第201章 可怜的读者
新一期《柯南探案》的发布, 让许多只知道“恐怖屋效应”的读者们诧异地发现，原来威斯敏斯区的恐怖屋已经进化到了这种地步。
案件的凶手无疑就在死者的三位队友之中，而此时, 柯南正与他的大学生未婚妻兰、以及两位好友一起在恐怖屋对面的咖啡馆里等待着下一场“探灵”活动。听到恐怖屋中传来尖叫声后，柯南第一时间和另一位大学生侦探好友冲了进去展开调查。
“这不科学，”看到这里的威尔斯忍不住吐槽道, “卢恩顿哪有那么多侦探？”
“卢恩顿也没有那么多杀人案件啊，”他的妹妹毫不客气地反驳道, “但案件多了，侦探自然也就多了。”
这话说得……威尔斯无力反驳。
早在《柯南探案》第一期发布登上报纸的时候, 他就注意到这本从一众便士小说中脱颖而出的小说，但是这种便士小说, 比黄背书还要“地摊文学”, 作为写正统小说的作者, 他确实对其没有什么兴趣。
而当“连环杀手”的恐慌在报纸上蔓延，他一边觉得“是不是在哗众取宠？”一边抱着“有那么严重吗？”的态度, 特地从街头巷尾的小书贩手里买了一本。
这一看，他不得不承认, 世界上的确可能存在“连环杀手”，在报纸的渲染下，他也不知不觉开始关注卢恩顿的失踪人口，担心这些不知所踪的人在某个黑暗的角落悄然被害, 却无人关注。
威尔斯还记得那时候的胆战心惊，每天睡觉前都强迫症般地反复检查门窗有没有关好，甚至在自己的枕头底下藏了把餐刀。
然而，这本小说带来的影响远超威尔斯的预期。从提出到现在，整整五年都没有通过的《大都会警察法》, 蹭着《柯南探案》的风口，突然就有获得批准的希望了。
当然，其中不乏“工业革命让城市极速扩张，带来上升的犯罪率，而维持治安的守望者们组织混乱、效率低下，无法适应时代”等等客观因素，但连环杀手故事的风波无疑推动了这一进程。
能够影响法案的小说，哪怕它只是一本不值钱的、一便士就能买到的地摊小说，也足以引起文学圈的重视。它的作者艾略特因此声名大噪，要不是这位作者实在太过神秘，除了写作就不参加其他活动，恐怕想要结识他的人早已蜂拥而至。
而之后的柯南案件，也一个比一个离奇诡异，威尔斯已经成为了柯南的忠实粉丝，每次出门都会注意街头巷尾的小书贩有没有说“《柯南探案》最新作品”。
每一期的案件似乎都随机发生在城市的某个角落，但无论地点多么偏僻，柯南，这位神秘的小学生侦探，总会恰巧在附近。这种巧合已经成了《柯南探案》的经典元素，甚至引发了读者间的调侃：“柯南该不会是死神的忠实眷属吧？”
小说中描绘的“米花市”显然是以卢恩顿为蓝本，那些狭窄的街巷、熟悉的地标，都被原封不动地呈现在读者眼前。这种贴近现实的描写让威尔斯感到一种奇特的亲切感，仿佛随时就会在街头巷尾看到一具尸体。不过这一次的“恐怖屋”，威尔斯倒是从没去过。
尽管威尔斯曾在报纸上看到关于“恐怖屋效应”的文章，但他既没有未婚妻，也没有心仪的淑女，更何况，曾经在看《鸦羽之宅》时，他差点被吓得昏厥过去。因此，对于这类令人胆寒的地点，威尔斯一直是敬谢不敏。
对于这种熟悉又陌生的地方，威尔斯感觉十分新奇，看得兴致勃勃。
当柯南冲进恐怖屋，看到那位已经停止呼吸的男士时，威尔斯仿佛也跟随他进入了那阴森的房间。男士的三位朋友站在旁边，脸色惨白，神情惊恐，而柯南的侦探朋友则立刻开始询问几人事发的经过。柯南本人则一如既往地保持冷静，仔细检查倒在地上的尸体。
他很快发现尸体的双手紧紧抓住胸口，表情僵硬，看起来像是因为过度恐惧而导致心脏骤停一样。
不过事情当然没有这么简单。
据死者的三位朋友所述，死者听说这座恐怖屋能够让同行的淑女对自己产生好感，因此特意约上心仪的淑女和两位朋友前来一探究竟。
恐怖屋一直有“亡灵混入其中”的传闻，死者原本对亡灵之说嗤之以鼻，所以才信心满满地来此“探灵”。然而，谁也没有料到，这一切竟以他的突然死亡告终。
“真是没有想到他会被吓死。”死者的好友们泪流满面，悲伤不已。
就在此时，恐怖屋的前台工作人员急匆匆地赶来，焦急地解释说，他们的恐怖屋中所扮演的“亡灵”全都是真人表演，只不过使用了一些魔术效果和机关装置。他甚至详尽地描述了整个探灵过程——这一部分写得像恐怖屋的广告一样。
柯南歪着脑袋，装作天真无邪地问道：“呐～这位哥哥有心脏病吗？”这是他下意识的一个问题，因为要一个正常的成年人被吓得心脏骤停，这几乎是不可能的。
三位朋友纷纷摇头，表示自己对此并不清楚。但前台工作人员立刻拿出了一份协议，解释说所有来体验的客人都必须签署这份声明，保证自己没有心脏类疾病。这么一来，恐怖屋的责任自然就被推卸得一干二净。——威尔斯再次怀疑这是恐怖屋委托的广告，连注意事项都写得清清楚楚。
然而，柯南的推理并没有止步于此，既然死者不可能是因为心脏病发作而死，那么更大的可能性就是他被下毒了。
就在这时，三位朋友间的气氛突然变得紧张起来。眼见凶手可能就在他们当中，三人开始互相指责，揭露对方可能的杀人动机。原来，这三人都对死者怀有怨恨，彼此间的矛盾也不小。
“每次都是这样，”威尔斯向妹妹抱怨道，“凶手都是心怀怨言的朋友或者情人……反正都是亲近的人。”
他开始回想自己交友过程中的点点滴滴，试图找出是否曾有疏忽之处，会让某位熟人对他心生杀意。看了那么多《柯南探案》之后，威尔斯竟不由得对自己的社交生活产生了某种隐约的恐惧感。
“凶手不是熟人就是陌生人。”妹妹一边整理信件，一边随口回道。
威尔斯沉默半晌，“……你这不是废话吗？”
“但熟人杀人的机会就大多了，”妹妹耸了耸肩道，“毕竟陌生人谁会莫名其妙地痛下杀手。”
上一期刚看过随机杀人事件的威尔斯沉默了。
“似乎陌生人作案会比熟人犯下更多的案件，”威尔斯试图总结道，“因为陌生人作案时，受害者只是随机选择的目标，向谁下手都无所谓。而熟人则通常有明确的动机，只会针对特定的人选。”
妹妹思考了一会儿，点头赞同，“很有道理，这位艾略特先生真专业啊，也不知道他杀了多少人。”
“……报纸上不是早就澄清过吗？艾略特先生其实是一名侦探，”威尔斯立刻反驳道，“他只不过是见多识广罢了。”
说完这话，威尔斯不由得陷入思索。眼下的作家圈子并不大，在俱乐部或沙龙里遇见艾略特本人也不是不可能——前提是艾略特肯出现在公众面前。如果他真的是个杀人犯，那威尔斯都不敢再走出家门了。
所以，出于对自我安全的考虑，艾略特最好别是什么杀人狂魔。
“那现在大家还是不知道艾略特先生的真实身份吗？”妹妹好奇地追问，“我还以为那些大人物早就把他的底细查得一清二楚了呢，毕竟他看起来就像一个危险人物，”在威尔斯的怒视下，妹妹只好改口，“好吧，专业人士，我是说，如果警察局真的成立，那些官面人物肯定希望他能够加入其中的，他看起来真的很了解那些杀人犯。”
由于警察法案通过的概率变大，提出法案的爵士已经在着手筹备警局的人员了，并对卢恩顿的知名侦探们发出了邀请，这并不是什么秘密，收到邀约的侦探都表示非常荣幸。
“他对自己的身份保护得太好了，而且他应该也有大人物当后台，”威尔斯解释说，随后举起手中的《柯南探案》说道：“不过现在倒是有了一个线索。艾略特先生肯定去过威斯敏斯的恐怖屋，甚至亲自体验过那里的探灵活动，可能还不止一次。不然，他不可能对里面的布置和吓人的环节如此熟悉。”
凡是读过最新一期《柯南探案》，并亲自去过威斯敏斯恐怖屋成功探灵的人，很快便联想起书中提到的那条隐藏在油画背后的排行榜卷轴。尽管大家心里都清楚，艾略特先生极有可能用了个化名，但这似乎是唯一一条能够追踪到他真实身份的线索。
然而，当那些得知此事并心怀好奇的读者，向恐怖屋的前台提出看一眼卷轴的要求时，前台工作人员却带着歉意拒绝了他们。“很抱歉，这可是我们的商业机密，”他解释道，“只有在恐怖屋里成功探灵的人，才能有资格打开卷轴一窥究竟。”
这些可怜的读者们只好硬着头皮报名参加“探灵”活动，心里明知里面有恐怖的“亡灵”，但对艾略特先生真实身份的好奇心还是让他们鼓足了勇气。然而，事实证明，他们的勇气并不足以抵挡住恐怖屋内的惊魂场景，不少人被吓得魂飞魄散。
“如果艾略特先生是想用这种方式来阻止我们的好奇心，”那些被吓晕过去的读者在被唤醒后，虚弱地抱怨道，“那么他成功了。”
不过，即便探灵成功，他们也不会在卷轴上找到艾略特的名字。
毕竟艾琳娜可不是普通游客。
第202章 吓疯了！
因为柯南的“宣传”, 恐怖屋再次迎来了一批从未踏足此地的游客。
“探灵”活动的定价在众多娱乐活动中并不算高，只需1先令。相比之下，观看一场正规的戏剧表演, 即便是最便宜的普通座位，也需要花费3先令。对于那些囊中羞涩但又渴望新奇体验的市民来说，这个价格无疑极具吸引力。
但实际上, 票价并不是限制游客的主要因素，胆量才是。
一时间, 许多连恐怖屋的基本观光路线都没体验过的“萌新”们，跃跃欲试地直接挑战起了“探灵”活动。尤其是这些新手们大多是与朋友结伴而来, 连咖啡馆都不没去过，没有老手的引领, 对活动的奥秘一无所知。尽管前台出于善意曾多次劝阻, 但这些初生牛犊不怕虎的新人们依然坚定地表示：“没问题！”
然而, 当他们进入夜晚的恐怖屋时，那种此起彼伏的尖叫声简直是可以预见的。
“老实说, ”恐怖屋隔壁的商铺老板们也忍不住聚在一起闲聊，“不知道的人来到这条街上, 还以为走到了泰伯恩呢。”
泰伯恩以其绞刑架而闻名，那个绞刑架是三面设计，每根横梁可以同时容纳8个人，总共可以同时吊死24个人。当它出现后, 卢恩顿便将死刑犯集中起来处死，每年有多达十二天的绞刑日，这些日子甚至被列为劳动阶级的公共假期，人们会成群结队地聚集在这里围观死刑犯的最后一刻。
据说，当臭名昭著的杰克·怀尔德在这里被处决时, 竟吸引了超过20万人前来围观。
尽管卢恩顿还有其他几处绞刑点——卢恩顿塔和它所在的塔山专门处决叛徒，沃平的行刑码头则用来绞死海盗，而菲尔德则是烧死异端的地方（艾琳娜所梦见的场景便发生在这里）——但泰伯恩因其承接了其余所有死刑犯而成为最繁忙、最知名的处刑地。
“虽然他们被吓惨了，”另一位老板笑道，“但我们赚了啊。”
几年前，在恐怖屋还未搬迁至此之前，这栋房子便是卢恩顿远近闻名的鬼屋。附近的居民纷纷避而远之，这片街区逐渐演变成了冷清的商业区，小型商铺星罗棋布，但生意并不景气。
当恐怖屋来了，游客们纷纷赶来，人流汇聚，也给商铺带来了人气，甚至因为晚上的游客，他们的营业时间都加长了，游客的尖叫对他们来说简直是财富到来的最佳背景音乐。
大家都很高兴，除了游客自己。
“……我发现艾略特先生的故事也不一定完全真实，”乔治在俱乐部翻阅这周的报纸时，看到了一个愤怒的游客投稿：“柯南居然认为只要死者没有心脏病，就武断地得出他不会被吓死的结论！但凡柯南亲自体验一下恐怖屋，他就会明白，被吓死也是很有可能的！”
读到这段时，乔治忍不住哈哈大笑，“这些可怜的游客，就这么被哄骗着走进了恐怖屋，。”
他倒是没想到自己也是被朋友“哄骗”进去的。
“看来怀特要赢了，至少，赢了德鲁里巷剧院，”正在他看报纸的时候，突然听到隔壁在小声讨论赌局，便竖起耳朵偷听起来，“我的仆人说，德鲁里巷剧院已经出现空位了。”
皇家剧院的消费群体不只是贵族，正确地说，上流阶级只会与同阶层的朋友们在包厢里会面。而下面的观众席属于一些有余钱的中层阶级。
与贵族们将剧院视为社交场所不同，那些观众席的观众，可是真真正正为了戏剧而来的，他们对戏剧的品质以及票价都非常敏感，会研究剧目和演员，并在购票时精打细算。
对于这些观众来说，报纸和杂志上的戏剧评论文章至关重要，因为这些评论在很大程度上影响了他们的选择。在钱包不太充裕的情况下，他们自然会倾向于观看评论更好的戏剧。
而如果钱包足够充裕，他们也会重复性地看同一场的戏剧，以便从不同的角度欣赏演出，或者观看不同演员——如果有轮换演员的话——的演绎，有的戏剧会在演出过程中修改调整，甚至增加新的场景和台词，也会吸引这些观众们反复观看。
如果说上流阶级的观众让剧院的收入变得更多，这些认真的中产阶级便是剧院的主力支撑。
“那德鲁里巷注定要输给考文特花园了，”隔壁桌的另外一人说道，“欢乐之家呢？”
“这周的预定在开启当天就满了，”刚才的声音说道，“看起来一天两场并不能满足观众们的需求。”
“看来欢乐之家还是有希望和考文特花园掰掰手腕的，”那个人说道，“你下注了吗？”
“欢乐之家登顶的赔率已经1:1.5了，”刚才的声音说，“德鲁里巷下调到1:2，我想很快，欢乐之家就会上升到第二名。”
隔壁的两人还在讨论俱乐部的赌局，乔治已经迫不及待地来到了排行榜所在的会客厅，不过排名尚未有什么变化，他倒是看到了自己的朋友，也在望着排行榜若有所思的模样。
“我正想找你呢，”乔治朝他打了个招呼，“你听说了吗？欢乐之家的赔率？”
朋友笑眯眯地道，“当然，多亏你带来伯克利公爵的消息帮我下定了决心，看来这场赌局我能小赚一笔了。”
见不得他这幅开心的样子，乔治故意说道，“还说不准呢，欢乐之家不是一天两场吗？那他们没有轮换演员，万一出了什么意外……”
这并不是乔治杞人忧天，他可听说过不少业内传闻：在两大皇家剧院竞争白热化时，不乏有人为了打压对手，不惜重金贿赂对方剧院的工作人员，破坏演员的戏服或者道具，甚至在演员的鞋子里藏针。这种恶劣的竞争手段，在当时并不鲜见。
就算剧院本身不出手，那些在赌局里花了一大笔钱、输了就倾家荡产的赌徒，也很有可能做出这样剑走偏锋的事情来，甚至会收买一些人，在演员回家的路上将对方打一顿呢。
反正，就乔治自己看来，这样的收益无疑是巨大的，只要破坏对方的一个主演，欢乐之家一天就只能演一场，就算演满整个社交季，也敌不过两大皇家剧院的上座数量。
“其实，我已经听说一些针对欢乐之家出手的传闻了，”朋友摸了摸下巴，肯定了他的猜测，“不过，他们都没有得逞。”
“啊？”乔治瞪大眼睛，给他倒了杯茶，“仔细说说？”
那些想要出手的人自然不会亲自上阵，当然，也不会用和自己关系亲密的仆人，他们会去酒馆找老板接触一些愿意“帮忙”的人，或者直接去码头和东区贫民窟找贫穷的人，花一笔小钱就能让他们为自己“做事”。
如果对技术的要求比较高，他们可以通过私人侦探——没错，这也是私人侦探的业务范围——之类的中间人来接触一些地下组织。
比起那些给钱做事的松散人员，这些街头帮派可要专业得多。
“据我所知，他们一开始想要收买欢乐之家的工作人员，”朋友喝了口茶，娓娓道来，“但是不知道为什么，他们的小动作都没有成功，反而那些被收买的人还被发现，被赶出了欢乐之家。”
“这……”乔治猜测道，“可能他们在搞小动作的时候出现了纰漏？”
“这么简单的事情也能出纰漏吗？”朋友表示怀疑，没有千日防贼，只有千日做贼的，以有心算无心，怎么都能成功，“我更倾向于欢乐之家本身……不简单。”
“然后呢？”乔治追问道，“他们总不可能就这么放弃吧？”
换成是他自己，都开始动手了，没有得到成效是无论如何都不会收手的。
“然后他们雇佣了格林盖特帮，就是很有名的那个街头帮派，”朋友解释道，“之前报纸上还刊登过他们和白教堂的‘猴子游行’打架的新闻，算得上是知名帮派了。”
“我听说过这个名字。”乔治点了点头，“格林盖特帮的名声确实不小。”
这个时候的帮派基本上都是由家庭的兄弟姐妹以及邻居组成的，这些年龄较大的青少年赚不到足够的钱养家糊口，就开始上街偷窃和抢劫，这些帮派通常都有自己的地盘，时不时会为了抢地盘和其他帮派打架。
他们被人雇佣，肯定不是为了破坏戏服或者道具，他们做不来那么精细的活儿。
“据说他们跟踪怀特的扮演者，那位晚间场的女性演员，”朋友说道，“想要将她打一顿……或者更可怕的事情也说不准。”
“真是一群人渣，”乔治皱着眉头生气地道，“居然对女士下手。”
“毕竟男主角的戏份甚至还不如格林多呢，就算对他出手估计也没有什么效果，”朋友耸了耸肩道，带着些许困惑的神色，“但很奇怪的就是……跟踪这位女士的几个人……都疯了……”
乔治惊讶地道，“疯了？”
“据说他们可能遭遇了什么非常可怕的事情，被活生生吓疯了，”朋友迟疑地道，“这件事情实在太过诡异，我想，就算你没有从我这里听到，应该很快就能从其他人口中得知了。”
“怎么会突然疯了？”乔治震惊地问，“就算这位女士将他们带到了恐怖屋里，挑战最吓人的‘逃脱’，也不可能被吓疯吧？”
朋友用一副“你说中了”的表情说道，“那位女士回家的路上正好经过恐怖屋，而且，据一些小道消息说，她在饰演怀特之前，曾经是恐怖屋的亡灵演员之一。”
第203章 身份暴露的危机
“我冤枉啊！”此时, 怀特的扮演亡灵，正在一众亡灵面前喊冤道，“我明明是受害者啊！”
“帮派成员跟踪欢乐之家演员被吓疯”这么吸引人眼球的事件, 已然在卢恩顿小范围地传开了，爱德华第一时间就注意到了这个传闻，并叫来怀特演员了解情况, 面对并不了解内情的人类，怀特演员只好说她当时去恐怖屋, 参加一场“求生”的活动排练，而那几个跟踪者不小心误入了排练现场。
爱德华庆幸她没有受到伤害, 并恼怒地准备去雇佣几名保镖贴身保护演员们。但面对真正的同伴们，真相可没有那么简单了。
事实上, 这位怀特演员最近因为《怀特的故事》的连轴演出, 几乎耗尽了她的精力。她只能在白天勉强抽空去恐怖屋吓唬一下观光路线的游客, 以补充一点微薄的神眷，然而收入远不及消耗。
所以, 她每次回家后都会变回亡灵，这样可以减少维持人类形态所需的神眷消耗。这个节省神眷的“良好习惯”在亡灵中并不罕见, 毕竟它们大多住在一起，又没有外人来打扰。
那天晚上，心神俱疲的怀特演员从马车上下来，都没察觉到有人跟踪, 当她用钥匙打开公寓的大门，变回亡灵之后，才发现有人潜入了进来，还跟她撞了个正着。
需要提到的是，怀特演员从前被一位追求者恼羞成怒地砍断了脖子, 而当她成为亡灵后，稍不注意，脑袋就会滚下来，骨碌骨碌不知道滚到哪里去，这令她十分烦恼。每次遇到这种情况，她都得花费不少力气去寻找那颗掉落的脑袋。
当时，她问这几位“狂热粉丝”——是的，她以为是自己的狂热粉丝——“你们在找我吗？”因为太过震惊和害怕——害怕自己的身份暴露，脑袋也从脖子上掉了下来，慌乱之中，她连忙去四处摸索自己的脑袋，但这几位“狂热粉丝”连连惨叫，让她越发害怕，动作更大，惨叫声也越大。
她的邻居亡灵们，这时候因这惨叫声而走出来查看情况的时候，自然也是节省神眷的亡灵形态，这时候，三个跟踪者一个已经晕了过去，一个被吓疯了，还有一个眼睛直愣愣的，看到它们出现，也两眼一翻，晕了过去。
这场景可把亡灵们吓坏了，居然被人摸到了老巢里来，一面指责怀特演员，一面连忙喊他们的主心骨威廉出来，闹得一团乱，可以想象威廉发现这幅场景的时候，有多么震惊害怕。
“他们从哪里来的？！”威廉几乎都要尖叫了。
亡灵们七嘴八舌地解释了一通，有的说是看到怀特演员被跟踪，有的提到听到脚步声时并未在意，还有几个亡灵抱怨她没有及时通知大家。混乱中，成功找到自己头颅的怀特演员此时正将头抱在怀里，躲在角落里不敢出去。
“这下我们的身份都暴露了，”威廉强烈批判了一番粗心大意的怀特演员，“现在应该拿他们怎么办呢？”
亡灵们面面相觑，显然也不知所措。对于他们来说，被人类发现本身已经是个巨大的威胁，更别提这些人类还近距离接触到了他们的真实形态。
“我们总不能就这么把他们放走吧！”一个胆战心惊的亡灵试探性地提议道，“如果他们醒来后把这里的一切都说出去，我们岂不是完蛋了？”
虽然其中一个跟踪者已经被吓疯了，但另外两个只是晕了过去，谁也不知道他们醒来后会不会继续保持理智。
“确实不能就这样放走他们，”威廉眉头紧锁，心中权衡着各种可能的后果。他突然想到了什么，抬起头道，“我记得之前有亡灵提过‘记忆错乱’的奥术，是吧？”
一个较为年长的亡灵站了出来，迟疑地说道，“记忆错乱的确能让他们的记忆变得混乱，但他们见过亡灵的事实还是无法抹去……”
威廉露出一个笑来，“没事，卢恩顿亡灵最多的地方是哪里？”他紧接着答道，“恐怖屋！”
亡灵们愣了一下，随即反应过来威廉的意思，纷纷点头表示赞同。他们迅速商量了一番，决定连夜将这三名跟踪者运到恐怖屋去，假装他们跟踪怀特来到了恐怖屋里，还施展了让人记忆错乱的奥术，对外宣称这三人误闯了他们深夜排练的“求生”活动。
