伦敦金融城，东印度公司总部。
"跌了！又跌了！"一位身着考究西装的中年人将手中的报纸重重拍在桌上，"这已经是本周第三次大跌了！"
办公室里的气氛凝重得可怕。作为东印度公司的首席财务官，詹姆斯·霍华德从未经历过如此严峻的局面。
"先生，"他的助手战战兢兢地递上最新的报告，"荷兰那边传来消息，阿姆斯特丹商会已经停止了所有的贸易结算......"
"该死！"霍华德一把抓过报告，脸色瞬间变得煞白。
报告上的数字触目惊心：
- 东印度公司股价跌幅：-35%
- 黄金价格暴涨：+28%
- 多家商会宣布破产
- 银行收紧信贷
- 市场恐慌蔓延
"这不可能是巧合，"他喃喃自语，"一定是有人在背后操纵......"
就在这时，办公室的门突然被推开。一位身材魁梧的白发老者大步走了进来。
"总督大人！"霍华德连忙起身。
"情况我都知道了，"东印度公司总督威廉·班克罗夫特沉声说，"但这只是开始。"
他从怀中取出一封信，信封上盖着玫瑰印记。
"这是......"霍华德接过信，脸色骤变，"罗丝商会？！"
"没错，"班克罗夫特冷笑，"那个神秘的女商人终于露出獠牙了。"
信的内容很简单：要求东印度公司在三日内偿还所有债务，否则将启动抵押资产的拍卖程序。
"这简直是狮子大开口！"霍华德愤怒地说，"她明知道现在市场动荡，我们根本拿不出这么多现金！"
"问题是，"班克罗夫特的声音低沉，"她手上确实握有我们足够的债券。而且......"
他停顿了一下，目光变得锐利："根据情报，不只是我们，整个金融城的主要商会都收到了类似的信件。"
"什么？！"霍华德倒吸一口冷气，"这是要......"
"没错，"总督缓缓说道，"这是一场精心策划的金融战争。而罗丝商会，很可能只是某个更大计划的一部分。"
办公室里陷入了短暂的沉默。突然，霍华德像是想到了什么。
"总督大人，"他压低声音说，"您还记得三个月前那批异常的交易吗？"
班克罗夫特眼神一凝："你是说那些通过阿姆斯特丹周转的黄金？"
"正是，"霍华德从抽屉里取出一份文件，"我让人仔细查过了。那些黄金的最终流向是......"
他在文件上画了个圈："威尼斯银行。"
"威尼斯？"班克罗夫特皱眉，"那个传说中与玫瑰十字会有关的银行？"
"没错。更有意思的是......"霍华德翻开另一页，"就在上周，威尼斯银行突然抛售了大量东印度公司的债券。"
"就是这个导致了第一波股价暴跌？"
"正是。但真正可怕的是......"霍华德指着数据表，"这些债券最后都流向了罗丝商会。"
班克罗夫特的表情变得异常严肃："你的意思是，这一切都是预谋已久的？"
"恐怕不止如此，"霍华德展开一张金融市场走势图，"您看这个模式，是不是很眼熟？"
图上显示的价格走势呈现出一个奇特的形态，就像是一朵逐渐绽放的玫瑰。
"这是......"班克罗夫特倒吸一口冷气。
"没错，这与二十年前那场大崩盘如出一辙，"霍华德声音发颤，"当时也是从威尼斯开始，然后是阿姆斯特丹，最后......"
"最后整个欧洲金融体系都差点崩溃，"班克罗夫特接过话头，"我还记得，那次危机之后，有一个神秘组织横空出世，他们自称......"
"玫瑰守护者，"霍华德低声说，"据说他们掌握着某种能预知金融走势的能力。"
就在这时，办公室的门再次被推开。一位年轻的职员慌慌张张地跑进来：
"大事不好！巴黎那边传来消息，法兰西银行刚刚宣布暂停一切黄金兑付业务！"
"什么？！"两人同时惊呼。
这个消息无异于晴天霹雳。法兰西银行作为欧洲大陆最重要的金融机构之一，一旦停止黄金兑付，必将引发连锁反应。
"来不及了，"班克罗夫特当机立断，"立即召集董事会，我们必须在今天之内做出决定！"
"可是总督大人，"霍华德急道，"如果我们也停止兑付，整个伦敦金融城......"
"比起毁灭，活下来更重要，"班克罗夫特打断他，"通知下去，启动紧急预案！"
伦敦金融城的街道上一片混乱。
"卖出！全部卖出！"无数商人在交易所外疯狂喊叫，"天哪，价格又跌了！"
消息以惊人的速度传播：法兰西银行停止黄金兑付，东印度公司即将采取紧急措施。恐慌像瘟疫一般在人群中蔓延。
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皇家交易所内，交易员们疯狂地挥舞着手中的单据。地面上堆满了撕碎的订单和债券，空气中弥漫着焦虑和绝望的气息。
"伦敦银行的债券，谁要？七折！不，六折！"
"快看！布里斯托商会已经关门了！"
"上帝啊，我的存款还在法兰西银行......"
