第91章 ……
秋老虎肆虐，早晚会凉快些。清晨的码头格外繁忙，小贩挑着胆子来回叫卖，力工们守在一旁等着活计，行人迎来送往，船远行去，又有船靠岸。
宁氏在热孝期，马车安静停靠在角落的树荫下，仆从等候在岸边。
“宁七。”车窗被敲响，
听到动静，宁毓承打开了车窗。
贺禄出现在眼前，因为离得近，他的牛眼厚嘴被放大了杵在面前，宁毓承下意识朝后仰。
“你阿爹也来了？”宁毓承沉吟了下，问道。
“是啊，我与阿爹一道来，府衙的官员都来了。”贺禄脸上堆满了笑，又觉着宁毓承在守孝，他笑的话很是不妥，飞快绷着了脸。他还没学会收放自如，看上去很是滑稽。
宁悟明始终是以礼部尚书的身份归乡守孝，官场的面子情少不了，贺道年他们肯定会来相迎打招呼。
不过，宁毓承看贺禄的反应，便知道夏恪庵的消息灵通，贺道年还未接到朝廷的旨意。
宁毓承下了马车，上前与贺道年他们见过礼，他不宜在外交友，便回到了马车上。
没多时，官船出现在河面上，缓缓朝码头驶来。仆从赶忙回来报信，宁毓承宁毓瑛宁毓瑶一起下车，宁毓澜与宁毓衡也走了过来。贺道年他们走在了前面，宁毓承便对宁毓瑛道：“二姐姐，我们在后面等着，等他们寒暄过后再去。”
宁毓瑛牵着宁毓瑶，点头应了，她神色微微紧张，手不知不觉用了些力气，宁毓瑶抬头看她，喊了声：“二姐姐，你捏痛我了。”
“对不住。”宁毓瑛忙松开手赔不是。
宁毓瑶大方道无妨，垫着脚尖，偷偷往前打量。宁毓瑛看到她的动作，神色欲言又止，最终将话咽了回去。
宁毓澜与宁毓衡兄弟离他们不远不近站着，百无聊赖地踢着地上的落叶。在府中守孝，本就无聊得紧，宁悟昭与宁毓华归来，多了一层管束，他们并不期待，甚至还无比郁闷。
官船靠了案，宁悟昭与宁悟明从甲板上走下来，宁毓华跟在后面，妇孺带着孩童们走在最后。
贺道年率一众官员上前见礼，宁悟明与宁毓华一一还礼。妇孺孩童们则在仆从的蹙拥下，走向停在一旁的马车。
宁毓瑶目不转睛两个穿着丧服的年轻妇人，一人手上牵着一个约莫三岁的稚童，一人对搂着襁褓的奶嬷嬷说着话，两人似乎察觉到她的视线，一起看了过来。
两人似乎也有些不习惯，见到宁毓承他们姐弟三人，忙垂下眼睑，颔首遥遥打了招呼。宁毓华的妻子周氏刚安顿好哭闹的儿子，她忙走了上前，宁毓承抬手见礼，宁毓瑛拉了下宁毓瑶，两人一起福身下去。
周氏赶忙福身还礼，细声细气道：“可是二娘六娘七郎？我是你们的大嫂，你大哥在京城经常提到你们。”
宁毓瑛最年长，她喊了声大嫂，“久闻其名，终于能得以一见，大嫂真是好气度。”
周氏亲热地挽住了宁毓瑛的手，再拉过宁毓瑶，道：“这是二叔身边伺候的黄姨娘，辛姨娘。黄姨娘牵着的是九郎，奶嬷嬷抱着的是八娘，八娘还不会走路，这一路坐船不习惯，先前一直在哭闹，好不容易哄睡着了。”
宁九郎生得白净清秀，他睁着黑溜溜的眼睛，天真好奇地望着他们，随着黄姨娘的教导喊“二姐姐，七哥，六姐姐”、喊完之后，他便挣脱黄姨娘的手，转身往后跑：“阿爹呢，我去找阿爹。”
黄姨娘赶忙追上去，宁九郎跑得快，人又灵活，转瞬间就钻进了人群。前面围着一群官员，黄姨娘不好上前，着急地站在那里，扎着手不知所措。
周氏见状，歉意地对宁毓瑛他们道：“九郎淘气，平时最黏二叔。我去看看。”
宁毓瑛默默点了点头，周氏走到黄姨娘身边，低声说了几句。黄姨娘咬了咬唇，与她一起走了回来。边走，她边不舍回头张望。
宁毓瑶一动不动站在那里，望着人群的方向。宁毓承看了看，轻轻扯了扯她的双丫髻，她这次没蒙住头，只是仰头看了过来。
宁毓承迎着她眼里的茫然，道：“阿瑶再等一等，我们很快就回府去了。”
宁毓瑶嗯了声，转回头，继续看向人群。贺道年率着官员们终于散开，宁悟明手上抱着宁九郎，大步走了过来。
宁毓承这时才看清宁悟明，高瘦，长得与崔老夫人有五六分相似，温润文秀，穿着一身本白宽大孝服，随着他的走动，袍角翻飞，看上去颇为不羁。
世人讲究抱孙不抱子，宁悟明并不避讳，在众人面前抱着宁九郎。他要么是生性洒脱，不在意世俗规矩，要么是实在疼爱宁九郎，胜过了世俗规矩。
宁悟明已经超他们姐弟三人看了过来，目光从宁毓瑛身上，到宁毓瑶，最后落到宁毓承身上。
像是许多离别许久的亲人一样，宁悟明的眼神很是温和，又带着些许的陌生。
三姐弟上前见礼，宁悟明抬手叫了起。他声音带着几分沙哑，不知是感慨，还是赶路辛苦，只听他道：“都长大了。”
宁九郎依偎在宁悟明的怀里，咬着手指看着他们。宁毓瑶懊恼不已，撅着嘴背过宁悟明，对宁毓承不满嘀咕道：“七哥，他在阿爹怀里，我们倒给他见礼了！”
宁毓承小声道：“阿瑶，外面热，你与二姐姐上车去，我们回去了。”
宁毓瑶懂事不少，她知道在外面不能吵闹，心中再不舒服，还是乖巧跟着宁毓瑛上了车。宁毓华走上前，拉过宁毓承比了比，拍了拍他的肩膀，道：“小七快与我一样高了。走，你的马车你还是骡车啊，我坐你的车回去。”
骡车停在靠后，宁毓承走过去时，宁悟明搂着宁九郎，正站在那里看来看去。见到他们走来，目露好奇道：“听说你骑驴上学，坐骡车，还真是这般。”
宁毓承还未说话，宁毓华就抢着道：“二叔，我何时骗过你。小七一向如此简朴。”
宁悟明也没多说，抱着宁九郎上了马车。那边，宁悟昭与宁毓澜宁毓衡说过话，父子几人也上车离开。
仆从们在忙着搬行囊，宁毓华过问了几句，与宁毓承最后上了车。骡车终于前行，离官船靠岸，已经过了近半个时辰。
坐进车，宁毓华终于长长呼出口气，无力靠在椅背上，手撑着额头，难过地道：“小七，我迄今还不敢相信，祖父已经没了。”
“我也没想到。大哥，生老病死莫过如此，大哥要节哀。”宁毓承道。
“离得远，连守灵都做不到。”宁毓华神色悲戚，道：“阿爹哭了好几场，称他不孝，没能送祖父最后一程。”
天气炎热，遗骸放不住，宁礼坤早在大半个月前下葬。宁悟昭他们回来，也只能去坟前上香磕头。
宁毓承并不多劝，生离死别，情深缘浅，只待时光冲淡一切。
“三叔他如何了？”宁毓华独自伤怀片刻，问道：“在京城我也听到了些风言风语，三叔被朝臣弹劾，说是不孝。二叔也受到了连累，称二叔不配掌礼部。”
“三叔在荼蘼院修养。祖父去世之后，他到祖父灵前磕过头，守了一夜的灵。后来他回了荼蘼院，没有再出来。”宁毓承道。
宁毓华顿了下，立刻问道：“祖父真是被三叔气得中了风？”
宁毓承道：“算，也不算。祖父是自身身体不好，才会被气得中风。好比是堵了的管子，本来已经堵了大半，水流渐缓。三叔让祖父生气，将最后一点缝隙堵上，管子就不通了。”
“我不杀伯仁伯仁，伯仁因我而死。”宁毓华念了句，疑惑地道：“三叔他怎会变成那样？他伤了脸，给我与二叔都写了信。信中尽是抱怨，称我们要是不帮他，简直是猪狗不如了。我不知二叔哪来那般大的怨气，二叔称不用理会他，他是失心疯了。”
宁毓承将明州府发生的事，掠过宁礼坤毁他面容的事不提，简明扼要说了些，“三叔醉心仕途，断了仕途，变成那样也不足为奇。”
宁毓华听得呆住了，扼腕道：“要是明州府与江州府换种子耕种的事未被耽搁，说不定现在已经有些进展了！”
见宁毓华只提了种地之事，宁毓承不禁道：“大哥还是喜欢耕种。”
宁
毓华道：“京城的宅子比不过江州府宽敞，我在园子里开辟了一块地耕种。京城比江州府寒冷，冬天地被冻硬，什么都长不出来，还是江州府好，冬天依旧绿意盎然。”
宁毓承道：“大哥在江州府守孝这一年，无法出门访友走亲，下地耕种却无妨。到时候，大哥便可以一心种地了。”
宁毓华望着车窗外，久久没有作声。
回到宁府，宁悟明等人先见了崔老夫人，彼此哭了一场。收拾略作歇息，前西郊宁氏祖坟的墓地，在宁礼坤的坟前磕头下跪，再哭了一场。
天色已经暗下来。大家都疲惫不堪，洗漱之后，崔老夫人只叫了宁悟昭宁悟明宁毓华几人，以及宁毓承一起到知知堂用饭。
宁礼坤去世之后，崔老夫人依旧住在西跨院。宁悟明回乡，她亲自发话，让宁悟明住进了前院。
晚饭摆在知知堂的花厅，花厅比前厅小，景致最好，尤其是初夏时，一整面的紫藤开放，远远望去，漫天遍地的紫，像是坠入了紫色的云中。
已经入了秋，紫藤只剩下了藤蔓。庭院中的花盆中，种着各式的菊花，金黄的雏菊正在怒放。
宁悟明没看菊花，他站在紫藤下，惆怅地张望。白日哭得多了，此时双眼通红，夜风吹起他本白的孝服贴在身上，显得格外消瘦憔悴。
崔老夫人拄着拐杖走了上前，跟着抬头看了起来，问道：“老二，你在看甚？”
宁悟明伸手搀扶住崔老夫人，道：“阿娘，我在看紫藤。我记得以前紫藤开花的时候，我最喜欢到这底下来读书。”
崔老夫人哦了声，道：“明年紫藤还会开，你也可以到底下来读书。”
“韶光易逝，我也老了。”宁悟明喟叹一声，道：“阿娘，我们进去吧。”
崔老夫人斜了宁悟明一眼，嗔怪道：“我都没说老，你休要暮气沉沉。”
宁悟明顿了下，马上道：“是，阿娘比以前还要年轻，我就像回到了幼时，我在紫藤下读书，阿娘喊我进屋用饭。”
崔老夫人眼神温柔下来，伸手拍了拍宁悟明的手背，母子俩说着话，一起进屋。
这时，宁悟明的贴身小厮长安走上前，道：“九郎在哭闹，说要见阿爹。郎君，可要小的去将他领来？”
宁悟明正要发话，崔老夫皱眉，脸一沉厉声道：“大人说正事，他来作甚，退下！”
第92章 ……
母子俩已经多年未见，在宁悟明的印象中，崔老夫人一直温柔和气，她永远带着微笑，行动不急不缓，说话细声细气。
眼前的崔老夫人，带着宁悟明陌生的凌厉，比起宁礼坤还威严三分。
宁悟明一时怔了怔，让长安县退下，试着解释：“阿娘，九郎刚刚从京城回到江州府，虽是老宅，对他来说周围一切都不熟悉，八娘九郎还小”
“闭嘴！”崔老夫人面无表情，强硬打断了宁悟名的话。
“老二，你难道想走宁老三的老路？”崔老夫人冷声问道。
宁悟晖的事情，宁悟明在京城听说了些，只不知道内里。他贴近崔老夫人，小声道：“阿娘，老三的老路是甚，你仔细说给我听听。”
崔老夫人瞥了眼宁悟明：“你阿爹把他看做眼珠子，这眼珠子是白眼狼，狼心狗肺，瞎了，气坏了老头子，最后落得个中风在床，动弹不得而死的下场。”
“瞎了阿娘，真是江氏动的手？阿爹是被老三气得中了风？”宁悟明极其聪明，立刻问道。
“都是活该。”崔老夫人呵了声，朝花厅看去。
花厅苇帘半卷，透过垂下来的纱绡，影影绰绰透出宁毓承与宁毓华在一起说话的声影。
“你只心疼你的九郎，念着你的九郎小，须得你这个慈父。当着外人的面，你也不吝啬展现你的慈爱，将九郎搂在怀里。你难道也眼瞎心瞎，看不到在你面前，还有你其他的儿女。二娘七郎六娘，你可曾关爱过他们？”
“分别太久，已经有些拘束，不好意思亲近。阿娘，我对孩子们都一视同仁，不会变成老三。”宁悟明直率而磊落，坦白地道。
说完，他又补充了句：“连六娘都长大了，我已经抱不动她。”
崔老夫人被噎住，简直哭笑不得，抬手捶了下他，板着脸道：“休得胡说，进去用饭！”
宁悟明顺手搀扶住了崔老夫人，侧头打量着她，道：“阿娘非但变得年轻，还变得威风了。”
崔老夫人哼了声，道：“你究竟想说甚？”
“阿娘聪明，在阿娘面前，我不敢班门弄斧。阿娘，等过了这几天，八娘九郎他们熟悉起来，我就无需管了。”
宁悟明见崔老夫人又要变脸，紧紧搂住她的胳膊不放：“阿娘，都是你的孙儿孙女们，二娘小七六娘他们离开得早，自小不在我身边长大，我亏钱他们的东西，我会尽力补偿，”
宁悟明的话真诚，带着难以形容的伤感。崔老夫人听得心中也不好过，幽幽道：“你还得起，欠下的岁月，你拿什么还？”
“我与他们差不多，不是离开阿爹，而是阿娘。我与阿爹在京城，阿娘在江州府。后来阿爹回到江州府，我还是留在京城。一晃多年已过去，我的儿女们都长大了，父母子女很快便要分离。我已经错过了二娘他们，九郎八娘还能在我身边几年呢？阿娘的担忧，我清楚得很。若真有那么一日，我走上了阿爹的老路，那也是我应得的，我不后悔。”