由于已经是深夜，恐怖屋的所有活动早已结束，场馆内空无一人，为了更加真实，威廉扯着嗓子尖叫了好几声。
这突如其来的尖叫声，划破了夜的沉寂，将流浪者和睡在商铺里的老板们都给惊醒了——商铺一般是商住一体，底层是铺子，楼上则是居住区，就跟霍利维尔街的书店一样，他们纷纷点灯起来查看情况，便看到穿着奇装异服的演员们（临时穿的）将三位跟踪者抬出了恐怖屋。
由于没有警察，演员们只能大声呼喊着“守夜人！”刚才的尖叫动静实在太大，正在巡逻维持治安的守夜人很快举着火把赶过来查看情况。
“我们在排练恐怖屋的最新活动，”怀特演员上前解释道，“他们三个人跟踪我，以为自己真的见到了亡灵，就被吓成了这样。”
提着灯的跑过来凑热闹的围观群众议论纷纷，“天啦，他们在排练什么可怕的活动？！居然把人吓成了这个样子？”
“恐怖屋居然能真的把人吓疯？！”有人忍不住打量着这几名跟踪者，“确实看起来不像演的。”
“为什么他们要跟踪那位可怜的女士？”一位年长的妇女担忧地道，“还好是去了恐怖屋，要是被人跟到了家里，那得有多么让人害怕。”
“他们的装束……好像是街头帮派的人？”另一位围观者意识到事情并不简单，街头帮派为了和其他帮派区分开来，都会穿戴自己有标志性的服装。
小有名气的格林盖特帮成员会穿黄铜尖头的木屐，剪裁得像是水手裤的喇叭裤，戴着“华丽”的丝巾，他们的头发后面和侧面剪得很短，但留着长长的左边刘海，贴在额头上，遮住左眼。为了展示刘海，他们会戴向左边倾斜的尖顶帽子。
简而言之，他们的装束就跟现代的非主流群体一样，非常显眼，与众不同，在人群中一眼就能看出来。
“街头帮派为什么要跟踪一个无辜的女士？”人们打量起这位可怜的女人，很快，隐藏在人群里的托喊道，“啊！你是那个……扮演怀特的演员！《怀特的故事》！”
“我在报纸上看过，这部戏剧非常受欢迎，”围观群众立马想了起来，“这几个帮派小子，该不会是被同行剧院雇佣的吧？”
于是，通过这些围观者，“帮派成员跟踪欢乐之家演员误入恐怖屋被吓疯”的事情便这么流传开来。
而当这两名晕过去的跟踪者被唤醒，几乎神智不清地喊着“亡灵！他们是亡灵！”的时候，大家也认为是恐怖屋里的亡灵太过吓人，尽管解释说“他们只是在排练最新的活动”，跟踪者们还是摇摇脑袋，确信他们都是一群真正的亡灵。
但没有人相信他们的话，尤其是他们记忆混乱，前言不搭后语的时候，在人们看来，这几名跟踪者完全被恐怖屋里的亡灵扮演者们给吓疯了，恐怖屋那还没有影子的最新活动顿时蒙上了一层可怕的阴影。
由于这件事实在太过匪夷所思，消息在卢恩顿迅速传播开来。乔治在俱乐部呆了一上午，已经听到了许多个版本的故事，包括一种极为离奇的说法：“《怀特的故事》中所有主演都曾经在恐怖屋扮演过亡灵，甚至现在还偶尔去兼职。”
最初听到这个消息的时候，乔治是嗤之以鼻的，恐怖屋吓人和戏剧演员是两个根本不搭界的领域，就算怀特的演员身兼二职，但这也不意味着所有演员都是如此吧。
别的不说，戏剧演员的收入完全可以过得十分滋润，还去恐怖屋吓人，他们图什么呢？图吓人好玩吗？
这一匪夷所思的消息居然得到了欢乐之家的确认，据这些贵族的仆人们回报，当他们询问这一流言是否真实的时候，音乐厅的经理大方地认领了下来，“并不是所有欢乐之家的戏剧演员都是这样的，因为《怀特的故事》是一部情节剧，对唱功和演技的要求不高，所以用自己人会更方便一些。”
仆人们对于这种回应只当是对方谦虚，“难怪怀特和格林变身之后，总有种让人胆寒的魅力。她们在恐怖屋扮演亡灵的时候，肯定花了很多心思去研究如何吓人。”
“事实上，他们现在也会去恐怖屋兼职，”经理耸了耸肩道，“或许这是他们磨练演技的一种方式吧，没准下次你们去恐怖屋，还能近距离接触怀特的演员呢。”
听到这样的回答，仆人们连带听转述的贵族们都沉默了。
谁家演员磨练演技去鬼屋扮鬼啊？！难怪那三个跟踪者一路跟进了恐怖屋，他们也没想到一个戏剧演员半夜还要去恐怖屋给自己加戏吧？！
这是何等专业的精神啊！就是听着有点神经。
“大概再也没有街头帮派敢对《怀特的故事》的演员们动手了，”蹭听的乔治忍不住感叹道，“谁知道跟着跟着，他们会不会用那些恐怖屋的手段，吓人一跳呢？”
看看前车之鉴吧，那三名跟踪者都被守夜人送到疯人院去了。
第204章 新自由者俱乐部
“震惊！威斯敏斯恐怖屋最新活动排练现场竟吓疯路人！”
当艾琳娜在报纸上看到这个标题, 简直不敢相信自己的眼睛，这新闻一出，还有谁敢去恐怖屋啊？
即便这篇文章详细采访了一遍当事人、和当天晚上的围观群众, 将前因后果诉说得十分清楚，完全是那三名跟踪者的咎由自取，而他们误入的最新活动“求生”, 现在还在筹备中。
“据知情人士透露，这个尚未问世的‘求生’活动与以往的活动截然不同。”记者在文章里诉说, “它只允许一名游客独自参与，游客必须在黑暗与稀薄的月光下摸索前行, 寻找散落在不同房间中的水晶球。只有少数房间和走廊有几盏煤油灯，是一个比《鸦羽之宅》镀金挑战更为可怕的活动。据说只有达到宝石段位的勇敢者, 才有机会开启这项试练。”
“可怜的三位跟踪者, 就这么跟进了他们布置好的活动场馆, 而剧组的演员们在毫不知情的情况下，按照剧本顺利完成了他们的演出, 结果竟是将这三名不速之客吓得精神崩溃。”记者还亲自去了一趟疯人院，“当笔者亲自探访疯人院时, 这三人显然已经丧失了理智，他们逢人便狂言自己亲眼看到了亡灵。然而，当问及具体细节时，他们的描述却显得混乱不堪。”
“这告诉我们, 即便是午夜，也最好不要踏入威斯敏斯区的恐怖屋，”记者最后警告，“谁知道这些敬业的亡灵演员们会不会在那里排练他们的最新活动呢？”
尽管报纸上的报道看起来言之凿凿，艾琳娜却心知肚明, 所谓的“求生”活动不过是个尚在筹划中的项目罢了。亡灵们连“逃脱”环节都还在测试阶段，怎么可能半夜三更去排练一个连影子都还没有的“求生”？这里面肯定有隐情！
想到这里，艾琳娜立即以艾伦先生的名义给威廉写了一封信，想要探明事情的真相。她一方面担心亡灵们真的露出什么马脚，引来裁判所的注意，另一方面则担心恐怖屋的声誉受到影响。无论是什么活动，“把人吓疯”绝对不是什么好名声。
好吧，或许对于恐怖屋来说，这样的传闻反而能为它带来更多的名气，但名气再大，如果游客因此不敢来了，那又有什么用呢？
“我完全可以理解那三名跟踪者，”那些已经尝试过恐怖屋活动的小队并没有在意所谓“吓疯”，坦白讲，即便他们早有心理准备，带上恐怖屋专门为“探灵”活动准备的道具，并且清楚这一切都是虚构的，进入恐怖屋时还是被吓得魂飞魄散。更别提那些毫无准备、误打误撞进入其中的游客了。
欧文对此深表同情地对队员们说道，“就算他们只是误入‘探灵’活动，都有可能被吓疯呢。”
更何况，这次是“求生”！光是看活动内容，连自诩胆大的欧文都感到心惊胆战。更不用提那参加条件——只有达到“宝石段位”的人才能参加。要知道，恐怖屋的段位从青铜、白银、黄金一直到宝石，越往后越难升。哪怕有人天天参加恐怖屋的活动，每次都能成功，至少也得花上半年才能升到宝石段位。
“除非那个人天生没有恐惧感，”欧文想起宝石段位的难度，不由得揣测道，“不然，我觉得一个正常人恐怕永远也达不到宝石。”
同伴们悻悻地点头赞同。
“那篇报道出来后，恐怖屋的新游客明显减少了，”一位同伴叹了口气说道，“我们现在有了这么多队友，可为什么总是凑不齐四个人呢？”
“社交季呗，”欧文耸了耸肩，无奈地说道，“本来就没多少人敢来，再加上那些胆子大的勇士还要参加一堆社交活动，能来的就更少了。”
由于社交季的开启，已经五月份了，坎贝尔家还没有决定这个夏天去哪里度假。
五月是一个关键节点，五六月的卢恩顿已经开始变臭，七八月就会达到顶峰，但艾琳娜的父亲正在努力宣传着他们的《王子复仇记》，害怕稍有不慎就被欢乐之家迎头赶上，准备等社交季六月底结束之后再离开卢恩顿，他的儿子爱德华自然也必须跟随他的步伐。
不过爱德华决定留下来的主要因素是支持欢乐之家，一举打败父亲！
虽然四月上演的《怀特的故事》暴风雨还显得有些冷兮兮的，不过随着天气变热，穿着雨衣淋一场暴风雨就显得格外解暑了，随着夏天的到来，爱德华也决定将他们的夏季保留节目——水下表演搬回舞台，至于表演人选，已经在戏剧中出演角色的莉莉安和她的同伴无暇分身，便向爱德华推荐了自己的族人。
所以，爱德华还需要对这些新推荐人进行面试，把大缸从杂物间里搬出来，重新安装大缸滑动装置……他的事情还多着呢。
坎贝尔夫人是不可能陪着丈夫和儿子呆到六月底的，尤其是今年的温度比去年还更热一些，为了逃避卢恩顿的臭味，那些社交活动也将地址安排在卢恩顿周边的小镇上。
她也没有忘记自己还在学院学习的小女儿。
“终于画完了！”艾琳娜转了转手腕，她终于赶在了回家之前把画册全部画完，她将这些图锁进小木箱里，现在只等俱乐部的同类们完成的他们的上色内容了。
忙完之后的艾琳娜感觉天蓝水清，没等她伸个懒腰，就听到敲门声。
“艾尔～！”艾尼亚正拿着一本包着书皮的书籍，像做贼一样，偷偷递了过来，“你的书。”
艾琳娜早已将卧室收拾好了，确保没有一张画稿散落在外，便将她请了进来，“你那么快就看完了吗？”
艾尼亚的阅读速度在这个时代实在是惊人，尽管她看的都是口口小说，可那也有好几十万字呢。让人更加佩服的是，她居然能在短短三个月内连看三本——《梦中奇旅》上下册和《异世界》，委实让人佩服。
“其实，我这几天都在熬夜看书，”艾尼亚打了个哈欠，眼下的黑青明显得让人不禁心疼，“马上就要回家了，我可不想留什么遗憾。”
艾琳娜沉默了片刻，说道，“其实，我刚收到朋友的信件，她说如果你真的很喜欢这本书，可以送给你。”
听到这话，艾尼亚的眼睛瞬间亮了起来，但随后她又犹豫着摇了摇头，“不了，要是被我母亲发现了……”她打了个寒颤，连忙摆手，“她肯定会打死我的。”
既然如此，艾琳娜就只能将这几本书寄回给赫尔曼先生了。
收到书的赫尔曼先生：？？？
五月中旬，在学期结束后，艾琳娜和她新认识的好朋友们告别，并约定一定要通过信件维持联系，坎贝尔夫人特地带着珍妮特来接她，当她们坐上马车，母亲提醒道，“最近几天你的父亲情绪都很暴躁，我们都要小心一些。”
“啊？”艾琳娜困惑地问道，“发生了什么事情吗？”
“因为《王子复仇记》吧，”听了一耳朵父亲和兄长谈话的珍妮特接话道，“因为这部戏剧表现得不是很好，尤其是欢乐之家，在报纸上说他们的演员被跟踪了，有一些人还猜测是考文特花园剧院雇佣的人选，气得父亲那天都没吃饭。”
考文特花园剧院当然不会做这样的事情，倒不是父亲有多么纯白无暇，主要是他忙着大歌剧和《王子复仇记》的宣传，完全没有时间去找什么街头帮派，就算想找，也过不了爱德华那一关，毕竟爱德华身兼二职，父亲有什么动静，他立马就能婉言相劝。
即便劝不了，他还能通风报信，或者在此之前给演员们安排保镖，连爱德华都没有收到消息，可见父亲在这件事上还是清白的。
“对了！”珍妮特想到了什么似的说道，“据说弗朗西斯他们已经把大歌剧写得差不多了！父亲今天就很开心。”
艾琳娜眼睛一亮。
这也就意味着，他们有时间接别的单子了！
回到家的艾琳娜等待仆人们将行李收拢归位，玛莉还交给她几封信件，一封来自“克莱尔夫人”，一封来自威廉。
信中详细说明了整个事件的经过，威廉的处理方式也许并不完美，但从信中所述来看，艾琳娜无法对他的方法提出过多责难。尽管恐怖屋的名声可能永远背负着“吓疯了人”的标签，但至少亡灵们并没有暴露他们的真实身份。
至于恐怖屋的名声，总有机会挽救的，至少观光路线必须得挽救一下。
来自“克莱尔夫人”的信件告诉她一个好消息，那就是这个月，在海边举行仪式魔法后，几乎一半的同类已经变回了原来的模样，部分出了大力的同类甚至比原来更好看了。
为了与这些回归正常生活的同类保持联系，伯克利紧急建设了一个看似“正常人”的自由者俱乐部，作为吸血鬼中的重要人员，伯克利诚邀她成为俱乐部的副席，首席当然是他自己啦。
“自由者俱乐部是一个专注于文学和艺术的俱乐部，”伯克利在信中写道，“考虑到大多数成员都对绘画和写作充满热情，我特别为大家设立了一个隐秘的图书馆，收藏了所有成员的创作作品。如果你有兴趣——你肯定会很有兴趣的——不妨亲自前来参观一下。”
……
艾琳娜微笑着将这封信揉碎了。
第205章 俱乐部事宜
即便艾琳娜百般不愿前往那个“自由者俱乐部”, 但理智告诉她，还是得见一见同族的真实面目，毕竟他们当初在俱乐部时都一副惨不忍睹的样子, 如果日后在外面不小心碰了面，彼此都认不出对方，那场面只会更加尴尬。
于是, 在“克莱尔夫人”的陪伴下，艾琳娜来到皮卡迪利大街的俱乐部地址, 参加“自由者俱乐部成立大会”。
从前顶着红皮肤的外壳，艾琳娜自然不会怯于见那些同类们, 但是要以真实的面目去会见那些……同类，她一路上都有种淡淡的死感。
要不是伯克利说这次会议非常重要, 所有同类都必须出席, 她是绝对不会踏入那里一步的。
克莱尔夫人用扇子挡住笑容, 状似无辜地安慰道，“写小说的是艾伦先生, 关你艾琳娜什么事？”
“别说了！”艾琳娜当然不会自欺欺人到这种地步，脚趾已经在默默动工。
马车停在一栋宅邸面前, 尽管和之前的俱乐部不在同一个位置，这栋建筑也十分宏伟，有五层楼高，占地面积不小, 建筑的正立面中央部分略微凸出，形成一个半圆形的门廊。门廊上方矗立着四根科林斯式的石柱，柱身缠绕着精美的藤蔓雕饰，显得周围的建筑略为紧凑，两名男仆上前指引他们进入前厅。
克莱尔夫人先去将自己的装束换成伯克利的, 艾琳娜则在底层的会客厅等他回来。
“艾琳娜！”就在她两眼放空，站在前厅中间发呆的时候，一个声音唤起了她的注意，她抬头看去，薇拉正惊喜地从外走来，“我就知道你也会来。”
“我还以为你忙于社交季的活动，应该不会来了呢。”艾琳娜乍一见到她十分惊喜，毕竟在和她的通信中，薇拉都一副累得要死的状态。
薇拉的家族对她寄予厚望，希望她在社交季中不仅能展示出家族的教养和自己的才华，更能通过精心安排的活动赢得贵族圈子的认可。这种重任让她几乎和艾琳娜另一位好友伊丽莎白的姐姐一样，几乎没有一刻清闲，所有的社交活动都被安排得满满当当。
对于大多数贵族淑女来说，踏入社交季的第一年十分重要。她们不仅要在繁忙的社交活动中展现自我，还要努力赢得尊重与认可，为家族争光。当然，如果能找到一个合适的对象订婚，那更是意外之喜了。而当她们在第一年获得了好的第一印象，未来的社交季便不再需要如此紧张，行程也能相对放松些。
“我特地推了一个舞会，”薇拉显得十分兴奋，“毕竟是俱乐部成立的大会，这么重要的场合，我可不能缺席。”
据伯克利一路上的介绍，这次会议将决定俱乐部对外的正式名称——毕竟“自由者”这个名字曾在裁判所的视线中出现过，显然不再合适。此外，会议还将让新成员彼此认识，并制定俱乐部的规章制度，包括如何学习和使用仪式魔法与道具，明确俱乐部的组织架构等。
正当她们叽叽喳喳聊天的时候，伯克利已经换好衣服回来了，那么久艾琳娜都熟悉他作为克莱尔夫人的外表了，乍一看他的真实外貌，还有点反应不过来。
“他是不是变得更英俊了？”在伯克利领着两人走上旋转楼梯的时候，薇拉小声和艾琳娜埋怨道，“我就知道，他肯定又参加了俱乐部的美神祈求仪式。”海边的仪式魔法一次只会消耗当下的神眷，后续的神眷是不算进去的，毕竟拥有爱、欲望、美丽、生育等等神职的黛狄特女神，她的神眷还能用在其他……地方。
“我可没有参加，”伯克利耳尖地听到她的窃窃私语，自信满满地道，“我只是长开了。”
说起来，伯克利也没比她们大多少岁。
“还有你，艾琳娜，”薇拉端详了一番艾琳娜的脸蛋，困惑道，“按理来说，你应该比现在美得多啊。”
如果美貌可以打分，艾琳娜的颜值应该在八十分左右，但以美神对她的眷顾，她明明可以轻松拿到满分。
“太过美貌可不是什么好事，”艾琳娜并不在意这些，同样自信满满地道，“美貌只是我身上微不足道的一个优点。”
薇拉：……这自信的架势真是和刚才的伯克利如出一辙。
不一会儿，三人便来到会议室的大门前。薇拉抢先一步，握住这扇红木大门的门把手，回头朝艾琳娜笑道，“你还记得当初你第一次来俱乐部的场景吗？是不是很熟悉？”
是的，那时候的薇拉推开大门，结果她看见了一堆宛如怪物的深红脸孔，以为自己进了魔窟。
这一次，大门缓缓推开，柔和而温暖的灯光洒落，空气中弥漫着一种难以言喻的香气，混合着淡雅的花香与隐约的木质香调，在这光影交错之间，身材挺拔、风姿卓越的绅士和淑女们或站或坐，仿佛一幅静态的古典油画，仿佛整个房间都因他们的存在而充满了光彩。
当他们看向艾琳娜三人，这幅油画突然变得生动起来，他们纷纷站起来行礼，不管是仪态还是容貌，都无可挑剔，甚至那略显苍白的皮肤——简直是艾琳娜笔下吸血贵族的化身。
任谁看都看不出他们私底下在写什么小说啊。
“他们简直就像真正的吸血鬼。”薇拉眼中闪烁着惊奇的光芒，她第一次见到如此多恢复了原貌，甚至比之前更加迷人的同类，不禁低声惊叹，“艾琳娜，你看啊。”
“艾琳娜小姐？”当他们听到这个称呼，立马热情地迎了上来，七嘴八舌地说道，“谢谢您，艾琳娜小姐。”
“如果没有您，我们不会有今天。”
在这片友好与感激的氛围中，不知是谁突然喊了一句，“您的画册我们已经快完成了。”这句话一出，气氛瞬间凝固，所有人的目光不由自主地集中在了那位勇敢发言的同伴身上。而这位勇士才后知后觉地发现自己仿佛《皇帝的新装》里的那个孩子，一不小心破坏了气氛。
在这片沉默中，艾琳娜迅速岔开了话题，试图缓解气氛，“你们的皮肤……是因为祈祷女神吗？”
“唔，好像是女神自行的赐予，”人群中的雷金纳迟疑道，“至少，我没有专门祈祷自己拥有……苍白的皮肤。”
尽管当时主流审美以白皙的肤色为美，视其为上层社会的标志，因为这代表着不需要从事繁重的户外劳动，享受更为优越的生活条件，并被认为是健康和财富的象征。但雷金纳本人却偏爱健康的小麦色肤色。当他发现自己逐渐变得苍白时，不禁有些措手不及。
“看来是女神认可了你笔下的吸血鬼。”伯克利低声笑了一下，“因此将这一特征赐予了所有同类。”
“真不愧是艾琳娜小姐啊，”托马斯感叹道，“女神将对您的眷顾爱屋及乌地分享到了我们身上。”
得了得了，说到这里就够了，再说下去就得说到这眷顾从哪来的了，在座各位也是要面子的人，能粉饰太平还是粉饰一下吧。
见大家都到齐之后，伯克利让大家都上台做了一个自我介绍，尽管他们介绍的是自己的名字和家族，但艾琳娜每听到一个名字，她的脑海中就会浮现他们的笔名和代表作品……这样一来，就连看那些自我介绍同类们的眼神，都有点不太清白了。
很快，二十多个同类都相互认识了彼此的人类身份，接下来，伯克利理所当然地表示自己是这个俱乐部的首席，而艾琳娜和掌握神秘学会的博尔德被他推举为副席，其他同类自然也没有异议，表决通过。
在选择俱乐部对外名字的时候——是的，作为“正常人”的俱乐部，肯定要对外吸收会员，一来扩大自己的影响力，二来也是为了更好地隐匿在人群之中——大家一致决定，就用最简单的名字“皮卡迪利俱乐部”，可以说非常敷衍了。
随后，伯克利搬上了贡献点这一体系，会员们可以通过对俱乐部的贡献兑换所需要的仪式魔法和道具，“变身吸血蝙蝠的奥术也在其中，”他看着奥术清单道，“还有……可以飞行的蝙蝠翅膀的奥术，当然，不建议大家在普通人面前使用，而且你们也知道，这些奥术的使用都需要消耗神眷……”
以艾琳娜对俱乐部的贡献，她现在完全能把所有奥术都兑换一遍，不过让她吃惊的是，很多有贡献点的同类居然也倾向于先兑换这两个并不实用的奥术。
这要是人手一份，那岂不是变成真正的吸血鬼了？
眼看着原本深红皮肤的獠牙面孔越来越接近艾琳娜印象中的吸血鬼，她现在不知从何生起一股成就感，好像在玩类似“丑男/女化妆”的吸血鬼养成游戏。
之后，大家都参加了一个保守秘密的仪式魔法，将这个俱乐部的秘密深藏在心底。
