陈老爷住的槐安堂临靠着东侧的花园，园里栽种的金丝竹一直延伸进院里，过于幽静以至于远远看起来，像一张吞人的巨口。
得知陈老爷醒了，几房姬妾纷纷过去探望，乌氏赶到时，屋内几张玫瑰凳上都坐了人，有年轻娇嫩的也有不失风韵味道的，但无疑都是美人。
见乌氏进来，众人纷纷起身见礼，“妾见过夫人。”
“老爷才醒，你们便来吵扰。”乌氏冷眼看过一屋子的乌烟瘴气，顿时无人敢说话。
“你来的正好。”
陈老爷沙哑的声音隔着床幔传出，因尚在病中，听起来十分虚弱。
“老爷。”乌氏含笑上前。
“我听说吟柔她病了，如何了？”
乌氏脚步停在原地，脸上的笑僵了僵才维持住。
“是病了，还在养着。”
“怎么这些日子也不见好？”
乌氏镇定端着主母该有的度量，忧虑道：“吟柔她身子弱，故而病情反复。”
她将视线乜向屋里其他人，立即有声音附和，“正是，我昨日还去瞧了，吟柔妹妹病得厉害。”
且不说没人敢跟乌氏对着来，这个宋吟柔，明明个地位最低的奴籍，她这身份也抬不了姨娘，但却因着年轻美貌，尤得老爷上心，疼宠。
吃穿用度皆好过她们这些正经姨娘不说，还破例给一个奴籍安排了院落，拨了婢女伺候，让府上称她姑娘。
这谁又能不妒，不惊？
若能借此除了她，少了人争宠，她们求之不得。
床幔后陈老爷低低咳起来，乌氏忧心道：“老爷还是先养好身体要紧，吟柔那边我自会照顾。”
陈老爷又咳了两声才道：“行了，你们都出去。”
走出槐安堂，乌氏端庄的脸阴沉下来，不满地望向卢嬷嬷，“不是跟你说了，不能惊扰老爷。”
卢嬷嬷连忙辩解，“我想着不给她处理伤口，不叫郎中来看，没几日也就过去了，哪想那贱蹄子那么能捱。”
“现在老爷已经醒了，可拖不了几日。”乌氏话里含着敲打。
卢嬷嬷自然知道什么意思，肃下眉眼点头。
乌氏缓和下容色叹了声，两条眉毛攒起，神情无奈，“老爷年轻时荒唐胡来也就罢了，如今身边可不能有这等害他精气的狐媚子，还没沾就病下，万一日后真出了，陈家脸面往哪里搁。”
卢嬷嬷立即道：“夫人您是一心为了宗族，大家都看在眼里，老爷也一定会懂得你的苦心。”
“但愿吧。”
卢嬷嬷掺着乌氏走过后花园，管事远远自月门下跑来，看到乌氏忙停下行礼，“夫人，三公子回来了。”
乌氏目光微动，紧着问：“三郎回来了？到哪了？”
“刚下码头，还在路上，是书砚先赶了回来通传。”
“那还不赶紧差人去迎。”乌氏催说着看向卢嬷嬷，仔细交代道：“你也快让人去萧篁居好好收拾收拾，别落了灰。”
卢嬷嬷连连点头，“我这就去。”
……
时近正午，一辆青帷马车缓缓拐入南街，张望等在门楣下的管事赶忙迎上前。
陈宴清低腰踩着脚凳自马车上下来，云母白暗绣银丝的锦袍，衣摆被风轻拂起一角，身姿笔挺，高俊巍然，周身不见商人的圆滑世故，反似读书人般温文尔雅。
“三公子可算回来了，夫人已经在花厅等了多时。”
陈宴清淡声打断他，“我听闻父亲病下了，先去看看他。”
管事顿了下，视线移到陈宴清脸上又很快移开，笑着应道：“三公子说的是。”
陈宴清拾级而上，一路去到槐安堂，院中下人引着他往陈老爷的住处去。
跨进门槛，陈宴清就闻到屋内的脂粉香，那是被陈年浸透了，连汤药味都遮不住的程度。
陈宴清折起眉心，淡淡的厌恶自眼下划过。
陈老爷沙哑的声音从里屋传出——
“三郎。”
陈宴清神色恢复如常，走上前行礼，“父亲。”
深沉内敛的黑眸巡看过陈老爷病态苍白的脸，“儿子听闻父亲抱恙，可好些了？”
陈老爷抬起浑浊的眸子，因为虚弱和长年的无节制使得他两只眼睛下透着青灰，眼周的深壑更是显得老态，只有五官还依稀能看出年轻时的风姿。
面对眼前已经成长到高俊巍然的儿子，陈老爷清了两声嗓子，“有什么打紧。”