崔老夫人愣愣看向宁悟明，他的眼角泛红，眼眸明亮，带着洞悉一切的透彻。
“我不管你，但是老二，别说我没提醒你，你要是让夏氏不好过，你就是在与二娘小七六娘这几个孩子为敌。二娘六娘在学堂里读书，二娘读书不比你当年差，六娘勇猛，四娘五娘还有宁九家的阿淼，都为其马首是瞻。小七呵呵，你敢亏待招惹小七，我就没你这个儿子。”
宁悟明惊讶地看着崔老夫人，道：“阿娘，我的儿女自然顶顶好。只是阿娘，在你心中，小七比我还重要了？”
崔老夫人拂开宁悟明的手，不想再搭理他，走进了花厅。
“祖母。”宁毓华靠近花厅门，他起身见礼。旁边的宁毓承，在吃茶的宁悟昭一并站了起来。
“坐吧，时辰不早了，大郎你去传饭。”崔老夫人吩咐道，宁毓华忙应下走了出去。
“二叔。”宁毓华看到站在庭院的台阶下，神色所有所思的宁悟明，几步下了台阶，与他抬手见礼：“二叔怎地还不进去？”
“我在想些事。”宁悟明皱眉沉思，他看向宁毓华，问道：“你与小七关系很好？”
“是啊，我早就跟二叔说过，小七聪慧无双，我很喜欢小七。”宁毓华道。
“那你做中间人，帮我们说和说和。”宁悟明道。
见宁毓华一脸吃惊，宁悟明很是坦然道：“我们父子之间，呵呵，不熟。”
宁毓华虽知晓宁悟明率性，还是觉着想笑，委婉道：“二叔，小七性情宽厚，不会计较这些。”
宁悟明飞快道：“我没说小七不好，是我心胸狭窄，拘谨，不知该如何与他说话。”
宁毓华无语片刻，道了声好，上下端详着宁悟明，欲言又止。
“你想说甚？我不在乎冒犯，你尽管说便是。”宁悟明上了两级台阶，侧首对宁毓华道。
宁毓华也就不客气了，问道：“二叔，你可与二婶私下说过话？”
“未曾。”宁悟明摇头，坦然而然道：“我现在还不敢见她。怕被她弄瞎眼。”
宁毓华脸颊抽搐了下，不知该如何说才好，默默转开身，一言不发前去传饭了。
宁江南生得如江南般温柔，一举一动皆风雅无双，言语却犀利，普通寻常人招架不住。
幸亏他的犀利，弹劾他们的官员，都被他驳斥
得哑口无言，首当其冲者颜面扫地。
宁悟明进了花厅，见崔老夫人坐在上首，宁悟昭坐在上首，宁毓承坐在其身边。他走过去，双手搭在宁毓承肩膀上，道：“小七，你坐过去，我坐这里。”
按照长幼尊卑，宁悟明该与宁悟昭一样，分坐在崔老夫人的两侧。
宁毓承被宁悟明要求让位，他扬了扬眉，站起身让开了位置。
宁悟明坐了下来，迎着崔老夫人打探的眼神，他只当没看见，头侧向宁毓承那边，憋了一会，问道：“小七喜欢吃鱼，还是喜欢吃羊肉？”
“我不挑食，有甚吃甚。”宁毓承不知其意，如实答道。
“小小年纪，可以淘气，挑一挑食。”宁悟明诚恳地劝说道。
崔老夫人一眼瞪过来，宁悟明马上道：“如今尙在茹素，等出了七七之后再挑食，别太过拘束，我不会责怪你。”
宁悟昭已经见怪不怪，自顾自吃着茶。崔老夫人不疾不徐骂道：“哪有你这样式的亲爹，孩子不挑嘴，这是好事，你还鼓动孩子挑嘴，我看你是失心疯了！”
宁悟明道：“阿娘，小七小小年纪，沉稳得跟老翁一样，老气横秋。我这个做阿爹的，是在关心他，让他能松懈些。”
宁毓承着实感到讶异，万万没料到，宁悟明的性情如此不羁。他觉着有些熟悉，一时半会又想不起来，宁悟明究竟像谁。
这时宁毓华领着仆从提了饭食进屋，崔老夫人只白了宁悟明一眼，没再多说。
孝期茹素，饭食都是些素食小菜，大家默不作声用完饭，漱口后，坐在一起吃茶说话。
崔老夫人让仆从退下，将夏恪庵来信之事说了。听到官员的变动，宁悟昭最惊讶：“竟是贺道年接替了老二的尚书之位？”
宁悟明对朝局最为熟悉，道：“我收到阿爹去世的消息，便向陛下请旨归乡守孝。陛下留了我两次，我坚决请辞，陛下未再拦着。朝臣得知此事，吏部左侍郎与兵部陈侍郎在争夺我的位置，最后竟然落到了贺道年身上。鹬蚌相争渔人得利，只要对方没得到，左陈两人也就不会在背后继续撕扯下去，政事堂这一手平衡，使得还算不错。且贺道年这几年在江州府，颇为做出了一些政绩，官声极好。以前贺道年只能算作平庸之官，这几年飞突猛进，阿爹以前写了信来，他的政绩，宁氏功不可没。”
宁毓承也想到了这点，所以他接到夏恪庵的信，心情才格外复杂。
以前他都在忽悠贺禄，没想到成了真！
宁悟明看了眼垂首不语的宁毓承，道：“夏五按照资历，升不了这般快。陛下早早召夏五进京，定是早就有升他的打算。夏五不喜拘束，他曾与我说过，想要外放做官才自在。江州府的知府，定是他在陛下面前，用鬼话连篇骗了来。”
“夏五郎机敏，为人厚道真诚，怎地就是鬼话连篇了？”宁悟昭不同意道，
“大哥认为夏五厚道，是因为你厚道。”宁悟明认真地道。
宁悟昭听到宁悟明夸赞自己，唔了声，满意地吃起了茶。
宁毓承不动声色抬起头，恰好对上了宁悟明的视线。
宁悟明抬手挠了挠脸，尴尬一闪而过，捧起茶盏挡住了脸。
宁毓承垂下了眼帘，只当没看到。
宁悟明称宁悟昭厚道的话，有两重意思，可以当做夸赞，也可以当做讥讽。
看宁悟明的反应，他绝对是在嘲讽宁悟昭。将夏恪庵的鬼话连篇当做厚道，那是因为宁悟昭厚道得过了头，就是蠢了。
宁悟明这时放下了茶盏，懊恼道：“唉，我以前认为，尚书之位尊崇，被贺道年得去，这个位置，就变得便宜了。”
崔老夫人皱眉，轻声细语训斥道：“老二，你又胡说八道了。贺道年自有自己的长处。”
“长处？”宁悟明反问了句，他恍然大悟道：“是有长处，他那儿子，脸足够长。”
宁悟明双臂张开，夸张地道：“这么长的脸，世间少有。他那双眼睛，比京城的金明池还要大。”
宁毓华拼命忍住了笑，宁悟昭张了张嘴，泄气地看向了崔老夫人，等着她出言教训。
崔老夫人却没有说话，还认同地点了点头。
宁悟明看向宁毓承，道：“听贺五郎自称，他与你交好。难为你了。贺氏应当还不知这个消息，再难为你一下，去跟贺五郎卖个好，告诉贺道年升尚书之事。宁氏送了贺氏上青云，再给他锦上添点花。”
就算宁悟明不发话，宁毓承也打算卖这个好给贺禄，举手之劳的锦上添花，他认为很是划算。
不过，宁毓承沉默了下，问道：“阿爹给贺道年卖这个好，岂不是更合适？”
宁悟明理直气壮道：“我嫌弃贺五郎丑，贺道年平庸到让人憎恶，偏生走了狗屎运，升了尚书。我不想见他们，怕控制不住会出言不逊。”
宁毓承这时恍然大悟，他知道宁悟明像谁了。
宁悟明的性情，与崔老夫人如出一辙。温文尔雅的嘴，说出来的话，字字如刀。
不过，宁毓承疑惑的是，宁悟明聪明归聪明。只以他的犀利，如何在朝廷立足，还能得陛下看中，年纪轻轻便被擢升为一品尚书？
第93章 ……
翌日早上起来，宁毓承让福山去府衙找贺禄，半个时辰不到，贺禄就亲自来了宁府。
贺禄那身永远不变的月白宽袍，被秋日的汗水濡湿挂在身上，浑身汗气傻气一并蒸腾。也不带宁毓承招呼，一个旋身在他对面坐下了，半边身子探过来，急迫地问：“宁七，你说我阿爹升尚书的消息，可为真？”
“你没告诉你阿爹？”宁毓承递了杯温茶过去，不紧不慢问道。
“我跟阿爹说了，阿爹与徐先生激动得找不着北，阿爹说要上门来找你阿爹。我比阿爹腿脚快，前来找你了。”贺禄接过茶盏，一口气说完，再猛地一口气灌下去。
贺禄明显兴奋又紧张，宁毓承对其反应，一看便知。他兴奋的是贺道年升官，紧张的是贺道年的晋升，算是一步登天，他生怕这个消息是假，一时患得患失。
“朝廷旨意应该快到了，你急甚？”宁毓承无语说道。
“那也是。”贺禄长长舒了口气，摊到在椅子里，眼珠转动了几下，一脸的激动与得意。
这时，贺禄想到什么，他掀起眼皮，拿眼角去看宁毓承。
如今，他们彼此的身份已经对换，他变成贵不可言的尚书公子，而宁礼坤已经去世，宁悟明身上无差使，宁毓承尚是白丁
“今年的白蜡，该采收了吧？”贺禄问道。
宁毓承看了眼贺禄，不动声色道：“还要再等十余天左右。”
贺禄咳了声，道：“听说今年的白蜡，比往年要养得好，养得多一些。今年的利，应当更多了。”
“得等采收完才知晓。”宁毓承稳住不动，回答得滴水不漏。
只两三个来回，贺禄就沉不住气了，他眼一横，道：“宁七，白蜡的利，你可不能再独吞，再独吞，就说不过去了。”
宁毓承心道果然来了，他哦了声，问道：“如何说不过去呢？”
贺禄被噎住，他一时半会回答不上来，很是生硬地转了个弯：“如今江州府，休说江州府，在京城，我阿爹的官，也算得上顶顶大吧？宁七，你要独占白蜡的利，也非不可。”
宁毓承眉毛扬了扬，他没有说话，静等着贺禄接下来的话。
贺禄眼珠缓慢转动，摆出热络的架势，道：“你我向来交好，这份关系，你承认吧？”
宁毓承唔了声，不置可否。
贺禄在椅子里动了动，咳了声，抬头看向藻井，再低下头，直直盯着宁毓承。
宁毓承对着面前贺禄的牛眼，不由自主想起宁悟明对他的评价，不禁思索着，要是宁悟明这时在，会说出什么样的话来？
“你
我交好，我就不与你客气了。按理说，你祖父去世，你们尙在孝期，这种事不宜提出来。只是你我交好，私底下先通个气，待出孝之后再正式商议便是。”
贺禄说得支吾含糊，宁毓承的眉头微皱，眼神沉下去，不过他没有做声，只静静听着。
“那个，我阿爹现在是尚书了，与宁氏结亲，是宁氏高攀了。不过，既然是亲戚，就莫要在意这些。低娶高嫁，结亲都这般。”
贺禄绕了一通，自己又嗖地绕了回来：“我本来准备与你一道进京，谁知你祖父去世，你去不了京城，我便改为等到年后，去京城相看亲事。现在看来，我等不得了，待朝廷旨意一下来，阿爹就得进京。事情紧急耽误不得，我就与你通个气，直说了啊。我看上了你三姐姐。”
原来贺禄先前提到他在江州府有看上的小娘子，只怕小娘子看不上他。当时问他，他吭哧着没敢回答。
原来，他看上的小娘子，竟然是宁毓瑛！
贺禄不是没自知之明，他深知自己配不上宁毓瑛。如今贺道年升官，让他一下变成了尚书之子，贵不可言，宁氏也不放在眼里，宁毓瑛与他结亲，算作高嫁了！
愤怒从脚心，迅速冲到头顶，宁毓承拼尽全力克制住，一言不发看着贺禄。
贺禄心有些慌，他挥舞着手，张牙舞爪掩饰自己，一迭声道：“我阿爹是尚书了，宁七，你莫要以为，宁氏还是以前的宁氏。你阿爹待守孝完，还要回京城侯官，六部尚书之位，哪能那般随便就有了？呵呵，宁七，有我阿爹替宁氏撑腰，你吞下白蜡的利，谁敢与你争？”
宁毓承始终一言不发，只看着梗着脖子，说得唾沫横飞的贺禄。
这时，福山出现在门口，探进头道：“七郎，贺知府来了，二老爷听说贺五郎来了，请你们过去一趟。”
宁毓承道好，缓缓站了起身，贺禄顿觉浑身一松，跳下来忙朝外走。
走了几步，贺禄又不甘心，侧头看向宁毓承，道：“宁七，你究竟意下如何，你别不说话，给我一个准信啊！”
宁毓承垂眸，掩去眼中的寒意，道：“父母之命媒妁之言，我二姐姐的亲事，我做不了主。”
贺禄愣了下，猛地一拍额头，道：“哎呀，你看我，一慌之下就糊涂了。你阿爹回了府，你三姐姐的亲事，当然该由你阿爹做主。”
宁毓承大步走在前，贺禄一脸琢磨，两人一起进了知知堂的前厅。
宁悟明与贺道年分坐左右，两人上前见礼，宁悟明矜持颔首，放下茶盏，抬手拂袖，朝旁边的椅子指去，示意他们落座。
贺道年脸上是绷不住的喜悦与扬眉吐气，他摆出亲和长者的架势：“七郎来了，快别多礼。坐，都坐。”
两人捡着两边，正对面坐了。贺禄不知在打着什么主意，在椅子里蠕动，眼神飘忽。
贺道年呵呵夸道：“江南先生有所不知，七郎聪慧过人，当时我还曾担忧过，幼时机灵，长大不过尔尔，莫要伤仲永才好。所幸七郎不负所望，书也读得好，以后定会高中，前途无量啊！”
宁悟明被称作宁江南，世人都以江南为他的号，尊称他为江南先生。江南先生面上带着恰到好处的温和，矜持又不失客气，道：“令郎也让人过目不忘。”