至于所谓“隐秘的图书馆”，伯克利似乎还没打算让众人知道。他也表示会继续发展更多濒死的人类成为吸血鬼，考虑到这时代人们的身体素质和各种疾病，或许吸血鬼们很快就能小心翼翼地壮大起来。
“另外，大家都知道，卢恩顿隐藏着一些其他的非人种族，”伯克利最后总结道，“我想，是时候和它们进行一些试探性的接触了。”
艾琳娜猛地一惊，立马想起自己的《异世界》。救命啦！这一接触，她的书还能藏得住吗？
再见了同类们，今天我就要远航。
第206章 非人类集会
伯克利寻找其他非人种族的任务并不算困难。当吸血鬼们还保持着那副骇人的模样时, 他曾犹豫过是否与其他种族联系，毕竟那样的形象实在是有失体面。但现在，随着俱乐部的同类们恢复了优雅的外表, 他们终于可以堂堂正正地面对其他种族了。
“所以，”在集会结束后，伯克利将艾琳娜和博尔德留了下来, “我已经从一位宁芙口中获得了集会的时间、地点和口令，因为我告诉他将有新的种族加入这次集会, 应该会有不少非人种族的代表前往，这或许是它们到得最齐全的集会了, 你们要不要和我一起去？大家都是戴着面具和斗篷的，不需要担心泄露身份。”
艾琳娜一听, 立刻疯狂摇头, 脸上写满了拒绝。
伯克利见状, 忍不住笑了，“放心吧, 他们根本不知道《异世界》的作者是谁，更不会把你和书中的内容联系起来。”
“闭嘴吧你, ”艾琳娜没好声气地道。
伯克利不甘心地继续劝说，试图用好奇心打动她：“难道你不想看看那些非人种族究竟长什么样吗？这可是千载难逢的机会。”
艾琳娜面无表情地回答，“你不是说它们都戴着面具穿斗篷吗？这能看到什么？”
伯克利无奈，只得放弃劝说, 在艾琳娜的强烈反对下，他最终决定与博尔德一同前往。博尔德是俱乐部里最擅长奥术的吸血鬼，有他同行，他们的安全无须担忧。他决定以克莱尔夫人的身份参加集会，这样能更好地隐匿行踪。
当变换装束的克莱尔夫人将艾琳娜送到家里, 她仍然不死心地问道，“真的不去吗？”
回应她的是毫不留情关上的大门。
当“有新的种族将会在本次集会上现身”的消息在非人种族的群体中传开时，威廉和莉莉安也迅速收到了消息。
“新的种族？”威廉听闻后，眉头微皱，转头问向转述消息的亡灵，“是什么种族？该不会是裁判所伪装出来的吧？”
非人种族的集会一直以来都非常松散，大约每个月举行一次。每次集会的时间都会以隐秘的方式，刊登在一份固定的报纸上。那些能够理解这些隐秘讯息的非人种族成员，便会前往指定地点参加集会。在集会上，他们不仅会交换消息，还会收购或出售一些稀有的材料、试剂，甚至魔法道具。
“我也不知道，”亡灵摇摇头，“但据说是黑卡蒂女神的眷属。同为祂的造物，作为亡灵的我们必须出席。”
威廉先是一愣，立马高兴地道，“原来如此，那真是太好了。”
每个非人种族的诞生都有其独特的起源。能够遇到同属于一位神灵的种族，简直就是天生的兄弟。
怀抱着期待的心情，约定的集会日子很快到来，这天深夜，威廉与另一位亡灵戴上面具，穿上黑袍，在朦胧的月光下悄然抵达集会地点。那是卢恩顿一条僻静街道上的一家不起眼的小商铺，和其它商铺看起来没有什么不一样。
威廉用约定的敲门暗号敲开了门，引领者为他们开启密道，他们在黑暗中窸窸窣窣往前走，来到一个宽敞且昏暗的地下室，墙壁上挂满了古老的挂毯，中央摆放着几张破旧桌子。空气中弥漫着一种混合了灰尘、陈旧纸张和淡淡香草气息的味道，几根摇曳的烛光在桌面上投下了若隐若现的光影。
已经有不少非人种族的成员在场，他们彼此之间低声交谈，或站或坐，各自维持着一段距离。
“你们是？”一个低沉而沙哑的声音从一旁传来。威廉转头看去，发现一个高大、强壮的身影在他们旁边坐下。他的衣着看似朴素，裤腿因为坐下而显得有些短小，似乎生活颇为拮据。他自我介绍道，“我们是狼人。”
威廉稍显诧异，在他的印象中，狼人很少出现在卢恩顿的集会。相比城市，他们更偏爱广袤的乡间，那里能让他们尽情奔跑，释放内心的野性。
“亡灵。”威廉简短地回答，心中不由得好奇，便问道，“你们怎么会出现在卢恩顿？尤其是夏季来临的时候。”
夏天的卢恩顿，亡灵都不想呆。
听到这个问题，狼人微微蹙眉，似乎被勾起了不快的回忆。他沉默片刻，似乎在斟酌言辞，最后说道，“我们和城里的一些种族也保持着联系。”
“这很正常，”威廉虽然不知道为什么他会岔开话题，但非常有情商地接话道，“毕竟裁判所在卢恩顿，你们当然需要了解一些这里的最新情况。”
狼人闻言，呼吸似乎加重了几分，表情也变得更加严肃。“他们……”他迟疑了片刻，终于说道，“告诉了我们卢恩顿的最新潮流。”
威廉已经有了一种不详的预感，“啊？”
似乎想到了什么，狼人看向亡灵的目光一变，低声说道，“你也知道吧？就是那个……亡灵都爱看的小说？”
威廉呼吸一滞，几乎要站起身来大声反驳，但是理智将他死死地钉在座位上，他的脸色涨得通红，心里的小人在空中邦邦挥拳。
天杀的，为什么他要来参加这个集会！！！
在一片令人窒息的沉默中，狼人好像明白了什么，他在威廉的肩膀上安慰地拍了拍，一副同病相怜的样子，“我懂你。”
想起那本书上所描绘的“成结”之类的构造，威廉才冷静下来，深呼吸道，“你们……也不容易。”
一时之间，两只不同种族的成员深深地共情了。
“所以，你们来是为了，那本小说？”威廉问道，“你们打算怎么做？”
“因为那位朋友的信里说得并不详细，其实他也没有那本小说，只是摘抄了一些其他人的……话语？”狼人挠挠头道，“我们两个打算先来买一本，看看里面到底怎么描述我们的，但是那本书好像非常昂贵，而且特别紧俏，短时间内还买不到，而在乡下，我们又很难攒到那么多钱。”
“那么你们？”那种不详的预感再次席卷而来。
“所以我们想问问有没有其他种族拥有这本书籍，”狼人憨憨地道，“能够借阅一番。”
威廉两眼一黑。
天杀的，为什么要在这种场合问别人借那种书啊！！！！
威廉一想到狼人提出借阅的画面——“你们有没有那本亡灵都爱看的某某小说能够借阅看看？”就恨不得立马离开这个集会，逃得远远的！！！
但是即便他逃走，也无法解决狼人当场借书的问题。
是的，无论如何都不能让他在这里借书！
“我想，”威廉努力转动自己的脑筋，很快想到一个方法，他努力说服着对方，“可能这并不是一个好主意，毕竟那是一本……不太体面的书，大家可能并不愿意承认自己拥有这本书。”
“唔，的确是这样的，”狼人不得不承认对方说得有道理，不禁发愁道，“那我们应该怎么办呢？回去攒钱再来买吗？”
“如果你们放心我们的话，”为了彻底打消对方的想法，威廉连忙哄骗道，“或许，我为你们提供一份工作？”
别的不说，他们这体格一看起来就很能打，正好爱德华要给亡灵演员们招保镖，这不就巧了吗？
感谢那群不知死活跟踪怀特演员的帮派成员！
“亡灵！你真是一只好亡灵！”狼人没想到从天而降一份工作，感动得都要落泪了，紧紧握住对方的手道，“真是太感谢你了！”
“不客气，不客气，”只要你不当场借书我们就是好兄弟。
威廉当即留下自己的联络方式，狼人约定第二天就上门拜访，就在他们其乐融融的时候，大门再次被推开，进来的几位身影立刻吸引了所有人的注意。
那是两只形态优雅、身姿挺拔的黑袍面具，为首的是一名女士，她穿着一身华丽的晚礼服裙，裙摆上精致的刺绣和闪烁的珠饰在烛光下熠熠生辉，在座各位的衣服加起来恐怕都没有它昂贵，这条裙子完全把在座各位都震住了，毋庸置疑，这位女士是一名彻头彻尾的贵族。
这还是他们第一次在集会中接触到贵族。
“诸位，请允许我的打扰。”这位贵族女士的声音柔和而富有磁性，即便刻意伪装成沙哑，也掩盖不住其内在的优雅与教养。她缓缓环视四周，随后行了一个近乎完美的屈膝礼，每一个细节都透露出她自幼接受的严格礼仪训练，“我们，是吸血鬼一族的成员。初次在此与大家相聚，请诸位多多指教。”
“这个世界上真的有吸血鬼？”一个女声响起，带着激动的情绪，“怀特的故事……该不会是真实发生的吧？”
这位贵族女士笑了几声，说道，“或许是呢？”
笑声也十分贵族——威廉说不上来，就是那种一听就是有钱人的笑声，老实说，他这时候都不敢笑了，怕被听出贫富差距。
这两只吸血鬼很快融入了大家，彬彬有礼地与其他种族成员交谈。在离他们不远的角落，也响起了其他种族的窃窃私语，“没想到吸血鬼真的存在。”
“他们看起来就很吸血鬼。”不管是“贵族”还是他们脖颈暴露出的苍白肤色，都非常符合大家对吸血鬼的刻板印象。
“最近他们的名声真的很响亮，我之前还在想世界上该不会有真的吸血鬼吧？没想到就看到真的了！”
当两只吸血鬼走向威廉和他隔壁的狼人，威廉能看到这位女士眼中淡淡的同情，而在看向狼人后，那同情越发显眼，虽然不明所以，但威廉还是礼貌地与他们打了声招呼。
“亡灵，狼人，”这位贵族女士用一种意味不明的语气说道，“久仰大名。”
久仰大名？什么大名？
再次对上这位女士的目光，威廉立马理解了一切。
他一边脚趾扣地，一边在心里吱哇乱叫。
怎么会有那么促狭的吸血鬼！！！刚才对吸血鬼的好印象都一扫而空了！！！天杀的，隔壁那狼人还在憨笑呢！！！
威廉恨恨地想，你久仰什么大名？你们吸血鬼也在那本书里好吧！还是第一个出现的！
“我也久仰大名，”威廉露出一个有杀气的笑，阴阳怪气地回答道。
“哦？”假扮成克莱尔夫人的伯克利明知故问，“什么大名？”
……
打不过，这女士实在太不要脸了，她有脸问，威廉都没脸说。
第207章 拯救恐怖屋
吸血鬼轻而易举地融入了这场非人类的集会。无论是那位态度促狭、举止优雅的贵族女士, 还是站在她身后含蓄沉稳的中年绅士，他们都显得非常友善，甚至还向其他种族透露了些许裁判所的行踪。
“据说斯格兰高地正流传着一种邪恶教派, 企图用人类来祭祀神灵，”吸血鬼女士说道，"由于参与人数过多, 驻守在卢恩顿的裁判所执行人员已经被大批调派到那边。如果你们有同族生活在斯格兰高地，最好提醒他们在这段时间避避风头。"
她的语气平静而淡然, 仿佛这只是某种寻常的情报，然而在座的非人种族们却不免感到心惊。能从裁判所的耳目中获取如此隐秘的消息, 不愧是贵族，果然消息灵通。
威廉听到“斯格兰高地”这个地名, 脑海中瞬间浮现出那些荒凉的山脉和阴暗的森林。他迅速回忆, 确认那一带并没有流落的亡灵, 因为大多数乡下亡灵都已经被召集到了卢恩顿。
相较之下，坐在角落里的宁芙明显有些不安。大部分宁芙都生活在偏僻的斯格兰高地, 它们在森林深处过着与世无争的生活。当它们和伯克利公爵取得联系时，只有一小部分宁芙愿意来卢恩顿尝试新的生活, 这些宁芙便是欢乐之家音乐厅的“魔术师”们，已然脱贫致富，享受着繁华都市的舒适和便利。
这只宁芙决定，等到集会结束后, 立刻就去联系自己的族人。
"他们祭祀的是哪一位神灵呢？"威廉紧张地问道。
“有很多，”吸血鬼女士并没有详细说明，事实上，血祭的重灾区就是黑卡蒂女神、冥界之神和战神。
由于黑卡蒂女神是巫术、魔法的女神，如果一些人想要获得神秘力量、与死者通灵、诅咒他人, 黑卡蒂女神绝对是一个万能的存在，加上祂的神眷需要人类的恐惧，那些想要神眷的教派就会制造恐惧，那用的可不是什么恐怖屋之类的方法，而是更血腥的，比如说让人观看活人献祭……
虽然对卢恩顿的非人种族来说，裁判所执行人员的离开无疑是一个好消息，但当他们离开集会地点，却都一副忧心忡忡的模样。
相比起来，普通人就要无忧无虑得多。没过几天，爱德华便告诉艾琳娜，他雇佣了几名人高马大的保镖来保护音乐厅的演员们。
“他们真的非常强壮！”爱德华夸赞道，“而且很高大，比我还高一个头呢，威廉真是找对人了。”
“威廉找的？”艾琳娜眉头一皱，意识到这事并不简单，便提议道，“我想去看看！”
因为弗朗西斯和亚瑟的剧本和音乐已经告一段落，父亲变得十分忙碌，连带着爱德华都忙上忙下，实在抽不出时间带她出门，艾琳娜只好写信给自己的挡箭牌克莱尔夫人。
有时候艾琳娜忍不住怀疑伯克利的繁忙程度，按理来说他身为公爵和吸血鬼俱乐部的首席，应该有数不清的事务需要处理，但是每次写信让她带自己出门，她都能及时上门拜访。
这次她穿着一条古典的新裙子，艾琳娜猜想克莱尔夫人这个虚假身份的衣橱可能都比自己的丰富得多。
“上次你没有去那个集会，真是太可惜了，”马车上，克莱尔夫人做作地叹道，“那些人可真好玩。”
……看来不去是对的。
等她们到了音乐厅，艾琳娜带着克莱尔夫人畅通无阻地进入了后台，刚一进去，克莱尔夫人就眯起了眼睛，不露声色地打量了一番站在门口的身影。
这么身形魁梧、体格健硕的男士……可能都有两米高了，在卢恩顿可并不常见，居然那么巧，她在几天时间里就连续碰到了两次？
艾琳娜也注意到这几名新来的保镖，他们那健硕的体态让她不禁联想到自己画册中的狼人形象，或许还有进一步提升的空间……等等，威廉一个亡灵的生活已经被音乐厅、剧院和恐怖屋占满了，时不时还得去鬼魂之旅客串丧尸，他哪来的时间认识新朋友？
“这就是新来的保镖？”克莱尔夫人以扇遮面，和艾琳娜窃窃私语，“他们看起来十分眼熟。”
“你在哪里见过吗？”艾琳娜同样的小声问道。
克莱尔夫人微微一笑，“放心吧，他们没有什么危害，据我所知，他们只是想赚笔钱而已。”
面对“狡诈”的伯克利，狼人们早在地下集会的时候就将自己进城的目的吐露得一干二净，威廉把它们的袖子都要拽破了，好不容易才阻止它们继续说自己提供工作的事情，面对克莱尔夫人“友好”的表情，他真是身心俱疲。
既然伯克利盖章认定他们没有危险，艾琳娜也就放下心来，只是目光还在打量着他们健壮的体格，决定回去将画稿参照着改一改。
克莱尔夫人以扇掩笑，深藏功与名。
好不容易出来一趟，只在音乐厅呆一会儿未免也太暴殄天物了，坐在马车上，克莱尔夫人提议道，“要不，去俱乐部看看？”
伯克利一直没放弃带她去看那个所谓的“隐秘图书馆”，艾琳娜白了他一眼，决定道，“去威斯敏斯吧，我想看看恐怖屋的生意有没有受到影响。”
那个“恐怖屋把人吓疯”的消息，因为其戏剧性十足，迅速在各大报纸上占据了时事新闻版面。有的报纸严厉批判了这种不正当竞争手段，认为其破坏了公平游戏规则，另一些则对“恐怖屋”的安全性提出了质疑。由于事件涉及了“街头帮派、剧院竞争、跟踪女士反被吓疯”等热门元素，一时间成为了街头巷尾热议的焦点。
就连足不出户的家庭教师苏珊都听说了这事，可见此事的流传范围之广。
“好吧，”克莱尔夫人耸了耸肩，马车在查令十字路口拐了个弯，朝威斯敏斯驾驶而去。
没过多久，克莱尔夫人开始询问他们的夏季计划。每个有点余力的卢恩顿人，在夏季总会迫不及待地离开城市，这已成为一种心照不宣的习惯。
“应该会去祖父的庄园吧，”艾琳娜迟疑道，“不过母亲似乎有别的想法。”
受到两个女儿明年即将踏上社交季的刺激，母亲决定在今年夏天拜访几位坎贝尔家族的贵族友人，希望能为女儿们争取到一些高端社交活动的邀请。
只要有贵族的引荐，哪怕是中产阶级的家庭，也有机会踏足上流社会的某些场合，不过对女孩们来说，这无疑也是一场严格的考验，她们很有可能会遭受挑剔、审视的目光和排挤、孤立的态度。
母亲的良苦用心自然可以理解，就像后来的父母们不惜一切代价将成绩平平的孩子送进尖子班一样，她的心愿也是希望女儿们能过上更好的生活。
“这样啊，”克莱尔夫人沉思道，“原本我还打算邀请俱乐部的成员们去巴斯度假呢，我在那里有一栋乡间别墅。”
巴斯是一个享有盛誉的温泉小镇，以其疗养和健康效果著称，距离伦敦大约需要三小时的火车车程。
“真的吗？”艾琳娜顿时心动了，天知道在这个洗澡都难的卢恩顿，能泡温泉简直是一种奢侈，她期待地问道，“你们打算什么时候过去？怎么邀请俱乐部的成员？不会露馅吗？”
“用克莱尔夫人的名义寄出邀请函给你们，”伯克利毫不犹豫地回答，看样子他已经考虑了很久，“然后邀请你们住在伯克利的别墅里。至于其他成员，我们会根据情况安排，有房子的会邀请没有房子的，我们可以分开住宿，以免引起不必要的注意。至于聚会的安排，我们可以在到时候再做计划。”
考虑到贵族基本上都互相认识，这样的安排已经十分妥当了。
“那就拜托你了！”艾琳娜握住克莱尔夫人的手摇了摇，“请务必说服我的母亲。”
“如果你们还有其他的行程，”克莱尔夫人宽容地说道，“也可以随时离开，我们可以根据需要调整计划。”
就当他们讨论着巴斯的风土人情的时候，马车已经停在了恐怖屋门前，此时正好快到整点的观光路线时间，他们在马车上等待了一会儿，便看到稀稀拉拉的两三个人影出现在恐怖屋门口，相比起之前的人流量，简直是大跳水。
艾琳娜等这些游客进去之后，才感叹道，“看来那个新闻还是影响到了恐怖屋的游客，看来必须得想想办法了。”
“你打算怎么做？”克莱尔夫人询问道。
艾琳娜思考了一会儿，“唔，《怀特的故事》最近非常火爆。也许我们可以在恐怖屋内增加一个吸血鬼主题的房间，来一场联动？”
“不错的主意，”克莱尔夫人点点头说，“不过短时间内，应该还是难以消弭新闻的影响。”
“那就搞个更大的新闻，”艾琳娜若有所思地道，“双管齐下。”
第208章 倩女幽魂
艾琳娜所说的“大新闻”, 正是她为亡灵们准备的一部情节剧。
在威廉写信给他抱怨名声的时候，她就有了这样的想法，不过主要还是因为最近《怀特的故事》让吸血鬼名气太盛, 来个亡灵的故事分摊一下观众们的注意力，也是一件好事。
提到“亡灵与人的爱情故事”，艾琳娜脑海中第一个浮现的便是“聂小倩”。自从蒲松龄在《聊斋志异》中创作了这个经典传奇, 历经几个世纪，依旧拥有许多改编文学和电影, 《倩女幽魂》这部电影更是让它成为了不朽的经典。
在这个时代，关于亡灵的故事大多是以恐怖、疯狂、罪恶为主题, 与哥特文学那种阴郁、神秘的基调不谋而合。艾琳娜的《鸦羽之宅》和恐怖屋也在某种程度上加强了人们对亡灵的这种负面印象。
即便在哥特文学的世界里，亡灵与人的爱情故事也少之又少, 似乎没有专门的作品去歌颂那种跨越生死的感情。
这与其历史背景不同, 人们普遍认为死亡之后的灵魂将会去往另一个世界, 人与死者之间的界限是明确的，而留在人世间的亡灵通常是邪恶的存在, 与这些邪恶存在的爱情，当然非常危险, 即便有和亡灵的爱情，也很少以浪漫的方式存在，更多与罪恶和惩罚联系在一起。
就像《呼啸山庄》中的男主角，在他生命的最后时光里, 他仿佛感受到了死去爱人的召唤，最终放弃了自己深埋的复仇计划。这种爱情虽然充满执念，但大多带有强烈的毁灭性，与其他温情浪漫的爱情故事大相径庭。
同时，19世纪的社会阶级制度严格分明, 爱情和婚姻往往被视为一种社会责任，而不是个人情感的自由选择。任何与超自然力量相关的爱情都容易被视为对社会秩序的挑战，不符合当时人们对于家庭、婚姻以及社会关系的期望。
但这并不意味着“人鬼恋”就完全没有市场，这时候流行着哥特文学和浪漫主义的爱情故事，如果能将《聂小倩》进行本土化的改编，加上一些飘来飘去的魔术效果，应该能像《怀特的故事》一样，吸引大量观众。
“你是说，《怀特的故事》第二部？”好不容易空闲下来的弗朗西斯饶有兴致地询问道，“我听说这部戏剧将你父亲的《王子复仇记》都拽了下来，还有同行雇佣帮派成员来打你们演员，真的假的？”
弗朗西斯和亚瑟在完成大歌剧的创作之后，便如同两个废物一样，天天瘫在坎贝尔家里，因为弗兰西还在打仗，这次是和另一个国家开战，他们一时半会儿也没想回去。
等他们闲够了，才拿起报纸，查看起最近流行的戏剧风格，这一看差点没让他们惊呆，没想到他们看着长大的欢乐之家，到现在居然能拳打考文特花园剧院，脚踢德鲁里巷皇家剧院，简直战斗力爆棚。
现在他们连剧院都买得起了！真是士别三日，当刮目相看啊。
“同行竞争嘛，”艾琳娜不在意地道，“爱德华已经请了几位保镖，想来这种事情应该不会再发生了。”
确实，尽管那则被吓疯的新闻影响了恐怖屋的游客，但是也让那些同行们见识到了欢乐之家的邪门之处，业内如今流传着“欢乐之家的演员们全都去恐怖屋进修过，对如何吓人拥有丰富的经验”，加上三人出战，三人全疯的战绩，一时间，在剧院们暗流涌动的时候，欢乐之家竟平静得无事发生。
加上那几位身高近两米的健壮保镖，光看外形都十分惊人，更没有人敢打演员们的主意了。
尽管弗朗西斯和亚瑟是出色的作曲家和剧作家，在歌剧这一行算是行业翘楚，但他们对情节剧并没有什么偏见，还特地偷偷向爱德华要票去看，不信邪的弗朗西斯被其中的大暴雨浇了一身，不得不在音乐厅更换衣服才灰溜溜回家。
