外看起来也再无他话可说，任凭他们几人发落，广陵王世子命人先将他带了下去，而后看了看李秀色之前因为安慰吴荑儿仍有些泛红的眼，这才将目光看向了吴荑儿，难得好心道：“你这爹我先关着，圣上素来开明，未来发落定不会祸及家人，无论他从前做过什么，你这府上还是一切如常。”
吴荑儿没有说话，她眼下没有任何心情，只是垂了垂首，算是道谢。
顾隽道：“吴娘子当真要出家？”
吴荑儿点了点头：“阴山南侧有一处长安寺，寺中有女尼庵所，与阴山观极近，子司之前于阴山观中超度，我待在那庵中，也离他更近一些。”
广陵王世子不觉得这事有什么必要，甚至觉得有些矫情，但他想起方才那紫瓜抱着这人呜呜哭的样子，有些好笑，但小娘子哭得实在太狠了，明明是旁人的事，她却为他们这样伤心。
于是他再难得发了一次善心，道：“他未必已被超度。”
吴荑儿一愣。
便听颜元今懒洋洋道：“化僵者若是冤情未解，超也超不过去，你听那没用的道士当日跟你说什么把僵带走做法，只怕如今还在观中摆着无策呢。”他讥诮说完，又道：“今日才算是解真明公，只有你过去亲口告诉他当日高中，这冤才算真正化了。”
吴荑儿怔住良久，心中情绪万般复杂，只喃喃道：“多谢世子……多谢世子。”
她知晓这世子虽说得轻松，不干己事的模样，但他分明是在告诉自己，她还能再见与子司见上一面，这一面的期许，顿时让她魂魄都回了几分，几乎要落下泪来。
广陵王世子也未受谢，只扭头看了眼李秀色，见她眼下也恢复了些精气神，正替吴娘子高兴。
他这才挑了下眉。
还未说些什么，便见李秀色拍桌道：“我陪你去！”
颜元今的眉头顿时又皱了起来。