贺道年本就正是春风得意的时候，宁悟明的回答，更令他心中畅快不已。碍着宁氏尚在守孝，他无法开怀大笑，只能硬生生屏住了喜悦，再出言夸赞宁毓承。
宁悟明的话语极少，不过举手投足斯文有礼，言语温和，让人如沐春风。
宁毓承这时有所顿悟，宁悟明在人前人后，端着两幅面孔。
君子寡言，不仅不得罪人，反倒成全了他的美名。
贺道年不便久留，也无心留下，吃了半盏茶之后，便叫上贺禄起身告辞。
宁悟明起身将他们父子送到屋外，宁毓承则送到了二门处。贺禄跟着贺道年坐上马车，将车窗推开条缝，鬼鬼祟祟朝外张望。
“你在看甚？”贺道年皱眉，训斥道：“以后进了京，你莫要如现在这般，得要注意礼节。你看宁江南的风仪气度，受到世人夸赞不提，陛下都怜爱。”
贺禄缩回头，笑嘻嘻地道：“阿爹，我在看我的舅子。”
“舅子？”贺道年听得莫名其妙，一时没有反应过来。
贺禄脸上堆满笑，理所当然道：“我的舅子，宁七郎。风仪无双的宁江南，做了我的岳丈，那我岂不是也跟着名声大振？”
贺道年一头雾水，道：“五郎，你究竟在说甚胡言乱语？”
贺禄将想娶宁毓瑛，已经与宁毓承打过招呼的事情说了，振振有词道：“阿爹，你现在才是尚书，宁江南没了差使，就剩下了虚名，在阿爹面前，宁江南不值得一提了。”
“混账东西！”贺道年顿时沉下脸，骂道：“休说父母之命媒妁之言，哪有你亲自去说亲的道理。且宁氏尚在孝期，你这般做，让宁氏的脸面何处搁！”
贺禄满不在乎地道：“阿爹，我又没张扬开，只是私底下跟宁毓承提了一嘴。因为守孝，私底下两家商议好，待出孝之后再过六礼，这样的事不少，大家都心照不宣罢了。再说了，是宁氏高攀了我们贺氏！宁氏的名声，早已大不如从前，宁悟晖一房闹出的丑事，城中谁不知晓，京城肯定也有无数人知道。我们贺氏肯跟宁氏结亲，是给了宁氏脸面！”
贺道年生气归生气，不过转念一想，贺禄说得也有道理。
没落的世家，争抢着与当朝权贵结亲，如今的贺氏，已今非昔比，宁氏就剩下了隔着一房的宁悟川官职最高，不过是区区通判而已。
贺道年再端详着贺禄，天庭饱满，眼睛大，看上去正气，脸长，脸长为福气。
宁毓瑛生得秀丽，在学堂读书，到底是小娘子，书读了有何用，不过是在宁氏做些事罢了，以后还是要嫁人，相夫教子，靠着夫君子嗣被诰封。
凭着他的官职，贺禄以后的前程就小不了。宁毓瑛嫁给贺禄，也不算辱没了她。
贺道年唔了声，比较谨慎地道：“这件事，你莫要再出面了，待我去找宁江南探探口风。”
“好吧好吧。”贺禄不耐烦了，斜乜着贺道年威胁：“阿爹，你要抓紧啊，早点定下，早点安心。”
贺道年没好气，哼了声道：“知道了，你别吵，这门亲事，我保管让你满意！”
这门亲事，宁毓承回转到花厅，将贺禄想要与宁毓瑛结亲的事说了，打量着宁悟明的神色，看他有何种反应。
宁悟明面无表情，坐在那里许久都没有做声。
不知过了多久，宁悟明冷冰冰吐出几个字：“小七，磨墨。”
宁毓承转头四下看了看，道：“阿爹，这里没有笔墨纸砚。”
宁悟明忽地站起来，手抚上额头，大步往外走去：“气晕了头，你随我回书房，磨墨！”
宁毓承愣了下，跟在宁悟明身后往外走，试探着问道：“阿爹，你难道自己不会磨墨？再说，你磨墨要做甚，写诗吗？”
“我不想自己动手，会弄脏手指。”宁悟明答得很是理所当然。
“我不写诗，我的诗写得不好！”宁悟明再理直气壮补充了句。
“阿爹，三姐姐的亲事，阿爹究竟如何看？”宁毓承不想与宁悟明绕圈子了，径直问道。
“我不看！生得那般丑，还敢痴心妄想。”宁悟明冷冷地道，他蹭蹭几步走上台阶，站在廊檐下回转身，居高临下斜着宁毓承。
“宁小七，你也别来试探我，我是你的亲爹，是阿瑛的亲爹，我不是混账！”
宁毓承眉毛一扬，宁悟明先前的矜持斯文，全无踪影，凶狠异常。
“尚书，呸！老子不弄死他姓贺的，老子就不姓宁！”
第94章 ……
回到书房，宁毓承做书童磨墨，宁悟明坐在案前，凝视着铺好的纸、像是下笔前先打腹稿，又像是在一鼓作气，此时的神情格外庄重。
过了片刻，宁悟明提笔蘸足墨汁，左手扶住右手垂下的衣袖，在纸上笔走游龙。
宁毓承端看着宁悟明的动作，起初以为他是愤怒，在平缓自己的情绪。待后来，看到纸上所写的信，宁毓承便打消了先前的想法，宁悟明并非因着生气，反倒是在给自己打气。
宁悟明放下了笔，微微仰头闭幕，长长呼出口气。宁毓承亦看完了最后一个字，心情更是一言难尽。
毫不掩饰，炽烈赤城的情感 ，从纸面上蓬勃而出。整封信，道尽了回到家乡的心情，丧父之苦，离开陛下之苦。最大的苦，则是自归乡之后，无陛下庇护，被人轻视欺负。
若非知晓信写给谁，宁毓承会认为是封写给心上人，诉离别衷情的情信。
宁悟明手指染了些墨汁，蘸了罐子的清水擦拭，顺道将信看了一遍，问旁边收拾砚台笔墨的宁毓承：“小七，这封信，你看了觉着如何？”
宁毓承沉吟了下，谨慎地道：“我的看法不重要，重要之处，在读信之人的看法。我不了解陛下，所以无法判定。”
“滑头。”宁悟明盯着他，紧追不放问道：“你莫要管读信之人，且说说你的感受便是。”
宁毓承想了想，坦白地道：“直抒胸臆，过于热烈。”
墨汁干了，宁悟明将信叠成方胜，淡淡道：“你的言外之意，我太过谄媚，有失风范？”
“不敢。”宁毓承回道。
“小七，大齐上下的官员，近八成都在尸位素餐。余下的两成，不到一成想做些事，但他们不会主动去做，只会见机行事，在稳妥，不会影响到自己的前程时方会有所动作。余下想做事之人，乃是朝廷，甚至历朝历代，都称得上肱股之臣。”
宁悟明拿着叠好的方胜，平静地道：“可惜，我读遍了史书，这一成做事之人，九成没做出什么名堂，最后的下场，能落个好下场的都极少。朝代更迭，无甚新意，大抵莫过如此。做官容易得很，只要读书考科举出仕，所谓的为官经验，皆是放在老驴面前的草料，牵着人不停往前走。熬着履历往上升迁，实则在熬人情关系。我身在朝廷中枢，能直面天颜，这是最好的时机，无需苦熬履历，向讨厌的上峰献媚。我告诉阿华，他不同意，以为有失读书人的风骨。其实，他是学不会，能讨好天子，这是一门本事。你小舅舅脸皮厚，他学了个两三成，就已经够用了。”
原来宁悟明不是在问信，而是在推心置腹教他为官之道。宁毓承这时愈发理解，宁悟明为何能升迁那般快，且在朝中能立足。
除去他人前人后的两幅面孔，还因为他的通透。
官员无甚作为，便是有为。
宁毓承在某一方面，很是赞同宁悟明的观点。历朝历代的革新，只涉及到政令方面。比如历史上赫赫有名的“青苗法”，与农桑有关。好坏且不提，但革新并未涉及到根本。
无论何种收税方式，农桑产量太低，对农人来说都是沉重的负担。
根本在于，如何提高农桑的产量。
宁悟明奉行无为而治，宁毓承则是做实事，发展生产力。
当然，宁毓承并不认为，自己比宁悟明聪明，他拥有后世的经验，算得上是作弊了。
宁悟明将方胜放进信封中，看了看宁毓承，见他默不作声，伸手去取白蜡，顺便问道：“你与贺禄来往多，可是不忍心了？”
“我来吧。”宁毓承说了声，拿了白蜡放进碟子中，点了蜡烛准备融化。
“贺氏欺上媚下，捧高踩低，毫无品行可言。贺禄起初提到过有看上之人，但他不敢提。后来我得知是三姐姐。当时他认为配不上三姐姐，贺道年升官之后，他就以为自己配得上了。听他的言外之意，还拿白蜡来做威胁。我不亏欠贺禄，贺道年能升官，在江州府的政绩，一是当时清理月河，修葺破旧的大杂院。二是平息江州府的混乱。这两件事，贺道年将功劳全部揽在身上，他不感恩也就罢了，不该那般快翻脸。”
发生在江州府的这些事，宁悟明听说了一些，对其中的细节并不甚清楚，宁毓承便捡了些详细说了。
“规矩礼法虽可笑，礼乐崩坏，人人都不讲规矩，这世道就得大乱。寻常百姓可不讲究礼法规矩，贺氏却不同于一般人家，若无约束，则变成了祸害！贺禄敢与你说出这种话，在你祖父热孝未过，便提出结亲的打算，乃是贺道年从未教过贺禄何为礼，贺氏张狂到，已经自诩天下无敌，连宁氏都可以随意揉捏磋磨！”
白蜡化了，宁悟明取了签子，将信蜡封好。听到宁毓承提到白蜡，他捻了捻指尖的蜡花，冷笑连连。
“老子当官，一个大钱都没有贪腐，老子问心无愧！他贺道年算什么东西，幸好江州府底子厚，否则，还不得被他刮成寸草不生！礼部担着科举之责，科举虽称不上真正公平公正，但对贫寒的学子而言，这是他们唯一的出路。要是贺道年这种东西领了礼部，贡院都得变成粪坑！他想要尚书之位，想要白蜡，我看他是想死！”
宁毓承沉默了下，问道：“陛下接到信，便会替阿爹出头？”
“怎地，你不相信你老子的本事？”宁悟明斜了眼宁毓承，很是笃定地道：“大齐只有一个天子，贺道年能踩到我头上来，那天子的脚，该踩何处？”
宁毓承愣住，心中突然涌起一股悲凉。
宁悟明却很是坦然，神色不变道：“货与帝王家，货，卖也。既然卖了出去，就莫要那劳什子的风骨。臣侍奉君，君要侍奉天上的神仙，天上的神仙，也有等级之分，谁都别想真正得自在，甚好！”
这就是权势规则，在后世也同样存在，哪有真正的自由。
实在太过糟心，宁毓承不愿多说，转而道：“这件事，还是要知会阿娘三姐姐一声。阿娘三姐姐都是明事理之人，以后难免会遇到这种情况，也好让她们有个心里准备。”
听宁毓承提到夏夫人，宁悟明顿时没了先前的气势，他干咳了声，左顾右盼道：“唔，且由你去说吧，我就不去了。”
宁毓承看了眼宁悟明，道了声好，“我这就去。”
宁悟明不自在地在椅子里动了动，脸渐渐泛红，羞恼地道：“宁小七，我与你阿娘分开多年，你阿娘以前就不待见我，归乡之后，她连正眼都没看过我。我去找她，只会自讨没趣。”
对他们夫妻之间的事，宁毓承不愿多言，只再道了声好。
“好，好甚好？”宁悟明却来了劲，道：“宁小七，你究竟什么意思？难道我看不出来，你对我有怨言，只与我谈正事，府中的其他家常，你一个字都未曾提过，拿我当外人看待！”
宁毓承默然片刻，委婉道：“我不管府中的家常琐事，这些事只有阿娘知晓。阿爹与阿娘之间的事情，阿爹该与阿娘亲自去说，与我说有何用。阿娘为何不待见阿爹，阿爹可有想过？”
“我想过。”宁悟明肩膀
塌下去，悻悻道：“我纳妾，生了九郎八娘。”
既然宁悟明明白夏夫人疏离他的缘由，宁毓承便不做声，只看他自己如何想，打算如何处置。
“食色性也。”宁悟明低声嘀咕了句，他觉着不妥，心虚看了眼宁毓承，赶忙道：“你还小，等你长大以后娶了妻，便能懂了。”
宁毓承思索了下，道：“阿爹，己所不欲勿施于人。这句话，放在许多地方都适用。别为了给自己开脱，找诸多的借口理由。”
宁悟明紧盯着宁毓承，气焰低了几分，道：“看在你是我亲生儿子的份上，我就不与你计较了。宁小七，你该庆幸，你有个心胸开阔，随和，平易近人的亲爹！”
宁毓承呵呵，抬手施礼后大步离开。到了梧桐院，宁毓瑶与宁毓瑛都在，两人围在夏夫人身边，不知在说着什么。
“小七来了。”夏夫人看到宁毓承，让夏嬷嬷再去端碗糖莲子来，道：“灶房熬了糖莲子，先前我们都吃过了，小七也吃一碗。”
宁毓承说好，看到夏夫人与宁毓瑶都红着眼，宁毓瑛也神情低落。他将夏嬷嬷端来的糖莲子递给宁毓瑶，道：“阿瑶哭过了？可还要再吃些糖莲子？”
宁毓瑶摇头拒绝，撅了噘嘴，不满地道：“阿爹眼里只有九郎八娘，对七哥也看重，都不记得我与三姐姐。”
夏夫人眼又红了几分，她一脸歉意，终究是什么都没说。
宁毓瑛声音低沉，道：“阿瑶别说这些，不记得就不记得，反正这些年，没阿爹我们也过来了。”
宁毓承听得也不好受，斟酌着道：“阿爹知道阿娘不待见他，不敢见阿娘。但是阿爹记挂着三姐姐，阿瑶。”