亚瑟十分丢脸地表示，“整个音乐厅的观众都穿上了雨衣，就他没穿。”那些观众看他们就像看傻子一样，想不到这部戏剧已经表演近两个月了还有不听劝的人。
还好五月已经变热，不然弗朗西斯可能都要感冒了。
在看完这部戏剧之后，弗朗西斯感叹自己居然没有参与进来，错过了那么有意思的戏剧，因此在听到艾琳娜的新计划之后，他便迫不及待地打听了起来。
“这是一个亡灵和人的爱情故事，”艾琳娜简单地改编了一下这个故事，“一位死于非命的贵族小姐，灵魂被困在一个废弃的……修道院里，被一个叫‘姥姥’的亡灵掌控着她的遗骸，能够命令她引诱一些男士，让姥姥夺取那些男士的性命，而男主角是一名……年轻的学者，没有受到她的引诱，以为她是真人，并提出要帮助她，直到一位好心教士听到了他的遭遇。”
说到这里，弗朗西斯插话道，“这位教士该不会是怀特的丈夫吧？”他振振有词地道，“怀特故事结尾的时候，她的丈夫不是成为了神职人员吗？”
“唔……这是两个不同的故事啦，”艾琳娜连忙摆手，“他们的性格不一样。”
“好吧，”弗朗西斯失望地道，“我还以为能在这部新戏剧里看到怀特的后续呢。”
艾琳娜继续描述这个故事：“这位教士知道废弃的修道院中潜藏着许多亡灵，于是警告男主角不要再进入那里。然而，男主角并不相信教士的话，再次遇见女主并提出要帮助她。女主被他的真诚所感动，当‘姥姥’再次出现时，她选择将男主藏了起来。两人在这个过程中产生了深厚的感情。”
她的声音渐渐沉了下去：“最终，为了让女主脱离姥姥的控制，男主恳请教士的帮助，这位教士与‘姥姥’展开了一场激烈的较量，终于将其驱逐出人世。女主角在故事的最后，希望男主和教士将她的遗骸送回她的家乡安葬，让她能够……呃，安静地离开人世。”
旁边一直默默聆听的亚瑟不禁感叹：“所以，男女主角最后并没有在一起？又是一个悲剧故事。”
“毕竟人和亡灵的爱情故事嘛，肯定会以悲剧结束，”弗朗西斯已经见怪不怪了，转而称赞道，“这真是一个很棒的故事！既有哥特式的神秘感，又有深刻的情感冲突，男主角也和怀特的丈夫非常不一样，纯真又勇敢。老实说，我一直觉得怀特的丈夫太过懦弱了一些。”
“确实，”亚瑟也点头，“我还是第一次听到亡灵和人类的爱情故事，女主角和我印象中的亡灵完全不一样，不过考虑到她只是一个被姥姥掌控的贵族小姐，这样的转变似乎也能说得过去，姥姥这个角色倒是符合我对亡灵的固有印象。”
尽管只是一个故事梗概，弗朗西斯已经表示自己很有灵感，想立马回去为这个故事作曲，尽管艾琳娜将它定位为“用魔术效果吸引观众的情节剧”，只需要一些背景音乐，压根用不上弗朗西斯这种级别的作曲家，但他都那么热情了，艾琳娜也不好意思打断他的积极性。
就在弗朗西斯埋头苦干的时候，克莱尔夫人带着邀请函上门了。
坎贝尔夫人正在考虑夏天的计划，听到克莱尔夫人的来意之后，顿时心动了，众所周知，一位贵族来到乡下，势必会举办一场舞会或者宴会，来通知他的好友和邻居自己的到来，更何况克莱尔夫人还说，伯克利公爵很有可能会一起同行。
一位公爵殿下的人脉，自然不是坎贝尔家能够比拟的，坎贝尔夫人已经在心里应下了邀约，不过她还是声称需要和丈夫商讨一番。
“唔，”晚上，坎贝尔先生回家之后，听到这件事不禁沉思道，“克莱尔夫人和伯克利公爵似乎有一些……不好的传闻？”
“克莱尔夫人应该不是那样的人，”坎贝尔夫人摇摇头道，“再说她已经三十多岁了，伯克利公爵才二十呢，况且，他们还是远房亲戚。”
“远房亲戚又怎么了？这种事又不是没发生过，”坎贝尔先生淡然地说，他当了几十年的贵族小少爷，对各种丑闻早已见怪不怪，“不过，你说得也对，如果能与公爵殿下建立一些关系，哪怕只是认识一下，也足以为艾尔和珍妮找到更好的婚姻对象了。”
至于嫁给伯克利公爵，他们还没有胆子做这样的奢望。
“克莱尔夫人和艾尔年龄相差那么大，也能成为那么好的朋友吗？”坎贝尔先生转而问道，“其中该不会有什么阴谋吧？”
或许是看多了一些剧院的故事，坎贝尔先生总有种不合时宜的警惕心。
“她们相处得非常融洽，”坎贝尔夫人实话实说，“再说，我们一家子有什么值得别人算计的呢？”
经过一番思索，坎贝尔先生决定接受克莱尔夫人的邀请。他自己也不打算待到六月底了，眼下的情况已经很明显，欢乐之家还有余力，而《王子复仇记》的观众日渐减少，再呆一个月也无济于事。
至于弗朗西斯和亚瑟，把他们留在家中显然也不妥，加上他们不是无名之辈，因此坎贝尔一家决定在询问克莱尔夫人之后，将他们也一同带上。
“所以，这个夏季，我们去巴斯度假！”决定之后，坎贝尔夫人便在晚餐上宣布道。
第209章 画册完成啦？！
在离开卢恩顿之前, 坎贝尔一家都在匆忙地给自己的亲朋好友们寄信，告诉他们自己的度假计划。
伊丽莎白对这个夏季无法在庄园见到珍妮特和艾琳娜表示惋惜，也很羡慕他们能去巴斯度假, 希望等他们回来，能够为自己带一瓶巴斯的矿泉水。
这并不是什么奇怪的要求，从上上个世纪起, 卢恩顿人便坚定不移地相信矿泉水的药用功能，不仅有咖啡馆出售矿泉水作为天然催吐剂, 还声称它能够治疗宿醉，甚至从体内驱除螨虫。
这些传言虽然听来夸张, 却深得民心，尤其是考虑到卢恩顿河与当地地下水系的严重污染问题, 医生们对矿泉水的推崇显得格外合理。相比起可能受污染的水源, 购买外地的矿泉水, 的确是更安全的选择。
矿泉水疗法更是当时的潮流。除了大量饮用矿泉水，水疗还包括用湿床单包裹患者以促使出汗, 以及各种形式的沐浴，前往巴斯的贵族们, 除了享受休闲时光外，许多人恐怕也是冲着这些治疗方法去的。
艾琳娜虽然对所谓的水疗法抱着怀疑的心态，不过区区一瓶矿泉水而已，到时候给丽兹多带几瓶, 就当旅行礼物了。
父亲和爱德华忙于处理工作上遗留的问题，虽然巴斯不算太远，但具体的旅程时间取决于选择的铁路公司。有的火车线路只需要两小时便可抵达，而有的则要耗费四个小时。再加上抵达车站后还需搭乘马车，整个路途很可能占据一个下午的时间。这样一来, 返程回伦敦就显得尤为不便。至于邮寄普通速度的信件，可能需要一两周才能送达。
赶在去巴斯之前，俱乐部的成员们总算将画册都上色好了，装在小箱子里寄了过来。
事不宜迟，艾琳娜立马将房间锁上，整合着这些珍贵的图画，检查过后，又按照自己的审美修改了一遍，将它们寄给了之前合作印纸娃娃的印刷厂。
在此之前，艾琳娜就用“霍利维尔街的艾伦先生”名义，向印刷厂咨询过彩色印刷的问题，印刷厂的主管一时间不知道该做出什么样的反应。
一方面，他为这位赫赫有名的“艾伦先生”选择自家印刷厂而感到无比荣幸。毕竟，艾伦先生的书籍销售额惊人，这项合作必定会带来丰厚的利润，另一方面，作为“正经”的印刷厂，想一想那些露骨的图画，他们也觉得有些羞耻，毕竟，彩色印刷可不像现代那样，电脑点一点就能刷刷刷打印出来，他们可是手工版画。
这意味着，每一根线条，他们都需要照着图画刻在木板、石板或者铜板上。
当然，艾伦先生的朋友伊泽尔也不是直接选定了他们印刷厂，而是寄来了其中一张十分露骨的黑白图画，让他们先印出来看看效果。
这张图就是在《异世界》刊登的吸血鬼夹心饼干插图，雕刻木板的师傅刻完之后的一周都没敢出现在印刷厂里，用他的话说，就是自己的老脸都丢尽了。
不过，伊泽尔先生寄来了一笔丰厚的奖金，并表示对印刷效果非常满意，愿意签订合同。这位师傅的“老脸”也随之恢复了。
他振振有词地道，“和钱比起来，我的脸面不值一提！”
当然，伊泽尔并没有亲自现身签订合同，而是委托了一位代理人，印刷厂主管也庆幸自己不必和伊泽尔先生见面，不然他真的很难想象该怎么面对对方。
在合同签完之后好一段时间，伊泽尔先生都没有任何动静，直到今天，他终于收到了……呃，一个小箱子和一把钥匙。
值得一提的是，箱子和钥匙是分开寄来的，可见这位伊泽尔先生对其保密的重视程度。
主管怀着忐忑的心情，用那把钥匙打开了箱子，取出其中的图册，只略微翻了一翻，便意识到伊泽尔先生在尽力让绘画风格更加适合印刷，一张图的颜色简化到三四种，线条清晰均匀，大部分图画都没有什么细节，大大节省了他们的印刷精力。
即便做出了这些的配合，但整本画册拿到手也沉甸甸的，加上一些……少量让人面红耳赤的图画，细节十分丰富，需要额外地去刻画，因此，整体的工时依然相当不容乐观。
“伊泽尔先生真是……太大胆了，”看到那些图画，尤其是一些隐私的部位刻画得格外精细，主管脸色通红，曾经为了这项合作，他特地去买了一本《异世界》的原稿，文字的描述已经足够露骨，但图画的冲击更是让人晕眩。
“那张吸血鬼的图画简直是给孩子看的，”主管深吸一口气，将画册合起来，尽管如此，他的眼前还浮现着那张……成结的图——从医学的角度上看，它看起来更像一张体内的剖面图，但不知道为什么，配上旋转的曲线、其中的粘液和旁边“咕叽咕叽”的音效词，他的整个身体都燥热起来，热血朝下涌去。
几分钟后，他平静地将这些图画分好种类，努力不去看图画本身的内容，饶是如此，他还是几度呼吸急促，才勉强完成这项工作。
要不是印刷时间紧迫，他真想细细地欣赏伊泽尔先生的杰作。
“接下来的时间，大家就专心来印刷《异世界》的画册吧，”收到原稿之后的主管召集了雕版匠人们，将手中的画稿分派给他们，特地将一些精细的图画留给了技艺精湛的老师傅，并警告道，“在印刷工作完成之前，我不希望有任何图画外流。”
师傅们自然明白保密的重要性，纷纷应是，就这样，印刷厂仿佛从沉睡中被唤醒，紧张有序地动了起来。
不过，伊泽尔先生的画册交付印刷厂始终难以完全保密，别的不说，在得知画册将使用“彩色印刷”之后，绅士知识分子俱乐部的内刊记者们，便已经分外留意卢恩顿有能力“彩印”的印刷厂。
在卢恩顿，拥有大量的印刷厂，甚至有的买了几台印刷机就能私自印刷，简直数不胜数。但能够彩色印刷的印刷厂就少得多了，不仅需要专业的印刷设备，还需要大量的雕版匠人和上色女工。
放眼整个卢恩顿，能够彩印的印刷厂也就几十家左右。
而且，这些印刷厂的位置都相对集中。大多位于卢恩顿河沿岸的舰队街，这条街道衔接着卢恩顿城的主干道斯特兰德街，这里分布着大大小小的报业机构和杂志社，是卢恩顿最著名的印刷业中心。
《女士月刊》和它的印刷厂自然也在这条街上。
所以，记者们只要收买那些大印刷厂的看门人，询问一番它们的忙碌情况，再去询问和调查它们为了什么而忙碌，就能基本猜到《异世界》画册交给了哪个印刷厂。
这样似乎太过劳心劳力，且很有可能竹篮打水一场空，但是诸多俱乐部上千人都在留言簿里关注着这个问题，在看到书里的那张插图之后，读者们非常想知道画册的进度，可见，哪个俱乐部能第一时间拿到这个消息，就能证明该俱乐部的实力，对它们来说，这种名气上的较量也十分重要。
“我甚至想请一位私人侦探了，”欧文的记者小伙伴向他倾诉道，“眼看夏天快到了，我真不想在卢恩顿继续调查下去。”
“那些侦探估计也不想，”欧文提醒道，“他们可能比你更有钱。”
“这你就不知道了吧，”小伙伴双手叉腰，得意地道，“你知道‘少年侦探团’吗？”
“哈？”欧文立马问道，“那不是便士小说里的组织吗？”
在连环杀手风靡全城的时候，欧文也曾买过几本《柯南探案》，所以当小伙伴说起这个组织名字的时候，他很快就反应过来了。
“其实卢恩顿就有一个少年侦探团，”小伙伴指点道，“他们要的钱不多，但是都非常积极，而且他们肯定没钱出去度假，我想这件事的技术含量也不高，不然就委托给他们好了。”
“哇！”欧文惊叹道，“我也想当少年侦探团的成员！”他学着小说里的台词，沉声道，“我叫欧文·史密斯，是一名侦探！”
“……”小伙伴无语了一会儿，才道，“那你夏天在卢恩顿吗？要不委托给你得了？”
欧文连忙摆手，“不了不了，开个玩笑，我夏季要去乡间度假，你还是找那个少年侦探团吧。”
不过，没等小伙伴找什么侦探，俱乐部的留言簿很快就透露出图册的新消息。
“据说伊泽尔先生已经完成了画册，印刷厂正在抓紧时间印刷。——匿名者”
小伙伴一看这条留言，立马发出尖锐爆鸣，“是谁！谁抢走了我的头条新闻！”
这条留言下方很快多出了一堆回复，大多在展望几个月后他们拿到这本画册的场面，也有询问画册内容、匿名者身份、印刷厂名字的，不过这位匿名者只丢下一句留言，就再也没有回复过。
靠后的留言已经在质疑这位匿名者所说的到底是真是假，这已经是每个消息出现后的基本流程了。尽管如此，欧文的小伙伴还是着急地去找了少年侦探团，希望他们能查探出更详细的信息。
“如果那个匿名者在说谎，”小伙伴捋起袖子，展示着自己的肌肉，愤愤不平地道，“那我……也没有办法。”
欧文只好安慰道，“唔……还好吧，这看起来不像是假的。”
在留言簿出现之后，时不时就有各式各样的假消息出现，有的说《异世界》断货，接下来两个月都买不到，导致诸多读者在赫尔曼先生的印刷厂外围聚，结果发现是谎言。有的说伊泽尔先生已经绘制不出《异世界》，艾伦先生正在寻找新的画师，引来众多画师的毛遂自荐，欧文第一次发现原来这群读者中间藏龙卧虎，只有自己是个废物。
还有更离谱的谣言，譬如伊泽尔和艾伦的不正当关系，有人怀疑他们是一对同性恋人，理由是伊泽尔先生完全没有任何作品，就被艾伦先生指派为《异世界》的画师。当然，被读者们反驳了好几页，他们拿出那副插图证明，伊泽尔先生的绘制没有任何问题。甚至还有人说艾伦先生其实是名女性，因为他将女性视角的口口小说写得如此生动详细。
“太荒谬了，”每次看到这些谣言，欧文都觉得自己的脑子要长出来了，“如果艾伦先生真的是位女士，那这个世界上就没有男人了。”
第210章 巴斯之旅
临近六月, 坎贝尔一家踏上了前往巴斯的旅途。
由于是一家人的出行，谨慎的坎贝尔夫人将能带的都带上了，几辆马车都被塞得满满的, 当她们到达火车站，那些工作人员们都不知道怎么把那么多行李放在火车上方那有限的空间里。
虽然一家人都到得整整齐齐，但是当艾琳娜进入车厢时, 发现没有买到挨在一起的票，对面坐着一对陌生的夫妇, 他们也打算去巴斯度假。
“本来我们想去最近推出的那个……博德明监狱的火车之旅，”健谈的夫人很快和他们搭上了话, “你们听说过吗？”
艾琳娜和珍妮特摇摇头，一脸茫然。
“那是一个旅行套餐, ”这位夫人兴致勃勃地道, “据说, 乘客们可以在舒适的车厢里，透过车窗观看绞刑。”
什么？出门看绞刑？这是什么地狱旅游项目？！
在珍妮特和艾琳娜震惊的沉默中, 夫人笑了几声，才说, “是不是很新奇？我当时也非常惊讶，但是后来想了想，想看绞刑的话，在卢恩顿就能看到, 实在没有必要跑那么远，或许这个旅游项目是为那些从没看过绞刑的人所设计的吧。”
这对夫妇是继承了相当多财产的中上层阶级，平时就喜欢四处玩乐，他们去过很多地方，也体验过各式各样的旅游项目, “卢恩顿就有很多特别的旅游项目，之前我们参加过一个尸体观赏之旅，”夫人如数家珍地道，“就是去参观医院的太平间，老实说，这可不是什么好玩的项目。”
……怎么说呢，卢恩顿人的大胆和好奇心有时候真的超乎普通人的想象。
他们聊了一路，这对夫妇热情地为他们介绍着巴斯的旅游景点，除了不容错过的浴场和水疗疗养所，还能去参观一些乡间别墅。
实际上，很多乡间别墅的主人其实欢迎游客在房屋空置的时候来参观，这能展示自己的品味、财富和社会地位，也能传播他们的影响力。
其中，伯克利公爵的乡间别墅是一大热门旅游景点，和那些安排仆人带访客参观、期间还会索要小费的别墅不同，伯克利公爵的别墅有固定的开放时间、门票和印刷的旅游指南。这种规范的流程自然受到更多游客的欢迎，一度被列为巴斯必去的旅游景点。
“不过今年伯克利公爵的乡间别墅好像提前关闭了，”消息灵通的夫妇遗憾地表示，“或许是公爵殿下要来巴斯度假了吧。”
珍妮和艾琳娜对视了一眼，还有点小激动，没想到她们这次度假借住的地方，居然还是个有名的旅游景点。
火车到站后，一行人依依不舍地和这对健谈的夫妇挥手道别，克莱尔夫人早已派仆人在火车站外面举着牌子来接他们，帮他们把行李抬上马车，一路朝伯克利的乡村别墅驶去。
马车一路颠簸，穿过蜿蜒的乡村小道，周围的景色逐渐变得开阔起来。初夏的阳光洒在绿油油的田野上，偶尔可以看到一两座村庄的尖顶教堂隐现在远方的山丘间。
他们驶过了一片茂密的林地，终于在一道高耸的铁门前停下。仆人下马打开大门，眼前便展现出一条笔直的鹅卵石大道，两旁是整齐修剪的树篱和修葺完好的花园。伯克利的别墅坐落在树篱尽头，入口处的石阶宽阔而干净，门口站着几位仆人，早已恭候多时。
不愧是旅游景点，不仅庄园十分庞大，比坎贝尔家的庄园要大得多，仆人们也训练有素。
管家是个身材瘦削、头发花白的老绅士，穿着笔挺的黑色礼服，胸前佩戴着金色怀表，看到马车到来，他立刻走上前，低头微笑，礼貌地一一打招呼，“……伯克利大人尚未抵达，不过我已经为诸位准备好房间，请随我来，仆人们会帮忙安置行李。”
当艾琳娜一行人安顿下来的时候，“绅士知识分子俱乐部”的记者们总算从数十家伦敦印刷厂中锁定了目标。
这一结果倒不是他们凭借火眼金睛找出来的，而是多亏了欧文的小伙伴偷偷雇佣了在街头混迹的“少年侦探团”，再加上留言簿匿名者的提示，才得以从中挑出一家最具嫌疑的印刷厂。
他们兴致勃勃地赶去询问那家印刷厂的主管，但对方一开始显得相当谨慎，坚决不肯承认自己承接了《异世界》画册的印刷工作。记者们费了好一番口舌，摆出他们辛苦收集到的线索与证据，这才让主管先生无奈地叹了口气，勉强承认了事实。
“希望你们能保守这个秘密，”主管满脸愁容地说道，语气中透露出明显的忧虑，“我们可不想再经历一次‘纸娃娃事件’了。”
所谓的“纸娃娃事件”，是指去年一起备受关注的盗窃案。某位工人见钱眼开，偷走了印刷厂制作的海伦SR纸牌，并试图在黑市上倒卖，最终被捕并判处重刑。这场风波不仅让印刷厂声誉受损，甚至险些让他们的业务一蹶不振，要不是艾琳娜没有仔细追究，继续将纸娃娃交给他们，恐怕很难熬过来。
主管显然不希望《异世界》画册成为下一个风口浪尖的热点。一旦消息泄露，同行的恶意竞争、普通读者的骚扰，都会让他们应接不暇。
“那画册什么时候能完成印刷？”记者依旧不甘心，试图从主管嘴里挖出更多的细节。
“第一批次至少三个月。”主管给出了一个保守的估计，“某些图画实在过于复杂，颜色多层次交叠，非常容易出错，报废率高得令人头疼。因此，印刷过程不仅耗时，还会显著提高成本，成品的价格自然也不会低。”
记者们心里也明白，毕竟能买得起《异世界》画册的人大多非富即贵，价格再高也不会影响他们的购买热情。正是因为这份精细与稀缺，画册才如此受追捧——那些收藏家们可不会在乎这几个月的等待，反而更渴望成为第一批拿到成品的人。
这个消息很快传遍了各大俱乐部，不到几天，欧文再次踏入俱乐部时，便发现会客厅的墙壁上已然悬挂起了一副巨大的横幅，醒目地写着【距离印刷完成还剩90天】的倒计时。欧文看到这一幕，心头顿时生出一股莫名的紧迫感。
他立刻找到小伙伴，急切地问道：“你们去采访的时候有没有问怎么出售？你知道我们应该去哪里买这本画册吗？”
小伙伴略一思索，答道：“应该还是由赫尔曼先生负责销售吧，毕竟他和艾伦先生合作多年，应该不会轻易换人。”
“九月份……”欧文皱着眉头开始算日子，“到那时，我可能不在卢恩顿呢。”
小伙伴摆了摆手，安慰道：“这只是第一批次的印刷。就算按时完成，也未必会立刻开售。而且，那位主管说的可是‘至少三个月’，还有许多不确定因素，你大可以放心。”
尽管欧文依旧有些担心错过，但他也不能因此放弃度假的机会。经过几番思量，他与小伙伴约定，一旦确定发售时间，务必第一时间写信通知他。
夏天去度假绝对是一个明智的决定。
想象一下，如果在卢恩顿的夏天，穿着层层叠叠的衣服，走在肮脏的街道上，闻着卢恩顿河的臭气，住在没有空调的房子里——甚至连吊扇都没有，因为天花板通常装着煤气灯来照明，而且还没有足够的热水洗澡，只能打湿帕子擦洗身体。
