晨曦微露，天光渐亮，落在屋脊上的翠鸟发出啼叫，唤醒了沉睡的人。
肃国公已过六旬，年老觉浅，每日约莫都会在这个时候醒来，盛夏空气炎热，即便是清晨的时候，也已被暑气蒸得难耐。
昨夜，宫中传来消息，说是皇后咳了黑血。
自从那件事情发生后，她的身体每况愈下，一年不到，就已经病魔缠身，下不了榻，饶是再多的药吃下去，都见不得好。
皇后如此病重，以前也不是没有咳血的时候，可是，咳得这样厉害的，还是头一回。
怕是，没多久的时日了。
肃国公换好了绯红官服，整理好了形容便带上孙女一同往宫中去。
他是皇后的父亲，皇后病重如此，他见一面总也是可以的。
前往皇宫的马车上，肃国公叮嘱孙女，“三娘，一会在你姑母面前，多说些你表兄的好话。”
沈绥华是国公府二房的嫡女，族中排行三，今年十七，同太子年岁相仿，幼时也常出入中宫。
皇后对每个孩子都很宽容很和善，所以，即便宫里头规矩多，沈绥华却还是挺喜欢去坤宁宫的。
因为姑母又漂亮又温柔。
皇后对每个小辈都一视同仁的疼惜......
可是独独对自己的亲生儿子，如此怨恨。
沈绥华低着脑袋，闷闷道：“说了又有什么用，表兄他又不是皇上亲生的，说再多也没用啊……”
她话还未完就被肃国公厉声打断。
“你莫要再提这种话了！你也要如此辱太子？”
肃国公太过严厉，眉毛一竖，沈绥华就再没敢说话了。
可她心中也委屈，她何尝说错了呢？当初滴血验亲，太子和皇帝的血明明白白不相融，这是大家都看到的事实，还有什么好辩驳呢。
不是从皇后肚子里面爬出来就是太子，最基本他得是龙种才行啊。
太子和皇帝没有血缘干系，那就怎么也算不得是太子了。
肃国公看沈绥华还一脸不服气，面上怒容更显，“我就不该带你来，你给我下去，回家去！”
沈绥华哪里肯。
马车都已驶出好远，她现在走回沈家，还没到家就会被热个半死。
她忙告饶，诚心诚意道了歉，“我不会再提那件事了，求祖父饶了我。”
肃国公冷哼一声，“下去，我让人来接你。”
带她进宫也吐不出什么好听的话来，倒不如早些回家去。
沈绥华听到祖父说让人来接她，也没再纠缠，马上下了马车。
等到了紫禁城午门处就要下马车，肃国公只能从午门走到坤宁宫。
贞元帝不喜国公府的人频繁去见皇后，只是昨日皇后吐了血，实在病得厉害才容许他们进宫。
因着打过招呼了，这一路上，除开热气难耐，肃国公一路下来也没其他阻碍。
等到了坤宁宫后，约莫是巳时，宫人进去禀告后，没一会出来引着他们进去。
贞元帝也在，正坐在床榻上，看样子是在和皇后闲话家常。
自皇后生了病后，贞元帝去坤宁宫就去得频繁，今年过完年后，不顾众人劝阻，直接搬来了此处，和皇后一起住着。
外朝的首辅劝他，内朝的掌印太监也在劝他，连太后也在劝他，说这事不合礼法。
可是皇帝没有听，一意孤行，执意要和皇后同住。
他临近四十的年岁，一身明皇锦袍，头戴金丝翼善冠，眉眼坚毅俊朗，人至中年的帝王，带着一种与生俱来的帝王之气，冷冽的人，唯独看向皇后的时候目光才有柔和。
贞元帝听到了肃国公行礼的动静，亲自将皇后从床上扶起了身。
皇后病入膏肓，唇瓣不见血色，眼底青黑，有将死之气，饶是如此，仍旧颦颦动人，如病弱西子。
皇后看向皇帝，道：“令渊，你先去外面，父亲已经很久没和我说过话了。”
令渊是贞元帝的字。
贞元帝不想出去的，可是今日他都答应了让肃国公和她见面，再留下，他们话也说不痛快。
最后冷冷地看了眼肃国公后，还是起身往外殿去了。
肃国公本还低着头，直到皇帝的脚步声彻底消失之后，才终于抬头，而后快步走到皇后面前。他的眼中马上挤出了眼泪，走到皇后面前，看着她心疼地问道：“你这些时日可还好？怎就病成了这个样子？”
皇后让人给肃国公端条凳子，而后屏退了所有人，这才回了他的话，“好不好也就这样，什么药都吃了，没甚用。”
皇后这是心病，心病吃再多药也医不好的。
肃国公还在想着如何开口说起太子的事，皇后却先他一步开口了，“我知道父亲已经找到了太子，现下一直在和他联系吧。”
皇后最清楚她这父亲为人，像肃国公这样醉心权利的人，怎么可能会让沈家的太子流落在外。
肃国公心下一跳，也没想到皇后病成这个样子了，还是什么都猜到了，可她和他提起这事，是为了什么？