“你骗人！”宁毓瑶泪眼汪汪盯着宁毓承，大声地道：“阿爹在码头抱着九郎，把他看做眼珠子一样。回到府里，深夜还去看九郎，一大早亲自牵着八娘到庭院里摘花。阿爹回来之后，连话都没同我与三姐姐说两句！”
宁毓承暗自叹息一声，道：“阿瑶，你先别生气啊。你听我说。”他看向宁毓瑛，“三姐姐，有件事关于你。”
夏夫人听到贺禄想结亲之事，瞬间就火冒三丈：“呸，狗东西，他也配！”
宁毓瑶一时忘了宁悟明之事，呆在了那里。最冷静的反倒是宁毓瑛，她淡定地问道：“小七，你是如何回应的？”
宁毓承将前后经过大致说了，“我与阿爹说了，我们都不同意。阿爹要替三姐姐出这口气，已经做好了安排。”
夏夫人总算缓和了几分，嗤笑道：“算他还有几分用处。”
宁毓瑛道：“贺氏言而无信，出尔反尔。从当时的方通判之事，就能看出来，一旦得势便猖狂。说亲不成，有些人家抱怨几句也就罢了，贺氏怀恨在心，有权势在手，定会伺机报复。打蛇不断，反受其害，一定要想法子，让让贺氏翻不了身！”
宁毓承道：“三姐姐放心，你的终生大事，定不会让你有丁点的闪失。”
宁毓瑛本来斜倚在软榻上，这时她缓缓坐直了身，眉眼凌厉，道：“既然是我的人生大事，我在这里就先表明了，以后关于我的亲事，小七，你与阿爹说一声，还有阿娘，你们都别替我做决定，我的事情，我自己做主。”
夏夫人想说父母之命媒妁之言，嘴张了张，最终什么都没说。
宁毓瑛自小主意大，自从去明明堂之后，便愈发沉稳。夏夫人与她说话，不知不觉用了商量的口吻。在她的亲事上，身为母亲，也无法说出替她做主的话。
宁毓瑶眼珠转来转去，紧跟着道：“我也是，我自己做主，我不要嫁人！”
夏夫人没好气，戳了下宁毓瑶的脑袋，道：“阿瑶，你闭嘴！”
宁毓瑶搂着夏夫人，不依地哼哼唧唧。
宁毓瑛站起身，道：“小七，我们出去，我有些话与你说。”
宁毓承跟着宁毓瑛出了门，两人在庭院的石榴树下站定，宁毓瑛神色一沉，道：“小七，阿爹不来见阿娘，亲自告诉我这些事，我都清楚，因为阿爹阿娘夫妻之间，关系疏离。小七，你是男丁，阿娘的心酸，你无法完全体会。但是小七，你别因为阿爹替我出了头，就偏向阿爹。”
宁毓承想说话，宁毓瑛抬手制止了他，冷静地道：“小七，阿爹这么做，我相信还考虑到宁氏的名声，好处。我的亲事，阿爹要待价而沽，让我嫁入门第更高的人家。小七，你若知晓风声，一定一定，请你切记要告诉我！”
第95章 ……
宁毓瑛的担忧不无道理，亲事讲究门当户对。生在宁氏，亲事会有更多的考量。
早在宁毓玥成亲时，宁毓瑛就魂不守舍，早就对自己的亲事心生担忧。
在宁毓承看来，门当户对的亲事不一定会过得好，两情相悦亦不一定能相爱到白头。宁毓瑛能站出来，为自己争取抗争，在大齐，已经非常勇敢，他会尽全力支持她。
宁毓承思索了下，道：“我在中间传话，说不定会疏忽，或者会错意，传错话让彼此产生误解。这样吧，我去跟阿爹说一声，三姐姐亲自跟阿爹说清楚，如此可好？”
宁毓瑛不假思索道：“好！”
秋阳下，宁毓瑛的双眸亮闪闪，神色坚定，在衣袖下的手，却紧紧拽成了团。
宁毓承朝她笑了笑，“三姐姐别慌，你去跟阿娘说一声，让阿瑶也来，有甚事情，面对面讲清楚。”
“好，我去与阿娘阿瑶说一声。”宁毓瑛说完，转身进屋，宁毓承也前去了知知堂。
宁悟明正在书房里生气，宁毓承进屋后，望着他阴沉的脸，诧异了下，问道：“出甚事了？”
“贺道年递了手书来，这个蠢货，真是！”宁悟明将面前的纸，用手指一弹，纸啪地一声，斜飞到地上。
宁毓承看了眼宁悟明，弯腰将纸捡起来看了。贺道年信中不提贺禄说亲之事，只含糊说了结两姓之好之意。
“狗东西，这般迫不及待！只怕在回去的马车上，就动了歪心思。这一门的混账，老狗不讲礼法，少狗跟着有样学样。呵呵，真是瞌睡了，姓贺的送了枕头来，他这是在给烧自己的火堆中，添了一堆柴薪啊！”
宁悟明将先前还未送出去，蜡封好的信，重新打开。他将贺道年的手书一并放进去，再蜡封好，唤来长安吩咐：“走朝廷驿递，将信送出去。”
长安拿着信出去了，宁悟明神色这才缓和了些，道：“你有何事？”
宁毓承道：“阿爹，你去见见阿娘，三姐姐阿瑶”
话还未说完，宁悟明就往椅背上靠去，神色尴尬，双手乱摇：“见阿瑛阿瑶可以，就是你阿娘，算了吧，啊，再等等，莫急，莫急”
宁毓瑛想扶额，无奈地道：“阿爹，是三姐姐的亲事，三姐姐有些话，要亲自跟阿爹说。阿瑶也有些事，要跟阿爹说。阿娘生了三姐姐，阿瑶，当然要在一旁。”
“这样啊。”宁悟明神色纠结起来，双手撑着椅子扶手，缓缓坐起身一半，又跌坐回去，神色沮丧。
“你阿娘她心情如何？”宁悟明纠结地问道。
宁毓承答得滴水不漏：“阿娘在孝期，自当是悲痛。”
宁礼坤去世已经有一段时日，先前他又中风在床近一年，府中众人心中已经有了准备。丧事折腾人，熬夜守灵哭灵，宁府上上下下，都瘦了一大圈。
最初时的哀戚，早已所剩无几，留下来的，惟有年节时的惦念。
宁悟明与宁礼坤父子分开多年，以前宁礼坤是严父，父子之间的关系，与大齐大多数人家一样，威严为主，亲密欠缺。
从得知宁礼坤去世时，宁悟明开始时茫然，接下来忙着请辞，安排归乡之事，在陛下面前哀而不伤。
在上船之后，宁悟明终于静下来，刚伤心流泪，宁九郎与宁八娘因为坐船不适应，吵闹不休。他忙着安抚一双儿女，就顾不上伤痛了。
回到江州府，上坟时宁悟明必须恸哭，他也切切实实哭了一场。哭过之后，心情舒朗许多，开始面对归乡后的种种不适应。
首先是妻妾子嗣，再是清闲下来，如何度过这三年的辰光，待出孝后，他再次出仕的问题。
虽说不孝，宁悟明想得更深远些。崔老夫人已上了年岁，身子骨不大好。他还要面临三年的守孝。
三年又三年，人生六十古来稀，有几个三年能磋磨？
宁毓承称夏夫人悲痛，宁悟明自是不信。不过他只在心中暗骂宁毓承狡猾，却无法辩驳。
要是反驳，夏夫人就是不孝。有些
事情，彼此心知肚明，却不能说出来。
就好比朝廷的官员一样，明知百姓没那么愚蠢，不会被愚弄，但他们照样说得冠冕堂皇。
他们知道百姓不信，百姓也知道他们知道，但他们并不在乎。
百姓能耐他们何？
狗官得到惩处，冤屈沉冤昭雪，在戏文中唱一唱，彼此乐呵呵，无伤大雅。
宁悟明一肚皮的怨气，瞥了又瞥宁毓承，心一横站了起来，懊恼地道：“带路！”
宁毓承转身朝外走去，宁悟明慢吞吞跟在后面，进了梧桐院的院门，他停下脚步，张头仰望着角落几颗粗壮的梧桐。
十八岁成亲，到二十岁进京春闱，夫妻之间聚少离多，梧桐院他早已陌生，除去这几颗梧桐树。
梧桐院因梧桐院得名，并不仅仅只有梧桐，还栽种着石榴，桂花，玉兰等树。
宁悟明最喜梧桐，每年五月花开，满树挂满紫色如铃铛般的花朵，跟春日的玉兰花一样，安静时，能听到花朵噗呲掉下地的声音。
夏夫人喜静，梧桐院的仆妇当差时，皆轻手轻脚，进退有度。比他晚成亲的宁悟晖都生了长子，夏夫人还迟迟未有身孕。当时的梧桐院，萦绕着一股让人难以形容的压抑，宁悟明借着读书，更不愿踏足了。
夏夫人自小得夏氏教导，兰心蕙质，秀丽端庄。从未在他面前诉过半分苦。他唯一见到她流泪，是当年他们的长子因病去世。
宁悟明心中一清二楚，夏夫人因为子嗣的原因，定是承受了巨大的压力。他却毫无表示，主要是他也不知该如何办，本能地躲避。
只怕从那时起，夏夫人就与他疏远了。当年他年纪轻轻，府外的天地太精彩，让他流连忘返。
宁悟明深知回不到过去，回到过去，年轻的他，一样会被花花世界吸引，照样会疏忽夏夫人。
一切皆有因果，宁悟明并不苛责年轻时的自己，他拂了拂衣衫，坦然地绕过影壁，朝正厅走去。
宁毓承听完仆妇的禀报，神色复杂叫住了宁悟明，道：“阿娘她们在东廊暖阁。”
从影壁绕进来，有东西两条回廊连着正院。东廊阁在东边的回廊上，回廊两边用可以装卸的木窗棂隔成暖阁，阁外种着花草，春夏秋冬四季风景不同，坐在阁中吃茶欣赏，最是惬意不过。
不过，宁悟明却心中了然，夏夫人是不想他进屋，才在东廊暖阁见他。
宁悟明心中不大舒服，但他很快就将这份不快抛诸脑后，对宁毓承道：“你在前带路。”
东暖阁就在眼前，宁毓承没有做声，走在了前面。到了阁前，夏嬷嬷打起了纱绡帘子，福身见礼：“七郎，二老爷来了。”
宁悟明被夏嬷嬷放在宁毓承后面，他也没有翻脸。毕竟夏嬷嬷是夏夫人的陪嫁奶嬷嬷，与夏夫人同仇敌忾，没把他打出来，已经给足了面子。
暖阁内，夏夫人靠廊柱坐着，宁毓瑛与宁毓瑶坐在她的左右两侧。宁毓承进屋见礼，夏夫人朝他伸出了手，只朝宁悟明淡淡颔首。
宁毓瑛宁毓瑶倒是站了起来，福了福身，便坐了回去。宁毓承被夏夫人叫过去，挨着宁毓瑶坐了。
宁悟明四下看了看，几案上摆着茶水点心果子，没没有剪刀等锐利之物，他暗自松了口气，单枪匹马坐在了他们母子四人的对面。
夏嬷嬷上前倒了盏茶放在宁悟明面前，便退了出去。暖阁内一时谁都没有说话，空气都仿佛凝固了。
宁毓承望着宁悟明僵硬的神色，他咳了声，道：“三姐姐，你不是有话要问阿爹？阿爹忙，你快问吧。”
“我不忙。”宁悟明捧起茶盏，又放下了。
茶是用荷花窖的蒸青，蒸青乃是将采摘下来的嫩茶，炒制祛除青涩，揉成茶团，特色是保住了茶的原汁原味。加荷叶进去，荷叶的气味与茶的清香争夺，显得喧宾夺主。
夏夫人喜欢窖各式的茶，夏嬷嬷知道他不喜欢，却不在意他，只按照夏夫人的喜好来煮茶。
“我不忙。”宁悟明再次诚恳地说了句，解释道：“在府中守孝，又不是上朝，到衙门当差。其实，上朝与在衙门当差，大多时也不忙，但要装作忙碌，如此一来，才能显出重要。”
宁毓承扬了扬眉，先前他的糖莲子只吃了几颗，夏夫人又端给了他一小碗，他便低头吃了起来，没有再做声。
宁毓瑛从未见过如宁悟明这般性情之人，她有些反应不过来，怔了怔，将先前对亲事的担忧，一股做气说了。
宁悟明听完，拧眉思索起来，看上去很是重视。宁毓瑶一瞬不瞬望过去，不禁抓住了身边宁毓承的衣角。
宁毓瑛虽装作不在意，实则紧张不已，夏夫人对宁悟明了解深一些，她嘴角压了压，将茶盏放在了案几上。
“咚”地一声，宁悟明惊抬起头，迎着夏夫人沉沉的眼眸，下意识地往后靠。
“我在认真想阿瑛的问题。”宁悟明解释道。
夏夫人没有理会他，侧头拍了拍宁毓瑛搭在膝盖上的手背。宁毓瑛想起宁毓承告诉过她，乱中会出错，人与人之间差异并不大。关键差别在混乱时，谁能更沉着，谁就有了赢面。
关乎到终身大事，宁毓瑛暗暗呼出口气，提醒自己一定要沉着冷静。
宁悟明并没有回答宁毓瑛的问题，道：“阿瑛，你认为，嫁入高门有何不好？”
宁毓瑛愣了下，道：“高门后院乱七八糟，糟心事一大堆。高门郎君多混账，品行不好，规矩繁琐，嫁人之后，一辈子相夫教子，我不想嫁！”
宁悟明也没反对，顺着宁毓瑛的话道：“听阿瑛的意思，是准备嫁进寒门了。阿瑛可是认为寒门子弟品行好，寒门没后宅，没那么多糟心事，规矩，阿瑛可以无需相夫教子了？”
宁毓承只一听，便知宁悟明是在巧妙偷换逻辑。宁毓瑛不愿意嫁入高门，并不表示，她愿意嫁入寒门。但宁悟明故意将问题引到寒门上，宁毓瑛也不能否认，寒门没有高门她讨厌的种种问题。
本来宁毓承想帮宁毓瑛，但他沉吟了下，舀了一勺糖莲子放在嘴里，慢慢吃了起来。
宁毓瑛喜欢算学，工学，这两门学科都要用到逻辑。
宁毓承想要看看，宁毓瑛的算学逻辑，可能打败老奸巨猾，挖坑的宁悟明。
第96章 ……
暖阁内鸦雀无声，气氛开始变得凝重
宁毓瑛蹙眉沉思，搭在膝盖上的手，不知不觉抓紧了粗麻孝服。
对宁悟明提出的问题，听上去似乎无懈可击，宁毓瑛总隐约觉着不对劲。
在宁礼坤中风时，宁毓承请明明堂算学工学班的先生们，一起钻研动手，做出一张减轻震动的轮椅。
宁毓瑛也参与了其中，当时，先生们都很有兴许，大家畅所欲言，每个人都提出自己的想法。