尽管在艾琳娜的要求下，坎贝尔家购买了一个便携式淋浴器，这个新颖的装置算得上这时代的高档沐浴设备，从外表上看就像一个简单的衣柜，它有一个水泵，可以将底部的水箱抽取到头顶的水箱，用它洗澡会比浴缸更省水，然而，这装置也有一个不小的缺陷——沐浴者必须重复使用脏水，而且水温会在不断使用中逐渐降低，洗到最后简直冻得牙齿打颤。
所以，这种装置只适合夏天使用，而天气冷的时候，如果想洗澡，就只能用帽子形的浴缸，使用者需坐在浴缸的帽檐平台上，像鸟儿在巢中般小心翼翼，坐得稍有不稳，便有滑倒的风险。而使用这样的浴缸，得从地下室的厨房搬运六七桶热水到三四层楼，洗完之后还得将这些热水搬下去。
当然，艾琳娜是不可能长时间不洗澡的！她唯一能做的就是少用一些热水，以免把女仆们累得够呛。
但是伯克利的庄园别墅显然经过改造，引入了室内管道，安装了热水泵，有专门的淋浴房，还配有浴帘保护隐私，为了保护沐浴时的头发，甚至提供用油布做成的圆锥形帽子——这大概是最早的浴帽了。
艾琳娜从未如此强烈地羡慕过伯克利的生活方式。若是放在现代，或许这种差距不过是智能马桶和普通马桶的区别。然而在眼下，这种生活品质的差异宛如山顶洞人与现代人之间的天壤之别。
“回去就立马催母亲换房子，”艾琳娜在心里想道，“最好可以买一栋，租房子住还是不太保险……”
正当她在脑海中编织着如何说服母亲的话语时，突然传来一阵敲门声。她开门一看，爱德华正站在门外。他压低声音，不满地说道，“刚刚在火车上，弗朗西斯说你决定写一个人鬼恋的剧本——你竟然没跟我说，就先告诉他了？”
艾琳娜一瞬间有些心虚。
爱德华双臂抱胸，由上而下地扫视道，“你真的先告诉他了？”
第211章 《午夜少女》
艾琳娜好不容易才哄好了爱德华。
其实, 爱德华并不是真的生气，他只是因为这段时间一直忙于父亲那边的工作，加上艾琳娜大部分时间都待在学校里, 兄妹俩见面的机会少了许多。他隐隐有些危机感，担心忙碌的自己会被艾琳娜“革职”，所以才故意装作生气, 试探一下自己在妹妹心中的地位是否稳固。
他的担心也不是毫无根据。随着《怀特的故事》眼看着成为本季社交圈的黑马，越来越多的剧院经理对欢乐之家投来了觊觎的目光。许多人明里暗里表示了想跳槽的意图, 有些人直接通过报纸喊话，自愿降薪加入欢乐之家；更有一些暗中行动的, 潜伏在音乐厅打探消息，试图找出欢乐之家的真正投资人, 通过迂回手段自荐。
对这些人而言, 无论薪资如何, 能在这样一家成功的剧院工作上一两年，混个资历, 都有望被更大的剧院看中并聘用。毕竟，以欢乐之家现在的名声, 谁都想蹭一笔资历。
如果艾琳娜不是他的妹妹，爱德华很可能早就被某个心动的投资人踢出了剧院。毕竟，他虽然为剧院付出了不少努力，但欢乐之家的成功主要还是靠艾琳娜, 而他的职位并非不可替代。
不仅如此，一些竞争对手的剧院也试图挖角音乐厅经理。不过，幸好爱德华与这位经理好友的友谊非常牢固，而且经理也很清楚谁才是剧院真正的核心人物，即便那些剧院抛出再多的橄榄枝, 经理也不为所动。
“谁是欢乐之家的投资人？”这个话题，一时间成为卢恩顿戏剧圈的焦点，那些赌徒们都非常羡慕这位投资人的成果，肉眼可见地，音乐厅的成功将给这位投资人带来不菲的收益，只是上流社会并没有人承认是自己投资了欢乐之家。或许这将成为一个不解之谜。
接下来的几天，坎贝尔一家都在仆人的带领下参观伯克利公爵的乡村别墅，不得不说，不愧是旅游景点，讲解的仆人们十分训练有素。
如果说坎贝尔家的乡间别墅像是小型的庄园，那么这栋别墅可以称之为宫殿了，它光是客房就超过了二十间，十多间为仆人所用的房间则分布在不同的区域。除此之外，图书馆、宴会厅、室内温室、私人浴室……，一应俱全。光从这些房间，就能看到上流社会生活的一角。
坎贝尔家一行人很快熟悉了这栋庄园，由于主人家还未抵达，客人们便无需应付社交活动，弗朗西斯和亚瑟沉迷音乐室，母亲热衷于向女管家请教一些日常生活小妙招，珍妮和苏珊老师在庄园里的图书馆如获至珍，父亲和爱德华早已踏出庄园，去巴斯的剧院观看该地的戏剧。
巴斯只有一座比较有名气的剧院，被称为老果园街剧院，它是第一家在卢恩顿外获得“皇家剧院”的剧院，能够表演一些严肃戏剧，不过它的观众数量显然无法和卢恩顿所比拟，由于入不敷出，它的所有权和管理权一直在变化和更迭。
父亲去这家剧院主要是为了观看不同剧院的戏剧表演，这或许是他的一种“职业病”，但爱德华嘛，据他所说，“卢恩顿的演员们大多已经签订了固定的契约，可能需要支付一大笔钱挖角，但是小城镇的剧院就不一样了。”简而言之，他就是为了欢乐剧院挖歌剧演员去的。
虽然亡灵们十分努力，但是一名专业的歌剧演员需要歌唱天赋和长时间、高强度的训练，以爱德华的眼光来看，亡灵们只有威廉能够充当歌剧演员，其他亡灵们，在音乐厅表演就已经很不错了。
尽管欢乐之家是靠着舞台剧和情节剧起家，但是一个有追求的歌剧院，爱德华想要组建一个正经的歌剧演员团队。
可惜，尽管爱德华的算盘打得很响，欢乐剧院到底只是一个新剧院，有名气的演员们都很难背井离乡地去卢恩顿一个没名气的新剧院任职。
“你还是打消这个念头吧，”当他一脸沮丧地告诉艾琳娜这个不幸的消息，他的妹妹当即泼了一盆冷水，“情节剧有什么不好的呢？多受人欢迎啊，而且你信不信，戏剧专利放开之后，只会出现更多的情节剧？”
爱德华当然是信的，专利法放开后，剧院数量肯定会迅速增加，市场竞争将变得更加激烈，为了吸引观众，剧院们必须迎合大众口味，也就是制作更多的情节剧。
而作为情节剧“一姐”的欢乐之家，这时候调转车头去制作需要大量资金和人力成本、还有很大风险的歌剧，那简直是自寻死路。
有追求的爱德华死心了，开始催促艾琳娜把“人鬼恋”剧本赶紧写出来，弗朗西斯也消耗完了灵感，催促着艾琳娜提供更多的剧本。
艾琳娜只好暂时结束自己美好的闲逛生活，每天下午来到书房干活。
《聂小倩》的故事本来就很简单，主要困难在于魔改，她一边和爱德华、弗朗西斯几人讨论，一边完善着这部作品的大纲。
这个故事暂时被她命名为《午夜少女》，女主角名叫“埃莉诺”，是“美丽和高贵”的意思，而男主角作为一名学者，花光了研究经费，只好在一座废弃的修道院里休息，还有一个对照组和他一起，而一名好心的教士警告他尽快离开，声称这里有许多亡灵，但是它们十分敏锐，会及时躲避神职人员的追捕，所以迟迟没能将它们清剿。
“神职人员不会找上门来吧？”珍妮特笑道，“连续两次戏剧都在用他们当配角。”
“人和超自然生物的爱情故事，有神职人员掺合不是很正常的事情吗？”艾琳娜有些心虚地道，其实《白蛇传》里是和尚，《聂小倩》是道士，但是在这里，就只能被统一成教士了，导致教士的出场率高得惊人。
“还好吧，很多歌剧都在用神职人员，”亚瑟作为专业的歌剧剧作家，经验丰厚，“不过那些戏剧里，教士通常是道德的楷模、社会的良知、家庭的守护者，当然，也有伪君子、沉迷权力斗争、压迫他人的反面角色，这很正常，也没有什么教士提出抗议。”
“虽然上一部他有点坏，”艾琳娜听完立马理直气壮地道，“但是这一部，教士可是彻头彻尾的正义角色，大好人！”
学者并不相信这种传闻，是一个坚定的唯物主义者，当天晚上，女主角埃莉诺便飘然而至，艾琳娜打算让整个音乐厅都放上干冰，然后让女主角的扮演者从观众席若隐若现地“飘”到舞台上。
她从观众席飘上舞台，观众们都能近距离看到她的脸，所以这位女主角演员一定要长得好看，就算不够漂亮，也必须要有破碎的气质，才能一出场就引起观众们的怜爱之心。
这位女主角一上场就开始隐晦地诱惑这位学者，问题来了，“她应该怎么诱惑呢？”
“或许可以用扇子遮住半张脸？我记得好像有类似的扇语，”弗朗西斯皱着眉头，努力思索道，“或者与对方拉近距离？”
爱德华倒是想得更为具体。“嗯，通常在这种场景中，我们会让女主角的手指轻轻滑过男主角的手臂或者肩膀，制造出一种暧昧的氛围。”他建议道，“再加上一些合适的灯光和音乐，效果就会更好。”
艾琳娜自然不可能在这个时候写亡灵直说想和对方睡觉，这种情色意味太过浓厚，很容易引起观众们的反感，特别是考虑到音乐厅的观众大多是中产阶级以上的绅士和淑女，会更加保守。
所以她不得不将其改为，女主角不再是直接表达□□的欲望，而是谎称害怕独自度过夜晚，暗示性地请求男主角留她一晚。她的声音婉转哀怨，如同一名无助的少女向对方求助。如果对方依然拒绝，她便拿出一笔丰厚的酬劳，希望用金钱打动他。
可惜，这位学者显然和《海上冒险记》的学者完全不同，他没看出来对方的亡灵身份，只当她是一个流落荒野的普通少女，严词拒绝了女主角的请求，询问她是否有需要帮助的地方，在得到对方的否定答案后，只好提醒她应该珍惜自己的名声，连那笔钱都毫不犹豫地扔了出去。
“换成我，我也不会接受的，”弗朗西斯振振有词地说道，满脸的正气凛然，显然已经完全把自己代入了男主角的角色。“我就是这么正直的人。”
“所以我们的女主角必须选一个漂亮的女演员，”艾琳娜强调道。美貌与恐惧结合，才能让观众既感到迷恋又心生寒意。
其实，怀特和埃莉诺的演员应该换一下，身为吸血鬼的怀特由亡灵扮演，而身为亡灵的埃莉诺，要是能从变好看的吸血鬼里选人就好了。
反正，在正直的学者面前，女主角只好羞愧地离开了，这一晚，学者安然无恙地度过，而隔壁的对照组因为抗拒不了诱惑而死亡。
“这是一个很好的故事，”尽管已经听过一遍梗概，再次听到这里，亚瑟还是忍不住点头称赞道，“它提醒我们，人类的意志和品德是多么重要。”
显然，亚瑟已经把这部戏剧当成了一个“劝人向善”的道德教化故事。
考虑到这时候对“道德教化”的推崇，有这样的印象，似乎还更好一些。
第212章 亡灵乱飞
当第二天来临, 学者发现对照组意外身死，而教士此时却突然出现在废弃的修道院，并再次警告他离开。
男主角便误会了是这位好心教士杀死了对照组, 为了查明真相，学者决定到附近的村庄打听教士的背景和身份。他在村中四处询问，可是时间已经接近黄昏, 村民们对此人似乎毫无所知。无奈之下，身无分文的学者只得返回修道院, 打算再住一晚。
然而，这次他无意间误入了女主角埃莉诺的房间。此时, 埃莉诺正准备洗澡——“等等，”爱德华突然皱眉, 满脸诧异地问道, “亡灵也要洗澡吗？他们从哪里弄来热水？”
“……也没人说亡灵不用洗澡啊, ”艾琳娜没好声气地道，“反正在我的剧本里, 亡灵就需要洗澡。”
总之，学者一边道歉一边准备离开的时候, 一阵风过，姥姥闻着人味寻了过来，而埃莉诺感念学者昨晚展现出的高尚道德，便决定帮他躲避这场劫难。她快速将学者推入她的浴桶中, 用温热的水掩盖他的气息，以躲过姥姥的搜寻。
考虑到保守的社会风气，想要让演员们在舞台上表演亲吻是完全不可能的，想要表达感情的升温，最多只能握个手、或者长时间地凝视, 所以，尽管在水里亲吻是一个名场面，但恐怕也只能隐晦地将亲吻桥段放在水下，这样观众们最多能猜到发生了什么，但不会亲眼目睹。
姥姥没能找到任何人的踪迹，便气愤地责罚了埃莉诺，抽了她几鞭子，躲在浴桶里的学者认为女主角是被打骂要挟的可怜女士，姥姥走后，学者再次向女主角提出要帮助她逃离姥姥的控制。
然而，学者只是个普通的凡人，埃莉诺虽然被他的善意和勇气打动，却也明白他根本没有能力与姥姥对抗。她不愿暴露自己的亡灵身份，只好强忍着心中的感动，用激烈的言辞试图赶走学者，想让他离开这片危险之地。
男主角离开之后，埃莉诺泪流满面，“这个时候可以加上她的独奏曲，”弗朗西斯立马直起腰道，“一边流泪，一边唱歌来剖析自己的感情。”
……要是在电影里主角哭着哭着突然唱起歌，那可能会显得十分滑稽，不过在戏剧舞台上，这确实是一个描写复杂情感的好办法。
女主角一歌唱罢，另一边的学者遇到了被他误认为是坏人的教士，于是匆匆回来警告埃莉诺，正好目睹她悲伤的模样，女主角感动于学者的挂念，将自己是亡灵的事情和盘托出，学者也感动于对方的好心劝导，于是，他们彼此都爱上了对方，但由于身份的差距，没有说出口。
“这里可以加两人合唱，”弗朗西斯再次提议道，“我已经有灵感了！”
“……也行，”艾琳娜从善如流地记在本子上。
告知学者自己的身份之后，埃莉诺也从学者口中得知教士的存在，便自告奋勇地表示愿意做“卧底”，引导那位教士清除姥姥这个坏亡灵。于是，第三天白天，男主角便在修道院附近找到了教士，请求他的帮助。
教士惊讶于亡灵中居然也有像埃莉诺这样的好亡灵，便答应了下来，于是，在埃莉诺的帮助下，教士成功找到了姥姥的藏身之处，并与她展开了激烈的战斗。
亡灵的打斗场面肯定也要很多魔术效果，问题是，怎么和吸血鬼的打斗区别开来。
“亡灵一般都是半透明的，很阴森的样子，”爱德华出谋划策道，“能不能把演员做成半透明的样子呢？”
这有点强亡灵所难了，不过似乎可以参考一下《哈利波特》幽灵第一次出场的场景，那些幽灵们从墙壁、餐桌、天花板等地方飘出来，然后去围攻教士，好像是个不错的主意。
艾琳娜相信这一定能给观众们一个很大的“惊喜”，只是问题在于，说是魔术效果能不能敷衍观众？
“我们可以利用光线和雾气来掩饰，然后用半透明的布料来模拟亡灵的效果，”爱德华提出了他的建议。虽然他对奥术一无所知，但他的想法却很实际。
“那场景一定非常惊人，”珍妮特满怀期待地说，“我真的很想亲眼看到那种效果。”
“希望考文特花园剧院在这部戏剧上演的时候不会有其他新剧目，”亚瑟幽默地说道，“不然你们的父亲可能会再次在‘孝顺’的子女手中尝到失败的滋味。”
精心设计的魔术效果和精彩的剧情，已经成为了欢乐之家的杀手锏，从《灰姑娘》到《怀特的故事》，都印证了这一想法，遵循这一套思路的《午夜少女》应该也不会例外。
毕竟，在后世，所谓的商业大片无不都是根据这一套方法来制作的，甚至在强大的特效面前，故事都不需要太过复杂，由此可见视觉效果对观众的吸引程度。
虽然现在电影尚未问世，但在奥术的帮助下，舞台效果也可以媲美3D大片，考虑到一些如“暴风雨”之类的装置，甚至可以说是4D，比3D电影更能为观众提供一种沉浸式的体验。
很多从未踏足音乐厅、或者从未看过戏剧的观众，或许对故事本身并没有那么感兴趣，但他们会为了看魔术效果而多次去观看，让欢乐之家的续航能力远超其他剧院，这就是低门槛的作用。
即便对剧情并不了解，他们也能从视觉效果上获得满足。比起那些看之前还需要熟记剧本才知道演到哪里的歌剧，这种戏剧无疑吸引了更多的普罗大众。
定下剧本大纲之后，艾琳娜便开始专心写剧本。这并不是一朝一夕就能完成的事情，尤其是当邀请他们做客的克莱尔夫人现身庄园别墅之后，他们的社交活动一下子就变多了。
克莱尔夫人一抵达，就按照贵族们的安排，在庄园里举行了一次欢迎晚宴，并邀请客人们体验巴斯最有名气的温泉浴场。
作为伯克利公爵的“远房亲戚”，克莱尔夫人预定了巴斯高端的“十字浴场”，其实在伯克利庄园的花园里有一个私人浴场，不过去浴场除了泡温泉，更多出于社交需求，在浴场里很容易碰到一些中上层阶级的旅客，泡在温泉里聊天，也能够拉近彼此之间的距离。
去泡温泉之前，他们还需要准备一系列东西，比如说泳衣。
说是泳衣，实际上就是一条宽松的衬裙，一般由棉布或者亚麻制作，裙子下摆会缝制重物，以免裙摆在水中浮起来，那就显得很不端庄，除了衬裙，她们还会穿类似灯笼裤的裤子，通常用深色的布料，这样湿没湿就看不出来了。
为了体面地泡温泉，女士们也想尽了办法呢。
接受克莱尔夫人的邀请之后，母亲就为她们每人定制了好几套泳衣，以备不时之需，现在就用上了，至于男士的泳衣……因为男女的温泉是分开的，所以艾琳娜也不知道他们的泳衣长什么样子。
在约定去泡温泉的那天下午，一行人乘坐马车先来到了著名的大泵房。这是巴斯最负盛名的景点之一，不仅是泡温泉的好去处，还是社交名流的聚集地。
大泵房的内部富丽堂皇，游客们穿梭在华丽的装潢和高耸的天花板下，谈笑声和管弦乐团的演奏声交织在一起，尤其是那独特的大理石花瓶吸引了众人的目光——它的四个流出口不停地喷涌出清澈的温泉水，仿佛无穷无尽。游客们排着队伍，等着品尝温泉水。
“这就是丽兹让我们带回去的水吗？”珍妮特目不转睛地看着那些拿着水瓶的游客，一边注视着他们的反应。
“据说这种温泉水能够治愈许多疾病，”一位刚接完水的陌生绅士插话道，“甚至被当作一种止痛药，不过需要小心一些，它有点烫。”
这位陌生的绅士呲牙咧嘴地喝了一小口，彬彬有礼地向他们行了个礼，便带着水瓶离开了。看着他的表情，几人都有些望而生畏。
“如果你们喜欢，我可以让仆人替你们订购，”克莱尔夫人偷笑道，“他们会直接把瓶装的温泉水送到庄园里，方便你们带走。”
珍妮特随着人流排到花瓶旁边，拿出了自己的小水瓶，满怀期待地接了一点温泉水品尝。水刚入口，她的表情立刻变得古怪，眉头紧皱。
“虽然它的味道很糟糕，”喝到一股奇怪的硫磺味，排在她后面的爱德华也皱紧了眉头，他强作镇定，举起水瓶对众人道：“虽然它的味道令人难以忍受，但健康才是最重要的！干杯，敬这神奇的温泉水！”
其他人也纷纷附和着，勉强笑着举起各自的水瓶，互相点了点头，然后一口气喝完了那股难以下咽的温泉水。尽管脸上满是痛苦的表情，大家还是忍着没有失态。几人对视了一眼，都默默在心里打定主意——这次品尝已经足够了。
“希望丽兹喜欢这种水，”艾琳娜偷偷对珍妮特说道，“我们可以应该多买几瓶回去送给她，这可是从遥远的巴斯带来的水，她一定会很感动的吧。”
“……她一定会感动得喝完的，”珍妮特点头附和道。
于是，在其他人的注视中，她们向克莱尔夫人提出要购买十瓶温泉水，这些当然用不着她们自己的水瓶，售卖温泉水的商贩会用玻璃瓶或者瓷瓶灌装。
“希望神灵保护你们的朋友，”听了两人的要求，克莱尔夫人笑道。
第213章 战神的神眷
参观完大泵房, 并喝过它们特色的温泉水之后，克莱尔夫人便领着坎贝尔家一行人来到了十字浴场。
克莱尔夫人早就为顶级客人预订了私人浴池，每个浴池都与客房相连, 客人只需换好衣服，即可直接在房间里享受水疗。这样的安排虽然比公共浴池昂贵，但更加干净。
“如果你们想去公共浴池见识一下, 可以按铃呼叫仆人带你们过去，”克莱尔夫人体贴地道。
艾琳娜更愿意在自己房间泡温泉, 约定了汇合的时间之后，她迫不及待地来到了房间里, 自带的仆人早已将一应物品放置好了，除了泳衣, 还有为了保证头发不被弄湿的帽子、用来擦去脸上汗水的手帕、润肤膏、和毛巾, 房间里当然也有毛巾, 但还是自带的更加卫生。
换好泳衣，艾琳娜正准备泡进池子里, 就听到房门敲响，珍妮特在外面小声喊道, “艾尔？～”
艾琳娜打开房门，珍妮带着大包小包走进来说，“父亲他们好像去公共泳池泡澡了，我一个人在房间里呆着很无聊, 就来找你一起！”
都是自家姐妹，艾琳娜点头说好，等珍妮换好泳衣，两人一起愉快地泡进了温暖的池水中。
女士们安安静静在自己房间池子里泡澡的时候，坎贝尔家的男人们已经穿着衬裤和背心, 去到公共浴池里了。
根据巴斯的官方规定，所有进入浴池的男士必须穿戴整齐，即便是在浴池中，也不允许袒露上身。如果不穿衬裤和背心，他们就无法进入任何一个浴池。
泡在温热的池水里，坎贝尔先生和儿子们开始随意交谈。刚开始，他们谈论了一些巴斯的风俗和名胜景点，但很快，话题就自然地转移到了他们都非常熟悉的领域——戏剧。
“……说起来，那部《怀特的故事》，我前阵子也去看过，”坎贝尔先生慢悠悠地说道，“确实很有新意，舞台设计和故事情节都与众不同。或许，这种新派戏剧才代表着未来的方向。”
他的话音刚落，爱德华在一旁微微缩了缩肩膀，默不作声，生怕引起父亲的注意。
“埃德，”坎贝尔先生突然想起了什么，转头看向他，“你是不是也去看过？我记得在剧院里好像看到一个长得很像你的小伙子。”
爱德华浑身一颤，立马挤出一个笑容来回答道：“当然，父亲，毕竟他们是我们未来的竞争对手。我得去了解一下他们的长处，看看我们还能在哪些方面改进。”
旁边的弗朗西斯和亚瑟投来揶揄的目光，但爱德华丝毫不敢动弹。
坎贝尔先生闻言，欣慰地点了点头，称赞道：“嗯，很好。保持这样的态度。了解竞争对手才能未雨绸缪。”
他说着陷入了沉思，继续道：“不过，听说他们已经买下了一座剧院，显然是不满足现状，想要扩大他们的影响力。看来，我们将迎来一个更加强硬的竞争对手。”
弗朗西斯和亚瑟忍不住偷笑起来。