陈宴清听得他这么说，也不再多问，仿佛只是例行公事的慰问。
陈老爷则问起他生意上的事，“此去两江可还顺利。”
“嗯，顺利。”
说罢，两人便再无话，槐安堂的丫鬟领了郎中进来，“老爷，林郎中来为您诊脉。”
陈宴清轻振衣袖，负手往在后，“那儿子便不在这妨碍了，您好生休息。”
书砚候在月门下，见陈宴清走出屋子却没有再迈步，而是静静伫立在廊下。
他走上前刚想要开口，被陈宴清轻睇来的目光打断，随之屋内传出交谈声。
“陈老爷，您如今内里虚空又是长年服用促雄风的药，这才会无效用，需得修身养性，好好养生才是正理。”
书砚直睁大眼，无声咂舌，紧接着就又听屋里传来玉瓷惯地的响亮声音。
陈宴清几不可见的抬了抬眉梢，背在身后的长指轻碾过指上的白玉扳指，须臾，信步迈下石阶。
槐安堂外，玉荷正被两个下人押着，嘴也死死捂着，任她怎么挣扎也发不出声。
姑娘的状况越来越糟糕，再不请郎中一定会撑不下去，她这才趁着无人注意溜出来，想来求陈老爷，可是院里的下人早就听了夫人的命令，一见她就要拖了她下去。
玉荷急得眼泪直流，赶来的卢嬷嬷见状，冷一挥手，“还不拖下去！”
玉荷心中绝望，知道吟柔是活不成了。
她不甘心的望着槐安堂，见有人自月门走出，身影如青松挺拔，一袭低调素净的衣袍澹泊雅致，与这处处透着腐败奢靡的大院格格不入。
是三公子！
玉荷只觉得有希望了，三公子最是宽厚，一定不会坐视不理，她拼命挣扎，祈求三公子一定要看到自己。
卢嬷嬷沉着嘴角，低声催促，“还不快拉下去。”
陈宴清还是注意到了这边，乌沉的目光望过来，卢嬷嬷心道不妙，想遮掩也迟了，警告的看了玉荷一眼，悻悻朝着走来的高大身影欠身：“三公子。”
陈宴清垂眸睥过狼狈不堪的玉荷，“怎么回事？”
玉荷挣脱开钳着自己的几只手，额头用力磕在石板上，很快红了一片，“公子救命！吟柔姑娘病重，奴婢求三公子请郎中为她看诊。”
“否则姑娘性命就要不保了！”
陈宴清此次离家已有半年之久，这个吟柔姑娘，想必又是父亲的新宠，他目光不动，眼里是无所谓，也不在意的淡然。
只是事关人命，他需要过问。
“既然病了，为什么不早让郎中来看？”
卢嬷嬷心里微紧，脸上却没有露出破绽，同样看着玉荷问：“就是，你怎么也不早说是吟柔姑娘病了，横冲直撞的，叫别人误会。”
她耷着眼皮，神色不善的盯着玉荷，玉荷哪里敢说更多，“是奴婢愚钝，以为养养就能好。”
卢嬷嬷松出口气，为难看向陈宴清，“三公子看这事闹得。”
陈宴清目光扫到她脸上。
卢嬷嬷收敛不敢再言，三公子长年与生意场上那些圆滑精明的人打交道，怎么会看不出这里的猫腻，只要别搬上面明面，也不至于弄得不好看。
“既是如此，就让郎中去看看。”陈宴清声音不大，却不容置喙，“父亲尚在病中，就别惊了扰他。”
玉荷大喜过望，姑娘有救了！
她连连磕头，“多谢三公子，多谢三公子。”
陈宴清目光自她身上一掠而过，眼中无波无澜，更像是在处理一桩平平无奇的琐事。
淡道了句“起来罢”，径直自她身前迈步而过。
书砚紧跟上他的步伐，不时回头望向还在原地的几人，“才回来就上演这么一出，要我说，公子就不该插手，让乌氏自己收拾了这些乌烟瘴气。”
陈宴清没有作声，只在眉心压出薄薄的折痕。
书砚立即不敢再言，意识到自己说错了话。
到底是活生生一条性命，公子若放任不管，陈家岂不是成了枉顾人命，擅定人生死的阴曹私衙了。
……
陈家共有五房，除了二房的陈二爷在朝为官，妻儿也跟着在京师，其余各房得知陈宴清回来，都热络赶来相迎，就连在书院的陈六郎和九郎也都到了府上，却还迟迟不见陈宴清的身影。
陈九郎张望着庭中问：“三哥怎么还不过来？”