大家都是一心钻研学问之人，心中没那么多的小九九，为了“减震”，想出了各种办法。
知其然不知其所以然，追根究底，才是学问之道。要做出“减震”的轮椅，轮椅与现有车辆时一样的道理，首先要弄清楚车震动的缘由。
明明堂由于先生领头，宁毓瑛做记录，归纳出了现有的马车骡车以及各式太平、独轮车，行驶在路上会颠簸的原因。
一是路不平坦，以及泥土路面与碎石路面，车行过时的震动亦不相同。
大齐现有的路，主要是官道与乡道小径。官道主要是碎石，加夯实的泥土。乡道小径就五花八门了，一般是行人经过自然形成的泥路。通往县城乡集的要道，走动的人多，日积月累之后，路面与夯实无异。除去在下雨的时候，路面还是会泥泞，但不会像是水田一样松软，待天晴之后，路面又会重新恢复平坦。
碎石与夯土的官道较为平坦，但有些路段碎石铺得不平，车轮碾压在碎石上，较泥土的路要颠簸。
先生们做过试验，得出除去车轮面，车辆的大小轻重不同之外，最主要的缘由是力量乃为相互。
好比人用手打人，打在柔软的棉花上，与打在坚硬的物品上，得到的结果完全不同。
因为力量乃为相互，先生们经过钻研商议，一致认为，用同样的力气打在棉堆上，手不会觉着疼，棉堆肯定化解了一部分力。
棉堆因为柔软，无形中分解了力道。那么，可以考虑软化与地面直接接触的车轮。
车轮是用木头制成，软木不结实，承受不了太重的力，用过多种木头做车轮，都以失败告终。
且车轮做得太宽，会造成车本身过重，无法承重，且对现有的路面也会造成损坏。
车轮与车厢的连接，主要是
车辕与车轴十字交叉，辕的一端位于轴的正中心，早在先秦时期，为了减少车辆晃动，会在车轴的两侧放置两块“伏兔”，即两块与轴厚度直径相当的木或铜块。
先生们经过多种尝试，在伏兔上做了革新，用精铁打成会伸缩的伏兔，随着车的行走，产生的晃动大小不同，伏兔伸缩也不同，化解了因此产生的大部分震动。
改进后的轮椅，在平坦的青石地面上推动，比起以前的轮椅，至少降低了六成的震动。
伏兔的改进大获成功，虽说现在面临的问题是打造难，使用一段时日需要更换伏兔，本钱贵，用在行驶的马车上还需要经过验证。但对现有的车辆来说，已经是巨大的革新。
宁毓瑛参与此次改进轮椅，获得了她自己都无法衡量的学问。
她称高门儿郎不可靠，宁悟明却不回应，反指她的意思是寒门儿郎可靠。
高门儿郎可靠，并不代表寒门儿郎可靠，就好比轮椅车辆会震动，路面不平稳，车辆的大小，重量等都是缘由之一，并非绝对，非此即彼。
“阿爹，你们在朝堂上，也是这般讨论朝政大事吗？唉，那真是”
宁毓瑛一副欲言又止，很是抱歉的模样。她没继续说下去，不过她的表情，足以表明了她的态度。
宁悟明面色不变，只看着宁毓瑛不语。
“我并无他意，只是礼尚往来，阿爹莫怪。”说着，宁毓瑛深深颔首一礼。
宁毓承嚼着糖莲子，忍住了笑意。
宁毓瑛这岂是礼尚往来，她是直接打脸了。幸亏宁悟明是亲爹，他人前人后两张脸，比寻常人脸要厚一倍起，能宽宥，也能承受得住。
“阿爹只先回答我先前的话，阿爹是同意，还是反对？”宁毓瑛不理会宁悟明后来提出的问题，直接回到了先前关于高门的问题上。
宁悟明眉毛扬起，他端起茶盏，又嫌弃放下，咳了声，道：“阿瑛说的高门儿郎问题，我认为有一定的道理。但高门儿郎并非皆如此，我认为，阿瑛担忧太过，未免有失公允，显得钻牛角尖了。”
“阿爹说得是。”宁毓瑛先是肯定了，话锋一转反问道：“那么阿爹以为，高门儿郎并非如此，品性端方的儿郎，究竟占有多少呢？三成，两成，还是一成？阿爹可有详尽的数量？”
宁悟明慢慢坐直了身子，像是变了一个人般，再没了先前的轻松，拿出了在陛下面前的态度。他反应极快，反问道：“那么阿瑛以为高门儿郎纨绔不可靠，可有详尽的数量，又如何得了出来？”
宁毓瑛坦白地道：“我并未做出核实，无法给出阿爹准确的数量。但我出生于宁氏，从宁氏叔伯兄弟身上，可以得出，高门儿郎若作为夫君，十成十不可靠。阿爹可能对此有不同看法，阿爹可辩解，自己不失为好夫君。”
好一招绝杀！
宁毓承差点没笑出声，宁悟明敢当着夏夫人的面，称自己为好夫君，估计他会血溅当场。
果然，宁悟明飞快看了眼板着脸的夏夫人，不自在别转头，暗自哼了声，道：“好，高门儿郎阿瑛看不上，那寒门的儿郎呢，阿瑛以为如何？”
宁毓瑛道：“我以为，高门儿郎，与寒门儿郎大多相似。因着都是男子，大抵性情差不离。阿爹以为呢？”
有先前宁毓瑛让宁悟明拿出实际核查结果，他就不能随意保证了，呃了声，道：“我也不知，不过阿瑛，难道你要嫁给一穷二白，家无三根钉的穷人，路边行乞的叫花子？”
宁毓瑛不急不缓道：“阿爹，你这才是钻牛角尖了，为何我要嫁给他们，莫非阿爹以为，我是喜欢硬找苦吃吗？”
“阿瑛极为聪明，我心甚慰。”宁悟明夸赞了句，将话题转到了最初的高门儿郎上：“阿瑛以为，高门儿郎品行不端，所指为哪一方面？”
宁毓瑛道：“商人重利轻别离，这句诗，其实也可用在官绅身上。高门儿除去喜欢流连花楼楚馆，以逛花楼为雅事。高门儿郎九成会入仕途，官员在外做官，妻子留在家乡侍奉公婆，此乃寻常可见的现状。尤其是夫君纳妾室，我通通不可接受。阿爹兴许说，娶妻纳妾，乃是天经地义。我以为，做任何事情，下任何结论之前，该有详实的核查。我不知这天经地义的事，究竟是男儿会错了意，以讹传讹，终究变成了户婚律。既然是夫妻一体，我以为，该问询妻子的看法，方能做出定论。阿爹以为呢？”
召伎子行乐，本是雅事，男人为了前程离家千里，皆为寻常之事。且写在户婚律中的娶妻纳妾，本为天经地义之事，宁毓瑛都不认可。
但宁毓瑛直接回答了他的问题，宁悟明可以仗着是长辈，训斥她是胡闹，但会显得他不讲道理。
因为宁毓瑛让他拿出身为妻子一方的看法，来佐证这些天经地义，乃是正确之事。
规矩与律法，皆是男人所定，从未考虑过女人的看法。他们不屑去问，更不敢去问。
宁悟明难得吃瘪，一时心情很是复杂，既因为宁毓瑛的聪慧感到欣慰，又因着被堵得哑口无言，有些郁闷。
最终，宁悟明认真问道：“阿瑛，照着你的看法，那你的亲事，你打算如何做？”
宁毓瑛很是干脆地道：“我不知道啊，至少如今，我没有嫁人的想法。兴许有一天，遇到让我心仪的儿郎，我就嫁了。”
宁悟明上上下下打量着宁毓瑛，惊奇地道：“阿瑛，你说到自己的亲事，竟然没半点害羞，脸红！”
自当年清理月河，宁毓瑛遇到的浑人不少，听到的荤话更不少，她早就练得刀枪不入，何况说到自己的终身大事，她怎会脸红！
不过，宁毓瑛当然不会照实说，道：“比起成亲后以泪洗面，我觉着，害羞是最无关紧要之事。”
宁悟明神色讪讪，再次心虚偷瞄了眼夏夫人，他手指敲着膝盖，思索了下，道：“既然尚在守孝，亲事就先别提了。等出孝之后再议。”
宁毓瑛顿了顿，嘲讽地道：“阿爹，你们平时在朝堂上，都是如这般商议朝政大事吗？”
“阿瑛以为有何不妥？”宁悟明嘴角抽搐了下，虽然宁毓瑛的嘲讽让他快呕血，但他却无法辩驳，朝臣官员的确都是如此。
不说人话，故弄玄虚，说话留三分。
“不妥的多了去。在我看来，毫无章法，且绝不直面问题的根本，引以为傲的进退有度，处理手腕高超，其实都是因为理事毫无章程，想当然得出结论，经不起推敲的举动。阿爹以前在礼部当差，就拿科举来说吧。三年一次春闱，取士大约在两百多人左右。大齐上下就这些差使，春闱考中的士子，会面临无官可做的局面。士子在京城侯官，天子与士大夫共治天下，要考虑到给他们安排差使，空缺亦不会凭空冒出来。我以为，这是一个很简单的算学问题，是聪明人，把这些想得太复杂，造成了士子无官可做。”
宁毓瑛的话说得还算委婉，宁悟明却不由自主老脸一红，他深以为然点头，道：“阿瑛说得有些道理，只”
他本想说一番大道理，像是考虑到要安抚读书人，士绅们不能得罪等等。最终，他还是没说下去，宁毓瑛说得对，聪明人总是想得太复杂，做事也复杂，结果做得乱七八糟。
因为这群聪明的士大夫，并未治理好天下。
宁悟明深深吸了口气，对夏夫人俯身一礼，道：“夫人将儿女们教导得很好。”
夏夫人眼皮都没抬，淡淡地道：“是我的儿女们自己聪慧，懂事。”
既然夏夫人称是她自己的儿女，便与不是她亲生的宁九郎宁八娘无关了。宁悟明被噎住，他虽没想过让她教养庶子庶女，依然还是恍如被刺了一刀般，猛然痛了下。
宁悟明长长叹息，烦恼地道：“我本来想着，你们不去学堂读书，我在府中教导你们。看来 ，我的学问不够，教不了。你们又不能去知知堂读书，这几年，总不能闲着，太闲会生事。”
宁毓瑶眨了眨眼，问道：“阿爹为何教不了我们，是算学学得不好吗？”
宁悟明脸颊抽搐了下，道：“我学过算学，但学得浅显，比不上你们在算学班所学。”
宁毓瑶哦了声，一脸失望地道：“怪不得阿爹说话，废话多，还喜欢问东答西。唉。”她老气横秋叹息一声，对夏夫人道：“阿娘，我回院子去了。”
夏夫人慈爱地道：“去吧。”
宁毓瑶朝宁悟明福了福身，脚步轻盈，头也不回地离开了。
先前那个沮丧，委屈，盼着宁悟明对宁九郎，宁八娘般，一样对待的小娘子，此时已经毫无兴趣了。
宁悟明愣愣望着宁毓瑶远去的背影，禁不住鼻头一酸，心头刺痛。
从他进暖阁起，宁毓瑶渴求，眷念的眼神，就一直在他身上，从未挪开过。
宁悟明心知肚明，宁毓瑶还小，不像宁毓瑛与宁毓承的疏离，对他这个父亲始终怀有孺慕之情。
比起夏夫人的软刺，宁毓瑶这才是真正的一刀！
他第一次认真反思，一直认定的正确之事，究竟错了多少！
第97章 ……
转眼间又到了白蜡花采收时节，宁毓承如往年一样，准备前往王家坳村。今年不同以往，宁毓华想跟着去见识一番，提前打了招呼，准备一道前往。
自从宁礼坤去世之后，除去祭祀，宁毓闵便几乎足不出院。如今大房二房都在府中，他又不得崔老夫人待见，宁悟晖避在荼蘼院，江夫人独居庄子，可想而知他的心情。
既然宁毓华前去，宁毓承干脆叫上了宁毓闵，心想他出去走动一圈，也能缓解一下心情。
天刚亮时，宁毓承来到二门前，发现除去宁毓华宁毓闵，宁悟明也来了。
自从前些天在梧桐院东廊暖阁见过之后，宁悟明就在知知堂，未再露过面。
宁毓闵来得早，他仿佛许久没睡好，年纪轻轻，眼底是明显的青色，瘦削的脸苍白得不大正常。头微垂听着宁悟明说话，暮气沉沉得如老朽。
宁悟明比宁毓闵只好上一些，眼眶凹陷进去，脸被乱胡须盖住，露出来的部分也与宁毓闵差不多，惨白毫无血色。虽已不见刚归来时的温文尔雅，身着宽大的本白麻服，头戴麻冠，本白罗袜外套苘履竹屐，倒多了几分落魄不羁的气质。
不知宁悟明说了什么，宁毓闵听到脚步声抬头看来时，晨曦中，眼中的湿意闪动。
宁毓承不动声色见礼，喊了声“阿爹，二哥。”
宁悟明不大自在，好像有一肚皮话要说，最终只颔首道：“小七来了，听说你们要去王家坳村收白蜡，我与你们一道去。”
“好啊。”宁毓承一口应下，对宁毓闵道：“二哥是自己坐车，还是与我，或者大哥同乘一车？”
两人一向要好，宁毓闵自然而然道：“我与你一起吧。”
大海大河捧着宁毓闵的行囊，去了后面的马车。宁悟明打量着宁毓承的骡车，尤其是车轴与车辕连接部分，他看得入了迷，蹲下来用手，一点点摸索。
宁毓闵也好奇，他知道宁毓承让明明堂的先生们给宁礼坤做了一张轮椅，比起寻常的轮椅坐起来舒适。不过轮椅尚在调整，宁礼坤就重病了。
当时宁毓闵心情沉重，并未关注太多，见到宁悟明的举动，他尙发现宁毓承的骡车似乎不大一样。随着宁悟明的动作看了一会，不禁也蹲下来，好奇打量。
“小七，你的骡车也改进了？”宁毓闵问道。
宁毓承答道：“是，明明堂的先生们做了更改，还在试验阶段，等稳定成熟之后，再给二哥的车也用上。”
“那我的车呢？”宁悟明抬头问道。
“也一并用上。”宁毓承一口应了。
