“奉天景命皇太后，昭曰：
乾坤合德，当缔秦晋之好；日月同辉，宜结朱陈之盟。
哀家躬览内廷，闻棠乐县主苏氏照棠，毓秀名门，德蕴椒兰；
观陇西郡王萧三桂，龙章凤姿，器宇轩昂。
今卜吉日于六月六，赐紫绶金冠，许玉叶配琼枝，着宗正寺备六礼，太常司制九仪。
钦此！”
掌事太监王藏海念完，将懿旨合上递出，笑眯眯地开口道：
“恭喜棠乐县主，日后奴婢可就要称您一声郡王妃了。”
此话音落下，苏照棠面色苍白，双目失神，迟迟没有回应。
“王公公！”
瑞阳长公主一把夺过懿旨，神色冷厉：
“劳烦转告太后娘娘一声，本宫外孙女的婚事，自有本宫做主。就不劳她费心了！”
王藏海手里一空，也不动怒，点头笑道：
“长公主殿下的话，奴婢自会一字不落地转达娘娘。
不过，恕奴婢直言，太后娘娘难得好心为小辈牵红线，且已在陛下那边过了明路。
这懿旨……怕是不太好收回了。”
此话一出，瑞阳长公主脸色瞬间无比难看，二话不说拿着懿旨大步向外走去。
“备车，本宫要入宫面圣！”
王藏海笑容不减，回头看了一眼还跪在地上发呆的苏照棠，暗自鄙夷。
京城传言果真不实。
这苏照棠光是接了一道旨，就吓成这幅模样，哪里有半点县主该有的风范？
能从原来的夫家和离，又被陛下赐封，怕都是国公府在后面出力吧？
想到这里，他暗自摇头，转身离去。
待得人走干净，跪在后头的琼枝立刻爬到主子身边：
“姑娘……姑娘！”
苏照棠瞳孔倏地聚焦，眼里一瞬间爆发而出的杀意，吓得琼枝身子一颤，小脸煞白。
看清了琼枝瑟缩恐惧的面孔，苏照棠眼里猩红一片，声音嘶哑得厉害。
“吓着你了？”
琼枝连忙摇头，重新爬起来，紧紧握住主子冰凉的手。
“姑娘，地上凉，咱们回屋去。”
苏照棠闭了闭眼，眼里猩红渐渐褪去，无声地点头。
片刻后，主仆二人回了院子。
苏照棠坐在镜前，看着镜中眼里藏不住戾气的自己，心中升起一丝庆幸。
庆幸母亲昨夜贪凉染了风寒，今日卧病在床，没看到她这幅模样。
琼枝小心翼翼地替主子梳着发，心里头泛酸。
主子便是当初得知陆洲白欲要贬妻为妾的时候，都没有像今日这般失态。
主子心里头一定藏着天大的委屈。
她心疼极了，却忍着一个字也没问，默默梳好发，服侍主子睡下，便自行退下了。
屋内安静下来。
苏照棠坐起来，看着满室精致的摆设。
恍惚间，精致的摆设，尽数变成满墙血迹斑斑的刑具。
剧痛。
身体每一处都在叫嚣着的剧痛。
血腥味灌满了鼻腔，阴寒的冷风透过单薄的衣裳，丝丝缕缕地往渗着血的骨头缝里钻。
喉咙火烧一般，磨出腥甜的滋味，说不出话来……
苏照棠猛地一挥手，将眼前的幻觉驱散，眼神冷戾。
陇西郡王。
她原以为自己这辈子，都不会再跟那个畜生有交集。
没想到重活一世，竟会落得同样的处境！
只不过将她送给陇西郡王的人，从陆洲白变成了她更加无法反抗的太后。
甚至极有可能不是太后，而是那位手掌生杀大权的天下之主！
她咬紧下唇，眼瞳幽暗。
绝对的权势下，任何反抗都是笑话！
此局，如何破？
……
当天傍晚，瑞阳长公主拖着一身疲惫回到府中。
没过多久，苏照棠便受到瑞阳院召见。
她刚踏出房门，便看到母亲苏若清带着一脸病色，怒立在门前。
“棠儿，母亲绝不会让你嫁给陇西郡王！”
苏照棠冷硬的眉峰柔和一分，上前握住母亲的手，没有说话。
片刻后，瑞阳院。
苏照棠踏入花厅，却见厅内不止外祖母，还有两个舅舅和大舅母。
国公府的长辈，除了关在祠堂的马氏，都到齐了。
她心里有了数，面色愈发平静，规规矩矩地上前见礼。
苏若清却没那么好的耐性，直接冲到长公主面前：
“母亲，到底怎么回事？棠儿怎么会被太后赐婚？！
那陇西郡王年纪比我都大，我……”
“好了！”
瑞阳长公主高声压过女儿，面色沉凝：
“今日我入宫，正是为此事，你且坐下，我与棠儿说。”
苏若清顿时不说了，红着眼圈坐到一边。
瑞阳长公主看着面前，神色冷静的外孙女，不禁叹息，掌心翻出一张庚帖来。
“只差一步，这庚帖便送到了，是外祖母对不起你。”
“外祖母别这么说。”
苏照棠摇头：“您已尽力，孙女知道。”
此话一出，国公爷苏晟不禁露出诧异之色：
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“母亲，你早就知道太后有赐婚的打算？”
瑞阳长公主摇了摇头：“我若知晓，又岂会让她得逞？”
事先替外孙女相看，提防皇帝的话，自然不能拿到明面上说。
瑞阳长公主只粗略一句，便直接带过，接着说起今日进宫所得。
“棠儿，你可知太后，本欲将你许配给光禄大夫家的次子？”
此话一出，王氏顿时变了脸色：“是那个有二十一房妾室的大纨绔？”
见婆母点头，王氏面露怒意：“那是个出了名的纨绔，后院一团糟！
别说贵女，便是一般身世清白的良家女子都不愿嫁过去。
太后娘娘竟敢如此欺辱我国公府的女娘！”
“她是冲本宫来的。”
瑞阳长公主沉沉一叹：“棠儿，陛下已将此事调查清楚。
是丰宁因着夏日宴上的事，对你怀恨在心，便去向太后提议，为你赐婚。
太后与本宫早年有些龃龉，便想出这等法子恶心人。
陛下得知此等荒唐事后，立刻命人阻拦下来。
但陛下毕竟不是太后亲生，若是相阻，有违孝道，便想了个折中的法子。”
说到这里，瑞阳长公主面色艰难，沉默了许久，方才继续。
“圣意难违，棠儿，那陇西郡王年纪，是大了些，但到底是一方霸主，比纨绔之流好要得多。
你嫁过去是郡王妃，还有本宫和国公府撑腰，日子不会难过。”