一个时辰前。
从东安茶馆出来，虞白沿着街东绕西绕，回到一家书肆，找到蹲在门外画本摊子边看得起劲的小少年，拍了拍：
“走了，阿洲。”
阿洲这才猛回神，依依不舍地放下手里的画册，“公子逛完啦？不再看会儿了吗？”
虞白找了个借口糊弄过去。原本逛书肆就只是个幌子，是做给徐宏进那边看的，只是怕节外生枝，他才没告诉阿洲。
一开始，他因为这样的任务而惶恐，又因为交给他这个任务的人是燕昭而难过。
可几天下来，他先说服了自己。
能帮到她，难道不好吗？
她的病痛他全无头绪，她的公务他不能插手，其余方面她一概不感兴趣，也就只有联络徐宏进这件事上，他还有点用。
有用就是好的。
而且……
而且，稍后去书房汇报的时候，她还会像那天一样对他吗？
扼着他的喉咙，握着他的呼吸，距离近得像是把他揽进怀里一样。
虞白突然觉得心跳快了，比方才在茶馆里传假消息时还要快。
旁边阿洲边走边东张西望，一回头看见他，小声惊呼：“呀！公子怎么脸这么红？是不舒服吗？晚膳要不要些热汤？”
说着，还伸手要来探他额头。
自跟着他的第一日起，阿洲被他高烧烧得奄奄一息的样子吓到，就对他的身体比他自己还上心。
“没、没有，”虞白退了一步躲开，“晚膳的事……你不用管。等回了府里，我要先去趟书房。”
阿洲点点头“噢”了声，“又去书房啊。哎，对了公子，我在外院都没怎么见过殿下，殿下是什么样的人啊？公子你能和我说说吗？”
对上他澄澈的圆眼睛，虞白觉得脸上的烧热越发厉害了。
这叫他怎么说。
他满脑子只能想起燕昭的手。
边上，阿洲还在继续好奇：“听说殿下很凶啊……刚进府的时候，管事千叮咛万嘱咐过，说触怒了殿下死路一条。公子，殿下对你凶吗？殿下会罚你吗？殿下……”
“好了别说了。”虞白一把按住他，“殿下的事不能议论，这是不敬。”
脸上烧得都快发烫了。
罚……那算受罚吗。
应该不算吧，毕竟……
怎么会有人喜欢受罚。
他抬手贴了贴自己的脸，滚烫，忙埋低了头，匆匆朝前走去。
书房外搜过身，虞白推开外间的门，轻手轻脚解下大氅挂在一旁，又理了理袖口衣襟，平复了下呼吸，这才叩门进去。
天色暗了，时值黄昏。明与暗的交际格外安静，暖黄灯下，伏案的人低头忙得认真。
虞白思索片刻，转身走向那个熟悉的墙角。
燕昭应该是想要他这样的吧，他想，这次不用她开口命令了。
视野再次被局限，耳边只闻落笔簌簌声，像某种鼓点，催着他胸口涌起一股股悸动。
有点晕。
是灯影太晃了吗……
不对。好像是心跳太快，才会觉得发晕。
……好安静。
下笔声还在吗？似乎……
耳边越来越模糊，只能听见血流涌过耳膜的轰鸣。
等了多久了？
她为什么……还在忙。
蓦地一股忐忑上涌，虞白忽然紧张起来。
她还在这里吗？她会不会……
……看一眼吧。
就看一眼。
虞白踌躇半晌，刚要回头，突然呼吸一紧。
身后探来一只手，一下卡住他脖颈，指节顶着他下颌，强硬地把他扳了回去。
“站好了。”
心跳瞬间空了一拍，他险些惊呼出声，这才发现燕昭一直就在他身后。
很近，近得都快能感觉到她的体温。
什么时候……多久了？
他艰涩地开口：“……殿下。”
“嗯，”燕昭声音听不出情绪，“下午，都照我说的做了？”
好半晌，虞白才反应过来，她说的是去茶馆见徐宏进的事。
快忘干净了。
他点点头，从一片混沌的大脑艰难搜刮记忆，磕磕绊绊说给她听。
每个字、每个字，都会撞上她掌心。
好烫。
好像真的是在受罚。
燕昭垂眸听着，时不时嗯一声让他继续。
其实没几个字听进去。
观察他很久了。坐在椅子上，站在他身后，眯着眼睛看着他，看着碎发间那双耳朵一点点变红。
这就紧张成这样了。
都还没碰他。
掌下，说话时他喉结轻轻地跳，像在颤抖。
他也确实在发抖。他的肩，他的睫毛，睫毛尖上那点若隐若现的水光，都在发抖。
看起来害怕得快哭了，可怜极了，像只引颈就戮的小羊。
也诱人极了。
虞白把能说的都说完了，可燕昭好像还是没有放开他的意思。
心跳空悬着越来越快，他也越来越不安。
不仅是因为他藏着没说的话——燕昭一直让人跟着他，应该都已经知道了，现在大概只是在考验他。