宁毓闵听得一愣，视线在父子俩身上掠过，默不作声看向了骡车。
这时，宁毓华走了过来，看到几人围着骡车车轮，问道：“你们在看甚？”
“小七的骡车改动过，大哥可看过？”宁毓闵起身见礼道。
宁毓华摇头，对宁悟明施礼，跟着凑上前去摸伏兔：“好似有弹性，可会压实了，无法伸展开？”
“有可能，所以还在试验阶段。”宁毓承说道。
宁悟明沉吟了下，问道：“阿瑛也参与了？”
“是。”宁毓承答道。
宁毓华与宁毓闵一起赞叹不已，宁悟明唔了声，欣慰地拍拍手，站起身道：“时辰不早了，我们快快出发。如今我们尚在守孝，不宜大张旗鼓。小七，我也坐你的骡车前往。”
宁毓承见宁悟明等不及要体会骡车，生怕他拒绝，已经拉着车门钻了进去，只能对宁毓华道：“大哥，二哥随我一道坐车，怕车太重，轮轴会坏，大哥就自行坐车了。”
宁毓华道无妨，“反正有的是机会，我们先启程。”
大家分别上了车，在晨曦中出了府门。宁悟明打量着车厢，摸着半旧的车壁，迟疑了下，道：“小七，府中不缺你的吃穿用度，你为何要如此简朴？”
“马车骡车对我来说，并无区别。”宁毓承坦率地答道。
宁毓闵接话道：“当时小七让祖父给李家村添了许多头牛犊，祖父说是要将小七的马卖掉，小七便一直没有买马，改为坐骡车，骑老驴上学。”
“原来还有此事。”宁悟明扬了扬眉，说道：“可要我给你买匹马？”不待宁毓承回答，他紧跟一句道：“除去俸禄，我从未伸手贪腐过一个大钱，钱都来得干干净净。”
说完，他又看向宁毓闵，“我并未指桑骂槐，二郎你别多想。”
宁毓闵苦涩一笑，宁毓承看在眼里，无语了下，道：“我不需要马。青壮骡子的力气大，脚程快，足够用了。”
宁悟明便未坚持，认真体会着骡车行使起来的感觉。车轮发出低沉的滚滚声，车厢随着微微晃动。他惊奇地道：“真的平稳许多。”
“还在城中，城中的路面平坦，待到路面比较差的官道上，区别会更大一些。”宁毓承说道。
这时，他不由得想起，当时他想修葺江州府到明州府的路，不过后来因为事情接连不断，这个想法就此搁置了。
要致富，多修路。
这个标语，在后世极为出名。水流不腐，要保持活力，必须有流动。
城与城之间，人员来往频繁，才会带来商贸的繁荣。
宁毓承再转念一想，大齐的出行需要官府出具的凭由，每到一地，都有官府核查。
许多百姓一辈子连村都没出过，除去方便朝廷管理，还要一个缘由就是贫穷，再加上不识字，对外面的天地下意识畏惧，
这又陷入了难解的循坏，唯一可解决的办法，便是百姓能吃饱饭，不提富裕，首先有余钱走出门，再次是读书识字，敢走出祖祖辈辈居住的村子。
车出了城，驶上了官道。城郊的官道平坦，离城越远，路面就越颠簸。
车轮的滚滚声越发大了，车厢虽随着车辆的行进晃动，颠簸却很轻。
宁毓闵手上捧着从暖釜中倒出来的茶水，他一瞬不瞬紧盯着茶盏，神色渐渐惊喜。
在以前坐车时，宁毓闵从不敢轻易吃茶。否则，一个不察，茶水会倒得满身都是。
“小七，茶水竟然一滴都未洒出去！”宁毓闵屏住兴奋，惊呼道。
宁悟明也早体会到了区别，他比宁毓闵想得远一些，蹙了蹙眉，道：“小七，伏兔的改动，一旦传出去，肯定会引来众人的觊觎。你打算如何处理？”
宁毓承答道：“我早就与于先生他们商议过，大家都同意，将伏兔的改动，从方法，到原理等，详尽写成书，尽量简单易懂，对世人公布。”
谁家有个方子，都要藏起来，作为家传秘方。伏兔的改动，算不得惊天动地，但至少可以借着此方赚钱，哪怕是献给朝廷，少不了得到陛下的赏赐，借以扬名。
宁悟明怔住，宁毓承也愣在了那里，两人皆一并看向坐在蒲团上的宁毓承。
车座宽敞，足足可以坐三人。宁毓承喜欢腿伸直，一向喜欢靠车壁坐在车厢地面上。此刻他洒脱地左腿伸直，右腿屈起，右手搭在膝盖上，迎着两人的目光，面色寻常，像是说着一匹骡子，一匹马那样轻松随意。
“从做轮椅时，我就与先生们说过，且签订了契书。每一个项目，有那些先生参与，每个先生都要签订契书，契书约定，前期所需的资金，皆由明明堂支出。先生们无论做出什么，明明堂只留一个名。要是能从中赚取钱财，明明堂抽取净利的五成，作为学堂的开支用度，其余五成，由参与者去分。这次先生们都一致决定，将伏兔公开，不从中赚取任何的名利。明明堂将尊重先生们的决定，但因为明明堂前期投入不小，为了保证明明堂的运转，此笔资金，祖母说既然是给祖父做轮椅，她拿了祖父留下的私房钱来填补。祖母说，这是给祖父积德。”
崔老夫人拿钱出来，他们并不感到意外。但明明堂的先生们，月俸虽算高，但绝对称不上大富大贵，他们居然不要名利！
“于先生说，伏兔并不算复杂，只要有上好的铁匠，琢磨着就会打了。最贵重之处，在于原理。铁匠可能会打造，做车的铺子，老成的工匠也能看得明白，就是说不出个所以然。这说不出来的所以然，便是学问。于先生说，工学之妙，许多人无法理解，连工匠皆是如此，是因为，从未有学堂教授这些。”
秋日的天气晴朗，车窗半开，太阳不时照进车窗，在宁毓承年轻朝气的脸庞上跳跃。他的嘴角带着笑，眼中也飘着笑，干干净净的麻布衣衫，如他的人一样干净磊落。
“学问不该被藏着，更不应被私藏。”宁毓承声音不高不低，带着难以形容的力量。
与各州府献上的祥瑞，各种技艺一样，献给朝廷，便成了皇家私藏。
明明堂受到嘉奖，先生们扬名，被封赏，花团锦簇，皆大欢喜。
史书上如此般的事情并不鲜见，结果如何，端看如今的大齐便可知晓。
宁毓闵对此体会更深，他研习医术，仅仅是医书就不统一，病症与药方，五花八门。
要收集医书比对不容易，且花费巨大。如今他已放弃了学医，转而改为病症的防治。
宁毓闵神色渐渐激动，不由自主想着，他的防治经验，倘若经过了验证，定也如于先生他们一样，将其公布于众！
让学问传开，方是真正的大道！
一行人在太阳快下山时，终于到了王家坳村。
夕阳照耀下的王家坳村，本该是正繁忙采摘白蜡花的时候，白蜡树上不见人影，王大寿宅子改成的作坊，也大门紧闭，村子陷入了诡异般的宁静。
骡车停下，黄赖皮不知从何窜了出来，一个健步奔到车门前，神色紧张不安见礼：“七郎来了，出事了，出大事了！”
第98章 ……
宅子留了几间宅子歇脚，宁毓承一行进了屋，黄赖皮不安地将事情经过说了。
“昨日贺氏派了人来，说是要买白蜡，一支只肯出十个大钱。我一听，傻子都不会应他，便当即一口回绝了。来人也没多说，只道贺知府已经升做了礼部尚书，不日便会启程进京赴任。礼部尚书那可是大官呐！”
黄赖皮眼巴巴看向宁悟明，眼珠子都快掉出来。虽说已经卸任，到底曾是朝廷一品大臣。
谁能想到，他黄赖皮不被待见，人人嫌弃，居然能站在一品大臣面前回话说事，这一切，都归功于读书识字！
想到一品大臣，贺道年已经升为一品大臣，以前如王大寿一个里正就能在村中耀武扬威，何况是朝廷中枢真正的大官！
黄赖皮又开始变得焦急，道：“那人在村中转了一圈，便离开了。今朝人又来了，还是只出十文一支，还说王家坳村的白蜡好，正值太后圣寿，可选为贡品，给太后贺寿。村中人不大懂，我是读书人，明白了里面的关窍。贺氏这是在威胁！我见状不对，正准备进城告诉七郎，七郎恰好来了。”
听到黄赖皮自称读书人，不熟悉他的宁悟明等人都朝他看了过去，目露怀疑。
黄赖皮眉眼动作始终改不掉猥琐，无论如何都看不出读书人的气质。
不过，待他说出威胁时，几人的神色又变了，一时很是复杂。
宁氏从作坊收取的白蜡，乃是三十个大钱一支。贺氏只肯出十个大钱一支白蜡，相当于是明着抢劫，村民可以拒绝贱卖。
但贺氏提到了上贡，一旦选为贡品，白蜡不但白给，还要被挑三拣四。
宁悟明的脸色一下难看起来，宁毓华宁毓闵不知就里，为何贺氏突然对宁氏发难。有黄赖皮在场，两人谨慎地没有多言。
黄赖皮忧心忡忡道：“村中人心惶惶，大家都无心做事，白蜡花刚收了一茬，熬煮了约莫五六百支白蜡。七郎，你看，接下来该如何办才好？”
此事至关重要，宁毓承稳了稳神，道：“白蜡花得抓紧功夫采收，你去让大家别管贺氏，先采收熬蜡。熬好的白蜡，我让福山去清点，照着规矩，银货两讫。”
黄赖皮见宁毓承镇定自若，心下稍定，忙应了下来。福山照着宁毓承的吩咐，拿着账本与钱财，与他一道去库房。
等他们一出去，宁毓华便迫不及待问道：“小七，到底怎么回事？”
宁毓承简单将贺氏求亲之事说了，宁悟明补充道：“这些天贺道年递了几次帖子来，我皆置之不理。贺道年这混账东西恼羞成怒了，拿江州府的白蜡作为威胁。”
宁毓华怒道：“贺氏恁地心肠歹毒，百姓养白蜡虫赚点嚼用，他硬是不顾人的死活，要断了人的生机！”
“贡品就是白得一个名声，一旦成为定例，百姓苦不堪言。”宁毓闵也跟着忧虑地道。
朝廷在与榷场，与番邦的贸易中，就有白蜡一项。用作贸易的货物，来源五花八门，并非通过商户自行买卖交割，而是要经由朝廷之手。
比如陛下内帑即内藏库，每年各州府进宫的贡品，要全部装进内藏库，京城的皇宫都得变为库房才够用。进宫的贡品皆珍贵，都出现在了榷场与海贸交易的册子上。
在太宗时期，下令当时还未改称户部的三司，将金银丝等贵重货物，充入内帑。内帑并非仅做为陛下的私库，而是作为户部即国库的补充。在战乱或者发生灾害，国库无力支撑时，由内帑拿出钱财来赈济。
因为有作为补充国库的说法在先，内帑的生意买卖，听上去就名正言顺，不算与民争利。
内帑是陛下的私库，好比是一家的当家人，有多少钱财，如何用，用在何处，只由当家人说了算，旁人无从干涉。
有天子喜欢道，有天子信佛。修一座道观，给佛镀金，挥金如土。
当然，也有天子真金白银拿了出来，支援朝廷开支用度，不过，这只是借，事后须得还。
也有天子会蠲免百姓的赋税，毕竟实在收不上来，要再强行征收，百姓不得不造反。比起从内帑拿出来，还是蠲免划算。
蠲免了赋税，户部便苦不堪言，毕竟国库仍然空荡荡。
被内帑盯上，就甩不掉了。宁毓承认为，户部虽称不上好，不受监督的内帑，真正是深不见底的黑洞。
贺道年这一手，玩得真是狠！
宁悟明生气归生气，他还是很快平静下来，道：“贺道年并不看重这点白蜡的利，毕竟他以为，自己快进中枢，江州府离京城几千里，鞭长莫及，一为报复，二为所谋更深。除去亲事白蜡，宁氏还有明明堂，科举乃是国之重器，他不敢明摆着拿科举说事，只拿了白蜡来作筏子。明明堂里面的学生，可都是江洲府的世家大族子弟 ，要是他能拿到手中，多了这份助力，他在尚书之位上，说不定还能升一升。”
先前宁毓承也想到了这点，不过，以对贺道年的了解，他如今尚在兴奋与立威中，还没如此大的野心。
宁毓承也不敢掉以轻心，当即道：“我回城一趟。”
“回城？”宁悟明愣了下，不解问道：“你回去准备找贺禄？”
“非也，我不找他。”宁毓承将打算说了，道：“你们有事就找黄赖皮，别管他的举止，他人反应极快，聪明，我这就出发，在天明时就入城，明日傍晚能赶回来。”
“小七，我陪着你回去，二郎你与二叔留在村中。”宁毓华当机立断道。
宁毓承见宁毓华一脸坚持，宁悟明也不放心，便答应了。两人收拾了下，怕他的骡车经受不住，坐了宁毓华的马车赶回府城。
夜里车行得慢，两人在马车中打盹，勉强睡了一会，在天蒙蒙亮时，终于到了城郊。
秋日早间不算冷，忙着赶路的行人，不时经过。路边的茶水铺子，茅草顶上青烟袅袅，锅中的水已经烧得滚烫，杂面饼的气味飘散开来。
马车停下来，前去茶水铺子要了些热水随便洗漱了下，买了几只杂面炊饼吃了。这时已经快到开城门的时分，卖柴禾粮食菜蔬的行人，已经在城门前排起了队。
马车驶进队伍中，随着行人百姓一道进城。到了府衙附近的巷子，车夫照着宁毓承的吩咐，将马车赶到一间分茶铺子的角门处停下。
车夫拿了钱，与后角门的守门人说了几句，将钱塞到他手，从后角门进了去。