看着肃国公错愕，皇后知道自己没有猜错，她轻笑了一声，这笑恍惚要散在空气中，可笑着笑着却又不知为何，滚出了热泪。
她看着肃国公道：“礼王辱我，害我生下了齐扶锦这个孽种，他在我膝下二十年，我对他不是很好，概因一看到他，就会想到当初那桩旧事。我苦苦隐瞒这事二十年，纸包不住火，还是被抖落出来了。圣上现在气在头上，怕看到扶锦，也恨不得除之而后快……”
皇后说起往事，泪水还是止不住淌，怎么也止不住，眼睛一下就红成了一片，可是怕被皇帝听到，还是在极力压抑着自己的声音。
“我赶走了他，可他生于斯长于斯，怕终究是要回来的。他回来的话，你能保住他的命吗？父亲，你能保证，他留住这太子的位置，而不被人杀死吗？”
肃国公他有想过这些吗，他只想着去抢太子的位置，只想着将来坐到皇位的那个人，流着他们沈家人的血。
肃国公执意道：“他好歹是你的血脉，再说，滴血一事，向来荒唐，不能作数。那碗认亲的水是贵妃的人端来的，谁能断定他们有没有做手脚。你恨他恶他，又何必顾及这些？你养病就是，不需操心这些。”
为了皇后养病，大殿之中门窗紧闭，无数的晨光被隔绝在窗外，殿外是一个世界，殿内又是一个世界。
“不，我不恨他。”皇后出声道：“可我也不爱他。”
她为什么要恨齐扶锦。
可是，她又凭什么去爱他呢。
皇后知道肃国公一意孤行，从前是这样，现在还是这样。
饶是她已濒死，可他也不会听她的话。
她看着肃国公，只是哭，就连失望也都没有了。
早在很久之前，她对他就已经失望透顶了。
可或许是她哭得实在太厉害，还是惊扰了外面的皇帝。
贞元帝听到殿内动静，大步走来，他一听到皇后哭，就知道肃国公又是在气她。
她都这个样子了，他这个当父亲的，仍旧看不见。
贞元帝气得想要不顾仪态，往肃国公身上踹一脚，但还是硬生生忍住了。
他几乎是跑到了皇后的身边，把她揽入了自己的怀中，不停拍着她的背安抚，“阿筝别哭了，不要难受了，太医说让你好好养病，你不能总哭啊。”
在贞元帝看不到的地方，沈咏筝已经不知道哭了多少回，她有预感，自己已经撑不了多久了。
她喉咙又是一阵腥甜，喷出的血，吐满了皇帝的胸口的锦衣。
贞元帝被这口血吐懵了，一时间耳畔铮鸣，久久不能反应。
不知过了多久，怀中又响起了沈咏筝的声音，她断断续续道：“扶锦这孩子从小就要强，我赶走了他，可是我怕他会再回来，如果他再回来的话，不要杀他，不要杀他……”
齐扶锦真的很要强。
他还年少时，沈咏筝夸过一个武将家的孩子身手好，后来齐扶锦就去习了武；她夸过一个孩子字写得好时，齐扶锦就练出了一手让世人称赞的好字；有人夸他的妹妹可爱漂亮时，齐扶锦就开始穿得花枝招展......
他什么都要和别人比。
以至于，沈咏筝觉得，他不会那么甘心让出太子之位，不会那么甘心被她赶出了京城。
她浑身都快已经脱力了，可是仍旧死死地扯着皇帝的衣领，不断地重复着那句话。
“不要杀他。”
“不要杀他。”
正如沈咏筝说的那样，她不爱他，可也不恨他。
她不喜欢他，可是也不可能眼睁睁看着他死了。
贞元帝无力地合上了眼，抓住了沈咏筝的手，答应她，“不杀他，我不杀他。”
其实如果贞元帝真的想要杀他，齐扶锦根本走不出京城。
他就带着两个亲卫，能躲得过锦衣卫的巡查？
得到了贞元帝的回答，沈咏筝再也撑不过去，昏死了过去。
贞元帝让人去马上传太医过来，视线落到了一旁的肃国公身上，咬牙切齿道：“出去！”
肃国公也没有再继续待下去的必要了，他出了宫后，让人给远在恩文府的太子传话：皇后病危，速归。
既然皇帝已经答应不会杀了他，那就让他回来吧。
如果皇后死了，不久就会有新的皇后即位，那样失踪的太子必然会紧接着被废弃。齐扶锦必须要回来，他如果回来，还有可能争一下，可若是不回来，太子之位必落他手。
这是最后的机会，必须要把握住。
*
自从李挽朝知道怎么去帮那个可怜的女子之后，就在忙那事，这两日时常不在家中，而温沉自从过了县试之后，就再没往学堂里头去过，近些天也一直在家安心备着秋闱。
这日，喜萍给忠吉传了句话，说是太子一直在让他查的关于礼王的事情也有了下落。
在外人手不够，他一个人掰成了十个人来用，之前李弘远的事是他一个人在忙，温沉让他打听得那件关于礼王的事，也是喜萍一个人在忙。
忠吉倒是比他轻松多了。
也好在喜萍人机灵，会变通，查东西快，人小也扛造。
