公元七年，孟夏之月望日前五日（即5月10日），南桂城。?
旷世之举终于尘埃落定。为彰记载朝人杰地灵、英才辈出，朝廷倾力营建的盛大体育会，于南桂城郊那片广袤无垠的平整空地上，宣告落成。其规模之宏大，前所未有，甫一建成，便成了天下健儿心中渴望证明己身的圣地——这是记朝开天辟地以来头一遭如此盛大的体育盛事。消息早已传遍九州，无数跃跃欲试的身影正从八方汇聚南桂。
盛会前夕，南桂城周遭却弥漫着一股异样的紧张气息。城外，公子田训的身影在野地与河畔间奔波不息，步履匆匆，尘土飞扬。他不是在游猎寻欢，而是在执行一项至关重要的使命。只见他呼喝家丁仆役，或亲自上阵，将附近散养的兔、豚、羊、牛乃至几匹闲散的马匹，尽数驱赶捕捉，圈入远离赛场的安全地域。那些在空地边缘徘徊、试图提前窥探盛况的闲杂人等，也被他态度坚决、不容置疑地“请”离了现场。此非霸道，实属无奈——非常之时，行非常之事。
最紧要的是那条环绕赛场边缘、滋养沃土却又暗藏凶险的河流。田训亲临河岸，指挥人手用粗大的原木和沉重的石块，辅以坚韧的渔网绳索，于关键河段急速构筑起临时的拦水栅栏，将上游与下游隔绝开来。河水被阻，在栅栏后淤积起浑浊的浪涛。他抹了一把额头汗水，望着翻涌的水面，低声对身边人说：“务必封堵严实！万不能让温春河那群凶猛的食人鱼趁乱溯游而上，若是咬穿了防护网，或是惊吓了参赛健儿、观礼百姓，后果不堪设想！”他深知此河特产之鱼的可怕，锋齿利口，成群结队，往年伤人事端时有耳闻。此刻盛会人流如织，一旦出事，便是泼天大祸。
看着逐渐被“清理”并隔绝起来的场地外围，田训长舒一口气，疲惫中带着一丝释然：“唉，总算初步准备停当了。明日此时，只怕全王朝各地的英雄豪杰、各色人等，都要涌进这南桂城，挤满这片空地了。”他遥望城内方向，那里灯火已渐次亮起，喧嚣声隐隐可闻，如同蛰伏巨兽的低吼，预示着明日的沸腾。
城内，与田训的紧张忙碌不同，一种庄重而兴奋的气氛已在酝酿。士大夫福政，身着深色官袍，神态沉稳，不疾不徐地自南桂城内官署走出，穿过喧闹渐起的街市，步履从容地踱向城门方向。他深知田训在城外所作何为，亦认同其必要。行至城门附近，远远望见田训正指挥众人加固河栏的身影，福政停下脚步，扬声唤道：
“公子田训！”
田训闻声回头，见是福政，忙整顿衣衫快步上前行礼。福政颔首示意，言简意赅地传达旨意：“勿再劳碌，速速回城准备。寅时三刻（约清晨4点），于城北校场集结，参加明日开幕后的首轮选拔大赛——‘三才试’之首试！”
田训凛然应诺。
一个时辰之后，寅时三刻将至。
城北校场之内，火把通明。除了匆匆赶回的公子田训，其余入选者已悉数到场：
吏部侍郎之掌上明珠，以英气飒爽闻名的 ?耀华兴?；
当朝三公子，身形矫健、名唤 ?运费业?；
来自葡萄氏的一对年轻姐妹——?寒春? 眼神沉静内敛，其妹 ?林香? 则带着一丝不易察觉的灵动；
还有一位身姿挺拔、沉默寡言的青年，名唤 ?赵柳?。
六人齐聚于此，虽身份各异，但目光交汇处，都燃烧着对即将来临的挑战的期待与锐气。空气仿佛凝固，只有火把燃烧的噼啪声和众人沉稳的呼吸。
士大夫福政在数名属官的簇拥下，再次现身。他目光扫过面前这六张年轻而充满力量的面孔，声音洪亮地宣布：