没多时，徐先生跟在车夫后面，从后角门走了出来。他站在那里张望，看到转角停着的马车，犹豫四望，扶正幞头走了上前。
马车门拉开，宁毓承颔首招呼：“徐先生请上来，守孝不便到到处走动，还请见谅。”
徐先生上了马车，宁毓华跟着颔首，他看到兄弟两人都在，不自在地动了动，抬手还了礼。
马车缓缓驶动，徐先生下意识撑着了车壁，咽了口口水，强自镇定道：“不知大郎七郎有何事。我等下还要去府衙当差，府尊若不见人，定要四下来寻。”
“徐先生放心，我只与你说几句话，马车就在这附近，不会走远。”宁毓承道。
徐先生始终心神不宁，讪讪道：“七郎你且直说便是。”
“犹记得当年在府衙牢狱那个夜晚，就在东面的那条巷子。”宁毓承抬起手，随着朝东面一指，徐先生忍不住顺着看去。
东面的那条巷子，乃是府衙牢狱的后巷。徐先生记得很清楚，那个冬日寒夜，宁毓承与他一起，前去牢狱放走了牢狱杂役黄驼背。
徐先生记得更清楚的是，宁毓承对黄驼背说：“活下去。”
哪怕是蝼蚁，也要尽力活下去。
徐先生神色黯淡下来，他何尝不是蝼蚁，以前是，如今是肥壮了些的蝼蚁。
“七郎可是为了王家坳白蜡之事而来？”徐先生沉默了下，直接问了出来。
“是。”宁毓承也干脆回答。
“七郎，我只听府尊与五郎说过，关于此事，我半句话都插不上。府尊”
徐先生苦笑一声，坦白地道：“朝廷的旨意已经下来，府尊当是七郎的舅父，我不该称东翁为府尊，该改称尚书了。尚书身边的谋士清客，我才疏学浅，力所不逮，恐担不起大任。担不起大任，尚书自不会将紧要之事告诉我，何况是听从我的建言。”
“徐先生谦虚了。”宁毓承说了句，言语真诚，“彼此都差不离，我觉着品性当先。先学会如何做一个人，后再提做事。”
徐先生愣在那里，嘴里泛起苦涩，他沉默了下，道：“东翁自从得知升为尚书之后，连着吃醉了好几场酒。每当吃醉时，东翁必伤心哭其生父，其生父去世得早，未能享到其福。五郎生得肖似其祖父，尤其是五郎出生之后，东翁便仕途平顺，东翁以五郎为福，以为是其父在冥冥之中保佑庇护，尤其宠爱五郎。五郎最近不知为何，成日病恹恹，茶不思饭不想，惹得东翁很是心疼。寻了大师相看，说是五郎秋日去游玩，冲撞了不干净的邪祟，不干净的邪祟，估摸着方位，在江州府南北一带。东翁操心着五郎，府衙忙着与新知府交接，忙做一团。七郎在替平水县养白蜡虫的百姓奔走，对不住，我实在帮不上忙。”
“徐先生是谋士，品性高洁，谋士不可背主，我如何能拿平水县的百姓来勉强徐先生，让徐先生做出违背自己的品行之事。”
宁毓承说罢，对徐先生深深施礼下去，道：“时辰不早，徐先生该去府衙当值，我就耽误徐先生了。要是徐先生有需要帮忙的地方，差人来说一声便是。”
徐先生颔首团团施礼，马车靠边停下，他下了马车，头也不回朝前急匆匆离开。
宁毓华听着两人之间的说话，从徐先生来到离开，尙一头雾水。
黄驼背究竟是谁，他更一无所知，不过从两人的言谈看来，彼此经历过事，相交颇深。
当时江州府与明州府发生了许多大事，宁毓承只知大概，许多细节一无所知。他不禁暗忖，当年宁毓承究竟做了哪些大事？
宁毓华见宁毓承低头沉思，不禁问道：“小七，你们在说甚，我一句都没听懂，究竟情形如何了？”
宁毓承抬头看来，神情难得严肃，道：“大哥，阿爹想得没错，贺道年非但拿白蜡来威胁，还盯上了明明堂！”
第99章 ……
宁毓华愕然，徐先生似乎什么都没说，宁毓承却很快听出了里面的弯弯绕绕。
不过他脑子转得快，思索一番之后，也就明白了过来。
贺道年生父早年去世，母亲带着他改嫁。待功成名就之后，贺道年对生父愧疚又怀念，对长得像其祖父的贺禄就特别宠爱。
贺禄被贺道年视为有福之人，是其父在保佑他。意外被升为礼部尚书，贺道年对贺禄的福气，其父的庇佑，愈发深信不疑，野心也就随之越来越大。
江州府富裕，文风浓厚，世家大族在大齐的实力不可小觑。要是能将他们收拢一二，在朝廷中是一份不小的助力。
明明堂位于江洲府的明山，明山则在江州府的南北面。邪祟出自明山，便是出自明明堂，开办明明堂的宁氏。
亲事此时已经成了个由头，权势方是贺道年最终目的。
宁毓华出离愤怒，恨恨道：“贺道年庸碌无为，背信弃义，他如何敢，如何敢！”
一切皆因为权势，所谓的谋略，在武力与权势面前，不值得一提。
宁毓承道：“因为朝廷旨意已经下来，他官居礼部尚书。天下读书人，官员，有几人能做到尚书之位。哪怕他什么都不做，什么都不说，门前便车水马龙。”
生为宁氏子弟，宁毓华何其不明白这个道理。他越想，越悲伤，愤怒。
为生为权势子弟而悲伤，他所得来的一切，至少七成因着他姓宁。
愤怒是贺道年的张狂，深究起来，他与贺道年，其实没甚根本的区别。
皆是仗势压人。
宁毓承没再多说，照着早已做好的打算，吩咐了车夫几句，马车很快朝前行驶而去。车夫在一间茶铺停下，买了一壶浓茶送进马车，马车很快拐进了巷子中。
宁毓华撩起车帘打量，问道：“小七，你打算去哪里？”
宁毓承揉着眉心，倒了盏浓茶递给宁毓华：“以下欺上，以少胜多，以弱胜强诸如此类种种，最终实为势均力敌，甚至是强于对手。”
以下哪能欺上，肯定是上有不得已，下在无形中占据了上风。其余此类亦如这般。
浓茶苦涩，宁毓华抿了两口，顿时精神一振，驱赶了不少彻夜赶路的疲倦。
“从巷子往西而去，就是赵氏的宅子，小七是要去借势了？”宁毓华问道。
“不算，做与他们做买卖。”宁毓承道。
宁毓华怔了下，问道：“买卖？小七是打算把白蜡的利让出去？”
“白蜡的利，绝不能让。”宁毓承摇头，他连着吃下整盏茶，苦得他皱眉，长长舒出口气，道：“白蜡的利，要用在办识字班上，一个大钱的利都不会让，贺道年也休想染指，更别想成为贡品！若内帑要硬来，白蜡树在江州府，会被连根拔起。”
养白蜡虫本就辛苦，赚不到钱，还要累死累活，再温顺的百姓，也有三分脾性。哪怕不敢当面抗争，背地里也会使手脚。
要养好白蜡虫不易，养不好就容易得很。一把火烧掉白蜡树，弄死白蜡虫，最终两败俱伤。
马车到了赵府的角门，宁毓华虽不大了解，也没再多问。车夫前去敲开了角门，说了几句，门房将信将疑探头出来，看到马车停在墙边，说了声等着，前去报信了。
很快，赵丰年走了出来，他来到马车边，宁毓承朝他颔首，“三爷。”
“我听到管事说是马车，就在纳闷，七郎只坐骡车。原来，还真是七郎！”赵丰年一脸惊讶，待看到车里的宁毓华，就恍然大悟，“原来宁翰林也来了。”
“三爷客气了，我已不在翰林院当值，你随着小七，叫我大郎就好。”宁毓华客气地道。
“我尚在孝期，不便直接上门，走角门来与三爷一见，三爷见谅。”宁毓承说着话，抬手请赵丰年上车。
赵丰年打量着宁毓承与宁毓华两人，皆神色疲惫，麻衫凌乱起皱，断定是出了略作迟疑，很快上了马车。
“赵三爷，贺知府升做尚书，你们可有前去道贺吃酒？”宁毓承开门见山问道。
昨夜贺道年宴请江州府一众乡贤，赵丰年也是座上客，他多吃了几盏酒，夜里睡得不踏实，先前方起身用过早饭，尚在府中没出门。
宁氏因为守孝，未前来酒宴，赵丰年当时并未多想，听到宁毓承的问题，不由得心中一咯噔。
“贺尚书升迁，我们皆送了丰厚的贺礼。贺尙书快进京赴任，下了帖子请我们吃酒，算作答谢辞行。我们还约好，待过几日，再请贺尚书吃酒，给他饯行。”
此事算不得秘密，赵丰年坦率说了，狐疑地道：“七郎，难道酒宴出事了？”
“是有事。”宁毓承淡淡说道，赵丰年呆在了那里。
宁毓承将王家坳白蜡的事略微提了提，赵丰年神色讪讪，他哪能不知晓，白蜡只是由头，宁氏与贺氏，这是彻底翻脸了。
一个是前尚书，一个是现今的尚书，孰轻孰重赵丰年自然分得清楚。只是宁氏在江州府潘恒多年，江州府新任的知府，不仅是宁氏姻亲，还与皇家沾亲带故。
赵丰年更看重的，还是宁毓承。那年冬日江州府的粮食大战，此生难忘。当年名震江州府的方通判，如今早已化作一堆白骨。在江州府横行霸道的地痞混混，生死不知。
“七郎，这不知七郎找我何事，尽快开口便是。”赵丰年支吾了下，马上痛快地道，
宁毓承微微松了口气，道：“我想请三爷帮我牵个头，请马老太爷他们前来一趟，我跟你们做笔买卖。唔，我与大哥如今都不方便，就到三爷的分茶铺子吧。”
赵丰年听到买卖，宁毓承向来说话算话，且厚道，他称作的买卖，绝对是考虑到了利。
“七郎放心，我这就差人去分茶铺子打招呼，将老太爷他们叫来。”
宁毓承道谢，待赵丰年下车之后，马车朝赵氏的分茶铺子驶去。
“小七，你打算笼络江州府的世家，一起对付贺道年？”宁毓华小声问道。
“是。”宁毓承点头说是，宁毓华却不甚乐观。
“赵丰年对他那个胖儿子赵春盛寄予厚望，盼着他能高中，如何肯得罪贺道年。其他人家也一样，家中有后辈子孙在读书，面子上应和宁氏几句，背地里却不知会如何了。”
“大哥说得是，万般皆下品，惟有读书高，读完书货与帝王家，好升官发财子子孙孙都荣华富贵，谁会轻易得罪礼部尚书。当年阿爹升做礼部尚书，府中门房接帖子，手臂都细了一圈。”
宁毓承自嘲喟叹，当年宁悟明升做尚书，宁府门前亦同样车水马龙，花团锦簇。
“情分与利诱皆不够，肯定会有人巴结贺道年，没事，巴结就巴结。也会有人选择两不靠，见机行事，最后仅剩下的人，会与我们做这笔买卖。大哥且看，这是不是比起什么都不做，胜算大了些？”
宁毓华不禁失笑，道：“小七说得是，无论结果如何，总比什么都不做要强。”
宁毓承再给了宁毓华些安慰，他没提宁悟明写信向陛下告状之事，只道：“再说还有小舅舅，县官不如现管，他们会忌惮宁氏秋后算账，哪怕是巴结贺道年，也不会轻举妄动，会得三思而后行。”
想到夏恪庵，宁毓华更放了些心。
夏恪庵难缠至极，且护短，他既有江湖游侠儿的脾性，又不狷介，在官场中如鱼得水。
宁毓承与宁毓华商议着，到了赵氏的分茶铺子。马车停下来，掌柜得赵丰年的口信，亲自等在门口，将他们请进了雅间。
两人要了水略作洗漱收拾，坐下来吃了两口热茶，赵丰年与马老太爷前后脚到了，大家彼此见礼落座，陆氏陈氏等人，也陆续到来。
坐着吃了一盏茶，有四五家始终没来。宁毓承心中有数，他们不会再来，便没再等，朝宁毓华看去。
宁毓承收到他的提醒，按照两人先前的商议，道：“我与小七请大家来，如先前赵三爷告诉的一样，是有笔买卖与你们做。”
众人见说起了正事，皆放下茶盏，齐齐看向宁氏两兄弟。
宁毓华居长，且已经出仕为官，身为翰林编修，自气度不凡。他目光扫过众人，对上马老太爷不解的目光，颔首客气道：“老太爷可知道我祖父在世时，他曾做的轮椅？”
马老太爷曾上门探过宁礼坤的病，当时听说他的轮椅，是明明堂先生替他特别制成，那是马老太爷没觉着有甚不同之处，只以为精美了些。探病也不宜多问，马老太爷就没当做回事。
听到宁毓华提出来，马老太爷马上想到轮椅肯定特别，当即问道：“听大少爷话中的意思，轮椅肯定非同寻常。大少爷是打算与我们几家一起做轮椅的买卖？”
宁毓华道：“轮椅肯定非同寻常，只不仅仅是轮椅，还有车辆。至于如何不同，大家且先容我先卖个关子，到时候我与小七会让大家亲自细看，体验。此笔买卖，绝对只赚不赔。”
伏兔本就要公开，在公开前，宁毓承打算让江州府先做一批，一是占个先字赚钱，二是借着他们之手推广出去。
且伏兔打造不易，马氏赵氏等实力雄厚，有本钱有门道去打造。
宁氏自己也有铺子做买卖，将赚钱的买卖拿出来，定不是只做买卖这样简单了。
马老太爷极为谨慎看向了赵丰年，赵丰年再看向宁毓承。
宁毓承面色沉静，不紧不慢道：“当年我与你们说过，江州府，并非一族一姓的江州府。江州府这块地，不能乱，更不能被有人弄得乱七八糟！”
众人面面相觑，都是在外走动的聪明人，且先前赵丰年透露了些口风，一时神色各异。