“不过我相信，我们的大歌剧不会输给任何对手，”坎贝尔先生如是说道，似乎在给自己加油鼓劲。
“歌剧？”一位旁边的绅士敏锐地捕捉到这个词语，随即向坎贝尔先生搭话，两人很快愉快地攀谈了起来。等到他们结束了这次温泉之旅，已经约好了下次见面的时间。
这正是公共浴池的好处——不仅能放松身心，也是结识新朋友的绝佳场所。
当艾琳娜和珍妮特收拾好自己，与大家汇合时，便发现父亲突然多出了一位新朋友。
不得不说，坎贝尔先生能够成为考文特花园剧院的经理，不光是靠家世，他的社交能力也毋庸置疑。只看他从弗兰西将两位知名的作曲家和剧作家拐来遥远的卢恩顿，就可见一斑。
这位父亲的新朋友见到珍妮和艾琳娜时，眼神不禁一亮，随即隐晦地提到自己家中有一位正值适婚年龄的儿子。坎贝尔先生听罢，立刻来了兴趣，两人便有意识地落在了家人们后面，低声讨论起来。
在知道两个女儿将在明年进入社交季之后，坎贝尔先生为女儿们将来的舞伴问题早已操碎了心。他很清楚，若是一个女士在舞会上没有舞伴，就会让人质疑她的受欢迎程度，以及她的家庭在社交关系上的缺失，这对她的声誉和婚姻前景都非常不利。
尤其是坎贝尔夫人明确表示，期望女儿们能进入上流社会的社交活动，这让坎贝尔先生的压力更大。毕竟舞伴的选择需要考虑到男方的社会地位、家庭背景之类的因素，如果他准备的舞伴甚至无法进入到那些高端的舞会，那和没有舞伴也几乎没有差别。
尽管他的兄弟可以贡献出几位侄子，但他们还有自己的姐妹需要帮助，也不能将全部希望寄托在他们身上。
“放心好了，”听到了坎贝尔先生的只言片语，克莱尔夫人带着笑意小声对艾琳娜说，“你不会没有舞伴的。”
她眨了眨眼睛，似乎在暗示什么。
“实在没有的话，”艾琳娜也小声回答，“你就用变形徽章帮我凑十个八个。”
克莱尔夫人肩膀抖动，一副忍笑忍得很辛苦的样子，半晌才道，“你也太贪心了，居然还要十个八个！”
“一个两个不嫌少，十个八个也不嫌多嘛，”艾琳娜耸耸肩，开玩笑道。
不管是舞会还是舞伴，她都抱着“来都来了”的态度，既来之则安之，反正她自己也改变不了这个社会环境，也只能适应现状。
一行人回到伯克利的庄园，在晚宴上，客人们对克莱尔夫人的安排赞不绝口，称其体贴周到。而克莱尔夫人则热情地提到，他们随时可以去花园里的浴池泡温泉，那里的设施同样划分了男女不同的浴池。
于是，客人们纷纷感叹伯克利庄园的设施之齐全，真是无微不至。
“伯克利家族拥有太多的庄园和城堡，根本住不过来，”晚宴结束后，在大家悠闲地聊天的会客厅里，克莱尔夫人说着凡尔赛的话语，“尤其是还要面临巨额的遗产税。老实说，要不是这些庄园承载着家族的回忆和情感，我早就想将它们出售了。”
“所以你才开放参观、收取门票？”艾琳娜问道。
“算是勉强能赚取一点收益吧，”克莱尔夫人耸了耸肩道，“反正平时我也不会来住。”
这是卢恩顿人的普遍做法。一些庄园和城堡在空置期间，会开放公众参观，租给其他人居住或用作举办聚会的场地。
“快帮我想一想，有没有什么办法能把它们利用上，”克莱尔夫人用戴着手套的手指戳了戳艾琳娜的脸蛋。
艾琳娜之前在坎贝尔家的庄园居住的时候，就想制作一个“吸血怪物之谜”的游戏，古老的庄园、神秘的管家、惊恐的仆人、可疑的客人以及吸血怪物的传闻，而游客则扮演扮演聪明的侦探，在庄园的各个角落搜集证据，甚至还需要与庄园内的NPC——仆人、管家等其他角色进行对话和询问，以获取关键线索。
只可惜，因为事情太多，加上坎贝尔庄园供人居住的，很难打造出这么一个游戏。
但伯克利有那么多庄园，随便拿出来一个，不都可以做一个真实的角色扮演游戏吗？
艾琳娜立刻跑回自己的房间，从写字台里的一堆稿纸里翻出她的游戏计划。她像风一样地回到会客厅，将设计方案展示给克莱尔夫人，“你觉得这个怎么样？”
克莱尔夫人瞪大了眼睛，没想到在她还没提出问题之前，艾琳娜已经有了解决方案。
“吸血怪物之谜……”伯克利公爵一目十行地浏览着游戏计划，而珍妮特也被吸引过来，转过身来问道，“什么？我好像听到了之前你提到的‘游戏’？”
“对，就是之前我们在坎贝尔庄园的计划，”艾琳娜向珍妮特解释了她和克莱尔夫人刚才的对话。
“要是真的能实现这样一个游戏，那一定很好玩吧，”珍妮特向往地道。
而克莱尔夫人一边看，一边已经在桌子上敲着手指了，她很快就看完了，“虽然和恐怖屋的设计侧重不同，但是与‘探灵’和‘逃脱’活动有异曲同工之处。”
她好像突然想到了什么似的，突然眼前一亮，起身道，“我们去书房详谈。”
艾琳娜跟着他来到书房，他谨慎地检查过门窗，并让男仆守候在门外，才小声说道，“既然有类似解谜之类的角色扮演，那有没有扮演士兵的？”
他接着解释道，“你知道战神瑞思吗？如果能够获得祂的神眷，就能拥有强大的战斗力。”和奥术不一样，这种神眷的加持是在体魄上的。
伯克利眼馋战神的神眷已经很久了，他一直在思考万一身份暴露后如何保命。在他的备用方案中，运用武力逃脱也是一个重要的考虑因素。
但是瑞思的神眷获得也很苛刻。
简而言之，所有神获取神眷的方式通常是两种，一种是宣传祂的神职，比如美神的神眷，就需要散播美丽的东西，另一种是投其所好，比如黑卡蒂女神喜爱人类的恐惧。
而想要获得战神的神眷，要么就是宣传战争和暴力，要么就是投其所好，亲自去战场上鲨人，或者在拳击场里拳拳到肉，展示出自己的暴力。
后者对伯克利来说想都不用想，但前者似乎可以投机取巧一下。
宣传战争和暴力，那能不能制作一个关于战争的游戏，或者亲自扮演一个士兵呢？
第214章 战争游戏？
说到士兵, 艾琳娜第一时间想到的，是“加油，特种兵”那样的射击游戏, 玩家手持武器，进入到特定的战场区域，完成各种战术任务。
不过, 她很快意识到这种想法存在诸多难题，首先是硬件上的, 不管是场地——好吧，这对伯克利来说可能并不是一个问题——还是彩弹枪、防护衣之类的装备, 在此时都并不存在，当然, 这些条件也不是完全无法克服, 翻一翻博尔德的奥术典籍, 或许能找到一些可替代的方案。
但主要难点在于玩家的接受程度，能够参加娱乐活动的肯定有足够的时间和金钱, 而符合这种条件的贵族们大多不会真正愿意参与亲身搏斗的游戏。由于社会的观念相对保守，具有竞技性和对抗性的活动很难被主流社会所接受, 尤其是在贵族圈内，显得不够“体面”。
她很快否定了射击游戏，转而思考起“战争策略型”的游戏方案。
现代的战争策略游戏常常是扮演一名城主，对内募兵招将, 发展经济，巩固领土；对外则指挥军队征战，开疆拓土，最终战胜其他领主，可惜, 这种游戏想要在现实中实现几乎是不可能的。
制作成卡牌或许能更受欢迎一些，可是这会削减其战争和暴力性，更像是一种智力与运气的比拼，说不准能获得多少神眷。
伯克利公爵还真是给她出了一个难题。
“其实，我之前也尝试过通过举办拳击赛来获取战神的神眷。”伯克利靠在椅背上，微微叹了口气，“但这显然没什么用，战神的要求太苛刻了。祂只对真正的拳击手青眼有加，并不在乎谁是背后安排的人。”
拳击作为一种娱乐形式，早在上个世纪就已成为卢恩顿流行的表演活动。最初它从乡村的夏季集市起源，随后进入酒馆的后屋，再登上音乐厅的舞台，如今甚至连皇家剧院都定期举办拳击比赛。
尽管拳击在某些圈子里颇受欢迎，但在绝大多数中上流社会看来，公开观看或参与这项运动并不算“体面”。
拳击比赛常与饮酒、赌博等行为紧密相连，由于观众在比赛中投入巨额赌注，很多时候，观众们为了拯救自己的赌注会挤进拳击场，参与到打斗中去，然后演变为大规模的斗殴，这更让它在贵族眼中显得粗鄙不堪。
中上流圈子的人很少公开观看拳击赛，最多是看看俱乐部或庄园举办的私人拳击赛。当然，也有少数追求刺激和冒险的贵族，会偷偷溜到剧院或音乐厅这样的地方，享受比赛带来的血腥与激情。
伯克利的尝试方式也很简单，他买下一个酒馆，然后在酒馆的后屋里安排地下拳击比赛，这是许多酒馆的一贯做法，拳击比赛能够吸引很多工人阶级以下人群，然后通过酒水消费和赌注获得额外收入。
尝试过后，他立马放弃了这一办法——获得的神眷实在太少了，即便买下全卢恩顿的酒馆，估计都比不上亲自上去打一场比赛。
“我还试过资助一些剧院表演战争题材的戏剧，”伯克利显然已经默默尝试了很多个方法，“结果并不理想，不过，比当拳击比赛的幕后老板要好一些。”
在当时的戏剧中，专门的战争题材并不多见。尽管一些历史戏剧确实涉及到战争的背景，但这些战争往往只是作为背景板存在，剧情主要集中在主角在这些历史背景下的个人故事上。
大多数剧情都围绕着歌颂英雄、反思战争等主题。考文特花园剧院正在筹备的大歌剧就是历史题材，伯克利没有告诉艾琳娜，他自己也投资了一部分呢。
这进展实在令人沮丧，而且完全是依靠他个人的“钞能力”，并不能大规模复制——这么一比，光是写受人欢迎的口口小说就能传播美神的信仰，真是一条捷径——但看到艾琳娜的“吸血怪物之谜”计划，他又燃起了一丝希望。
“战争题材的作品……”艾琳娜在心里叹了口气，她对卢恩顿周边国家的战争可谓是一无所知，创作这种题材的作品对她来说也相当困难。
“我得回去好好想想，”她一时半会儿也难以想出一个好主意。
伯克利一副乖巧坐等的模样，期待地扬起脸，“那就拜托你了，艾琳娜大人！”
……
艾琳娜一脸无语地离开了书房，走廊上正好遇到回房间的珍妮特。珍妮特见到她，立刻问道：“艾尔，你和克莱尔夫人聊了什么？‘吸血怪物之谜’怎么样了？她同意制作了吗？”
艾琳娜愣了愣，才意识到自己完全忘记了这件事。她只好略显尴尬地说道：“哦，这个……克莱尔夫人想要定制一个别的方案。”她略微调整了一下措辞，“她想要一个关于战争、暴力之类的游戏。”
“哇，”珍妮特惊叹道，“没想到克莱尔夫人居然对这种类型的游戏感兴趣。”
艾琳娜苦笑了一下，继续道：“现在我实在没有灵感，不知道怎么着手。”
珍妮特微微皱眉：“唔……战争、暴力的题材确实有些难以想象，感觉这些离我们太遥远了。”
她停顿了一下，仿佛在努力理清思路，然后说道，“其实，战争也不一定全是战场上的拼杀吧？像是一些后勤工作，打扫战场之类的，或者，比如说商场上的战争，是不是也会算进战争中的一种呢？”
“似乎有点道理，”艾琳娜沉思了一会儿，好奇地问道，“珍妮你怎么想到的？！”
“之前，欢乐之家音乐厅不是有商业上的竞争吗？那个被吓疯的传说？”珍妮不好意思地回答道，“父亲还十分生气那些报纸把这件事推到自己头上呢。”
其他形式的战争……可能都没有战场上的战争那么受战神青睐，不过这也算是提供了一个不错的思路。
就在艾琳娜沉思伯克利的新任务时，伯克利庄园迎来了新的客人——雷金纳和查理斯。这两位吸血鬼是应伯克利公爵的邀请而来，但他们并不知道克莱尔夫人实际上就是伯克利，只将她当作代为招待他们的主人。
上次俱乐部的会议中，艾琳娜就已经了解到这两位吸血鬼的真实身份。雷金纳是子爵的次子，而查理斯则是男爵的长子，属于贵族中的中下层。因此，作为先来的坎贝尔一家，对他们的心态也十分平稳。
为了介绍两拨客人互相认识，克莱尔夫人特地举办了一个茶会。温暖的阳光透过窗户洒在宽敞的会客厅内，空气中弥漫着茶香和花香。几张装饰精美的茶几上摆满了茶具和各式糕点，她还请来了巴斯本地的乐队，演奏着一些与卢恩顿不一样的本土小调。
在克莱尔夫人的介绍下，两拨客人很快在下午的茶会上互相认识了对方，毕竟大家都是有“文采”的人，因此在谈论起一些文化相关的话题时，气氛十分融洽。
尤其令人意外的是，查理斯也不知道什么时候一改自己以往骄傲的样子，变得谦逊了很多。面对艾琳娜的时候，他还礼貌地点头打招呼，要知道，他们第一次见面的时候，查理斯可是把下巴扬得高高的呢。
艾琳娜忍不住询问雷金纳，查理斯的性格为何会发生如此大的变化。要知道，查理斯曾经自信满满，甚至以与她竞争“最会写亡灵故事”的头衔呢。
“都写那种小说了，还怎么骄傲得起来，”雷金纳低声蛐蛐道。
艾琳娜一时无言，她万万没想到，磨灭查理斯的骄傲居然有这样的原因在。
确实，既然查理斯能够以人类的身份出现，并且写出了颇受欢迎的口口小说，他已经显然放下了曾经的高傲。
这时，雷金纳抬起头，环顾了一下四周，转而问道，“伯克利公爵什么时候会到呢？你知道吗？”
“我不知道呀，”艾琳娜一脸无辜地回答，“或许你可以问问克莱尔夫人，她应该能给你答复。”毕竟，只要克莱尔夫人决定，他就能当场变身伯克利公爵。
雷金纳向克莱尔夫人走去，穿着下午礼服的珍妮特则轻步走到艾琳娜的身边，好奇地问道，“艾尔，你认识这两位男士吗？他们似乎对你比较熟悉的样子。”
怎么说呢，雷金纳和查理斯的演技实在不是很好。
“不认识，”艾琳娜立马摇摇头，除开俱乐部的聚会，这确实是她以人类身份见他们的第一面，“或许他们是看上了我的美貌吧。”
珍妮特无奈地叹了口气，又看了看父亲所在的方向，小声道，“父亲他似乎对他们很热情的样子。”
艾琳娜微微一笑，低声回应道，“他对所有能成为我们舞伴的潜在人选都很热情。”
“也是，”面对老父亲的操心，珍妮特也是能理解，心里希望他们能呆久一点，这样熟悉之后，她们就有两名预定的舞伴了。
第215章 丧尸围城？
当吸血鬼们愉快地在巴斯度假的时候, 卢恩顿的非人类种族们都在忙碌地打工。
在听到裁判所将前往斯格兰高地的消息后，在欢乐之家工作的宁芙们顿时坐不住了，立刻传信给远在斯格兰的同族们, 好在斯格兰高地十分宽广，裁判所的人不一定能找得到他们，于是宁芙们便决定先谨慎地观察动向, 一有不对立马去投奔其他地方的宁芙。
兢兢业业保护演员的狼人们，也拿到了属于它们的薪资, 由于欢乐之家包吃包住，它们没有什么需要花钱的地方, 这笔钱便省了下来，尽管如此, 它们的薪资加在一起还是买不起那本传说中的书籍。
“太贵了, 真的太贵了, ”保镖们不禁发出没钱的声音，“那本书怎么会那么贵？！”
好在它们能付得起预订的定金。
不过, 它们也有自己的烦心事，主要是六月也就是这个月底, 社交季就结束了，欢乐之家也不必雇佣保镖保护演员了，简而言之，就是它们即将面临失业危机！
但那本书它们还没买到手呢！
“其实……”因为共同的经历, 威廉十分同情狼人们——有一点点恶趣味是想看看它们看到那本书的反应——也在想办法让他们留下来，“欢乐之家，应该也需要几名守卫帮忙维护秩序。”
众所周知，当一个人，尤其是一个男人, 喝了酒之后，他会做出什么样的事情都无法预料，而音乐厅又是卖酒的，尽管欢乐之家的票价足以拒绝一些底层观众，但偶尔也难免会遇到一些因醉酒而失控的情况。
通常这种情况，需要几个侍者一起上去安抚和制止醉酒者，不过，在狼人充当演员保镖之后，它们直接在人面前一站，那高大健壮的体型，能够让醉酒者瞬间清醒，即便清醒不了，它们也能以一己之力将对方安全地抬走，迅速恢复现场秩序。
再加上它们作为新手，薪资要求低，性价比高。威廉相信，爱德华应该会接受它们常驻的建议。
与此同时，恐怖屋的生意因萧条而暂时冷清下来，亡灵们也因此闲了下来。胖老板，在恐怖屋内积累了丰富吓人经验后，开始筹划新的发展方向。他的目光投向了鬼魂之旅，打算开辟一条或者两条全新的路线，将白教堂和卢恩顿塔的那些跟风者们彻底赶出市场。
“因为蹭着考文特花园鬼魂之旅的名头，”他在给艾伦先生的信里提到，“那些跟风者们都过得都很不错，早已不思进取，想要将他们打败，实在是一件太简单不过的事情。”
白教堂位于卢恩顿东区，居住着大量的工薪阶级，是卢恩顿有名的贫民窟，在亡灵们获得鬼魂之旅的工作之前，就是在这个地方四处觅食，于是便出现了许多亡灵传闻。
而卢恩顿塔则有着更加恐怖的历史。它曾是关押贵族囚犯的监狱，历史上第一位被斩首的王后便是在这里结束了生命。据说，每逢她被处决的纪念日，她的鬼魂便会乘坐由无头骑士驾驶的马车，在塔的周围徘徊。
按理来说，这两个地方都有许多恐怖的传说，拿来做鬼魂之旅简直是得天独厚，但或许是那些跟风者除了跟风就没有什么自己的创意，总之，它们的鬼魂之旅一直维持着当初的样子，不温不火的，这暴殄天物的一幕让胖老板看了十分生气。
尽管恐怖屋吸引了一大批热爱恐惧的游客，但不得不说，鬼魂之旅自有其独特之处，这种身临其境的观光路线是恐怖屋所做不到的。
“除了那些已经成名的亡灵，”胖老板在给艾伦先生的信中写道，显然已经思考了很久，“游客们对‘吸血怪物’这样的新鲜怪物也表现出浓厚兴趣。还有很多游客询问我们，那些曾经在亡灵游行中现身的怪物，比如画皮鬼、裂口女，会不会加入到鬼魂之旅中。”
“如果开辟新的路线，”他诉说着自己的想法，“不妨将吸血怪物和亡灵游行中的鬼魂都加上。”
吸血怪物？看到这里，艾琳娜回想了好一会儿，才想起来所谓的“吸血怪物”，其实就是“丧尸”，只是之前为了蹭吸血怪物的热度，才将名字更改了，不过，在怀特大热的现在，吸血怪物已经和吸血鬼完全是两种不同的物种了。
等等……吸血怪物，丧尸……
丧尸和人类的战争，怎么不算战争呢？
艾琳娜眼前一亮，立刻拿起笔，刷刷地在纸上写下了几个大字——“丧尸围城”。
卢恩顿人对亡灵的狂热程度，艾琳娜早已从恐怖屋、鬼魂之旅这一系列活动的成功看出来了，如果能够将丧尸包装成一种全新的怪物，打造一个大型的“丧尸逃生”游戏，这种人与丧尸的打斗，和人与人的完全不同，应该比真人CS更容易被人接受。
而且，就算部分人暂时无法接受“丧尸围城”这种概念，艾琳娜也有后手。她可以先用类似探灵活动的模式，将游戏包装得更为温和些，比如“恐怖入侵”之类的设定。这样一来，玩家们可以逐渐适应这种躲避、对抗、求生的紧张感。
等到他们习惯了这些充满恐怖氛围的游戏之后，再推出新的“资料片”，把丧尸加入其中，作为一种更高级的亡灵存在。这样就给了大众足够的适应时间，不会显得太过激进。
艾琳娜觉得自己简直是一个天才。
不过这也有问题，就是场地的限制，想要做到“丧尸围城”或者“恐怖入侵”，肯定不能局限于一个房子或者一条街，至少得是一栋乡村庄园，但问题在于，乡村别墅通常都在乡下，如果没有名气、或者像伯克利庄园一样，位于旅游景点附近，肯定不会有多少游客愿意前往。
“看看能不能通过安利恐怖屋的游客，”艾琳娜在纸上写着自己的宣传计划，“唔，他们既然喜欢‘探灵’这种小型活动，对更大型一点的活动应该也能接受吧？”
当然，所谓的“恐怖入侵”肯定需要减少吓人性质，不能像传统的恐怖屋那样以惊吓为主，而要增加更多互动和解决问题的体验，比如说一些克制亡灵的手段。
“……这样一来，我们就能利用之前恐怖屋和鬼魂之旅打下的优势，”在克莱尔夫人面前，艾琳娜侃侃而谈自己的方案，“选择一个庄园，然后宣传这是一个实景式的互动表演，给观众们提供不同的角色，比如勇士、学者、巫师，他们拥有不同的‘能力’，需要在亡灵的威胁下寻找线索，破解谜题，找到隐藏的武器或者道具来保护自己。”
“所谓的‘亡灵’也可以有不同的种类，比如说幽灵、吸血鬼、狼人……用不同的武器和道具就可以击退它们，”艾琳娜其实也想通过这一层来掩饰自己的身份，一箭双雕。
让吸血鬼的形象融入了虚构的娱乐体验中，普通人就会将吸血鬼视作游戏、戏剧、小说中的设定，而不会意识到现实中这些生物的存在。即使有人目击到吸血鬼的行为，公众也会更倾向于将其归结为“亡灵入侵”的宣传手段，消解人们的恐惧。
伯克利听完不禁小海豹鼓掌，“这比我之前想的方案都更可行，艾琳娜，你真是一个天才！”
他立刻表示自己在卢恩顿郊区有一栋城堡，可以作为这个“实景互动表演”的选址。
城堡和庄园完全不同，简而言之，城堡大多有城墙，能够防御外敌的入侵，城堡内部最大的建筑是主楼，同时也是主人的居住区域，此外还有花园、马厩、兵器库等设施，而在城堡附近通常都有村庄，一旦受到攻击，村民们就能够迅速躲进领主的城堡里反击。
由此可见，早期的军事城堡并不是什么适合居住的场所，随着冷兵器时代的结束，贵族们逐渐不再愿意居住在冰冷的石墙后，而是开始建造庄园，享受开阔的视野和舒适的生活，很多城堡在那个时期就被废弃了，毕竟，贵族们度假的时候还会去不同的庄园闲逛，而不是住在那些曾经的防御要塞中。