“尔等六人，即为‘三才试’首试‘疾风越’之选者！尔等之目标——”他抬手，指向校场背后那座在黎明曦微中呈现巨大暗影的山峦，“便是由此处出发，翻越前方‘卧龙岗’，循指定路径，抵达山麓彼端的‘点将台’！此试，考校尔等脚力之迅捷、筋骨之强韧、气息之绵长，更考校尔等择路破障之机变！此乃首场大战，胜负关乎晋阶，更关乎朝廷颜面！能否驾驭此途，尽显我记朝英杰本色，就看尔等脚下的功夫与心中的韧劲了！卯时初刻（约清晨5点），鸣锣出发！”
话音落，六双眼睛齐刷刷望向那座在黑暗中蛰伏的巨山，挑战的气息与清晨的寒意一同弥漫开来。南桂城的第一缕曙光，即将刺破云层，照亮这场关乎荣耀与实力的奔跑。
林间空地上骤然刮起一阵疾风！公子田训宛如离弦之箭，身形矫健，足下一点地面，整个人便如猛虎出柙般朝着幽深莫测的森林深处激射而去。他速度快得惊人，衣袂翻飞，带起的劲风甚至刮得旁边低矮的灌木簌簌作响。只见他身影一闪，便已轻盈地越过那座横跨在林涧之上的小木桥，桥板在他脚下发出急促而轻微的“咯吱”声，瞬间将他带入了浓密林木的阴影之中，只留下一抹迅速消失的背影。
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“呀！田训公子好快！”
“不能让他抢先！”
“追！”
眼见田训眨眼间就没了踪影，岸边的四位姑娘——神采飞扬的耀华兴葡萄氏·寒春、气质清冷的葡萄氏·林香，以及活泼的赵柳——俱是柳眉倒竖，心中那股不服输的劲儿瞬间被点燃。她们互相交换了一个眼神，无需多言，几乎同时发力，提起裙裾，足下生风，化作四道颜色各异的流影，紧随着田训消失的方向，也一头扎进了那光影摇曳、枝桠交错的森林深处。林中顿时响起一阵急促的脚步声与枝叶刮擦衣料的沙沙声，惊起栖息在树冠的鸟雀，扑棱棱飞向天空。
与这五人风驰电掣的急切形成鲜明对比的，是三公子运费业那堪称悠闲的“步伐”。他落在最后，迈着不紧不慢的四方步，圆润的脸庞上没有丝毫紧迫感，反而挂着一副“万事皆休，吃喝最大”的安然神态。对于这场突如其来的奔跑竞赛，他仿佛置身事外，嘴角甚至还残留着方才品尝糕点的碎屑。赢？他不在乎。能不能吃到喝到，才是他此刻心中最大的哲学命题。他的速度，与其说是跑步，不如说是饭后消食的散步，慢得令人着急。
岸旁，此次“赛事”的非正式“裁判”兼长辈——士大夫福政，沉着脸将运费业这慢悠悠的姿态尽收眼底。他捋了捋修剪得宜的山羊胡，眉头紧锁，眼中闪过一丝“恨铁不成钢”的严厉。眼见那五人早已消失不见，唯有运费业还在不慌不忙地“踱”向林边，福政终于忍不住，沉声喝道：“运费业！” 声音不大，却带着不容置疑的威慑力，清晰地穿透了林间的静谧。
运费业圆滚滚的身子微微一僵，茫然地转过头看向福政。
福政盯着他，一字一顿，清晰地抛出杀手锏：“你若再不积极参与，袖手旁观，休怪老夫无情——即刻没收你所携之全部美食！一块糕点、一粒瓜子都休想留下！”
“什么？！” 运费业的瞳孔骤然放大，如同听到了世上最恐怖的预言！那句“没收美食”如同天雷贯耳，瞬间击碎了他所有的悠闲与佛系。圆脸上的血色霎时褪尽，转为惊恐的煞白，随即又被一股破釜沉舟的赤红取代！仿佛体内某个无形的闸门被猛地冲开，一股名为“护食”的洪荒之力瞬间席卷全身！
“我的桂花糕！我的蜜饯果子！我的酱肘子！” 运费业的脑海中爆发出无声的呐喊。