温沉让喜萍查的是，礼王子嗣的事。
礼王现今过三十，未曾娶妻，膝下无子，喜萍托人去打听一番，发现礼王虽未曾娶妻，府上妾室却不少，少说十来个，这些妾室，有跟了礼王几年之久的，也有跟了礼王几个月的，可没有一个人，怀过身孕。
礼王都这岁数了，还不想着给自己留个后，难不成还给侍妾喂避子汤？想来也不大可能。
从前的时候，他们都以为，礼王没有子嗣，是因为没有妻子。
可现下看来，或许是因为没有子嗣，所以没有妻子。
毕竟没有妻，哪来的子。
喜萍查到了这些之后，有些激动道：“忠吉哥，殿下根本就不可能会是礼王的子嗣！礼王定然是不想让世人知道他不能生子的事情，所以迟迟不曾娶妻。”
忠吉也觉如此，他拍了拍喜萍的肩，道：“喜萍，辛苦了，到时候若回了东宫，殿下一定给你涨月钱。”
喜萍却掉起了眼泪，他摇头，道：“我不要钱，为殿下做这些，都是应该的。”
忠吉知道喜萍是在哭什么，可他还是道：“好事，你莫要哭。”
忠吉马上去将这话传给了温沉。
温沉听后却没甚反应，这些事情他早有所料，如今听来，也不觉意外。
当初礼王欺辱皇后一事泄露得突然，贵妃又这么凑巧端来一碗水让他和皇帝滴血验亲，若说不是阴谋，温沉自然是不相信。
他们怕是，早就盯上了这个太子之位。
温沉站在窗边，视线落在院子里面，听到忠吉的话，他的嘴角从始至终挂着一抹笑，却道：“我是他的子又或不是他的子，都没什么差别，我迟早会回去杀了他。”
礼王还在皇宫中？
那更好了。
温沉心中有了底，便盘算着回宫的事情。
皇后病重，他是时候该回去了。
靠他那个外祖可靠不住。
这种情况，他只能靠自己了。
八月中秋后便是秋闱，现在是七月五，离说好离开的七月十五还有十日，倒也不急。
他既占用了温沉这个身份，总也不能离开得太过突然，到时候上了京城，随便寻个法子出些意外，也不会费什么力。
只要温沉死了，那关于现在的一切，都和他齐扶锦没有关系。
温沉心中想着这些事的时候，李挽朝从外面回来了。
她今日比昨日回来得晚多了，近乎忙到了天黑才回来。
忠吉见李挽朝回来，识趣地退了出去。
李挽朝话一向都挺多的，他也不方便听。
李挽朝昨日一整日都在忙那个越诉女子的事，女子伤得重，李挽朝便给了她一些钱治病，又让她治好病后去找巡查御史，检举那个收了贿的知县。今日又在女子的客栈那头待了差不多半天，而后便去了玉器店。
那晚看到温沉碎掉的暖玉之后，她便上了心。
她想着，这东西是温沉的亲人留给他的，他不小心摔碎了后，一定也会不高兴，或许是碍于囊中羞涩，所以一直没有修。
李挽朝悄悄从柜子里头拿走了这两半暖玉，先是跑到了恩文府东面的那家玉器店，奈何那家店修不了，李挽朝只能将希望寄托于另外一家。
另外一家玉器店在城西。
两家相去甚远。
李挽朝一个下午，便从城东跑到了城西。
天气炎热，坐在马车上都是挡不住的燥热，天不遂人愿，城西那家也修不了。
他们说那是至好的和田玉，他们修不来，也不敢修。
李挽朝想了个办法，转道又去了金店，让店里头的人把这断裂的部分用金连接起来，不但玉佩能恢复原状，外头包了金子，也很好看，不至丑陋。
唯一的不好就是贵。
不过也好在李挽朝拿回了嫁妆，再加上温沉先前给过她的二十两，她算了算，包块金子，剩下的钱也够温沉去京城的盘缠，便咬咬牙拿去修了。
本来金店的人看她犹豫不决，说金包银其实也是可以的，便宜一些，也够看。
李挽朝想了想，还是打了个实金上去。
这玉佩对温沉重要，她不想要糊弄。
贵就贵吧。
她在金店等了一个时辰，修好玉佩，才归的家。
她走到了站在窗边的温沉身边，从袖子里头取出了修好的暖玉，递到了温沉的面前。
“沉郎，你的玉佩，我拿去给你修好了。”
温沉笑起来很好看，可是他不常笑。
她猜温沉若看到玉佩修好了的话，一定会高兴的。
若是能看到他多笑笑，这钱花得也值得。
她有些期待地看向他。
然而，他并没有她想象之中的高兴。
他看着她掌心上被修好的玉佩，眼神竟带着几分阴翳，那双眼眸冷若深潭，比平日李挽朝见过的任何时候都还要冷。
他抬眼看向了李挽朝，寒声道：“谁让你动了？”
李挽朝被他这样吓到了，手都有些抖，险些拿不稳玉佩。
“我......我就是看它坏了，见你一直不修，就想着给你修好。”
看着他阴沉的眼，她说话都止不住磕碜结巴。