宁毓承点到即止，一个字都不提贺氏，道：“若是你们愿意做这笔买卖，待两日之后，我与你们看货，到时签订契书。我与大哥还有事，就先不与诸位多谈了，先行告辞。”
宁毓华起身，与宁毓承一起朝大家见礼。众人忙起身回礼，送他们兄弟出门。
马车离开分茶铺子，宁毓华揉搓着脸，苦笑道：“小七，我这才发觉，在江州府要做事，比出仕做官还难，今天没来的这几家，选择已经很是明显了。只不知，来的这几家，会做如何的抉择。”
宁毓承嗯了声，似在想着什么事情。马车不停赶往王家坳，在半夜到了村子，
宁毓承顾不上歇息，与宁悟明宁毓闵说了城中的事。
宁毓承宁毓华来回奔波，早已疲惫不堪，宁悟明略说了几句，“你们先去歇息，有甚事，待明朝再说。”
白日贺氏未曾派人前来，宁毓承沉吟了下，让福山将黄来皮叫来，交待了几句下去。黄赖皮与福山他们不敢耽搁，趁着夜色赶紧去忙碌了。
宁毓承这才躺下睡了一觉，翌日起来便晚了些，贺禄在史方今的陪同下，亲自来了王家坳。
贺禄前来的用意，宁毓承不问也知道。他并不理会，只坐在村头的香樟树下，不紧不慢啃着炊饼。
贺禄背手走过来，上下打量着他，阴阳怪气哟了声，“我道是谁，原来是宁七郎！宁七郎不守孝，居然到处乱跑，宁氏就这般教的规矩？”
宁毓承呵呵，朝身后的宅子一指：“我给祖父供了灵牌在这里，每日祭拜。你要不要也立一块在这里，以后我常记着你，给你点蜡！”
贺禄气得嘴都歪了，听到点蜡，牛眼眯起，下意识感到不对劲！
第100章 ……
史方今离几步远站着，从头到尾缩着脖子，只恨不得将自己藏起来，紧紧闭着嘴一声不吭。
贺禄差了仆从来到平水县一通指示，史方今不敢得罪，却也不敢照着去做。
贺氏要用十个大钱买白蜡，在以前这个价钱足够了。但如今却不同以往，宁氏出到三十个大钱，王家坳与清水村，还有其他几个开始养白蜡种的村子，面对着二十个大钱的差价，肯定不会答应。
如今已不同以往，养白蜡虫的村民有宁氏撑腰，且他们不再如以前逆来顺受，要是逼得狠了，肯定会起暴动。
贺氏位高权重，出事之后朝廷怪罪下来，总要有人倒霉。贺氏位高权重，惩处不痛不痒，他这个县令却逃不掉，被推出来平息民怨。
何况，贺道年是升了尚书，但新来的顶头上峰，却是宁氏的亲戚。
史方今就如风箱中的老鼠，两头被堵着，他被夹在里面，左右不敢得罪。
贺禄虽不聪明，但他在心底深处，对宁毓承的本事深信不疑。虽说如今彼此的地位已经掉了个头，但他情不自禁在面对宁毓承时，浑身紧绷，哪怕宁毓承说一个字，他都要三思再三思。
被宁毓承抢白，他一肚皮的怨气，余光瞄到后退的史方今，气不打一处来。
“史县令，王家坳的赋税，你都核算好了？”
贺禄只是贺道年的儿子，赋税哪轮得到他来过问。只是史方今不敢直言回击，支支吾吾想要混过去。
“若是平水县的赋税有错漏之处，我阿爹肯定会上报朝廷，绝不姑息！”贺禄拉下脸，本就长的脸带着蛮狠不可一世，史方今哪怕想要明哲保身，也不免升起几分怨气。
“五少爷，贺知府若不满意，亲自来查便是。”史方今暗暗顶了一句。
贺道年已经胜任礼部尚书，贺禄只恨不得将尚书公子刻在脑门上招摇过市，听到史方今居然照着旧职称其为知府，贺禄顿时大怒：“史县令，朝廷已经下了旨意，我阿爹已经是礼部尚书，你却仍呼知府，莫非你不满意朝廷的安排，以为我阿爹不配为尚书？”
面对贺禄的质问，史方今哪担待得起，心中愤怒，却要忍着气弯腰下去赔不是：“不敢不敢，是在下说错了话，五少爷大人大量，万万莫要怪罪。”
贺禄看到史方今卑躬屈膝的模样，总算畅快了几分。他昂着头，得意地瞥向宁毓承。
宁毓承不紧不慢吃着炊饼，坐在那里看戏。炊饼吃完了，取出帕子擦拭手，不咸不淡地道：“礼部尚书查平水县的帐，还派了自己的儿子来查账。唔，这件事，倒是闻所未闻。史县令，你写封折子去吏部问一问，或要名帖，看礼部尚书何时领了巡检司的差使，贺五少爷，可一并入了巡检司。史县令，你的折子若递交不上去，我可帮你递到御前。”
史方今听明白了，霎时抬头神色复杂看向贺禄，暗暗幸灾乐祸，不敢应宁毓承的话，却恨不得马上参奏贺氏一本。
贺禄亦听明白了，他既然处处提到贺道年的尚书之位，礼部尚书不该管着平水县的赋税。何况他尙是白丁，衙门的差使，与他毫无干系。
他如今的种种行为，便是僭越，且有冒充官员之嫌！
一时吃瘪，贺禄嘴都气歪了，眼中阴狠闪过，呵呵冷笑：“宁七，你别尽逞口舌之利。”
余下的话，贺禄没再说出来。贺道年提点过他，说话做事皆要留三分，哪怕是十拿九稳的事，也莫要透露底给对手。
宁毓承收起帕子，起身闲闲进屋。贺禄见他不拿自己的话当做一回事，生气地跟在了后面，他也不知自己想做什么，只满身满肚皮的怨气。
宅子以前的客院，修了道墙与作坊隔开，留有单独的月亮门进出。宁毓承拐进月亮门，穿过庭院进了正屋。
贺禄一言不发跟着宁毓承进了屋，看到屋中央摆着一张条几，条几上放着几张灵牌，点着两只白蜡。
屋内明亮，白蜡的光看不太清，随着微风轻摆。
贺禄紧紧盯着那两只白蜡，脑中回想着贺道年的话，脸色大变，指着条几，转头看向宁毓承。
“宁七，你这是在装神弄鬼！”
宁毓承神色寻常，只哦了声，取了挂在墙上的斗笠往头上一戴，朝屋外走去。
贺禄呆了瞬，不死心追上前，挥舞着手臂咆哮道：“宁七，你就是在装神弄鬼！”
跟着而来的史方今见到贺禄发火，莫名其妙地朝屋内看去，他一时也怔住了。
屋内的陈设，好似在祭奠逝去的祖宗。平时的长明灯都是点油灯，现在点着白蜡，也是同样的意思。
史方今不禁暗忖，若是白蜡有这个用途，以后送礼时，就不便放进去了。
好比是在礼品中送纸钱元宝，属实不吉利。
不过，听贺禄话里话外的意思，对屋中所见很是愤怒，史方今站在那里，神色若有所思。
贺禄对白蜡势在必得，供桌上点着几根白蜡，也不耽误白蜡用作点灯照明，百姓照样会买。
他会有如此大的反应，除非他并不在意白蜡的这点利，而是另有所图！
史方今整个人一震，脑子转得飞快，只一会就将前后想了个明白。
得不到便毁掉，贺氏打算将白蜡送出去！
按照贺氏如今的身份，贺道年定是欲将江州府的白蜡当做贡品进献给陛下。
白蜡若是用作祭奠之物，贺氏再上贡，形同诅咒，便是大不敬了！
贺禄在后面愤怒质问，宁毓承却压根不理会他，悠闲自在地朝河边的白蜡树走去。
史方今若有所思片刻，朝邻近的杨六指甲走去。贺禄叉腰站在那里，被宁毓承气得直喘粗气，看到史方今匆匆经过，顿时更气了，跟在他身后喊道：“你去何处？站住，你去何处？”
史方今也不回答，脚步不停走到了杨六指家大门前，推开虚掩的柴门进了正屋，看到正中的神龛上，同样点着两只白蜡供奉着祖先。
贺禄也看到了，瞪大牛眼，一甩月白的广袖，生气地转身离开。
“宁七在装神弄鬼，定是宁七在装神弄鬼！”
史方今心情复杂，一时没有做声。他连着去了几户人家，大半神龛前都点着白蜡。
贺禄这时也完全看明白了，他就是再蠢，也明白进贡白蜡的事，提都不能再提。
无论是王家坳村清水村，所有养白蜡虫的村子，都不会将白蜡以十文钱一支卖给他，除非他抢！
贺禄胆大包天，也不敢真动手抢。他一动手，宁氏就能将他们父子编排成盗匪，指使本就恨他们的村民，趁机将他们剁成肉酱！
走到香樟树下，贺禄一屁股坐在石凳上，脸色铁青，紧抿着嘴不说话，恨恨望着从前面走来的宁氏几人。
宁悟明走在最前，他负手在后，侧首与宁毓承说着什么，姿态闲适而自在。到了香樟树下，宁悟明从头到尾看都没看贺禄一眼，只对上前见礼的史方今颔首，一如既往地风雅无双。
“长安，你去打盆清水过来。”宁悟明吩咐道。
长安应是进屋，宁悟明与史方今闲聊起来，道：“这两年平水县的白蜡养得不错，史县令的赋税不愁了。”
虽说宁悟明现在无官职在身，他还是下意识地弯下腰，恭敬地道：“托陛下的福，这两年村民养白蜡，日子好过了起来。”
“离日子好过还差之甚远。”宁悟明不客气掸了掸身上穿着的粗麻孝服，指着远处忙碌的村民道：“他们与我穿着也差不离，粗麻衣衫，草鞋，灰扑扑，一辈子都在孝期。”
史方今不禁朝村民看去，再看宁悟明几人，这时他方发觉，除去本身的气质不同，他们身上的穿着，与村民并无两异。
一时间，史方今不知该如何回话，支支吾吾道：“是，江南先生所言极是，在下还得努力。”
宁悟明并未适可而止，而是好奇问道：“史县令打算如何努力？可有详尽的安排？”
已经到了秋日，香樟树挡住了太阳，树荫下凉爽舒适，史方今只是随口敷衍回答，何曾有安排打算，额头后背都冒出了冷汗。
贺禄在一旁阴沉着脸色听着他们寒暄，听到宁悟明的话，他立刻兴奋起来，像是抓住了什么把柄，尖声道：“江南先生居然管起了史县令的差使，莫非江南先生回乡守孝，一并领了巡检司的差使？”
宁悟明面色淡淡，眼神在贺禄身上打转，看得他浑身不自在，喉咙发紧。
“闭嘴，丑东西！”宁悟明面无表情道。
贺禄一下愣在了那里，呆呆望着宁悟明，如何都不敢相信，温文儒雅的宁悟明，居然说出如此粗俗无礼的话！
宁毓闵与史方今也怔住了，倒是熟悉宁悟明的宁毓华与宁毓承，两人对视一眼，并无太大反应。
长安端了清水出来，宁悟明下巴朝贺禄点了点，“放在他面前。”
长安依言将盆放了过去，贺禄下意识低头看着面前装着清水的盆，一时没能反应过来。
宁悟明声音不高不低，道：“你平时应当没照过镜子，现在你用清水照一照，好好认识一下自己。眼似牛卵，唇厚如腊肠，脸长于驴马，凑成一堆，便是十成十的牲畜相貌。丑成这般，还恬不知耻穿着月白宽袍，自以为风流倜傥。非但相貌丑陋，脑中更空荡无物，草包都比你强上三分。”
自小到大，贺禄从未受过如此大的羞辱，他脑中已经一片空白，浑身发抖，几乎快要晕过去。
宁悟明在他身边缓缓踱步，像是看着一根草，一块泥土那般，不带任何的情绪，道：“早些死了，早些另投胎吧，下辈子做回本应做的牲畜，这方是你应有的归宿，别充作人了。去吧，啊，去。”
贺禄再也受不住，哇地一下大声哭出来，蹭地站起身朝村外跑去。
跟着贺禄来的仆从，呼啦啦追了上前。对着瞠目结舌的史方今，宁悟明还问道：“可像是牲畜跑了，养牲畜的人在追？”
史方今脸颊抽搐，干笑着说不出话来。他可不敢说话，要是说错了话，宁悟明说不定会将矛头对准他。
面对着宁悟明如利刃般的嘴，史方今自认招架不起！
“你记得，你是大齐的官，不是贺氏的奴仆，将脊背挺直了，别见着谁都卑躬屈膝。”
宁悟明还是没放过史方今，朝他挥手，“你也去，回去做你该做的事。顺道告诉那个丑东西，多行不义不会自毙，但天不会永远黑暗，总有太阳升起之时！”
秋日的太阳悬挂在天空，云疏日朗。
史方今不由自主望向天际，心头一震。他没再多说，抬手施礼告退。
宁毓闵悄然咽了咽口水，悄然拉了下宁毓承的衣袖，小声道：“小七，二叔他他，呵呵，二叔他着实太犀利了。贺禄这般回去，贺道年肯定会盛怒。”
宁毓承回了个安抚的眼神，宁悟明骂过了人，整个人都神清气爽，他斜向宁毓闵，道：“盛怒之下做出的决定，一般都是臭不可闻的臭棋。再说，贺氏的丑东西已经蹬鼻子上脸，敢上门叫嚣，不打回去，你打算留着把玩？”
宁毓华忍住笑，道：“二叔，你可有了打算？”
宁悟明扬了扬眉，道：“老子等着他，要是他敢来，老子还佩服他有几分血性。要是他不敢来，就给老子受着！呵呵，想要进京领老子的差使，他真是想得美！”
贺禄哭着回了府城，贺道年像是无事发生般，始终不见半点动静。
马老太爷与赵丰年等几家，爽快地与宁氏签了契书。消息传出去，贺禄没再出过门，贺道年也未再宴请宾客，接受宴请。安静等着新任知府夏恪庵前来交盘，即交接。
等到白蜡采收完毕，田中的稻谷收割之后，官府已开始征收秋粮。
夏恪庵一行车马，拖到朝廷规定的最后一日，总算姗姗来迟，到了江州府。
城中的气氛却空前紧张，仿佛大战一触即发。