“啊——！！！” 一声近乎扭曲的咆哮从他喉咙里迸发出来，带着对美食的无尽眷恋与对失去的绝对恐惧！下一刻，他那原本圆滚滚、看似笨拙的身躯，竟爆发出匪夷所思的速度！肾上腺素如火山喷发般奔涌，双腿仿佛装上了无形的风火轮！
只见一道肉球般的残影，“嗖”的一声刮过原地，以远超人们想象的惊人高速，裹挟着尘土和草屑，一头撞进了森林！他不再是跑，而是“滚”进去的！那速度之快，甚至带起了呼啸的风声，连林中尚未落定的树叶都被再次惊扰得纷纷扬扬。他肥胖的身躯此刻展现出惊人的灵活与爆发力，无视着崎岖的地形、绊脚的树根，以一种近乎蛮横的姿态，沿着前五人开辟的路径疯狂向前碾压！
沿途的景象在他眼中都模糊了，只剩下终点和福政手中那无形的“美食判决书”。他硬是凭借着这股绝境爆发出的“护食之力”，在茂密的林间横冲直撞，凭借着对路径的模糊记忆（或者仅仅是撞大运），竟然后来居上！
当田训和四位姑娘还在林间曲折的小径上奋力穿梭，鬓角沁汗，呼吸急促时，一道滚动的“肉弹”裹挟着惊人的气势和一路撞断的细小枝杈，“砰”地一声，带着胜利的喘息和散落的几片叶子，率先冲出了森林边缘，以不可思议的姿态，第一个登上了那座标志着终点的山头！
运费业登顶后，巨大的惯性让他又向前踉跄了好几步，才堪堪稳住他那气喘如牛、汗如雨下的圆胖身躯。他甚至来不及喘匀气，也不敢有丝毫停留，生怕福政反悔，踉踉跄跄地继续沿着山道一路狂奔而下，穿过北桂城那略显冷清的城门洞，又一头扎进了更为繁华的南桂城内，直到确认已经远离了福政可能的视线范围，才算完成了他的“胜利路线”。
场面，以一种谁也没能预料到的、极其戏剧性的方式，赫然以三公子运费业的“胜利”告终！
然而，就在运费业扶着南桂城内一家点心铺子的门框，一边大口喘气，一边掏出荷包准备用胜利犒劳自己时，士大夫福政那沉稳而带着不容置疑威严的声音，如同跗骨之蛆般，隔着城门悠悠传来（或是派了家丁快马追来），清晰地回荡在所有人耳边：
“不算！此乃儿戏，岂能作数？一局三胜方为公道！你运费业不过侥幸得了一筹，后面两局，仍需再比！速速归来！” 福政的胡须似乎都在宣告着规则的不可动摇。
刚刚燃起美食希望的运费业，听闻此言，脸色瞬间从胜利的潮红转为绝望的惨白，手中的荷包“啪嗒”一声，掉在了地上。
小主，
夏日的骄阳毫不吝啬地将热量倾泻在跑道上，空气蒸腾扭曲着远处的山峦轮廓。五月十日，正午刚过，室外气温已直逼令人窒息的三十三摄氏度。“绕过对面的山，再从北桂城绕回南桂城，最后返回起点！”——这便是今日第二局竞赛的规则，一个对耐力与意志的严酷考验。
三公子运费业站在起点线后，额角的汗珠刚渗出皮肤，便迅速被滚烫的空气蒸干，留下一道道细密的盐渍。他的对手——田公子、耀华兴公子、葡萄氏一族的寒春与林香赵柳——五人皆已严阵以待，眼神中混杂着对高温的忌惮和对胜利的渴望。然而，运费业心中翻腾的却只有一种炽热的念头：?绝不能让士大夫福政有借口收缴他辛苦搜罗来的珍馐美味！? 那些精心准备的佳肴，是他枯燥日常中不可替代的慰藉，是此刻支撑他站在这里的全部动力。
“开始！”
发令声刚落，如同点燃了引信，强烈的求生本能混合着对美食的守护欲，瞬间在运费业体内引爆了惊人的能量。肾上腺素狂涌，压抑已久的潜力骤然迸发！他如同离弦之箭，猛地冲出，竟在起跑瞬间就甩开了其他五人。他的目标清晰而唯一：以最快的速度赢得这一局！