就在这时，一个身着黑色礼服的男子优雅地穿过混乱的人群。他的手中拿着一份特别的文件，上面盖着玫瑰印记。
"先生们，"他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，"罗丝商会愿意以八折收购东印度公司的债券。"
交易厅突然安静了一瞬。
"八折？"有人惊呼，"他们疯了吗？现在市面上最多只有六折！"
"不，"另一个老练的商人眯起眼睛，"这是个陷阱。如果大家都去找罗丝商会兑换，东印度公司的债券会在市场上彻底崩盘......"
"可是如果不卖，"旁边有人颤抖着说，"万一东印度公司真的出事......"
一时间，整个交易所陷入了诡异的沉默。每个人都在权衡利弊，却又不敢轻易做出决定。
而在交易所二楼的贵宾室内，一场关键的谈判正在进行。
"这是一场精心策划的狙击，"威廉·班克罗夫特沉声说，"罗丝商会显然早有准备。"
在他面前坐着几位伦敦最有影响力的银行家。他们都是东印度公司的重要债权人。
"但问题是，"其中一位白发苍苍的老者开口，"我们找不到她的破绽。所有的操作都完全合法，甚至......"
"甚至显得太过完美了，"班克罗夫特接过话头，"就像是提前知道了市场的每一步变化。"
"这让我想起了一个传说，"另一位银行家突然说，"关于时间商人的传说......"
"够了！"班克罗夫特打断他，"现在不是讨论传说的时候。我们需要一个实际的解决方案。"
就在这时，他的助手匆匆闯入："总督大人，威尼斯那边来电报了！"
班克罗夫特快速浏览电报内容，脸色突变："怎么可能......"
"发生什么事了？"霍华德急切地问。
"威尼斯银行......"班克罗夫特的声音有些发抖，"他们声称在三个月前就已经将所有东印度公司的债券转让给了一个神秘买家。而且......"
他顿了顿，目光扫过在场所有人："他们同时提供了一份清单，上面列着我们每个人在过去五年中的所有秘密交易记录。"
会议室里顿时一片哗然。
"这不可能！"一位银行家激动地站起来，"那些交易记录明明......"
"都被严格保密了？"班克罗夫特冷笑，"可事实就在这里。更有意思的是，威尼斯银行给出了一个条件。"
"什么条件？"
"如果我们同意在三日内召开一个特别会议，有一位神秘人士会出席，并且......"班克罗夫特深吸一口气，"提供一个避免金融危机的方案。"
"这分明是要挟！"霍华德愤怒地说。
"但我们有选择吗？"一位年长的银行家叹息道，"现在的局势，已经不是东印度公司一家的问题了。如果伦敦金融城崩溃，整个大英帝国都会受到冲击。"
就在这时，助手又送来一份加急电报。这次是来自阿姆斯特丹。
"又有什么坏消息？"班克罗夫特疲惫地问。
但当他看清电报内容时，表情变得极其古怪。
"诸位，"他缓缓抬头，"你们还记得玄月寺吗？"
"玄月寺？"霍华德一愣，"就是那个传说中与玫瑰守护者有关的东方寺院？"
"没错。根据这份电报，"班克罗夫特的声音变得异常凝重，"就在今天凌晨，玄月寺的钟声响了整整十三下。"
"这有什么特别的吗？"
"当然有，"一位年迈的银行家突然开口，脸色发白，"根据传说，玄月寺的钟声只会在两种情况下响起十三下：一是天地大劫将至，二是......"
"二是时空守护者即将现世，"班克罗夫特接过话头，"而更有意思的是，阿姆斯特丹那边发现，近期所有反常的金融交易，都与一个特殊的数字有关。"
"什么数字？"
"十三。"班克罗夫特将两份电报并排放在桌上，"每一笔重大交易的时间间隔都是十三天，金额都是十三的倍数，甚至......"
他指着金融走势图："这个玫瑰形态，正好要在十三天后完全绽放。"
"等等，"霍华德突然想到什么，从公文包里取出一份泛黄的羊皮纸，"您看这个......"
那是一份二十年前的古老文件，上面画着一个神秘的符号：一朵玫瑰缠绕着一轮新月，周围刻着十三个古老的符文。
"这是......"班克罗夫特仔细端详，"从哪里来的？"
"上周整理档案时偶然发现的。这份文件记载了二十年前那次金融危机的细节，"霍华德指着符号说，"最有趣的是，当时威尼斯银行破产前，也出现过类似的玫瑰形态。"
"所以这不是巧合，"一位银行家若有所思，"是某种预言或者......规律？"
就在这时，办公室的温度突然降低，所有人都感到一阵寒意。羊皮纸上的符号开始发出微弱的光芒。
"天啊......"霍华德倒吸一口冷气，"这是什么？"
班克罗夫特的表情变得异常严肃："玄月印记。传说中能够沟通阴阳两界的神秘符号。"
"您是说......"
"没错，"班克罗夫特压低声音，"这场金融危机背后，恐怕另有隐情。那个神秘的罗丝商会，极有可能就是......"
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