有钱的贵族也会对城堡进行二次改造，不过显然，这种改造的花费巨大，即便是伯克利家族，也不会投入大量的资源将所有的城堡都改造一遍，除了少数一两座，他们更倾向于对城堡进行定期的维护和翻新。
“那就太好了，”艾琳娜对此表示十分满意，“离卢恩顿近一些，也能方便游客前往。”
“如果游客不多的话，”伯克利转动了一下手指上的戒指，“我完全可以提供私人马车来回送达的服务。”也就是报销来回路费，毕竟，马车的费用可不便宜。
当然，游客太多的话，伯克利就不会用这么简单粗暴的方式了，他会直接开通一条专门来往城堡的公共马车路线。
第216章 欢乐之家登顶
在五月份, 各大剧院和音乐厅的新剧目相继上演后，怀特俱乐部的赌局也随之停止了投注。而到了社交季的尾声，“今年社交季最受欢迎的剧目”终于揭晓, 结果并没有出乎许多人的意料。
事实上，早在六月初，精明的投注者们已经嗅到了考文特花园剧院的颓势。按理来说, 如果没有《怀特的故事》这样突然崛起的剧目，考文特花园剧院原本可以轻松打败德鲁里巷剧院, 成为今年社交季的冠军。甚至在时间轴稍微缩短的情况下，拥有更大座位容量的皇家剧院也可能凭借其声誉和资源, 战胜只有区区七百个座位的欢乐之家。
然而，命运往往出人意料。随着皇家剧院的入座率逐渐走低, 欢乐之家则凭借其精心设计的魔术效果和别出心裁的新鲜剧情, 吸引了越来越多观众。终于, 在六月底之前，欢乐之家的累计观众人数历史性地首次超越了考文特花园剧院。
这一突破立刻在戏剧界引发了轰动。卢恩顿的戏剧杂志和各大报纸纷纷发文感叹, 认为这或许是高雅歌剧艺术逐渐被情节紧凑、简单明快的情节剧取代的开始。
就在此时，随着剧院法案修改的消息传来, 众多新剧院如雨后春笋般冒了出来，受到欢乐之家成功的刺激，它们几乎都把重心放在情节剧上，甚至连坎特音乐厅的台柱子魔术师, 都被他们花大价钱挖走了，只因为他们认为欢乐之家的成功与“魔术效果”密切相关。
这天，乔治正在俱乐部的会客厅里，悠闲地翻阅着最新一期的戏剧报纸，旁边的朋友则兴致勃勃地评论着当前戏剧界的动向。
“你看这个, 喜剧剧院，”朋友指着报纸上的一条新闻说道，“据说他们已经和法国最有名的戏剧院达成了合作，明年这些法式戏剧将首次在卢恩顿亮相。”
“居然这么有实力？”乔治惊讶地道，“我这边也看到，考文特花园剧院宣布将在明年推出卢恩顿的首部本土大歌剧。”
“还有这个，新的环球剧院，”朋友继续翻着报纸，“他们采用圆顶的玻璃屋顶设计，让观众席在白天和夜晚都能享受到自然光线，而且还能随时通风。看来明年社交季的竞争会异常激烈，不知道欢乐之家能否继续保持它的榜首地位。”
“坎特音乐厅损失惨重，”乔治看着报纸摇摇头，“可怜的坎特先生，不仅他的魔术师被人挖走，连他的‘喜剧之狮’也被其他剧院高薪聘走了。”
“确实是这样，”朋友将手中的报纸折叠好，露出困惑的表情，“不过说起来，我从来没听说过欢乐之家的演员被挖走的消息，真是奇怪……他们是怎么做到的呢？”
乔治也很疑惑，欢乐之家的成功，毫无疑问引起了无数人的觊觎，但他们的演员阵容却似乎从未受到撼动，简直不可思议。
“或许是因为，欢乐之家允许他们去兼职扮演亡灵？”乔治猜测道。
“有道理……”朋友思考着点点头，“恐怖屋好像和欢乐之家联系相当紧密，这种奇怪的爱好确实很难……满足。”
他们谈论的时候，俱乐部的仆人正用熨斗熨着新到的一批报纸。乔治走过去，拿起一份，随手翻了几页，忽然被一个标题吸引住了：“欢乐之家筹备《怀特的故事》系列第二部。”他一脸惊讶地说道：“咦，你看这个消息！他们还会和恐怖屋进行联动……难道第二部是一部恐怖戏剧吗？”
“不会吧，”朋友摇了摇头，略带怀疑地回答，“毕竟是《怀特的故事》系列。如果真的是恐怖戏剧，那应该属于《鸦羽之宅》系列。我觉得，《怀特的故事》还是以爱情为主线。至于和恐怖屋联动，或许这次的角色有一些不是人类？”
这个新消息其实是艾琳娜亲自投给报纸的，为的是借助《怀特的故事》系列来转移公众对“恐怖屋把人吓疯”的关注。放在现代社会，新闻在几天内就会被新的热点覆盖，人们很快会忘记。但在19世纪，信息传播较慢，即使两个月过去了，某个事件依旧会在舆论中占据一席之地。
所以，她不能再等《午夜少女》正式上演，那个传闻可能会拖得越来越久。她必须赶在公众的记忆还未定格之前，推出新的话题，尽早洗掉恐怖屋的标签。
尽管她连《午夜少女》的剧本都还没写完，但饼先画出去再说。
“恐怖屋最主要的就是亡灵，”朋友推测道，“难道这是一部人类与亡灵的爱情戏剧？”
乔治“嘶——”了一声，双臂抱胸，“亡灵和人的爱情故事……你还真敢想。”
“这你就不知道了吧，”朋友笑得意味深长，“你要是看过《异世界》，就知道，亡灵和人类并不是不可能，我甚至怀疑，那位写怀特故事的剧作家也看过《异世界》呢。”
乔治对此抱以怀疑的态度。
很快，他们便将话题转移到度假上了，毕竟已经六月底了，他们得抓紧时间逃离卢恩顿。
“伯克利公爵会去哪里度假？”朋友询问道，“我还没有感谢他呢，今年社交季我可是赚了一大笔钱。”
“好像会去巴斯，”乔治回想道，“对了，他成立了一个皮卡迪利俱乐部，是文学艺术方面的，你有兴趣吗？……”
在他极力向朋友安利新俱乐部的时候，伯克利公爵也装作刚抵达巴斯庄园的样子，成功和坎贝尔一家以及两只吸血鬼会面。
坎贝尔家一行人在看到伯克利公爵之后，顿时被他的外表所震慑住了，虽然雷金纳和查理斯通过美神的仪式魔法，容貌确实有所改善，但比起伯克利公爵这种靠自身实力获得美神眷顾的吸血鬼，他们这两投机取巧的还是难以比拟。
“伯克利公爵竟然那么英俊！”见过公爵之后，珍妮特激动地与艾琳娜分享她的感受，声音里满是不可置信，“难怪那些报纸上总是称他为卢恩顿贵族风范的象征！”说完，她又端详了一番艾琳娜，“简直可以和你的美貌相媲美了！”
一时之间艾琳娜都不知道她在夸自己还是在夸伯克利公爵。
“雷金纳和查理斯也长得不错，”珍妮特转而点评起另外两只吸血鬼，“虽然他们在伯克利公爵面前黯然失色，不过，我见过的贵族不多，难道说贵族们都长得这么好看吗？”
“我想……这大概是个别因素，”艾琳娜弱弱地道，“不可能所有贵族都长得很好看吧。”
“不光是外表，伯克利公爵的言行举止都很……贵族，”珍妮特感叹道，“那种经历了长时间的精心培养和权力的滋养、长年积累的从容与优雅，唉……之前看克莱尔夫人就有那种感觉，但她更加亲和一些，没有那么有距离感，伯克利公爵，”她郑重地评价道，“一看就是贵族。”
“真希望我也能有这样优雅的风度，”珍妮特羡慕地说，“为什么我们都是从小接受礼仪训练，他就能练成那种举止呢？”
艾琳娜陪珍妮特羡慕了一会儿，才转移话题道，“不知道克莱尔夫人身体怎么样了。”
“希望她赶紧好起来吧，”珍妮特祈祷道。
“克莱尔夫人”在迎接伯克利公爵之前的一天，恰到好处地生病了，但她还是出现在伯克利公爵的迎接茶会上。
老实说，当艾琳娜看到伯克利公爵和“克莱尔夫人”同时出现都惊呆了，她仔细观察了一会儿“克莱尔夫人”的举止，才发现她的动作并不顺畅，有点一卡一卡的。
不过，有宽大的裙子阻挡，加上男士并不会长久地将视线放在一名女士身上，没有人觉察到她的不对劲。
“这是什么奥术？”艾琳娜在心里十分困惑，她回忆着博尔德所提供的奥术清单，最终想起了一个不起眼的奥术——“傀儡术”。
它需要获得诡计之神赫默斯的神眷，而这位神的神眷也并不难获得，毕竟祂又是“商业之神”，艾琳娜虽然没有举行过测量神眷的仪式魔法，但她猜测自己应该也有一些这位神的神眷，毕竟她在商业上也挺成功的。
如果有了一个傀儡，她的马甲就能捂得更严实了！
“制作一个傀儡其实并不困难，”当艾琳娜偷偷去向伯克利请教时，他十分慷慨地将自己的经验分享给她，“真正难的是一心二用。”
傀儡并不能独立行动，它需要操控者的意识来维持活动。这也是为什么当伯克利公爵与他人交谈时，“克莱尔夫人”只能呆立在一旁，动作显得异常僵硬。为了掩盖这种僵硬，伯克利干脆让“克莱尔夫人”以“病重”为由，待在卧室中不出门。
“而且在操控傀儡的时候，”伯克利摊了摊手，神情略带无奈地解释道，“必须持续消耗神眷，所以没办法一直使用。”
所以他打算让克莱尔夫人病个几天就让她离开巴斯。
“真可惜，”艾琳娜叹了口气，和克莱尔夫人这个身份来往可比伯克利本人要方便多了，至少她可以随时去书房找克莱尔夫人，而只能避人耳目地来找伯克利公爵。
“其实，”伯克利突然说道，“你知道吗？伯克利家族的庄园都有修建秘密通道，一旦意外发生可以尽快转移。”
艾琳娜眼睛一亮，“你是说——”
“是的，你的房间里有一条密道通往书房，”伯克利骄傲地道，“梳妆柜上的天使摆件逆时针扭动一圈，你就能开卧室密道的门，床头有两个铃铛，只要摇一摇那个银色的，我在书房的话，就会帮你开启书房密道的门，你就能从另一头走过来了！”
第217章 傀儡和舞会
不得不说, 通过密道见面什么的……像偷情一样，但是艾琳娜现在确实不想在众目睽睽之下，和伯克利公爵扯上什么联系。
众所周知, 伯克利公爵这种社交圈的名流宠儿，一旦他的身边出现什么年轻女孩子，肯定会成为各大报纸上的花边新闻——想想克莱尔夫人吧。不管在社交季还是在什么公众场合, 难免要面对外界的窥探和议论，而艾琳娜又不是一个完全没有秘密的人, 且不说她的吸血鬼身份，一旦她的几层马甲被人发现, 那后果简直不堪设想。
所以，偷情就偷情吧, 总比被人发现好。
艾琳娜郑重地点了点头, 随后开始向伯克利公爵请教赫默斯神眷的观测方法和傀儡术的仪式魔法。
“……蜡烛、一根羽毛笔、一块金币, ”伯克利开始列举仪式所需的物品，“必须在黄昏时面对西方进行……”
与美神的镜子不同, 赫默斯神眷的观测依赖于金币的重量。金币象征财富和交易，而在仪式中, 它还能用来衡量神眷的多少。简单来说，当神眷增多时，金币会变重。施展过一次后，施术者便能对赫默斯的神眷有明确的感知。
傀儡术就复杂一些, 最主要的是，她需要一个刻画出自己样貌的人偶，“并在人偶体内放置象征灵魂的月桂树叶，”伯克利指点道，“人偶的材料和它的寿命密切相关, 木偶怕火，陶偶怕摔，土偶怕水且容易散架，所以要谨慎地选择材料。”
他还提到了这项魔法的代价。傀儡在行动时会持续消耗赫默斯的神眷，而施术者也会感受到疲惫和虚弱。如果频繁使用傀儡术，灵魂可能变得不稳定，甚至可能失去一部分自我意识。
不过伯克利也安慰道：“只要控制使用时间短一些，代价还不至于那么严重。”
就像现在，为了规避代价，如果有人闯入克莱尔夫人的卧室，就会发现躺在病床上的“克莱尔夫人”已经悄然变成了一只小人偶。
“人偶必须要和自己长得一模一样吗？”艾琳娜犹豫地问，老实说，她的雕刻手艺……她根本没有什么雕刻手艺，而巴斯这人生地不熟的地方，她上哪去找一位雕刻师傅？
伯克利公爵看着她，叹了口气，大方地说道：“好吧，这件事交给我吧。”
作为一位著名的大画家，伯克利不但在绘画上有极高造诣，也擅长雕刻。在几个世纪前，人们对“全才”的推崇极高，艺术家不仅要精通绘画，还得涉猎雕刻、建筑、解剖学等领域。尽管到了19世纪，雕刻和绘画已经逐渐分化为两个独立的专业，但一些画家依然会学习雕塑的基础知识，以便更深刻地理解人体结构、比例和肌肉细节。
艾琳娜学着他之前的样子，期待地仰起小脸，“那就拜托你了，伯克利大人！”
伯克利下意识地向后仰了仰，目光游移了一下，故作镇定地道，“那是，伯克利大人亲手为你雕刻的人偶，你可得好好珍惜。”
得了便宜的艾琳娜乖巧点头，“好的，伯克利大人。”
达成目的后，艾琳娜礼貌告辞，等到确认走廊上无人时，偷偷摸摸地溜出了伯克利的书房，一溜烟般回到自己的房间。
接下来的几天，巴斯都在绵延细雨，终于，等到天晴的黄昏，艾琳娜向管家申请了一间朝西的客房，并举行了测量神眷的仪式魔法。
她并不确定赫耳墨斯的神眷究竟如何判定。按她的想象，或许自己所获得的神眷只是微不足道的一点点——毕竟，她只是卢恩顿众多商人中的一员，财富在整个城市的商圈中并不算特别突出。
然而，当她完成仪式后，出乎她意料的是，神眷比她预想的要多得多。虽然还是远远比不上美神和黑卡蒂女神，但这已经让她惊喜万分。
“可能是因为你开辟了新的商业赛道，”那天晚上，艾琳娜通过密道去找伯克利公爵，谈到她的惊讶与困惑。伯克利公爵思索了一会儿，给出了解释：“传播神的喜爱往往与创新有关，发现并开辟新的领域，比起旧领域的拓展，更能引起神的注意。”
艾琳娜的目光不由自主地落在伯克利手上——他正拿着一只小巧的陶偶娃娃，工艺精致得令人惊叹。
“正好，你的人偶已经做好了。”伯克利将人偶放在桌面上，那精细的雕刻简直让它看起来栩栩如生，仿佛一瞬间就能动起来一样，“要不要试试？”
艾琳娜对傀儡术的仪式魔法早已烂熟于心，再加上伯克利已经帮忙搜集好的一堆材料，她立马点头。伯克利笑着站起身，做了个“请”的手势，将书房让给了她，“没有我的吩咐，仆人是不会来打扰的。你可以放心在这里使用仪式魔法。”
或许是因为不久前才进行过神眷仪式，赫耳墨斯还记得艾琳娜的气息，这次傀儡术的完成显得格外顺利。摆在法阵中央的那个小巧的陶俑，在仪式进行中渐渐变成了她自己的模样。
一种奇特的感受涌上她的心头，仿佛她自身意识被延伸出去。她可以同时感受到自己与傀儡的存在，就像是拥有了第二具身体，不过，这第二具身体也并不好操控，她稍稍一份心，傀儡就摔得七仰八叉，满地乱爬，根本站不起来，像极了《人类一败涂地》的软骨头小人。
更不用提面部表情这种细微的操控，能不流口水就已经很努力了，而要它发声，最终只能发出模糊不清的“阿巴阿巴”声，像极了一个傻乎乎的小呆子。
她盯着那不争气的傀儡，忍不住叹了口气，“操控傀儡也是一项技术活啊……”
尝试片刻后，艾琳娜便解除了仪式魔法，虽然第一次需要各种材料和完整的仪式，但一旦掌握了这项魔法，后续只需对着陶俑念诵咒语，便能轻松再次发动。
即便操控困难，但能够掌握这项仪式魔法还是很开心的，至少，以后她想偷偷溜出家门一两个小时，就可以直接伪装成睡觉，不用写信给克莱尔夫人打掩护了。
当然，如果要出去一整天的话，还是需要克莱尔夫人帮忙的。
掌握了傀儡术之后，艾琳娜继续写着她的《午夜少女》剧本和“恐怖入侵”策划案，不过闲暇时，也能听到珍妮特转述的各种八卦消息。
“父亲今天看了卢恩顿来的报纸，上面有社交季结束后的结果，怀特打败了《王子复仇记》，”她小声分享道，“他一整天都垂头丧气。”
“爱德华呢？”艾琳娜好奇地问道。
珍妮特偷笑道，“爱德华完全不敢面对父亲的脸色，他的演技也真是差劲得可以，需要向那些演员们好好学习。”
好在，在爱德华露出破绽之前，伯克利公爵在庄园里举办了一场舞会。
这场舞会并不是正式的社交活动，所邀请的客人都是分批来到巴斯的俱乐部成员们，伯克利想借用这一场舞会，让俱乐部成员们的认识和交往摆在明面上，这样他们就能光明正大地互相沟通了。
这种非正式的小型舞会，规则和礼仪没有那么严格，在家长的陪同和监督下，即便是珍妮特和艾琳娜这种尚未正式踏入社交季的女孩也能参加。
在这种场合，寻找舞伴的方式也显得随意自然。不需要提前预约，可以直接向自己感兴趣的对象发出邀请。此外，主人通常会在场，帮助介绍适合的舞伴，确保每个人都有机会参与舞蹈。
不过，伯克利公爵却是一个例外。
“听说他之前和克莱尔夫人跳过一次舞后，”在两姐妹挑选摊在床上的舞会裙子时，爱德华一边帮忙选款，一边分享着小道消息，“就传出了不少不好的传闻。为了避免这种流言蜚语，他从那之后再也没邀请女士跳过舞。”
艾琳娜的脸色变得奇怪起来。
和克莱尔夫人跳舞？她想象自己和傀儡跳舞的场景……画面太美不敢看。
在社交场合中，跳舞无疑是非常重要的一环。如果一位男士拒绝跳舞，通常会被视为不合群、傲慢或缺乏风度，这样的印象可能会对他的社交形象造成一定的损害。不过伯克利这种社会地位高的男士，又有充足的不跳舞理由，照样能弥补不跳舞带来的负面影响。
但艾琳娜怀疑他只是想掩饰自己吸血鬼的身份，那些不好的传闻可能就是他自己传出来的，毕竟如果跳激烈的舞蹈，且距离较近的话，是有可能被人怀疑没有心跳的，甚至只要随手搭一下脉搏……
难怪伯克利会准备这么一场舞会，或许他也希望吸血鬼们能通过这场舞会互相掩饰，方便以后在社交场合里选择自己的族人作为舞伴，以免和正常人跳舞而暴露身份。
“这条裙子怎么样？”在艾琳娜若有所思的时候，珍妮扭头询问道，“我喜欢这个蓝色。”
“和你的眼睛颜色很搭，”爱德华从旁边的座椅上抬头，提出专业的建议，不忘抱怨，“你选了一下午了，还没决定穿哪条吗？”
“毕竟是公爵大人举办的舞会，”珍妮紧张地道，“还是我们参加的第一个有那么多贵族的舞会！”
“坎贝尔伯爵——你的祖父也是贵族，”爱德华提醒道，“西蒙、约翰、伊丽莎白，都是贵族。”
“好吧，”珍妮特修改自己的话语，“那么多陌生贵族的舞会！谁知道要是表现得不好，他们会怎么评价我们。”
艾琳娜倒是淡定很多，一想到那些吸血鬼贵族们私底下在写什么小说，她就一点敬畏之心都升不起来了。
第218章 舞会
当舞会这天终于来临, 艾琳娜早已换好看中的舞会裙和搭配的鞋子，女仆们围绕在她身边，忙碌地为她做最后的准备。她的头发被挽成了一个复杂的发髻, 发丝间抹上了用淀粉和玫瑰香水调制的润发剂，其实还有一种树脂做的，但是那种必须要用热水冲洗很久才能洗干净, 和用胶水也没什么差别，再搭配上珠宝首饰, 就很像样子了。
不过，她婉言谢绝了女仆提供的铅粉, 用雪花膏之后，艾琳娜直接扑了一层淀粉, 以及坎贝尔夫人自制的胭脂膏, 喷上一些香水。
除却衣服、鞋子、发型和妆容, 她戴上长手套，并给自己的裙子绑上舞裙固定带, 这是一条柔软的带子，一端系在手腕上, 一端系在裙摆内侧，由于裙摆太过宽大，加上跳舞的时候需要蹦蹦跳跳，如果没有这条带子, 很容易自己或者舞伴踩到裙摆绊倒。
艾琳娜最后拿起了一把扇子，这不仅仅是装饰品，也是这场舞会的必备物品。庄园里的煤气灯热量十足，天气本就炎热，若没有扇子, 整个晚上恐怕会让人难以忍受。
“艾尔，”珍妮特的声音从门外传来。艾琳娜推开房门，看到珍妮特也已经准备好了。她一身蓝色的舞裙，眼里满是期待和紧张。
她们很快和家人们汇合，亚瑟并不喜欢太过热闹的场合，便没有参加这次舞会，倒是弗朗西斯表示自己需要一些灵感，兴致勃勃地加入了进来。
一行人在女仆的指引下穿过走廊，夜晚的空气透过敞开的窗户飘进来，带着些许花园的香气，烛光沿着走廊两侧燃烧，指引她们前往主厅的方向。远处已经可以听到乐队演奏的轻柔乐曲，随着他们走得更近，音乐声渐渐清晰。
当他们抵达主厅时，门已经敞开，仆人恭敬地站在门口，他们在宾客簿上签下自己的名字，便一起进入大厅。
大厅中央的巨大水晶吊灯洒落着橘黄的光芒，四周的墙上装饰着典雅的挂毯，乐队已经就位，乐声悠扬地流淌着。舞会还没有正式开启，客人们三三两两地聚在一起聊天。
“看，伯克利公爵，”珍妮特小声示意道，伯克利公爵正在与几位男士谈话，神态自若、举止优雅，毫无疑问是这个场合中最为瞩目的人物之一。
在加入舞会之前，他们必须和舞会的主人致意，这是每一个参加者都需要遵守的社交礼仪。
坎贝尔先生率先行了个礼，说了几句“感谢您的邀请，不胜荣幸”之类的客气话，伯克利公爵也客套地表示“希望能为你们带来愉快的时光”。
打完招呼之后，一行人朝摆放着沙发和椅子的休息区域走去。坎贝尔先生拍了拍爱德华的肩膀，“埃德，今晚你妹妹们就交给你了。”
爱德华苦笑了一下，向偷笑的珍妮特和艾琳娜抛去一个害怕的眼神，“当然。”
没过多久，伯克利公爵走到舞池中央，发表了一段简短的致辞，欢迎大家的光临，并宣布舞会正式开始。随着他的话音落下，乐队奏起了一首欢快的圆舞曲，清脆的弦乐声回荡在大厅，客人们纷纷向舞池聚拢，开始寻找自己的舞伴。
“艾尔，”珍妮特略带紧张地问道，“你要去跳第一支舞吗？”
艾琳娜犹豫了一下，看了看眼前开始热闹起来的舞池。
“你们谁想跳舞？”爱德华看着两位妹妹，自告奋勇地站了出来，“我可以带你们熟悉一下。”
珍妮特微微后退，显然还没完全放松下来。“让艾尔去吧，我……再准备一下。”
“好吧，”爱德华向艾琳娜伸出手，“走吧，艾尔。”