通往山顶的路崎岖陡峭，烈日炙烤着裸露的山石，反射出刺眼的白光。运费业全然不顾脚下滚烫的石砾和灼热的空气，胸腔剧烈起伏，每一次喘息都带着灼烧感，双腿的肌肉在极限拉伸中发出无声的呐喊。他脑中只有一个指令在循环：“快！再快！为了我的蜜汁肘子、冰镇杨梅羹、松鼠鳜鱼……拼了！” 这近乎执念的念头，成为了驱动他超越极限的最强劲燃料。
冲上山顶，他只觉一阵眩晕，视野边缘微微发黑。汗水早已浸透衣衫，黏腻地贴在皮肤上，又在高温下迅速蒸发，带走更多水分。他不敢有丝毫停歇，转身便朝北桂城的方向狂奔。绕城疾驰时，城门口的守卫只觉一道裹挟着热风的人影掠过，卷起微微尘土。紧接着，他又折向南桂城。
当他终于穿过南桂城喧嚣的市集，再次冲出城外，跑向最后一段通往起点的直线时，身体的警报已经拉响到了极致。头颅阵阵胀痛，视野里仿佛有无数金色光点在跳跃盘旋，每一次脚步落下都沉重无比，肺部像风箱般剧烈抽动，每一次呼吸都带着浓重的铁锈味。汗水疯狂地涌出，在他额头鬓角形成一层细密、不断汇聚又蒸腾起薄雾的泡沫，在骄阳下折射出微光。酷暑无情地榨取着他体内的最后一丝水分和力量。
几乎是踉跄着，运费业一头撞过了终点线。他双手撑住膝盖，身体剧烈地起伏，口中发出破风箱般的喘息。汗水顺着下巴滴落在滚烫的地面，瞬间消失无踪。他抬起头，布满血丝的双眼努力聚焦，望向负责仲裁的士大夫福政，竭力想保持仪态，声音却嘶哑破碎：“我……咳咳……我……第二局……也赢了……应该……算吧？”话语断断续续，每一个字都耗费着巨大的力气，那份几乎赌上性命的坚持，却清晰地传递给了在场的每一个人。
围观的众人看着他那几乎虚脱却依旧倔强挺直脊梁的模样，无不为之动容。连他的对手们眼中也流露出些许佩服之色——在如此酷热下完成这般艰难的赛程，绝非易事。
士大夫福政捻着胡须，注视着眼前这位为了守护心爱之物而爆发出惊人潜力的年轻人，严肃的脸上难得地浮现出一丝不易察觉的缓和。他清了清嗓子，声音洪亮地宣布：
“好！好一个‘应该算吧’！你这般毅力，老夫亲眼所见，岂能不算？此局，确是你赢了！” 他顿了顿，环视一圈，语气不容置疑，“不过，赌约是三局两胜，还有最后一局未曾比试。记住：你若能赢下最后一局，便是三战全胜，堪称‘完美胜利’！即使……即使最后一局你未胜出，凭你前两局的连胜，此场赌约，亦是你胜！老夫言出必行，你那些珍馐佳肴，已然安全了。”
福政的目光重新落回依旧在剧烈喘息的运费业身上，带着一丝探究和不容拒绝的口吻：“但是——” 这个转折让刚刚涌起一丝庆幸的运费业心头一跳，“第一个比赛既已立下，规则便是铁律。最后一场，无论胜负如何，你必须赛完！这不仅关乎胜负本身，更关乎你身为参赛者的尊严与本分。去歇息片刻，准备最后一战吧！”
运费业闻言，紧绷的神经终于松弛下来，一股巨大的疲惫感瞬间席卷全身，几乎将他压垮。美食保住了！这念头让他几乎想立刻瘫倒在地。然而，福政最后的话语又如同警钟敲响——是的，还有一场。他艰难地直起身，抹去糊住眼睛的汗水和额头的泡沫，深深吸了一口依旧滚烫的空气。为了那已然到手的胜利果实，也为了那份不容折辱的坚持，再艰难，他也必须跑下去。他望向即将到来的第三局赛道，目光疲惫却依然坚定。
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