陈九郎的母亲，三房的林氏嗔剜了他一眼，“你三哥没来自是有正事，你急什么？”
陈宴清乃是大房长子，如今陈老爷年事渐高，身体也不如前，生意上的事基本都交由陈宴清来管理，另外几房的男丁基本都是分管些小事。
故而陈宴清在陈家有着极高的话语权，也是为什么他回来，众人都来迎的原因。
乌氏含笑道：“你三哥一回来就去看望你大伯父，想来就快过来了。”
看到卢嬷嬷的身影出现在厅外，乌氏立刻问道：“三郎可来了？”
“回夫人，三公子与老爷说了好一会儿的话，这会儿回院子去了，约莫换身衣裳就来。”卢嬷嬷哪里说得出陈宴清什么时候来，只得找了这迂回话。
说完又走到乌氏身旁，用只有两人听得到的声音说了方才的事。
乌氏轻轻点头，“那我们就再等等。”
她面上挂着笑，捏着琉璃佛珠手串的手指狠狠掐紧，她一早等在这里，陈宴清不仅迟迟不过来，还把她要处置的人救了，分明就是没把她放在眼里。
众人吃着茶说着家常话，又等了会儿，终于见到陈宴清，颀长玉立的身影走进花厅，面上含着笑，清玉似的目光环视过屋内，逐一与众人打过招呼，最后望向乌氏，“母亲。”
“可算来了，这一路辛苦了吧，快快坐。”乌氏慈爱望着他，招手让人上茶。
陈宴清走到交椅旁整袖落座，接过下人送上的茶，垂首浅饮了一口才问道：“怎么不见四叔母和五弟？”
“你四叔母去岫云山陪着你祖母清修了。”乌氏笑说着，目光微微有异，“你五弟么……”
三、五两房的夫人林氏与萧氏同样神色各异，商会一直是由三郎出面执掌，他不在这些时日要说该是几个叔伯操持，轮不到五郎参与。
其实管了也就管了，但是三郎与乌氏之间的嫌隙明眼人都看得出来。
林氏和萧氏对看一眼，兀自饮茶决定不插话。
乌氏原还顾虑怎么与陈宴清解释，现如今他这般不给她情面，她也气上心头，“你五弟在商会，几个世伯留他，他也不好就这么走。”
乌氏这意思，摆明是说商会的其他人十分看重五郎，林氏与萧氏暗暗嘀咕乌氏即便有心思，也不该如此着急表露，众人心里一时都有些紧张。
陈宴清只漫不经心的颔首，算是表示知道了。
他的点头就如同特赦，肃然的气氛消散，低头喝茶不语的其他人也笑呵呵的揭了话头。
就连乌氏，也放松开泛了点汗的手心。
……
而有了陈宴清的发话，府上很快找了郎中来给吟柔看诊，几副汤药喂下去，高烧总算有退下的迹象。
身体如同被反复放到火堆又丢进寒潭，灼烫和刺骨的冷热交替，吟柔想要挣脱，可她根本睁不开眼。
就连呼吸也会牵扯得身上每一寸皮肤，每一块骨头都生疼。
吟柔攒紧眉心，泪水还是抑不住的从紧闭的眼尾沁出。
玉荷见她终于有了知觉，忙凑近过去：“姑娘…姑娘！”
玉荷焦急唤了两声，见吟柔都没有回应又跑到桌边，倒了茶快步返回去，半扶起吟柔，“姑娘喝点水。”
茶水顺着苍白干裂的唇缝淌进口中，微微一咽，喉咙疼如刀割，就像往烧红的铜炉浇进凉水，呲呲的泛着水汽。
再不加水，就要烧化了，她要活，她不要死。
求生欲让吟柔大口大口的拼命咽着茶。
牵扯出的疼痛让她眼下的泪越积越多，孱弱脱力的身体总算恢复一点力气，她艰难颤着睫毛，终于睁开眼睛。
“姑娘可算醒了！”玉荷欣喜万分，声音哽咽。
刺目的光线逼进眼睛，吟柔极不适应的偏过头。
她头疼欲裂，脑中各种记忆混乱，她不是死了么。
烛光昏暗肃冷的祠堂，卢嬷嬷讥嘲难听的话语，狠狠抽下得鞭子，以及弥漫着死气的乱葬岗，腐败的身体。
吟柔阖拢发颤的眼睫，如同被禁锢在无间地狱里的绝望与荒寂，让她升起一阵阵悚然的颤栗。
她缩紧肩头，想要抱住自己，触碰到手臂上的鞭伤，切身的尖锐疼痛让她从绝望中清醒。
试探着抬起头，窗外暖融的光晕洒在她脸上，给憔悴的脸庞添了暖色。
她迟疑着轻轻启唇，细弱破碎的声音里噙着希冀：“我还活着…”