在艾琳娜谨慎地拉了拉手套，和哥哥跳第一支舞的时候，伯克利正保持着他的不跳舞人设，在一边喝着香槟，显得很是孤独的样子。
“你不去跳舞吗？”年长的博尔德上前搭话道，“都是自家人。”
“没必要，”伯克利摇摇头，略显落寞地道，“恐怕我下场跳一支舞，明天你就能在报纸上看到我的新闻了。”
“好吧，”博尔德耸了耸肩，“或许我们也可以聊聊别的话题，比如说，一些人的就业问题。”
尽管在选择转变的吸血鬼之前，需要交的一大笔费用已经筛选了许多人，但并没有筛选掉所有问题。很多家庭甚至倾尽家财，只为拯救一个病重的孩子。在他们还是那副红色皮肤的怪物模样时，只能依靠充当男女仆人来赚取生活在俱乐部的费用，但现在他们已经变成了人类的样子，自然需要和红皮怪物隔绝开来。
而博尔德也并不愿意让他们继续充当皮卡迪利俱乐部的仆人，尤其是考虑到俱乐部未来计划招募更多人类成员，而仆人将频繁与人类接触，这无疑会增加暴露他们身份的风险。
于是，他们得另找出路。
“有一些人打算继续写……小说，”毕竟口口小说获得的利润还是很丰富的，博尔德说道，“有一些打算去乡村隐居，主要是一些女士的就业问题。”
比如说格蕾斯，她来自中产阶级家庭，转变为吸血鬼之后，她不得不以生病为借口，错过了成年时第一次社交季的机会，这让她在婚姻市场上失去了竞争力。她想找到一份工作，但现如今她的选择极为有限——家庭教师或许是一个可行的职业，但她的吸血鬼身份很难长期和人类住在一起。
当然，薇拉和其他吸血鬼愿意为她提供一份仆人或者家庭教师的工作，但这就意味着他们将从平等的同类或朋友变成主仆。
“正好，”伯克利微微一笑，“艾琳娜给了我一个很好的方案，或许我能为它们提供一份工作。”
“哦？什么样的方案？”博尔德好奇问道。
“我们之前商讨过的，关于战神神眷的问题，”伯克利注视着舞池里跳舞的身影，“我认为那个方案还是很有可行性的——她真受欢迎啊。”
博尔德莫名觉得他这语气有点怪怪的，扫视了一圈，才困惑地问，“什么？你说谁？”
伯克利叹了口气，继续说道，“是一个类似恐怖屋的方案……”
艾琳娜连跳了好几首舞曲，其中一首是颇费体力的吉格舞，她再也跳不动了，只想瘫在床上，好在大厅里还有休息区域，她拿上一杯葡萄酒，就端坐在沙发上休息。
“艾尔，你也回来了，”珍妮同样刚跳完一支舞，气喘吁吁地坐到艾琳娜旁边，深深地呼吸着，“太累了，这些上流社会的舞蹈怎么都这么费体力？”
“我现在才真正明白丽兹姐姐为什么每场舞会都要休息几次。”艾琳娜喝了一口葡萄酒，感叹道。她的视线扫过舞池，正巧看到薇拉走过来，“嗨，薇拉。”
“好久不见，艾琳娜，”薇拉也坐在她旁边，艾琳娜介绍两位女孩认识，很快，她们就愉快地聊了起来。
等到舞会结束之后，艾琳娜都没再去跳舞。
这次舞会带来的效果也很显著，连着好几天，都有不同的贵族上门拜访，珍妮和艾琳娜也结识了不少贵族，至少，当她们明年进入社交季，就不愁没有舞伴了。
别的不说，坎贝尔夫人的夏日度假目标可谓是圆满达成。
就在八月初，艾琳娜的剧本和简单的策划方案终于完成，伯克利公爵宣布他即将前往其他地方巡视自己的产业。在他离开后不久，克莱尔夫人立马上线，邀请他们去到卢恩顿郊区的城堡游览。
克莱尔夫人主要是想让艾琳娜实地看看城堡的情况，爱德华倒是想回去卢恩顿安排《午夜少女》的事宜，便自告奋勇地表示陪同，珍妮也十分好奇城堡的样子——她还没去过呢，坎贝尔家也有城堡，但是早已终年失修。
“城堡有什么好看的？”坎贝尔夫人对此嗤之以鼻，“住在庄园里多舒服啊，那么炎热的夏天，你们就喜欢跑来跑去。”
“听说有些城堡里藏有古老的宝藏，”珍妮特向往地道，“没准我们能看到城堡的秘密房间或者隐藏的通道呢！”
艾琳娜在旁边不敢吭声。
“那可得看克莱尔夫人愿不愿意展示这些秘密了。”爱德华也一副期待的样子，“不过，我倒是更想参观城堡里的花园，尤其是夏季的花园应该非常美丽。”
既然孩子们都很想去，坎贝尔夫人只好开口放行。
弗朗西斯和亚瑟作为客人的客人，觉得自己不宜跟随，尤其是在坎贝尔先生和夫人对城堡毫无兴趣的情况下，他们更倾向于在巴斯放松泡澡。因此，最终只有爱德华带着两位妹妹前往卢恩顿郊区。
如果伯克利公爵本人邀请，坎贝尔夫人不会就这么让女孩们离开，她自己肯定要去，但因为克莱尔夫人与他们往来多次，坎贝尔夫人只是嘱咐爱德华要照顾好妹妹们，便放心地让他们外出游玩了。
第219章 本色演出
在爱德华兄妹几人应克莱尔夫人邀请, 收拾东西，准备前往卢恩顿郊区城堡度假的时候，身处卢恩顿的威廉也收到了对方的信件。
“什么？要去卢恩顿郊区度假？”威廉羡慕极了, “又是巴斯，又是城堡，什么时候我也能去外面度假呢……”
作为明面上的欢乐剧院经理, 威廉也不是没钱去度假，主要是他的业务太过繁忙, 根本没有时间，再加上爱德华外出的时候, 他需要在卢恩顿等待对方的指示，就更不可能去度假了。
当然, 爱德华慷慨地给了一笔“度假损失费”, 也是他心甘情愿留在卢恩顿的理由, 尤其是在他第一时间拿到了《午夜少女》的剧本后，当他看到这部剧本的时候, 毫不夸张地说，感觉一块馅饼从天而降, 掉在他的头上。
“亡灵和人类的爱情故事！”激动的威廉在居住公寓的公共休息室几乎要飘起来了，“天啦，我们也能享受到现在吸血鬼的待遇吗？”
自从《怀特的故事》在社交季夺得魁首之后，这部本来就小有名气的戏剧越发受欢迎了, 尤其是进入七月之后，剧院暂停运营，音乐厅却照常营业，顺理成章地吸引了一批没能去度假的中产阶级。加上大暴雨的设计让整个音乐厅都十分凉快，大家也乐于在夏日来到音乐厅“避暑”。
因此, 沃斯裁缝店再次人满为患，别出心裁的链条设计成为风靡卢恩顿的时尚潮流，原本在纸娃娃系列结束之后，沃斯裁缝店便以为不会再有这样的场景，但没想到戏剧的作用比她想象中的更广，与穿在纸娃娃上的裙子相比，戏剧中由演员穿戴的华美服饰当然更具视觉冲击力。
沃斯裁缝店痛快地让出了部分利润，并和欢乐之家签订了长期合作的合同。为了配合这些华服，几家著名的珠宝店更是推出了专门的“吸血鬼系列”饰品，将红宝石镶嵌成仿佛滴血的样子。
有了衣服和饰品，那就需要合适的场合炫耀一番，于是，吸血鬼主题的舞会和俱乐部应运而生，而为了配合装扮，他们开始采买哥特式的家具、壁纸、壁画以及雕塑，欢乐之家的周边产品店铺一时之间供不应求。
至于吸血鬼题材的小说和诗歌，也在这期间涌现出来，大多数小说都描绘了贤良淑德、品德高尚的吸血鬼女士，符合当时社会的道德观念。这些女吸血鬼在家庭遭遇威胁时，能够勇敢挺身而出，保护自己的爱人。
尽管她们的丈夫起初对她们的吸血鬼身份充满恐惧，但最后通常会被她们的善良与忠诚打动，并原谅她们的隐瞒。写得仿佛《怀特的故事》的同人作品，但是“美好结局”版。
当然，也有不少作品刻画了一位勇敢男士，在与吸血鬼女士相爱之前就得知了对方的身份，但并不顾忌这一点，仿佛高高在上地嘲笑许仙（医生）的懦弱。
对此，写完《家族之谜》的威尔斯表示“说到底，都是怀特的衍生作品”，然后偷偷写了一篇类似的短篇小说。
不可否认的是，这些衍生作品的销量相当可观。在悲剧结尾给观众带来冲击之后，人们急需通过这些带有美好结局的作品，来安抚内心的失落。
受《怀特的故事》大热的影响，一些剧院和音乐厅纷纷宣布计划推出类似的哥特题材戏剧，试图借此机会搭乘这部戏剧的热潮。不过，当《午夜少女》剧本消息传出后，许多剧院迅速调整了策略，开始研究这部新戏剧的内容。
“绝对是和亡灵有关的戏剧，”不管从名字，还是从“与恐怖屋联动”的消息来看，和欢乐之家打过不少交道的音乐厅经理埃文斯，在此时十分确信，“或许就是亡灵女孩与人类的爱情故事。”
与埃文斯拥有同样看法的人并不在少数，他的同行莫顿先生点了点头，这时候他们早已不期望能够和欢乐之家争锋了——开玩笑，连考文特花园剧院都挡不住欢乐之家，这些小音乐厅又能有什么胜算？——于是，他们的思路转变为如何搭上欢乐之家的顺风车，从中分得一杯羹。
“应该不是和怀特那样，暴露身份、救人的老一套故事，”埃文斯肯定地道，作为“欢乐之家”研究专家（他自封的），他对自己的推断有着充足的信心，“找几个有名气的小说作者和剧作家，让他们写几个亡灵爱情故事出来？”
就算和《午夜少女》不一样，如果能赶在对方之前上演，也能蹭一波热度，不亏。
不过，亡灵的爱情故事也不是那么好写的，可不是单纯地将女主角从人类换成亡灵就可以的，至少，得增加一些特别的元素吧？
说到其他种族的特别元素，《异世界》已然成为这些作者和剧作家的参考作品，除却一些过于涩涩的描写，其中很多不同种族的特色元素，都能为剧本的创作提供灵感，比如说亡灵的隐身和半透明……
“那需要尽快了，”莫顿老道地说着他不知道从哪打听的小道消息，“据说，欢乐之家已经开始为《午夜少女》选角了。”
是的，尽管爱德华不在，但收到剧本的威廉按照信中的指示，开始和音乐厅的经理筹备第一批的角色选拔，他这次选的是一些配角，如埃莉诺这种有着明确要求的女主角，还是得等爱德华回来。
“女主角这种角色，最好从亡灵里选。”威廉一脸忧心忡忡地说道。他手里捏着剧本，眉头紧皱，“可是按照剧本对角色的要求，我们现有的亡灵好像没有哪一个符合。”
的确，欢乐之家的亡灵演员们都已经熟练掌握了各自的角色定位，但问题是，这次的女主角埃莉诺需要的是一种特殊的气质——美丽、温柔而又脆弱，仿佛一触即碎的破碎感，能够唤起观众的怜惜之情。这要求实在太苛刻了。
当然，他们也可以使用变形道具或者奥术，可是神眷消耗就太大了，本来出演戏剧就没空吓人，再加上变形的双倍消耗，除了威廉那批从鬼魂之旅就开始吓人的老牌亡灵，其他亡灵都顶不住。
一片沉默中，一位坐在角落的年轻亡灵忽然举起了手，清了清嗓子道：“其实，我认识一位亡灵，她非常符合这个角色要求。她的外表漂亮，还有一种让人怜惜的气质。唯一的问题是，她是个外国亡灵，我之前去弗兰西的时候认识的。”
威廉一愣，他们的业务范围已经从卢恩顿扩展到乡下了，现在……要扩展到国外了？
“能联系到她吗？”威廉抬起头问道。
那只亡灵点了点头，“我可以试试。”
“还有其他亡灵推荐吗？”威廉思路打开，“外国亡灵也可以。”
在一番思索之后，在场的亡灵又说了几个外国亡灵的名字。
“但是它们之前从来没有接触过表演，”亡灵们心有疑虑地问道，“这能行吗？爱德华先生会通过吗？”
“亡灵扮演亡灵，本来就是本色演出。”威廉摆出自信满满的神态，理由充足得让所有亡灵无言以对。“只要外表符合，再稍微训练一番，掌握一些基本的舞台技巧，我相信她们会很快上手的。”
况且，为了生存，每只亡灵都不得不时刻扮演成“普通人”的角色，并且，由于它们死过一次，对死亡、人类情感也有更为深刻的理解。如果是复杂的歌剧表演，或者需要演绎非常复杂的台词和情感，也许会遇到困难，但目前需要的只是在情节剧里扮演自己的身份而已。
当务之急，就是趁爱德华回来之前，迅速联系上几位女主角备选，然后让她们赶紧来卢恩顿，毕竟，在《怀特的故事》上演时，威廉便已经发现了，那几位“魔术师”指不定也是什么非人类种族，它们对奥术的掌控程度比亡灵更加熟练，要是它们有合适的人选，没准亡灵这个角色就要让给其他种族扮演了。
这怎么行！威廉不能接受！
等这小型的亡灵会议散去，一位熟悉的亡灵调侃道，“万一那几位候选亡灵都没有来，怎么办？”
威廉一时梗住，这也不是没有可能的，就像通缉犯大多会躲藏在自己家乡一样，亡灵也会藏在它们最熟悉的地方，想要吸引它们贸然去往陌生的国家，确实相当困难。
“那亡灵就得让人类扮演了，”这位熟悉亡灵故意叹了口气道，“怎么办呢？”
威廉看了他一眼，“有什么话你直说就行。”
“实在不行的话，”亡灵郑重地道，“就只能你上了。”
威廉的脸瞬间涨红，后退了一步，“你说什么呢？！”
“我们怎么能让亡灵角色落在人类手上，”熟悉的亡灵分析道，“所以，如果那些候选者都无法到场，就只能你拿着变形道具亲自扮演埃莉诺了。毕竟，这也是没有办法的事情嘛，我们之中，就属你最得黑卡蒂女神的眷顾，其他亡灵都撑不下来，只有你能胜任！”
威廉连连摇头，尽管这位亡灵尝试给他戴高帽子，但他一想到自己变成女性在舞台上表演的模样，便感到一阵寒意。连忙摇摇头，将这个可怕的想法从脑海中赶出，“不可能！绝对不可能！”
“好吧，”亡灵叹了口气道，幽幽地向门口飘去，“看来埃莉诺要交给人类演咯～”
威廉：……
第220章 城堡
伯克利公爵所说的城堡位于卢恩顿河南岸、卢恩顿下游的格林区, 又名格林城堡。
由于在卢恩顿河边上，除了乘坐火车（只需要半小时）和马车（2到3小时）之外，还能坐船前往, 大概一两个小时，当然，在夏天, 坐船就太折磨人了，最终大家还是选择乘坐火车到卢恩顿, 然后转乘到格林城堡。
既然会到卢恩顿转车，爱德华便想着在卢恩顿呆几天, 方便他盯着《午夜少女》的准备事宜，别的不说, 埃莉诺的选角得提早开始, 不然短时间内他可不知道去哪找符合要求的演员。
然后, 他的想法受到了艾琳娜和珍妮特的强烈反对。
“在充满臭气的八月，回卢恩顿呆几天？！”珍妮特当即摇头, “不行，我不能接受！”
一边的艾琳娜也点头支持珍妮的想法, “你要去的话你自己去好了，我们和克莱尔夫人去格林城堡，大不了你之后再来找我们。”
爱德华气呼呼地一把捏住艾琳娜的脸，“那可是你的……剧本, 你就不担心吗？”
“不担心啊，”艾琳娜拍掉哥哥的手，瞪了他一眼，“剧本已经写好了，我相信你能处理好！至于我——”她向后一靠, “现在只想好好度假，享受我的夏天。”
爱德华难以说服两个妹妹，只好和她们约法三章，可以让她们跟着克莱尔夫人一起去格林城堡，但必须对他自己在卢恩顿呆的几天保密。
“但是如果你回家的话，仆人们很难保守秘密吧，”艾琳娜敏锐地觉察到这一点，警告道，“如果那些仆人走漏了风声，可别冤枉是我们说的。”
爱德华愣了一下，思考道，“那我去加里克俱乐部住几天，不回家。”
他所说的加里克俱乐部，位于考文特花园的国王街，其宗旨为“促进戏剧复兴”，它的成员都是一些演员、剧作家、赞助人，而后人气飙升，拥有更多作家和画家成员。
“父亲也在那家俱乐部里吗？”艾琳娜回忆起曾经听说过这个俱乐部的名字，略带怀疑地问道，“你不担心那些成员和父亲通风报信吗？”
爱德华听后愁眉苦脸，沉思了一会儿，“看来，我还是得找个旅馆，或者去朋友家借住了。”
很快，出远门的几人在仆人的帮助下打包好了行李，直奔火车站而去，在卢恩顿短期地停留之后，艾琳娜和珍妮特在克莱尔夫人的带领下马不停蹄地坐上了去格林区的火车，并欢快地和爱德华挥手告别。
火车在铁轨上稳稳地行驶，经过了一片片田野和乡村，经过半小时的车程，火车顺利抵达格林区的车站，她们随即坐上了一辆四轮马车，这里和巴斯的风景完全不同——作为旅游景区，巴斯已经发展为一个繁华的小城，而这里是实打实的乡村。
泥土路上撒了些碎石，可以想像雨后它泥泞的场景，有几栋低矮的茅草屋上爬满了藤蔓，其它都是较新的红砖房，每栋房屋前院都有小型的菜园或者花园，它们错落有致地围成一个圈，中间则是一个小小的广场。尽管城市已经随着工业革命进入了城市化，但这片地方仿佛还保留着中世纪般的场景。
珍妮特在马车上看得眼睛一眨不眨地，似乎完全被这幅陌生的景象吸引住了。
“艾尔，”她激动地抓住艾琳娜的胳膊，“要是我们能住在那些可爱的小房子里，那该有多开心啊。”
艾琳娜看了眼那些“可爱的小房子”，神情复杂，“没想到你还有这种爱好。”
她们对面的克莱尔夫人轻笑道，“如果你们想在这种房子里住几天，也不是不行。”
珍妮特祈求地看向艾琳娜。
“……行吧，”艾琳娜妥协道，“如果你坚持的话。”
不过，虽然说要体验几天乡村生活，但她们今天还是会住在城堡里，毕竟现在就算想要布置什么，一天的时间也来不及。
伯克利公爵的城堡就在村子旁边，绕过村子，便看到一座雄伟的城堡屹立于河对岸的小土丘上，它的石墙厚重而坚固，墙里的尖顶塔楼显得格外高耸，看到这壮观的城堡，珍妮特忍不住感慨道，“这要是一座监狱，恐怕里面的犯人都难以逃出来。”
“有一些城堡现在确实用来当作监狱了，”克莱尔夫人说道，他们的马车很快驶入了堡垒之中，城堡内的路也不是一片坦途，而是蜿蜒而上，石墙上还有一些孔洞，据说这是为了阻碍敌人的进攻，让敌人尽可能地暴露在弓箭和滚石的攻击之下。
由此可见，这座城堡的主要功能还是防御工事。
不过，当她们来到路的尽头，就能看到开阔的庭院铺着整齐的鹅卵石，中间的喷泉静静地喷出清澈的泉水，明显经过一番景观改造，已经不属于它建造时的功能了。
城堡的主厅前站立着两排仆人，内部也比艾琳娜想的要豪华许多，宽敞的大厅挂满了伯克利家族的肖像画，每一个都英俊而美丽，看得出伯克利的美貌是有其历史承袭的，地板是石砖铺成，走动时会发出轻微的回声。
“先去房间里看看吧？”克莱尔夫人提议道，仆人立刻去扛行李。
和曾经薇拉在信里埋怨的简陋、臭气一点都不一样，房间的天花板很高、墙壁厚重、窗户狭小，但是装饰十分奢华，绚丽的壁挂、厚重的地毯、床上的帷幔……。
如果说薇拉曾住过的城堡是实打实的中世纪古堡，这座格林城堡明显经过一番维修和翻新，它的铸铁浴缸和洗手台就能证明这一点。
“是我想象中的贵族生活了，”珍妮特震惊道，“我还以为会是那种……天花板开了一个洞，四处漏风的地方呢……”
“不住真的好浪费啊，”艾琳娜发出羡慕的声音。
两人各自选了自己喜欢的房间，便到餐厅吃晚餐，由于城堡在这里有自己的农场和牧场，现杀的食材也相当新鲜，不用担心掺假等安全问题，简单烹饪一下就很好吃，可以说吃得非常放心了。
等到夜色降临，两姐妹在庭院花园随意地溜达了一下，就各自回房了——指的是珍妮特，而艾琳娜在仆人的指点下“克莱尔夫人想见您”，来到了城堡的书房。
此时的克莱尔夫人为了节省神眷，已经变回了伯克利的样子，他正在煤气灯下看着一本魔法书籍，等到艾琳娜进来，他立刻抬头问道，“怎么样？感觉如何？”
艾琳娜在沙发上坐下，“我觉得，应该会有很多游客来参观，奇怪，我怎么没听说过这座城堡？它离卢恩顿那么近。”
“那是你没看到它之前的样子，”伯克利解释道，“最近才维修好，原本是想让它成为一个旅游景点的，但是在你的方案提出来之后，我觉得完全可以用来获取战神的神眷。”
艾琳娜点了点头，不敢想之前这座城堡长什么样子。
“那么，我们的计划……”伯克利眨了眨眼，暗示道。
“或许需要修改一下，”艾琳娜沉思道，“这座城堡比我想象中的大很多。”
虽然只是惊鸿一瞥，但据她所估计，光是走马观花地游览一遍，至少都需要一天时间了，更不用说“恐怖入侵”游戏还需要找线索、找NPC对话、找道具……
一天根本打不住，而将战线拉长，先不说玩家们住在城堡需不需要额外交一笔费用，而这笔费用会不会劝退一批人。光是玩家的记忆力，可能就忘记前一天找到的线索了。
所以，最好能将城堡划分成不同的区块，而不同的区块所“刷新”的NPC、线索、道具甚至怪物总类也不一样，这样，玩家玩过一遍还有别的区块可以攻略。
“比如说，主堡、地牢、塔楼、花园……”光是艾琳娜参观过的地方都能划分成好几个片区了，还没算上主堡里的房间，“或许我们可以先从主堡开始？”
宽敞的大厅、豪华的卧室和阴暗的地下室都可以作为任务和谜题的场所，尤其是这里和“吸血鬼”简直是天造地设的CP。
甚至，城堡外的村庄也可以成为游戏的一部分，村民可能会有自己的故事和挑战，给玩家提供一些特别的任务或线索。那些村民们看起来并不富裕，或许，他们也需要一些额外的收入。——现在想一想，珍妮说想去住村民的房子，还是一个不错的主意，能够深入了解村民们的生活。
“村庄吗？”伯克利沉吟道，“确实，刚才你的姐姐不还在马车上说，想要住在那些‘可爱的小房子’里吗？它们对于城市里的游客，应该会有那么一点吸引力。”
说着他突然笑了一声，调侃地道，“你不会真要和她一起住在村庄里吧？相信我，那可不是什么好主意。”
“也算是一种别样的体验了吧，”其实，对艾琳娜这种“现代人”来说，她也挺好奇19世纪的乡村生活是什么样的。
“好吧，”伯克利耸了耸肩，已经在思考怎么让她们尽可能舒适地住进村民的房子里了。