那……那种话，他就不必说了吧。
不安，更因为他的一个发现。
脉搏鼓着滚烫的血往全身涌，脑海一个认知也越来越清晰。
他真的喜欢。
每一丝颤栗和悸动都指向这个方向，他喜欢。每一股喜欢又都在混乱中变了质，变成惶恐。
为什么。
他是生了什么怪病吗。
“殿下……”虞白艰难地开口，实在受不了这种未知的折磨，“我都按照吩咐做了，我没有违背……”
“殿下……能不能，放开我……”
燕昭猛地回神。
意识到自己看得入迷，她难得生出了些尴尬。
“我知道，”她轻咳了下稳住声线，像是觉得刚才丢了面子，“我知道你不敢违背。你以为我是在罚你吗？”
她松开了手，在人脸颊轻轻拍了拍，说，错了。
“这是奖励。”
燕昭转身坐回书案后了，只留下虞白一个人还站在墙角。
愣愣地，盯着白墙发呆。直到听见身后响起声音，叫他过去研墨，才勉强回过神。
挽袖，添水，研磨，动作全靠惯性本能，脑子里混沌一片，只有一个想法——
是奖励啊。
那，喜欢，是正常的吧。
一圈一圈研磨声中，燕昭悬着的笔迟迟未落，一滴墨在笔尖慢慢汇聚，嗒一声毁了白纸。
她在回想。
刚才，他都说了些什么来着。
没听进去，一个字也没听进去。
半晌，她轻咳一声，搁下笔往后靠上椅背：“来，把刚才的重新说一遍。”
少年握着墨锭的手一顿，怔怔地“啊”了声，“为什么？”
空气有一瞬的安静。
燕昭没想好理由，不过她也不需要理由，就一言不发地看着他，后者很快顺从照做了。
这回她撇开了视线，没看他。
徐宏进听了她对张为的看法后没什么特殊反应，只追问了些细枝末节。
对此燕昭不意外也不失望，她本就没指望传几句消息就能大功告成，她的目的是在对方心里种一颗野心的种子，等日后种子萌芽，做起事情来会方便得多。
说完了，书房里又只剩簌簌研磨声。燕昭拾起笔，随口问了句：“他还交代了别的事吗？”
研墨的手微不可察地滞了一下。
“没有了。”
燕昭倏地抬眸。“没有了？”
烛台就在他手边，灯影被他动作带得摇晃。
颤栗不定的光影里，少年低着头垂着眼，耳廓红得快要滴出血，手上也不稳，墨汁快要从砚池里溢出来。
心虚也快要溢出来了。
“……真的没有了，”他咬了咬唇，“殿下，这些墨……够了吗？”
燕昭没回答，很慢地眯起了眼睛。
很好。
说谎。
是不知道自己露馅得多明显，还是以为她会傻到看不出来？
刚生出的那点信任瞬间烟消云散，燕昭看着他笑了笑：
“没有，是吧。”
虞白握着半截墨锭愣在那里。
脑子里依旧是一团乱麻，无数想法交错混杂着闪现。
比如，这些墨真的够用了吗。
比如，为什么那种话也要追问他，她不是已经叫人跟着听了吗。
再比如，她现在是在做什么。
为什么突然开始清理桌面？
面前，燕昭坐直了身子，慢条斯理地、一样一样地，把书案上的东西挪开。
名册，卷宗，幼帝的功课，批过的奏折。
镇纸，印玺，尖锐的，坚硬的。
“殿下……”他越看越心慌，“我……啊！”
燕昭毫无征兆地伸手，一把攥住他衣襟，猛地将他拽倒在书案上。
“难道没人告诉过你吗？”
“你说谎的本事，真的非常差。”
她抬手卡住他后颈，把他的挣扎和呜咽一齐抵在桌上，一字一顿开口：“所以，我再问你一遍。”
“徐宏进还交代了你什么？”
空气紧绷到顶峰，最先打破安静的，是水声。
浓郁，沉重，啪嗒一声坠在地面，绽开一朵黑。
砚台没挪开，撞翻了，浓黑飞溅满地。燕昭视线顺着淅沥墨色淌下去，又逆流而回，落在面前的人身上。
他今天还是穿着一身白，没有纹样，没有装饰。燕昭看着，分神一瞬思索，为什么。
为什么总穿这个颜色？
是觉得素色乏味，不会引起她兴趣吗。
那真是弄巧成拙了。
浅色穿在他身上，反而像一块无瑕画布，让人很想把他摊开在地上，任意圈点，尽情泼洒，弄得乱七八糟。
像现在这样。
墨汁染了他满身，再往上，不知是因为羞恼惧怕还是什么，脸颊晕开鲜艳的红。
寡淡到极致的身体上，绽放了两种最浓烈的颜色。
他紧闭着眼睛，双唇微微颤着，说：“徐大人让我……好好侍奉殿下……”
“在床榻上……讨殿下欢心。”